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杨起猝不及防，随着土屑碎石踏落其中，啊呀一声，只摔将得狼狈不堪。待他勉力站立，听得洞外有人嚷道：“这小霸王被我等擒获，稍时乱刀劈砍，也好替众家兄弟报仇。”
杨起大惊，叫道：“我哪里是什么小霸王？你们做错人了，快些放我出去。”言罢，外面有人奇道：“怪哉，怪哉！这小霸王不过是凶恶异兽，从来不会人言，如何说得这番清晰的文字，莫非真是抓错了人么？”一阵喧嚣传来，似乎愈发吵闹无比。
杨起又急又恼，喝道：“我有急事，委实耽搁不得半分。你们若是再不放我，休怪我无礼得罪了。”俯身拾起一块石头，也不辨东西南北，朝着上面便扔了出去，便闻得啊哟一声，不知砸着哪一个好事热闹之人，听其破口大骂。
边上有人咦道：“若是小霸王那畜生，怎能识得这等投掷之术？快些将他拉将上来才是。”便看一条绳索抖落了下来，正垂在杨起的脚边。
第二十七章 虚空幻梦
杨起努力攀到洞口，被人七手八脚地拽了上来，却看后面一人揉着头颅，忿然喝道：“好你个毛头小伙，做事如何这般不识轻重？也不觑看得仔细分明，便扔出石头砸人，若非我皮糙肉厚，岂非莫名奇妙地便要丧命于你的手中？”
众人闻言，不禁哈哈大笑，连声道：“老铜钢筋铁骨，莫说一块微屑的土块，便是被大石正中落下，也伤不得一丝一毫。”
杨起羞臊得满脸通红，不及解释，急切便要离开，被为首一个汉子拦下，道：“此地凶险无比，更有霸王为恶，你如何胡乱跑得？”
杨起见其人气宇轩昂，与旁众多有不同，不敢怠慢，抱拳道：“我也不瞒各位，如此仓促成行，正是要去那应鼓洞前、霸王守候之处救援被困同伴，委实耽搁不得。”
此言一出，众人大惊，不禁面面相觑，齐声道：“耽搁得，耽搁得，你未曾听说‘应鼓洞前落魂地，铜鼓一鸣苦无尽’的俗语么？你不识得那雷暴怪兽的厉害，是以鲁莽无忌，只怕救人不得，不过是多添了一条怨魂而已。”
为首的汉子脸色陡变，颤声道：“莫非又有人被梦魔设计，陷于其中不成？苦也，苦也，霸王口中夺食，正比登天尚要难上几分。”
杨起听得真切，不觉惶恐万分，道：“这里便是第三难的梦界么？”汉子叹道：“不错，这三难国有三难，你若非绝色佳人，又不曾携带得如花美眷，稍事小心，便能避开城东刁缺德之第一难；若不逞强好胜，出尽风头，事事低调而行，就可躲过城西刘大熊之第二难。
唯独这梦魔极难应付，但凡入城之人，无论男女老幼，若是未曾在白日离去，而在城中投宿安歇，皆不能逃脱其手，往往于半夜三更之时，于睡梦中魂魄脱身，进得这无穷噩梦之中。偶尔有那神通无比、本领高强的杰出人物勘破虚幻，破灭万般阻碍，但其余无辜或是如我等困陷丛林，或是元神被害，化作人面桃花，好不凄惨悲哀。”
杨起蓦然醒悟，惊道：“莫怪我那干莫小匕不能幻化三尺青锋，却是在飘缈虚无之境，不能自主罢了。”陡然一念，暗道：“我在藤桥之上，以龙珠真气内外横贯纵通，想必也是凭藉意志毅力，误打误撞，正好冲突得那无形气息骇浪的缘故。既然肉身依旧还在客栈床铺之上，哪里还能调息吐纳？”
旋即慨然一叹，道：“我听得七色先生说道此地曾被天上的医仙和毒仙肆虐，想来也是胡诌而已？”
那汉子笑道：“那只鸟儿并未诳你，以前的确有两个怪异的神仙来到此地，那霸王也正是因其相斗而生。”见杨起愕然，旋即道：“此梦景虽是虚幻之地，却也是实在之所，追本溯源，皆是上古水火之争所致。”
杨起颇为不解，道：“水火相争，莫非就是当年祝融与共工之站，水神落败，羞愧之下撞击不周山，引洪水肆虐、唤百兽为恶一役么？”
那汉子哈哈大笑，道：“这等典故果真是天下闻名、传扬千古，我问了沦陷此地的无数客人，除了几个实在是昏噩得狠的，俱能知晓一个大概。可惜，可惜，众人口舌有限，究竟不能窥探得其中的一个完全，因此便将此阴阳梦境与那心神之梦混为一谈，未免有些荒谬。”
那唤作老铜的汉子大声叫道：“这小子也是糊涂之人，大哥何不将话语说将一个透彻明白？”杨起暗道：“你们不分青红皂白，便掘下这莫名的陷阱，将我当作什么小霸王捉拿起来，如此莽撞，正是糊涂之极，不能自知，反倒以这般言语嘲弄于我。”
胡思乱想之间，听那汉子道：“共工怒触不周山，致天地倾斜、乾坤不振，又戕害万民、涂炭生灵，惹下了无穷的祸事。除此之外，他尚有一罪，便是将不周山前五百里外的红耿山重新拖陷于浑沌之中，此山极多草木，有一百零八条溪流，七十二座岩洞，三十六处悬崖。
寻常兽物之外，还有一怪，其状如水獭而肋下有鳍、背上生翼，其名曰硃獳，鸣叫一声，如狐狸之音，周围国家必有恐惶战乱之灾，是以被方士、巫女以为预言社稷安危福患的奇物。”
杨起暗道：“布衣打闹，不过扯衣唾骂，拉拽呵斥而已；帝王执拗，却是战火纷扬、兵戈交撞；倘若异人苦斗，尤其是那法力高强、神通无限的大神重仙、高妖悍魔，却是方圆颓废、神州颠覆了。”
犹自感慨，被一声叹息打断，听汉子续道：“待三界安定之后，天庭重新收拾整备，着昔日红耿山神并二十黄巾力士，将此滑落之山托出浑沌无极，安置于第二重天的悠鬟河畔。
路经半途，一个黄巾力士脚下浮云蓦然塌陷，手中的一方山顶二度滑落，山根贯穿于地脉之中，以阳气渗透实体，以阴气构筑结界，另成一番异于九天地府、红尘化外的奇妙世界，再也不能搬起分毫。梦魔便是此间的地主，肆意胡为，因不受天帝管束、魔帝羁绊，因此得意无状、逍遥不已。”
杨起惊疑各半，喃喃道：“这里竟是浑沌之地不成？难怪并无日夜循环、昼夜交替，举目望去，尽是白茫茫光色一片，教人如痴如醉，竟不知身在何处！”
心念一动，急切道：“不知那小霸王又是何等来历，竟然教人如此警惕惶然？听其称谓，莫非它是那霸王雷暴的幼崽小兽么？各位在这丛密绿深之处设下深滑不已的陷阱，苦苦一旁伺候埋伏，咬牙切齿捉拿擒获于它去，说道什么要替兄弟报仇雪恨，却不知又是怎样的一番缘故？”
此言一出，便看众人相顾而笑，齐声道：“小霸王者，便是说这浓密丛林之中，除却那雷暴之兽，便以它最为凶猛，却如何得出霸王幼子之说？”
为首汉子道：“昔日药物余毒未消，将蜥蜴幻为十丈巨兽，从此成为此地的霸王。尚有溪流石沟之中的其他蜥蜴，为毒气日夜熏染，一并得了变化，体裁小将了许多，不过一丈有余，但举止更为迅猛快捷，亦要狡滑奸诈不少。况且此兽最是欢喜群谋而动，彼此能够传音播迅，猎捕追踪，颇有兵法之妙。我几个兄弟皆是伤在了它们的齿爪之下，尸骨无存。这等深仇大恨，燎烧心火，怎能不加报复？”
陡然想起一念，拍掌惊道：“是了，霸王有意捕食之时，周围往往得见数只小霸王的踪迹身影，意图在其饱餐果腹之后，寻觅得一些残破血食充饥，也免得自己动手劳作，甚是投机。”
众人商议一番，纷纷嚷道：“既然如此，何不也去那应鼓洞一趟，筹划得法，就能成功，也教它们见识见识我等的厉害才是。樊大哥，你便拿个主意吧？”
有人拾来许多的兵刃，却是因地制宜、就地取材的石斧木棍、粗矛长枪之物，各自挑选着合适顺手的，便顺着一条清流小道往东而去。走得约莫一、二十里的路程，众人渐渐有些劳累。
樊姓汉子眼见路旁松针之上沾惹些许半红不乌的血迹，心中稍安，扭身挥臂，大声道：“就在此地歇息半柱香的工夫，待精神略有平复，再行赶路不迟。”
杨起不愿丝毫停留，急道：“听闻那霸王就在洞外徘徊，倘若延误迟了，被它破门而入，我那几位伙伴岂非性命不保？”
樊蒯哈哈大笑，道：“无妨，无妨，那应鼓洞非比寻常。它本是天地极其奥妙之造化所在，共工触山之前，便坚固无比、固若金汤，若非听闻外面的铜鼓捶敲三通，那怕天雷激打、闪电狂鸣，也断然不会开启半分，终究纹丝不动的。”
见杨起半信半疑，心中似乎仍有戚戚惶恐之意，遂道：“也罢，就是退却一万步说来，那应鼓洞与应鼓绳亦是一脉感应之物，所以洞门关闭，绳索紧缚牢绑；洞门开启，绳索自解松脱。洞中四通八达，小坑巢穴极多，便是霸王闯将了进去，你那几个伙伴得了自由，难不成还会乖乖等死，放着身旁许许多多的藏匿之所弃之不用么？”
杨起略一思忖，觉得他的说话的确颇有道理，微微一叹，只好坐下稍事休憩。待樊蒯动员鼓舞，吆喝众人起身启程之时，他便第一个跃跳起来，正是急不可耐的模样。
前面是一片山洼凹地，巨草披覆，绵亘不止，竟将地上的道路悉数遮掩，不能真切辨识。又走得几步，听得老铜大声喝道：“不好了，王老九到哪里去了？”说得便是一个青衣白巾、满脸络腮胡子、言语有些唠唠叨叨的彪形大汉。
众人听他叫嚷，一时茫然，左右环顾，不见王老九的身影，俱是愕然诧异，相互窃窃私语之下，心神未免有些慌乱。樊蒯本在队头引路，闻得后面沸腾张惶，唯有折身返回，轻轻将老铜扯到一旁，低声道：“休要惶恐！你是何时发觉他失踪的？”
老铜微蹙眉头，神情忧虑，犹自踌躇不已，被敦促得紧了，方才支支吾吾，嗫嚅道：“想来已过得片刻的时辰。他道自己手中的石斧有些平钝不锐，难以战斗求胜，便说要趁着先前的休息间隙，到后面林中寻着合宜的石头好好打磨修缮一番。我也未曾在意，只道后面的二段行程，他也自然会紧紧跟随，不至迷失丢路。”樊蒯脸色陡然变化，叫上几个大汉，消没于丛林之中。
如此一来，纵然杨起心急如焚，却也不得不停下无奈等待，与余下众人默默揣测，正是心神不宁之状。不多时，看得樊蒯手捧一个小小的包裹，脸色沉凝，深目抿唇而来，大伙儿急忙围绕上去，询问探查得如何？
他后面的几个汉子连连摇头，尽皆不言不语，老铜颤声道：“莫非老九遇害了不成？”言罢，手上多出一物，正是樊蒯将那包裹递塞了过来，听他叹道：“且挖下一个风水深坑，将他好生安葬了吧！只怕得了好的天地精气，下辈子千万不可再堕入梦界活狱之中。”窥闻之人，莫不惊骇莫名，感伤慨然之后，尽皆唏嘘不已。
樊蒯见杨起神情有异，觑破得他的心思，喟然一叹，不禁面容忧愁，讳释道：“这梦界处于浑沌之中，不受日月照耀，因此便与一般梦境无二，可容纳因心神走失，惶然流落此地的种种游魂散魄。又因其源自那昔日红耿山脉，有实体之形，是以尚能拘苑肉身活人。”
杨起大为惊异，喃喃道：“你们，你们……”却看他仰头张望，双目尽是无尽迷惘之色，旋即长吁一气，缓缓道：“不错，我等与你们不同，并非酣梦之中被那梦魔掳掠至此，而是由于前生的罪孽，在世之时便不得