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“又来了两个人？这两个人是谁？”
“哎呀，这两个人可是凶神恶煞啦。连你恐怕都很少见过这种人！他们前一夜睡在达比拉伊巴雷克的客栈。而且——”
“我认识他们。他们是俩兄弟。你看出了他们的特征吗？”
“看出了。我很快就听到，来者跟强盗们一样是俩兄弟。他们认识阿拉扎和你们。”
“新来的客人们事先知不知道会遇到强盗？”
“不知道。这两兄弟对这次见面感到惊讶。而当他们知道同一个目的把他们四个人引向这儿时，他们的喜悦更大于惊讶。这个目的就是对你们进行报复。”
“我相信。是不是都讲完了？”
“还有许多。有关于埃迪尔内的，有关于梅尔尼克的。他们听说，你们从那儿逃脱出来，丝毫没有受到伤害。他们认为，现在，你们对他们的威胁增加了一倍，因为你们从鸽棚里偷听到了那次谈话。而且，你们现在知道，你们所追捕的人在奥斯特罗姆察的废墟上。更加危险的是，伊斯米兰的战友把你们当做科普察的合法主人，并且要你们到什干屈去。”
“是的，在这个问题上，他显然干了一件大傻事。”
“强盗们听说，你们在什干屈得到了德雷库利贝的情况。他们害怕得要命，说是无论如何要进行防范，并要他们马上在公路上袭击你们。”
“看来，这些强盗还一直认为，我们还没有路过此地。”
“是的。他们坐在那儿，任何过路的人都不可能不被看见。另外两个人愿意帮助他们。他们现在是四对四。强盗们宣布，他们敢与整整一支军队较量。当然，这个错误只持续到信使托马从拉多维什回来的时候。”
“对，是这个人把情况告诉他们的！”
“他们把信使叫到屋里去。他看见其中一个强盗，就吃惊得叫喊起来。强盗们对他说，那四个外国人已经过去了。托马却回答，他在拉多维什还看见过你们，甚至还挨了你们狠狠一鞭子。这样一来，他们大吃一惊。最后还是信使问他们有没有看见那个骑黑马的谢里夫。他指的是你，因为你化装了。”
“可惜我不能在场！我要是看看那些人的模样就好了。”
“是这样，长官，那是很有意思的，不过也很可怕。那样一种谩骂和亵渎神灵的话语我从未听见过。房间里不结实的东西全被打得粉碎。强盗大发雷霆，就像魔鬼一样。他们就是这样对待别人！他们本是想侮辱那个幼稚的谢里夫的，现在却受到他的愚弄！他们不能自我克制，像跑到野外的公牛，见到他们只有赶快逃跑。”
“我完全相信。信使怎么看？”
“托马害怕得要命。他亲自对你说过，说你被杀害了。这个说法暴露了自己。你已经知道，他与强盗是一伙的，现在他却怕你们从拉多维什回来审问他。”
“托马可以高枕无忧。我们不会过问他那丑恶的灵魂。”
“这样，他就不会受到折磨了，至少可以减轻他的痛苦，比挨鞭子抽打好些。”
“他讲了这些事吗？”
“讲了。他对哈勒夫十分气愤。特别使他愤愤不平的是，他必须自己选择三十鞭子。他说，这三十鞭至少相当于平常的一百鞭。他背上伤痕累累，衣服贴在肉上。他催促强盗赶快杀死你们。首先是报仇，其次是让你们再也碰不到他。”
“他们答应他没有？”
“他们向他发誓，想马上动身去拉多维什。但是他告诉强盗们，你们将在那儿过夜，他们在拂晓前还有时间。他劝他们睡觉，休息好，以便第二天精力充沛。我当然非常反感，因为他们决定就在我家过夜。我被囚禁在我自己家里。他们不相信我，我不能走到门口。强盗们在最后一夜没有睡好觉，需要休息，其他的人则轮流站岗。”
“托马呢？”
“他骑马到奥斯特罗姆察去了，想第二天一早赶回拉多维什，了解斑马们是否赶上并杀死了你们。信使走后，强盗们向另外两个人买了枪支弹药。你把他们的砸坏了，并且拿走了他们的子弹袋。他们很恨你，也嘲笑你，因为你给他们留下了钱包。”
“这些恶棍如果再落到我手里，我不会让他们再笑话我。其他两个人都干了些什么？他们今天没有同行？”
“他们回梅尔尼克去了，把他们的任务交给了强盗。他们应该叫做巴鲁德‘埃尔一叫什么来着？”
“巴鲁德·阿马萨特。”
“对，他是这么叫的。他们就是要向这个人报告，第一，他儿子死了；其次，你们拥有科普察；最后，你们在什干屈向一位屠夫打听了德雷库利贝的情况。”
“看来，有可能抢在强盗们的前面。”
“长官，你多多保重！他们也是骑马到什干屈去，并且认得继续往塔什克耶的路。你想抢在他们前面，就一定要走这条路，并且在森林里绕开他们。可是，你不知道他们在哪儿。相反，他们将会偷看并伏击你们。”
“我们已有准备，当人们认识到危险的时候，危险就减小了一半。要是我的脚没有毛病，我会不顾一切走这条路，而会认出他们的足迹，始终知道自己的位置。但是这要经常下马，而我今天做不到。由于这个原因，我也不能进入战斗。在森林里，是不能骑马作战的，而如果步行，我就会扮演一个可悲的角色。我们将走另一条路。”
“可是，这条路远些。”
“这没关系。”
“那么，你会抢到他们前面的，长官。”
“只有七八成把握。我们将骑马从这儿到卡宾屈，再从那儿经过瓦尔屈到什干屈。”
“这可是一条难走的路呀，长官。”
“其实不难。如果我们从这儿到伊斯蒂普，从那儿经过卡劳曼再去瓦尔屈，那就一直有路，但是我们要拐一个弯，这要费很多时间。我是宁愿一直骑马到卡宾屈，虽然骑起来费力。我不相信会有一条开辟了的小路。”
“有是有，不过是一段段的，”编筐人证实，“但是，如果我给你引路，我保证路不会很坏。”
“你熟悉这一带？”
“很熟。让我给你引路吧，那样，去塔什克耶也好，去卡宾屈也好，我觉得都一样，距离也大体相同。我的安排是，避开没有路的森林，大部分时间走没有遮盖的路段。不过就是要一会儿上坡，一会儿下坡。”
“这个受得了。”
“你什么时候动身，动身前我还可以回家一趟吗？”
“可以。不过，半个钟头你要赶回来。你能不能够租到一匹马？”
“可以，这儿的老板马上就可以给我一匹。”
“那就请你和他说一声，我付租金。”
“你也可以骑我的马，就在外面，”他的连襟说，“不过我担心，能不能同步前进，因为它老了。那些坏蛋把我的好马要走了。我再也看不见那匹马了，也没有钱买匹新马。我还是很需要的。”
“多少钱一匹？”我问他。
“到亲戚手里买要一百五十皮阿斯特。”
“我把它买下给你。”
“买下？”他惊奇地问，“长官，你说的是真的？”
“为什么不呢？”
“因为我没有马。”
“这没关系。我到盗贼手里取。我要是能赶上他们，就顺便从他们手里给你拿一匹。”
“如果你不成功？”
“这是我操办的事。简单明确地说，我买匹牲口给你，如果你全力做这笔买卖的话。”
“很高兴，因为我的马还没有失而复到。不过，长官，不要对我使坏！你是不是要等到把马拿到手的时候才付款？”
“不！谁知道我多久才能赶上那些罪犯，什么时候才能够碰到他们！你想要我怎么给钱？我马上给你二十皮阿斯特。”
“我说的是一百五。”
“不，是二十！”
“那你误解了我的话，长官。”
“那是我的错误。我想是二百皮阿斯特，所以对你说，我买。”
“这可是太多了。”
“我再给你五十皮阿斯特零钱，是给你孩子的。这儿是二百五十皮阿斯特。”
这儿最好的马价格不到五十马克。但是在那儿，普通马的价格与我们家乡是不同的。在这个农村，穷人都有自己的马，因为到处有便宜的、往往不收费的草地。编筐人阿比德没有马，是特困户的特征。
尽管这个数目微不足道，但是我的捐赠还是使他感到很愉快。老实巴交的许屈吕所受的损失大于给他的补偿，而我并没有受到损失，因为我付的买马款是马贼的钱。现在，我感到遗憾的是，没有把两个强盗的钱包拿来。要是拿来了，就可以把那些钱为穷人和好人做点好事。
我们吃完早饭就备马出发。这时我的脚使得我感到狼狈。我怎么穿戴呢？我正在考虑这个问题，医生进来了。
“长官，”他说，“我是来给你拜早并问问，你是怎么休息的。”
他的穿着与昨天的一样，手里还拿着一个小包。
“谢谢你，”我回答，“我的休息是安宁的，但愿你也是如此。”
“安拉没有满足你的这个愿望，因为我彻夜未眠。我把我的头敷满了含硫酸钙的石灰石，所以不能睡觉。我刚合上眼，就梦见世界大海充满了石膏和水，天空完全是印花平布，这些布都浸入了石膏海，然后不断往我身上包扎。这根绷带把我裹得太紧，我的呼吸停止了。我害怕得大声叫喊，就醒了。不过，我对包扎还是有所防范，结果从枕头滚下来，滚到房间的中央。”
“你现在就知道，昨天你的‘模特’的情绪是什么样子了。”
“满意对他来说是谈不上的，不过，他又在我这儿躺了一个钟头。他的左大腿和右手两个指头断了。他现在包扎得很漂亮，抽着水烟筒，还喝汽水呐。”
“他是自愿来的？”
“不是，我只好亲自请他来。”
“你的石膏长袍怎么样？”
“已经挂在大门旁边的铁棍上。许多人站在门前。我派一个小伙子站在那儿，解释这件长袍的重要意义，每个人都可以免费进入，看我给我的‘模特’包扎指头和腿部。几天过去了，我成为一个名人。为此，我要感谢你。你的腿怎样？”
“很好！”
“那么，我就给你推荐一位私人医生，最大限度的休息。在院子外面，马已经备好鞍。你是不是要远行？”
“嗯，我知道，我可以大胆骑马。”
“是的，你昨天晚上就想过，今天骑马。你打算在骑马时脚上穿什么？”
“我正在考虑此事。”
“我为此考虑了一整夜，终于想出了一个好主意。外面村子里有一个富有的病人，患痛风。他的脚肿了，所有的足趾疼痛难忍。我已经请人为他制作了一双漂亮而又柔软的风痛靴。你既不从我这儿拿绦虫也不要骨骼。我希望，你允许我用这双靴子来证明我的敬意和感激之情。”
“刑讯石”大夫摊开一个小包裹，展示出靴子。靴子是用硬布做成的，高跟，用皮革包边。
“让我高兴高兴吧，长官，试试左脚。”他请求。
我高兴地顺从。靴子合脚。我说，我接受他的礼物。他非常高兴�