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地百姓实在苦不堪言、怨声载天。
各镇各村的居民筹资累金，四处去寻访能人异士，请了许多的道士、和尚前去驱鬼，轻者被他赶回，唬得疯疯癫癫、神志不清，重者便丢失了性命，曝尸荒野，有的还缺胳膊少腿，显然已被那恶鬼吞噬果腹。等到了最后，好容易来了一个有本事的剑侠，用飞剑之术将那阴鬼定住，却偏偏不能灭它的元神，白天虽然不能动弹，但一到黑夜，便出来作祟，危害依旧。”
马夫闻言，唬出了一身的冷汗，讶然道：“原来如此，不想这个镇子竟是如此的不太平，闹鬼闹妖的。昨日在县城之中，这位女子雇了我的马车，说要到前方的傅厚岗寻亲，又忧虑时候紧迫，情愿多加银子，要我星夜兼程地赶路。不想到了一个祠堂，我那马车却怎样也动不了了。我看一个轮轴有坏，便到林中砍伐木头，重新做了一个，回来时便看她人事不省。想必那就是七郎祠了。幸好我在林中未曾遇上恶鬼，否则岂不早已丧命？”他一阵后怕，不时向那女子看去，又是怜悯，又是庆幸。
吴大夫却是不信，奇道：“这便怪了，听说那恶鬼最喜食用年轻貌美的女子，但凡见着，便不会轻易放过。如何对她却是意外，只在身上手臂处留下一些抓扰的伤痕？”
马夫甚是不解，搔首挠头道：“哪里会只是抓伤？当时地上留了好大的一摊鲜血，想来受伤不轻呀。大夫你明明眼神，仔细看看才是，若是伤口太深，便多用些金创药罢。”
吴大夫惊道：“这女子虽然受了鬼抓，但不曾流血，不过是阴寒鬼气侵入经络之中，欲夺阳魂罢了。那一摊鲜血莫非是恶鬼流出的不成？她区区一介弱女子，如何会有这等法力？”
马夫一拍手掌，大声道：“听你一说，我倒想起来，那鲜血虽是红色，但在月光照映之下，隐隐泛绿，竟是说不出的诡异。”二人尽皆愕然，面面相觑，不觉又往那女子看去，心中俱是一片惊疑，暗道：“不知道她究竟是什么来历？竟然如此的蹊跷古怪。”
如此过得两日，吴大夫无暇替旁人应诊，便唤伙计挂出免医牌，一心替女子医治。镇上众人得了万胖子的消息，知晓有人受了鬼害，皆是惋惜同情，但凡有人过来抓药，都要询问一番。那马夫随在一旁伺候，烧水煎药，好不忙碌，一会儿配制甚么清心丸、一会儿又要调煮动神丹，前前后后十几味方子，一并都用得齐了。
眼看着那女子每过一个时辰，气色便要好上一分，马夫甚是讶然，暗道：“人人都说鬼伤与妖害最毒最恶，施救起来极其耗神费力。这吴大夫下了十几针，用了十几味药，便看她大有起色，不似先前那般惨淡吓人。果真是此地大大有名的神医。”
又过得两日，看她依旧不见醒转，渐渐有些着急，追问缘故。吴大夫叹道：“我这里有一道方子，可配一种丹药，若是没有意外，教她服下三粒便可解厄。独独缺了一味药材，甚是重要，且万万不能用其它的草本替代。”
马夫道：“这药材到哪里去寻，为何如此难找？”吴大夫为难道：“这药材唤做含羞兰花，正在七郎祠堂的后院之内。白天取含羞二字的意思，销形匿迹，看不得丝毫的踪影，唯有到了夜间，方才开花吐香，能够采集。自那恶鬼占了祠堂，我药店便再也没有进到一株兰花。之前倒是有些存货，可惜此时都已用光了，便连一片叶子也找寻不得。”
看马夫愕然不语，想是颇为畏惧，不觉忖道：“他一介常人，便是冒险犯难，不过也是丢掉一条性命罢了。”心念一动，拍掌道：“是了，也并非没有办法，只是这个法子还需你来施为才是。”
第三章 诙谐老道
马夫连连摇头，道：“你切莫叫我去拿这夺命的兰花，它只是含羞，我却是害怕。多少道士和尚都遭了那大阴鬼的毒害，我本事远远不及他们，去了也是送死。”吴大夫笑道：“本镇后山住着一个怪人，听说最能斩妖除怪，你不妨便去央求他。有他相助，夺取含羞兰花未必就是难事。”
马夫哦道：“既然有这样的奇人，你们便该求他驱鬼才是，如何舍近求远，偏偏要到四处寻访别的法师道士？”吴大夫道：“他性格怪异，镇里的百姓都不爱与他说话，渐渐也就绝了往来。真要有事之时，再去求他，他也是不会应允。你是外人，想必他或能发发慈悲。”
马夫苦道：“我口舌笨拙，如何能够劝说得了他？是了，他不与镇上交往，定然也不认得镇中的面目。不如便叫个年轻人与我一道前往，只说是我的同伴，都是外乡的客人可好？”
吴大夫一怔，道：“不错，这等浅显易懂的道理，我为何先前却没有想到。”马夫喜道：“好，竟然如此，便事不宜迟，不知唤谁与我同往？”话音才落，便看见门帘一掀，那药店的伙计走了进来，低声道：“师父。”
吴大夫叹道：“原来你听见了我们的谈话，便想自告奋勇。也罢，你便一同前往，见了那怪人哀求一番，然后回来就是，其实也简单得紧。”伙计哭笑不得，道：“师父，不是我要去。”
吴大夫讶然道：“你若是不去，那还有谁能够去得？”便见他身后转出一个人来，年约十六七岁，嘻嘻笑道：“我去，我去。”不待吴大夫开口，便听他道：“我一者没有本地的口音，二者善与见机行事，最是适合不过了。”
马夫笑道：“这位不知是谁？”吴大夫冷哼道：“他是我的二徒弟杨起，平日里尽是胡思乱想、游手好闲。别人辛辛苦苦谋活做事，他虽也早出晚归，却只是贪图玩耍，所以你这几日都看不见他。”
杨起笑道：“师父，您老人家说这话就不对了。几年来您交于我办的事情，又有哪一件是办砸了的？莫不是皆大欢喜，功德圆满。要说真不肯教我去那倒也无妨，只是前面的药厅生意好不紧张，大师兄若是随他去了，您又怎能放心地将这开药抓药的生意交于我来做。我粗心大意，一不小心弄错了一味，治坏了病人，岂不伤了神医的名头？”伙计慌忙道：“师父，师弟说得也有道理。我要干许多的正经事，万万离开不得。”
吴大夫收他为弟子多少尚有十年不止，对其人品秉性甚是了解，不由忖道：“你最是天下怕死之人，自然担心央求了怪人以后，他一时兴起，拉着你一并钱往斗鬼除恶，于是此刻想尽办法要百般推诿，不肯前往。这马夫甚是实在的好人，忠厚之下竟想不到这一层的曲折，我又不好说将出来。”见马夫催促得颇为急切，无奈只好叮嘱一番，放杨起出门。
又看他跑到药柜后面拿了一个包裹，打开来却使是一把古旧的桃木长剑，不及打量便背在了身上，不由叹道：“胡闹，胡闹，一根木头，你还当它是降妖除魔的宝物么？”从袖中掏出一个符文香囊，细细观看，颇有些不舍，自语道：“这是我当年在杭州大庙求得的护身符，虽从未试过是否应验，但毕竟花了十两银子，想来不会是假货吧？且给你带上，多少能有些用处。”他唠唠叨叨一番，再看杨起早已不在，急忙追赶出去，哪里还能看到他们的影子？
二人出了镇子，一路来到后山却再也没有了道路，于是前后左右四处探看，草木深深，荆棘层层，却未曾再看见一条上山的途径。马夫甚是诧异，急道：“这荒山野岭，不见一丝一毫的人影，莫非是走错了地方？”
杨起笑道：“本来是有一条道路的，因多年来一直无人行走，反倒荒芜了。”好容易看着一些痕迹，拨开草木，果然便是一条小路。
马夫笑道：“我赶路多年，对路途秉性最是熟悉。你长久不走，它便隐藏起来，这同人生气是一般的道理。但你若是真心去找，还是能将它找寻出来的。”杨起哈哈大笑，稍微失神，却被草叶拉了一道口子。
二人看荆棘颇为茂盛，料想扎在身上必不好受，便打下袖口，将身上的一些小小物饰摘下放在怀里。待一切收拾妥当，方要前行，却听见后面有人叫道：“杨起，你且慢些，等等我们。”后面跑来一男一女，年纪与杨起相仿，却与他一般，背上都系着一把桃木剑。
那少女哼道：“看你往哪里逃？”杨起咦道：“黄松、秦缨，你们跟来作甚？”秦缨嘴一撅，哼道：“你一人前去捉鬼，到底还是瞒着大家，幸好被我二人发觉，否则这天大的好处岂不被你一个人独占了么？”黄松却是长叹一声，弯腰收拾腿上的绑腿，道：“她一直对你盯梢，结果拉着我一块儿过来了。”
看杨起上下打量自己，不由笑道：“桃木制剑只能除些小妖怪，碰上大魔大鬼便不行了。但若是用它做成绑腿，就是有千万妖怪在跟前，逃跑也甚是容易。”杨起哭笑不得，叹道：“野丫头要来我阻碍不得，你不想被牵涉进来，稀里胡涂成了鬼餐，便老老实实回去好了。”
黄松苦笑道：“她来了，我还能不跟着么？她要是有个什么三长两短，我的日子便更是难过了。”原来他家本是镇上秦老财的佃户，每年欠下的租子便是秦缨好说歹说方才缓缴免缴，是以这马屁是万万不得不拍的。杨起笑道：“正是如此，那鬼若是厉害了，你就背上秦缨便跑，被教她被妖怪或鬼魔抢去做媳妇了。”
马夫又是好气又是好笑，忖道：“我这是急着救人，难道他们却将此当作了过家家的游戏么？再说此次不过是搬动救兵罢了，又不是叫你们去与阴鬼打斗，何必如此紧张？”骂也骂不得，赶也赶不走，只好任由他们跟随。四人披荆斩棘，依着道路痕迹一路摸索，不知走了多久，看见远远有一个茅屋，不由尽皆雀跃，相视笑道：“想必就是这里了。”
秦缨性子急躁，快步窜到茅屋观看，空无一人，又四处张望，却不见一丝一毫的人影，不由叫道：“这里鬼影都没有一个，那个什么能降妖除魔的大怪人又到哪里去了。”
马夫与杨起急道：“你这般大呼小叫，惹得别人生气，那可大大的不妙。”黄松点头道：“恭敬有礼，恭敬有礼才是。”
秦缨呸道：“他既是大怪人，必然讨厌客套礼仪，你们若是还来镇上的那一套，人家便更是不会出来了。”却听见有人大声笑道：“小姑娘说的对，你们真要躬身作揖，拜上一百年，我也是不会理睬的。”便见从地上突然冒出一个铁塔，长不过三尺，甚是小巧精致，待安定下来，一层的塔门由里至外被人打开，走出一个小小的老道士，高不过两寸。
秦缨讶然道：“方才是你说话么？”那小小的老道士笑道：“除了我，这里还有谁能说话？”果然声如洪钟，甚是响亮。众人面面相觑，齐声道：“好厉害。”小小的老道士甚是得意，道：“这算得了什么？我的本事多着呢，撒豆成兵，呼风唤雨，无所不能。”
秦缨道：“那你是神仙了？你叫做什么名字？”老道士一挼长须，昂首挺胸，道：“别人唤我大怪人，实在是愚蠢之极。贫道道号茶斋，好歹也是一个地仙，只要再修炼五百年，便可成为散仙，自然在那天上寻觅得一处上好的住处。”双眼举天望去，满目憧憬，竟是向往之极。
第四章 炼仙之术
杨起眼睛一转，心中有了主意，嘻嘻笑道：“听说半仙要成为神仙，尚有道行还是不够的。你老人家想想，求道之人有的不过修炼了数百年，便能�