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小虎说：“嗨，摇哥你这话太见外了，看不起我是不是？你看不起我没关系，总得给龙哥点面子吧。他支票都开出来了，你让我拿回去叫他改？”
他把话说到这份上，我不好再推辞，便收下了。怀里揣着这四千块钱，我仿佛躺在断头台上，抬眼望去，亮闪闪的铡刀又往上提了四截。小虎问清了我欠债的由来，说：“嘿，摇哥，你这么一个高材生，又有这手赌博绝活，哪里不能赚钱，干吗要到餐馆端盘子呢？我下面给你介绍几个生意，多了不敢说，包你一个月还清欠债！”
他还真说到做到，过了一天，又约我到唐人街见面。我去找到他后，他拍拍我肩膀说：“来，摇哥，有个朋友想认识你，我带你去见见。”
“哦？什么朋友？”
“一个赌场的朋友。我把你以前算牌的事跟他说了，他说想跟你一起合作合作。”
他带我到一家中药房店，穿过铺面，走过长长的过道，在里面一扇紧闭着的铁门上敲了敲。铁门上开了个窗口，一个人往外一望，看见是小虎，便开了门。我进去一看，里面是通到地下室的楼梯，隐隐传出喧闹的人声。顺着楼梯走下去，只见里面乌烟瘴气，灯下摆开了好几张赌桌，各围着一群人正在那里大呼小叫，原来是个地下赌场。
小虎带我到一张二十一点赌桌前，给我介绍那个发牌员说：“摇哥，这是财哥。财哥，这就是摇哥。”我们俩握手互道幸会。那财哥大约二十八九年纪，神色精明，手脚敏捷，头发打着浓重的发胶，精心地竖着。他转头对另一个发牌员说：“蒋哥，我来了朋友，暂时走开一下，麻烦你帮我照顾一下。”那蒋哥答应了，过来顶替了他，财哥说：“来，我们借一步那边说话。”
他把我们带到旁边一个房间里，关上门。这房间挺小，只有两张破沙发，一张桌子，看来是工作人员的休息室。财哥先敬上两支烟，笑着说：“摇哥见惯大场面的，我们这种小破地方，让你见笑了。”
我忙说：“哪里，刚才看财哥发牌，那手艺不同凡响。”
“哈哈，摇哥果然眼力过人，我确实学过一点发牌的手艺。”财哥笑道，“大家都是自己人，虎哥的朋友，咱们相互都信得过，我这就来献个丑，摇哥你请指教。”
我忙说：“不敢不敢。”伸手做了个请的姿势。
财哥站到桌后，桌子上摆着一个牌盒，他把手放在牌盒上，说：“摇哥，劳你驾来扮一回客人。”
我把沙发移到桌前，坐在沙发扶手上，跟他玩牌。财哥先扔掉一张牌，然后开始发牌。我既然留了心，便注意观察他动作，结果发现他会偷看牌盒最上面那张牌，然后根据需要，决定是发这张牌，还是第二张。比如有一轮，我得了个4和7，他的明牌是6，我加倍后，看见他大拇指轻轻一滑，拿出了牌盒里的第二张牌，是个5，我得了糟糕透顶的16点。然后他翻开底牌，是个2，他把牌盒第一张牌翻出来，是张10。庄家18点，我输。但这张10本该是我的，这样我就会得到21点。
玩过五轮，我连败五手，财哥笑着停牌不发。我说：“财哥这一手second（第二张牌）玩得很漂亮啊。”
“行家伸伸手，便知有没有。摇哥果然是大行家，一眼就看出来了！”财哥夸张地说，“佩服，佩服！”
“喂喂，你们不要不讲人话了，”小虎说，“说给我听听。”
我给他解释了一下，当然免不了又再恭维那财哥一遍。财哥听了很是受用，反过来也恭维了一顿我的眼光。小虎笑着说：“怪不得我们这赌场财源广进，原来财哥还有这一手！”
“哪里！还是龙哥这场子好，生意自然兴隆！”财哥连忙笑着说，又问我，“摇哥，你是老江湖了，见多识广，你看我这点小技术放到外面去，还能混吗？”
“没问题啊！财哥动作隐蔽，快速熟练，客人绝对看不出来！”
“那你说赌场能看出来吗？”
“赌场？”我一听就明白了，“我想一般人不会注意到，但如果被拍到录像带上，反复分析，那就麻烦了。”
财哥点头说：“摇哥说的是。刚才你一眼看穿，当然是由于摇哥你眼光老辣，不过也是我技术没练到家的缘故。”
小虎又忍不住了：“财哥，你帮着赌场赢钱的，干吗要担心赌场发现呢？”
财哥笑了笑，没说话。我说：“我猜财哥的意思，是要跟人合作，然后玩second，专门给这个人发好牌。只要赌场看不穿，就只会以为这个人正好运气好，那就赢到钱了。”
财哥说：“摇哥果然是老江湖！看来摇哥对这些法门都是一清二楚了。小虎跟我一说起摇哥，我就知道这事找摇哥准没错。”
“对，”我点头说，“赌场就算疑心，也会先疑心客人作弊或者算牌，我正好又在Griffin名单上，他们更不会怀疑到你。”
“跟摇哥合作真是愉快！老江湖，什么门槛都清！”财哥夸张地说，“反正现在美国赌业繁荣，发牌员供不应求，我们打一枪换一个地方，绝对安全。就不知道我这点粗陋技术，摇哥看不看得上？”
“哪里，财哥不用谦虚，你技术高明得很！”我心头犹豫，这人的说话方式我不喜欢，也不太信任他，这事的风险又很大，但最重要的是，我以前算牌是凭自己脑子赚钱，现在这却是骗钱。违法的事我也不是没干过，但我觉得那都是因为法律混帐，比如所谓打“黑”工；哪怕黑社会，也本该和政府共存竞争提供安全服务，不但不犯法，反倒该告政府垄断的。可出老千骗钱就是另一码事了。
不过这理由我不能说，权衡之下，我宁可装谨慎，也不能让他们以为我不够坏：“不过财哥，这事风险还是太大，因为我们的一举一动都会被录下来。他们要不怀疑还好，一旦起了疑心，把录像调出来反复查看，你就危险了！”
财哥忙说：“摇哥你不用担心，你们算牌的原理我也是懂的，平时放小注，牌好时放大注。我只在你放最大注时换牌，他们一定会以为你算牌高明，怀疑不到我身上来的！”
“我觉得我们还是谨慎为好，这事只要被抓住，我们俩都得坐牢。”
财哥勉强笑道：“要不摇哥是嫌钱少？今天虎哥也在，给我们做个证，我们挣到钱，六四分成，你六我四，怎么样？”
“财哥你这是什么话？！”我有点不悦了，“这么说吧，你是美国公民，大不了抓住后蹲几年监狱再出来。我是学生签证，抓住后就得立刻遣送回国，蹲中国监狱劳改去！财哥你技术没得说，可万一有失，我冒不起这个险。”
话说到这个份上，财哥也不好再坚持，我们又说了几句场面话，便离开了。其实我除了蹲监狱最好要选美国外，其他方面对留美国并无执着，不过我知道他们是偷渡来美获得合法身份的，这话对他们最有效。如果跟他们说“骗钱乃是下三滥，吾不为也”，小虎面子上就太难看了。走出地下赌场后，我就对小虎说：“不好意思，小虎，辜负了你和财哥一片好意，没合作成。”
“没事没事！”小虎摆手说，“你别往心里去！咱们再找其他机会！”
果然没几天，小虎又叫我去“林氏会社”旁的一家川菜馆，说给我找到了新生意。我过去时，小虎正在跟饭店老板聊天，见我来了，就介绍说：“刘老板，你看，这就是我跟你说过的电脑博士生，网络天才，摇博士！”
我一看，这老板我见过，就是上次“漱咀库、刷牙库”那位。他显然已经忘记我了，满脸堆笑地跟我寒暄。小虎说：“摇哥，我跟他谈过了，给他讲了你给五星级大宾馆做过的高级网页，他那是赞不绝口啊！我都帮你跟他谈好了，五百块钱，你就看我面子，赏脸也给他做一个好了！怎么样？五百块够不够？要不咱们再加点价？”
“啊？五百？”我忙说，“那很高了，很高了！我其实不用那么多，大概两百块钱就可以搞定！”
刘老板一听，面露喜色，巴巴地看着小虎。小虎说：“那怎么行？你是博士生哪，时间值钱！两百块，那不还跟那些端盘子的一样？要不刘老板，你表点诚意吧，人家是到美国留学的博士生，毕业了要做教授的，给你做网页是看得起你，要不然你花多少钱也请不来！你说个价格吧，也表表你的诚意，我好不容易给你把摇哥请来的！”
刘老板结结巴巴地说：“这，这，这……还是虎哥看着办吧！你拿主意，我付，付……我听你的！”
“好吧，正好今天摇博士高兴，给你打折扣，那就四百吧！你还不谢谢摇博士！”
刘老板忙说：“谢谢摇博士，谢谢摇博士！”
我都有点看不去了，说：“小虎，要不咱们还是薄利多销，少赚一点，多拉几个客户，三百块吧！”
“哎，摇哥这人就是仗义！”小虎拍着我的肩膀说，“刘老板我看你们家祖坟今天肯定冒青烟了，结交上摇博士这么仗义的人！——你知道什么叫仗义吗？就是仗义疏财啊！那就三百吧！——喂，这多出来的两百块钱不是白给你的，你给摇博士再找五个客户来！”
“是是是！三百块这价格，价廉物美啊！我一定给摇博士再找五个！”刘老板脸上的笑容稍微真诚了一点。
“咱们走，”小虎搂着我肩膀往外走，“找下一家去。”
几天下来，小虎总共给我拉到十七家大小饭店。我那网页的架子早就搭好，把十七家饭店的资料往里一填即可。在新学期开学前，我已经把全部网页都做完，收入五千元，加上fkins06那四千元，把欠债也差不多还清了。我集中精力去找工作，学期结束后，就搬到新泽西中部上班去了。
第十八章
再次回到赌场，是在四年后，陪一个来美国访问的作家去大西洋城。那时我已经工作，既然不再赌博，就在业余时间里写了些小东西，得了几项美东地区的中文文学奖，在当地华人写作圈里也有了点小名气，参加了几个文化协会之类的组织。其中有个文化协会最近在内部发email说，某作家来访，第一次出国，想顺便去赌场玩玩，因此放榜招贤，想找个“会赌”的会员陪他去。
这位作家的小说我没看过，只知道他是国内新近出现的纯文学作家，评论界好评甚多。既然他要赌博，我当然得挺身而出，也免得其他哪个萝卜坑了我们的作家，输钱事小，折了俺海外文学界“文武双全”的神话可就把脸丢到国内去啦。
初见作家是在他下榻的旅馆，我敲开门来，乍一看不由有些失望。他身材不高，其貌不扬，微黑微胖，脸有油光，留着国内流行的小分头，毫无照片里的气质，眼镜又反光得厉害，让我看不清他的眼睛，也就更失好感。当然我也明白“人不可以貌相”，来之前还在网上把他研究过一番，知道他对文学很有想法，于是开车上路后，就开始向他请教问题：“作老师，八十年代的时候，我们可以借鉴西方现代小说，加上国内的新现实，使得纯文学曾经繁荣一时。现在这些技巧国内已经基本玩过一遍了，社会和观念的变革也已不再具有轰动性，那么现在中文写作的主要资源，或者说动力，在哪里呢？”
作家咳了一声，说：“这个问题很大，咳咳，我这几天不停地演讲、说话，嗓子都哑了，咳咳，