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金田一耕助举目所及，都见不着由香利的身影。
本条照相馆
那一年八月的东京干燥得犹如沙漠一般，老天爷硬是不肯下一滴雨。尽管时序进入九月中旬，每个人还是一身单薄的夏衣，动辄便全身汗如雨下。
但是在九月十八日的晚上，由于强烈的台风侵袭，为整个东京带来一线生机，这对久旱不雨的关东地方而言，实在是久违了的甘霖。
可是，狂乱的台风也带来举世震惊的惨剧。
台风在晚上六点左右逐渐增强，九点到十点的这一个钟头，更是台风最强烈的时刻。
大部分的人家都紧闭门窗、待在家里，担心着四散飞舞的瓦砾、倒塌的围墙和断裂倾倒的树枝……总之，几乎每个人都被折腾得一夜无法合眼。
笔者事后回想起来，这对受害者而言，无疑是充满了舞台效果。
台风在当天午夜三点左右，从北关东朝东北方向离开日本，但是十九日天一亮，并没有出现秋高气爽的景象，因为这道新生的秋雨锋面袭向日本列岛的南方海面上，造成气温急遂下降；从第二天起，便下起连绵不绝的雨，这给台风的受灾户来说，犹如二度伤害。
在这种情况下，高轮台町本条照相馆的门被推开了，有一个男人戴着一顶奇怪的瓜皮帽走进来。
当时，本条德兵卫的徒弟——房太郎正专心在整理一些旧照片和底片。
本条照相馆前面的道路原是旧幕府时代的街道，当时，江户时代施行参观交代（大名轮流由其领国出发至江户拜谒将军，并在幕府执行勤务的制度）制度时期，西国的大名（武家时代持有广大领地的武士）全副武装往来的必经之路。
近来因为东京都方面决定将先前的道路拓宽成三十米的大道，因此这条路对面的部分都将因为这道命令而必须向后撤高。
当德兵卫获悉自己这一边不会受到任何影响时，他的心情也跟着轻松起来。
本条照相最大的财富就是那个创业于明治二十五年，却使用迄今的老旧暖帘。
除此以外，德兵卫善于洞悉时机的敏锐感觉，可从他让一间不甚精致的照相馆，在大家得靠防空洞过日子的时代败部复看出来。
笔者在前面曾经提到德兵卫大概六十岁左右，其实说得正确一点是五十六岁。他的父亲纹十郎享年七十八岁，本条照相馆的创始人权之助则是享年七十二岁，德兵卫非常自豪他们本条馆家是长寿的家族。
“老板，这也是非常旧的底片，上面记载的摄影日期是明治三十九年五月二十五日，后面还写了些什么？”
“喂、喂，小心点哪！掉在地上的话可就蚀老本了。”
德兵卫从房太郎手中接过底片，戴起老花眼镜瞧了一眼贴在底片上面的纸条，可是那张纸条已经变色，用毛笔写在上面的字迹也模糊不清，所以德兵卫根本无法辨识出上面究竟写了些什么。
于是他只好把底片对着桌上的台灯看。
“这是梳了二○三高地的小姐？还是年轻妇人呢？”
“老板，什么是二○三高地？”
“那是当时流行的发型。房太郎，你也该多自我充实一下，这些旧底片可是我们本条照相馆的财富哪！”
“老板，我明白。前阵子有一家杂志社还来我们这儿借明治、大正时代的资料呢！”
兵头房太郎眨着一双聪明伶俐的大眼睛说。
“房太郎，你听好。明治三十九年那个年代跟现在不一样，一般人想拍张照片并不是件容易的事。
所以照片里的这位小姐，必然是一位有头有脸的人物。好了，待会儿你去查查看明治三十九年五月二十五日的日志，这样就会明白她是何方人士了。”
明治三十九年应该是本条照相馆的创始人，也就是德兵卫的祖父权之助的时代；依照他们保存照片的细心程度和记录做得如此详实来看，权之助、纹十郎及德兵卫三代都是个性非常严谨的人。
德兵卫用红色墨水笔在底片的纸条上打了一个问号。
“喂，房太郎，把这张底片小心放回原来的箱子里。小心点哪！千万别掉在地上了。”
房太郎谨慎地拿了一块黄色的布包裹住底片，正准备把底片收回古朴厚实的桐木箱，忽然发现眼前来了一个毛发丛生、戴了一顶破旧帽子的奇怪男子。
“啊！欢迎光……”
房太郎话还没说完，硬是把剩下的话吞回去，因为目光犀利的他一看就知道不需要对眼前的人说这番话。
不过姜还是老的辣，只见德兵卫依旧起身走向柜台。
“欢迎光临，请问要拍照吗？”
“嗯，我叫金田一耕助，请问这里有位叫本条直吉的先生吗？”
大概是桌上的灯光过于强烈的缘故，金田一双眼不停地眨着。
现在差不多是傍晚六点，白昼越来越短，加上一副要下雨的天气，让店内显得更加幽暗，可是这两个热衷于工作的人倒是浑然不觉。
德兵卫打开天花板上的电灯，同时也开了门灯和橱窗里的照明设备，当店内灯火通明之后，金田一耕助的模样显得更加寒怆，使得房太郎对他更加不屑。
德兵卫再度回到柜台前面。
“直吉是我儿子，请问你是他的朋友吗？”
“不，我们还谈不上是朋友，令郎只不过委托我办些事罢了。”
“委托你办一些事？那孩子托你办什么事呢？”
德兵卫的双眼充满警戒的神色，房太郎则露出一脸怪异的表情。
“对了，您是本条直吉的父亲吗？”
“关于这一点，我刚才已经说过直吉是我的儿子。”
“那么，你知不知道这件事……”
“哪件事？”
“就是发生在上个月二十八日晚上的事，本条直吉先生接受一位年轻小姐的委托，去一家有‘医院坡上吊之家’之称的地方，拍了一张奇怪的结婚纪念照……”
德兵卫和房太郎非常讶异地互看一眼。房太郎本想说些什么，却立刻被德兵卫以眼神制止。
“是啊、是啊！是有这么回事，只不过这件事跟您有什么关系呢？”
“令郎觉得那是一场不合法的婚礼，而且他还强烈怀疑新娘可能是受到麻醉药物的控制，暂时失去理智，并因此受到坏人侵犯。”
“哦，这件事我听直吉说过。当时，我还担心他日后会不会因此而受到牵连呢！”
“因此你便叫令郎去警局报案？”
“是呀！直吉的确去了一趟高轮警局，可是警方并没有把它当一回事，他回来之后也颇有微词。”
“不，警方并不是不受理这个案件，只是因为目前证据不足，所以不方便受理。”
“当时前来高轮警局公干的等等力警官知道了这件事，便建议令郎最好把这件事告诉我，于是令郎在这个月的七日找我谈这件事。关于这个部分，您大概不知道吧！”
“是啊！这件事我还是头一回听到，那么您和警方又是什么关系？”
“这一点令郎相当清楚，我从事这样的工作……”
站在一旁的房太郎斜眼瞥见金田一耕助递出的名片时，不禁大叫出声。
“咦！你、你是私家侦探？”
“哈哈！小伙子，你是不是以为私家侦探应该长得面目狰狞，或者风度翩翩、戴着单眼眼镜、嘴上还叼个烟斗呢？”
“哦，不、不……”
德兵卫斜睨了一眼目瞪口呆的房太郎，态度立刻有了一百八十度的大转变。
“我想起来了，金田一先生，发生在六本木椿子爵家的杀人事件就是靠您破案的。”
“哎呀！那纯属巧合，我只不过是帮忙等等力警官罢了。”
“那么直吉究竟拜托您什么事呢？”
“令郎现在不在店里吗？”
“今晚有一场婚礼，直吉出去外拍，恐怕会晚一点回来，不知道……可以由我转告呢？”
“当然可以，令郎非常在意那些人的一举一动，他委托我调查对方究竟是什么来路，喔，我这儿也有令郎的名片。”
金田一耕助拿出名片上，有本条直吉亲笔写的字迹——昭和二十八年九月七日来访。
“像您这么出名的人也会受理这么无聊的案件吗？”
“哈哈！这也是一桩生意啊！今天好不容易把那伙人的身分全部确认清楚了，因此特地来向令郎报告，他们一共有七个人其中还包括一位女性，我在报告书中已写明了七个人的地址和姓名，请查收。”
“这……真是太谢谢你了！真不巧，直吉不在店里，不知道调查费用是多少？”
“令郎委托我调查这件事的时候已经预付订金五千元，事成之后应该再付我两万元。”
“什么？这种调查还需要两万五千元？”
“房太郎，你给我闭嘴！金田一先生，小孩子不懂事、乱说话，您千万别见怪，这里是两万元，请查收。”
“那真是太谢谢你了，我也已经准备好收据。”
金田一耕助把二十张千元大钞收进纸袋里，转头对房太郎露齿一笑。
“你叫房太郎是吧！刚才你质疑这种调查为什么需要花这么多钱，事实上，有时候乍听之下似乎颇为简单的工作，常常伴随着相当高的危险性呢！老板，您说是不是啊？”
“是、是。”
“令郎九月七日委托我调查这件案子，我送令郎出门时正好是六点钟。之后没多久我也外出，回到家时已经十二点了。
不料我回到家一看，整个房间竟然乱七八糟的，房太郎，请你记住我所说的，干我们这么一行，都会遇到这种事。”
“金田一先生。”
德兵卫目光严峻地说道：
“你是说你的房子遭人闯入和吉委托您调查的事有关联的吗？”
“这一点我还不确定，因为我另外还经手一个案件。”
“那么房里少了些什么东西？”
“没有，就是因为没有掉什么东西，我才更觉得奇怪，令郎知道我有个朋友叫风间俊六……您知道这个人吗？他就是在现在在医院坡盖法眼综合医院的风间建设公司的老板，我就寄住在他小老婆开的松月旅馆里。
那天晚上不知道是不是有预感，我事先把重要的资料全都放进保险箱里，才免得失窃那位闯空门的笨贼大概是没有什么经验吧！哈哈！我先告辞了。”
金田一耕助再度露齿一笑，说道：
“房太郎这位小兄弟似乎认为我所经手的案件非常轻松，不费吹灰之力就能完成，所以我才稍加说明一下，小兄弟，再见了。”
金田一耕助将开襟外套的扣子扣上，又将那顶破旧变形的瓜皮帽戴在有如鸟巢的头顶上。
他正准备离去时，又突然回过头来问道：
“我还有件事请教一下，刚才我看见店面的橱窗里放置一些年代久远的照片，好象是明治、大正、昭和时代的风俗史料呢！”
“本店创立于明治二十五年，今年已经堂堂迈入第六十二个年头了。”
房太郎挺起胸脯，骄做他说道。
“迈入第六十二个年头？”
金田一耕助张着一双大眼睛，显得相当吃惊。
“这么说，那些照片不就是一段段的历史存证吗？”
“是