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“那么，再次祝贺你。”Rybicki又看看Watson。“也对你的朋友表示哀悼。”
“多谢，长官。”Alan为我们两个行了个军礼。Rybicki回礼，继续往前走，后面跟着Keyes。Viveros回头对我们说：“你看起来挺开心。”她对我说。
“我只是在想，已经差不多五十五年没有人叫我‘孩子’了。”我说。
Viveros笑起来，然后指着Watson问，“你知道你要把他送到哪儿么？”
“太平间就在山那边。”我说，“我准备把Watson放到那边，然后赶第一趟运输机回Modesto，如果没什么别的问题。”
“我靠，Perry，”Viveros说，“你是今天的英雄。你想做什么都行，不用急着回去。”然后她扭头走了。
“喂，Viveros，”我说，“以后都像这样么？”
她扭过头：“什么都像这样？”
“我是说，战争，战役，战斗。”
“什么？”Viveros高声大笑，“操，不是的，Perry，今天不过是热身，太轻松了。”然后她跑步走了，大声地笑着。
这就是我第一次战斗的经历。我的战争生涯开始了。
第十章
Maggie是老屁党中第一个去世的。
她死在名叫“禁欲区”的殖民地高层大气中。这个名字就和大多数矿区一样带有反讽意味，布满了酒吧和妓院。禁欲区丰富的金属矿藏使得它成为最难防守，而又必须保护的殖民地之一。CDF的永久驻兵人数达到它本地殖民者的三倍之巨，而且还时时增加兵力。当Ohu人军队像蜂群一样侵略禁欲区时，Maggie的飞船Dayton号前来支援。
Maggie的排参加了夺回Murphy一百公里以外的一座铝矿的任务，这是禁欲区的主要交通港。他们都没有来得及着陆，飞船就被Ohu人的导弹击中，飞船舱体破损，一些士兵被抛进了太空，其中就有Maggie。大部分人都因猛烈的撞击或者被飞船碎片击中而当场死亡。
但Maggie不是，她被抛入太空的时候还非常清醒，战斗服封闭了整个头部空间，以防止肺部空气排出。Maggie立即向她的班长和排长发送求救信号，但是他们都无能为力。这不能责怪他们，因为Dayton号的运输舰队并没有太空救助装备，而且在这种损伤和地方炮火的攻击下，他们所能做的只有向最近的CDF飞船卸下幸存者。
向Dayton号求救也没有用，当时它正在和几艘Ohu人的飞船缴获，无法展开营救。其他飞船也一样无能为力，如果她不开火，那目标太小，还很难被敌人发现；但是她距离禁欲区的地面又太远，不能正常着陆；她漂浮在一无所有的大气层，什么都干不了，等到战斗结束，她肯定已经死了。
所以，当Maggie的强化血已达到供养的极限，身体已经全面缺氧的时候，她端起MP，冲着最近的一艘Ohu飞船开火，利用火箭产生的后坐力把自己推向禁欲区那暗淡深邃的夜空。战斗数据后来显示，她的火箭确实击中敌船，并对其造成了一些伤害。
她飞向禁欲区，等待坠地而死。就像这位优秀的东方宗教学教授惯常的那样，她沉着冷静，在生命的最后时刻用俳句（译注：俳句，一种日本抒情诗，由三句分别有五，七，五个音节的不压韵诗行构成，通常吟诵自然或四季风）写了一首死亡诗歌：
朋友，不要为我伤心，
我像一颗流星，
坠入另一次生命。
她把这首诗在临终前发送给我们，然后燃烧着穿过禁欲区的夜空。
她是我的朋友，是我的情人。她面对死亡要比我更有勇气，其实她就是一颗疾驰而过的流星。
“CDF的问题在于，他们并非战斗力不强，而是武力被滥用。”
这是ThaddeusBender说的，曾经的两任马萨诸塞州议员、驻法大使、驻日大使，曾驻联合国工作，后又担任国务卿。他是作家、演讲家，但现在是D排的小兵。只有他最后的身份才跟我们有点关系，我们都认为一个“议员大使部长级士兵”很牛逼，但基本是个废物。
从一只菜鸟迅速成长为老手是相当棒的事情。我们到达Modesto，一到兵舍Alan和我就收到了Keyes中尉的问候（当Ruiz军士夸奖我们的时候，他有点诧异），大家也不太那么不友好的注意我们，班长也开始跟我们说说话，战友们也把需要知道的信息传送给了我们。我们终于有不在队伍之外的感觉了。
这些事情与私人偏好无关，大家都是一样的，新伙计必需经历这些。除了我和Alan，这一批还有三个新伙计，Watson，Gaiman和McKean。新伙计有两层意思，第一，新兵进入是因为老兵走了，“走了”在我们这就表示“死了”。从制度上，士兵可以像齿轮一样被替换。在排或者班这一级，你可能会顶替一个战友或者朋友的位置，如果他在战斗中阵亡。不过，不管你是谁，如果你替换了某人的位置，那些亡者的朋友或多或少有点不太喜欢你。
第二，如果你刚顶替进来，还没有与其他人一起战斗，你就不能算是他们中的一员。这不是你的错，但事情就是这样。除非你在战场上有所表现，否则你总是一个顶替一名好战士而来的菜鸟。
我发现在与Consu一战之后，作为一名刚顶替别人的菜鸟，我的处境立即有了变化。有人开始喊我的名字；在食堂里请我坐在同一张桌子上；邀我去打桌球或者聊天；Viveros，我的班长，开始征求我的看法，而不是仅仅告诉我应该有什么看法；Keyes中尉和我讲Ruiz军士的故事，比如在飞船上的故事啦，他在殖民地的女儿啦，后一个故事我完全不相信。简单地说，与Consu的战斗以及我随后获得的赞誉帮助了我，使我成为他们中的一员——或者说是我们中的一员。但是Alan，Gaiman和McKean还是被当作新人看待，因为他们没做任何值得注意的事情，除了在战场上开枪并活了下来。但这已经相当不容易了。
到现在已经有三个月的时间，有一些菜鸟进入我们的排，顶替那些我们熟悉的战友。我们知道当我们顶替某人的时候，他的战友会有什么感觉，因为我们已经体验过。除非你战斗，不然你只是个占茅坑的家伙。很多菜鸟不懂这个道理，开头几天很难熬，直到有任务时才好些。
“议员大使部长级士兵”还有点习惯性地认为人们会充满热情和兴趣地听他的发言，甚至都没人在听他讲话的时候，他还不知道该闭嘴。所以当他在食堂大谈特谈CDF的种种问题，实质上是在自言自语。不过，他的发言已经足够让和我一起吃午饭的Viveros不爽了。
“对不起，”她说，“你刚才最后一句说什么？”
“我说，我认为CDF的问题在于，他们并非战斗力不强，而是武力被滥用。”Bender重复道。
“确实如此。”Viveros说，“这下我听到了。”
“这是非常明显的事实。”Bender进入了角色，我在地球上看过他的照片，手臂微曲着伸向前，似乎抓着他所带来的真理，并随时奉献给所有人。而我现在就是他所要教导的对象，我能感觉得到他在其中的优越感。“毫无疑问，CDF具有相当强大的战斗力，这是不需要争议的。需要进行探讨的是，我们应该如何避免使用武力，每次CDF开始战斗部署的时候，是否都是在外交已经失效的情况下呢？”
“你可以别再继续你的演讲了。”我说，“你知道，这不是一个完美的和平宇宙，其中的各个种族为生存空间的间竞争已经愈来愈激烈。”
“噢，我听说了。”Bender说，“但我不怎么相信。银河系有多少恒星？一千亿左右？绝大多数都有一些行星和一些智慧生命。所谓生存空间在理论上可以说是无限的。我认为问题的真相是，我们使用武力，是因为用武力对付外星生命要比其他方法来的更容易。武力征服又快又有效，而且与复杂的外交相比，它也更简单。你要么打下一块领土来，要么就没打下来。外交则相反，它是一项充满智慧并且比动武困难得多的事业。”
Viveros看看我，然后问Bender：“你觉得我们所做的事情很简单？”
“不，不。”Bender微笑着，作了一个安抚对方的手势。“我是说，与比外交手段相比要简单。如果给你一把枪，去占领一个有人住的山头，这种情况相对而言要简单些；但是如果让你去和居民们磋商一个协议，允许你占领山头，那要做的就很多了。你这么处理现有的居民？他们的有什么回报？对于这个山头他们还能保留多少权利？诸如此类。”
“假设你经过这个小山头的时候居民们并不向你开枪，谈判不过是小菜一碟。”我说。
Bender微笑着看着我，兴致上来了。“对，这就对了。我们假设我们的敌人与我们有着相同的对于战争的看法，假设——假设有一条谈判的阳关道，甚至仅仅是一条独木桥，那些智慧生物、理性生命为什么不选择这条道路呢？但是，比如说对Whaid人，我们选择了战争，对不对？”
我们确实选择了战争。Whaid人与人类为了Earnhardt星系已经打了差不多十年，这个星系有三颗行星都适合双方居住，一个星系有多个适合居住的行星非常罕见。Whadi人非常顽固，但是实力比我们稍弱，他们占据的行星不多，而且绝大部分工业都集中在他们的生命发源地。既然Whaid没有退出Earnhardt的意思，我们就准备直接冲到他们的老家，摧毁他们的太空港以及主要的工业地区，使得他们的扩张能力倒退个二十年。233团也将参加了这次行动，进入他们首都级的中心城市，将那里夷为平地。我们尽量避免屠杀平民，不过会在国会以及宗教聚集区的墙上放几枪。这些地方没什么工业上的意义，只是想传递一个信号：只要我们喜欢，就能随时灭了他们。这一定会把他们给唬住的。
“他们有什么特别？”Viveros问。
“这个，我对这些人做了一些调查。”Bender说，“他们有一种值得注意的文化现象。他们最高的艺术形式是一种大规模的圣歌合唱，有点像格利高里圣歌。Whaid可能会聚整整一个城市的人搞大合唱，据说几公里以外都能听得到，而且要唱好几个小时。”
“那又怎么样？”
“所以，这种文化我们应该参与和探索，我们没把他们统统装瓶子里给控制住，是因为我们总是用自己的办法。有人尝试和他们和平相处么？我看没人想过？我觉得我们应该试一下，或许我们应该主动一些。”
Viveros鼻子嗤了一声：“什么谈判什么条约不是我们的分内事，Bender。”
“我在任议员的第一个任期内，我有一次去北爱尔兰郊游，却顺便结束了那儿天主教和新教之间的争端。我并不是解决这个争端的权威人物，因此回国之后引起一阵轩然大波。但是只要有机会去实现和平，我们就应该去实现它。”
“我记得这个事情，”我说，“不过两派很快就发生了非常血腥的冲突，这不算是太成功的和约。”
“这并不是和约的错。”Bender为自己辩解地说，“一些狂热的天主教小子向新教教堂里扔了颗手榴弹，然后一切都乱了。”
“人他妈的很复杂，这就妨碍了你的和平之路。”我说。
“呐，我说过的，外交斡旋并不简单。”Bender说，“但是努力争取和平总比直接