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是租的，期限到了，房东收回了房子。老太太已经搬走两天了。”公子问：“搬到哪里去了？”邻居答道：“不太清楚。”公子打算赶回宣阳里，去问姨妈，但时间已经太晚了，他只好拿衣服去换钱吃顿饭，租张床住了一夜。
【注释】①【西戟门】西边悬挂着木戟的门。唐代规定高官可私门立戟，以示尊显。
公子愤怒到极点，从夜晚到天亮，一直没合过眼，天刚亮，他便骑着驴子上路了。到了李娃姨妈家门口，一直敲门，很久没有人应声。公子又大喊了好几声，有一个人慢慢出来，公子急忙问他：“姨妈在吗？”对方答道：“这里没有什么姨妈。”公子说：“昨天傍晚还在这里，为什么把她藏起来了？”又问这是谁家的房子，那人答道：“这是崔尚书的住宅。昨天有人租了这个庭院，说是等候她远道而来的表亲，大约傍晚就走了。”公子发现自己被骗，简直快气疯了，但又不知该怎么办，只好回去寻找布政里的旧宅。房东可怜他，拿饭菜来给他吃。公子又怨又恨，三天没吃东西，结果就病了，等病情更加严重了，房东怕他一病不起，就把他搬到办丧事的店铺里去。他奄奄一息地过了一天又一天，整个店铺里的人都很同情他，他们轮流喂他吃东西。后来公子病情略微好转了一些，可以拿着拐仗站起来了。丧事店铺每天让他做点事，管管账，赚点报酬以维持自己的生活。
几个月后，他渐渐地康复了。每当听到人家唱挽歌，就自叹怎么不死掉算了。他呜咽流泪，控制不住自己的悲伤。后来就开始学唱挽歌。公子本来就是个聪敏的人，不用多久，挽歌就唱得特别好。整个长安城没有人可以比得上他。
这里有两家办丧事的店铺，互相竞争比较高下。东边店铺里的车轿都特别华丽，没有其他店比得上的，只有挽歌唱得不好。东面店铺主人知道公子挽歌唱得精妙绝伦，就凑集了两万钱来雇用他。同伙中的老前辈又把自己最拿手的本领传授给公子，并秘密教公子新的唱法，都没有人知道这件事。这两家店铺的主人约好说：“我们各自在承天门街展示办丧事的用具，比个高下。输的人罚钱五万，拿来准备酒食请客，好吗？”双方都答应了。然后双方立下契约，签名划押作保证，展出用具，男女老少都来参观，聚集了好几万人。地保报告捕贼官，捕贼官报告京兆尹，四面八方的人都到了这里，整个城里街巷空无一人。两家店铺从早开始展出，直到中午，依次摆出车、轿、仪仗之类的东西，西面店铺都赢不了，西边店铺主人觉得很没有面子，便在场子南边角落搭了个高台。有个长胡子的人，抱着一个大铃走来，簇拥在他身边的有好几人。他胡须一抖眉毛一扬，握住手腕，登上高台，唱起了《白马》这首挽歌，这个人一向都靠它取胜，也博得了大家齐声赞扬，因此他自认为独一无二，没有对手能赢过他。过了一会，东面店铺主人在场子北角上也设了个台子，有个戴黑头巾的少年，身边跟着五六个人，手拿长柄羽毛扇走上台来，这就是公子。他整整衣服，动作慢慢的，清了一下喉咙便开始发声，一副悲伤的样子。他唱的是《薤露》①挽歌，歌声清朗，声音似乎可以振动林木。挽歌还没唱完，听歌的人已经哀叹悲伤掩面哭泣了。西面店铺的主人被众人讥笑，更觉得惭愧，他偷偷地把罚钱留在前面，便溜走了。四周观众惊讶地瞪着眼睛望着公子，他完全出乎人们的意料之外。
【注释】①【薤露】古代挽歌。
歌词比喻人的生命如同薤叶上的露珠一样。薤是一种像韭菜而中空的植物。
在这天之前，天子下诏书，命令外地的长官每年要到京城报告。当时碰巧公子的父亲在京城，他和同僚们换了便装悄悄去看。有个老仆，就是公子奶妈的丈夫，看到公子的举止言谈，想去认他又不敢，就伤心地流下泪来，公子的父亲觉得非常惊奇就问怎么回事。老仆说：“唱歌人的相貌，酷似老爷的亡子。”荣阳公说：“我儿子因为多带了钱财被强盗谋害，怎么会在这里呢？”说完，也哭了。等荣阳公回去后，仆人找了个机会又赶回那里，慢慢过去，走近了仔细看那年轻人。公子看见老仆就变了脸色，转身打算躲进人群中，仆人便抓住他的衣袖说：“您不是公子吗？”两人抱头痛哭。老仆用车把他载了回去。回到住处，荣阳公责备他说：“你竟然堕落到这种地步，污辱了我的家门！你还有什么脸来见我？”父子二人走到外面，到了曲江①的杏园②，父亲气得用马鞭打了他好几百下，公子痛的受不了，昏过去了。父亲把他丢下自己走了。当公子被人带走时，公子的师傅叫人暗中跟着，这时，跟的人回来把公子的遭遇告诉了同伙，大家都觉得很伤心。师傅让两个人拿芦席去埋葬他的尸体。他们赶到那里时，却觉得公子心口仍有点温度。二人忙把他扶起来，过了很久，公子稍微能够呼吸了，他们便抬他回去。用芦苇管子灌汤水喂他喝。一个多月后，他的手脚还是举不起来，那些被鞭打的地方都溃烂了，弄得很脏，同伴们都开始讨厌他了。一天晚上，他们把他丢在路边，是过路人可怜他，常常丢些吃剩的食物给他，他才没有饿死。约一百天后，公子才能拄着拐杖站起来。他穿着布棉袄，棉袄上有上百个补丁，破烂得不成样了。他手里拿着一个破罐子，在里巷间来来去去，靠讨饭过日子。从秋天到冬天，夜晚钻进厕所、地窖中，白天就在市场、店铺间漫游。
【注释】①【曲江】池名，位处长安东南。唐时著名的游览胜地。
②【杏园】曲江西南方的一处名胜。
有一天下着大雪，公子因为又冷又饿，只好冒雪出去乞讨，乞讨的声音非常凄惨，听到的人都觉得很心酸。当时雪下得正大，大部分人家的大门都不开，公子到安邑里东门，沿着墙向北走，过了七八家，有一户人家大门恰好开着左半边，这就是李娃的住宅。可是公子不知道，连声疾呼：“饿死啦！冻死啦！”声音凄切，令人不忍心听下去。李娃在房中听到，对婢女说：“这一定是公子。我听得出他的声音。”赶快跑了出来。只见公子骨瘦如柴，满身疥疮，已经不像人样了。李娃心里很激动，对他说：“您是郑郎吧？”公子听到李娃的声音，气愤得几乎昏了过去，口里一句话也说不出来，只能点点头。李娃上前抱住他，用绣花短袄裹住，扶着他回到西厢房，失声恸哭道：“害你今天落到这个地步，是我的罪过啊！”她哭得差点昏过去，老太婆吓了一跳，过来问：“怎么啦？”李娃说：“这是公子。”老太婆说：“应该把他赶走。怎么让他进来？”李娃严肃地回头瞟了她一眼说：“怎么可以这样！他也是好人家的子弟。当初他驾着华丽的大车，带着装满财宝的行李，来到我这里，不到一年钱就花光了。我们联合起来设下诡计，抛弃了他，简直不是人做得出来的！让他失去理想，被亲戚朋友看不起；父子之情是天性，我们却害他与父亲恩情断绝，打伤他又抛弃了他。公子如今沦落到这个地步，世上的人都知道是为了我。公子的亲戚满朝廷都是，万一哪一天当权的亲戚要追查原因，我们就逃不掉了。何况欺天负人，鬼神也不保佑，还是多积些阴德吧。我做您女儿，到现在也二十年了。算起您为我花的钱，已不止千金。现在您六十多了，我愿用您往后二十年生活的费用来赎身，我会和他另找住处，我们不会住得离您太远，这样早晚还能够来问安侍候您，您如答应，我就满足了。”老太婆料想她已经下定决心，只得答应了。李娃给了老太婆赎金之后，还剩下百金。她就在相隔四五家的地方租了空房子。她替公子洗了澡，换了衣服，只喂他吃些流质食物。十多天后，才开始给公子吃些山珍海味；头巾鞋袜服饰，都拿贵重的让他穿戴，几个月后，公子肌肤丰满了些，过了一年，公子已经康复得像当年一样了。
过几天，李娃对公子说：“你的身体已经康复了，应该要有所振作，你默想从前的学业，可以重新复习吗？”公子想了想，说：“只记得大约十分之二三了。”李娃驾车出门，公子骑马跟在后面，到专门卖书的店铺里，让公子挑一些书买下来，然后他们把书全都装上车运了回来。李娃叫公子抛弃杂念一心用功，不分黑夜白天，孜孜不倦。李娃经常坐在一旁陪伴公子，直到深夜才睡；看到他念得疲倦了，就劝他练习诗赋来调剂。过了两年，学业有很大的进步，天下的书籍，几乎通通读过。公子对李娃说：“可以报名应考了。”李娃说：“不行，还应该让学业更加精通熟悉，才可以应付各种考试。”又过了一年，李娃说：“可以应考了。”公子去报考就一举考上了甲科，名声传遍了礼部。即使是老前辈看到他的文章，也都肃然起敬，想把女儿嫁给他。李娃说：“你现在不能自以为得意。现在的秀才，假如得了一次科名，就觉得自己可以得到朝廷的要职，名扬天下。你以前行为不端、品德又卑下，跟其他文人不同，应当再多磨炼，若能再战再胜，才能结交众多文人，在名士中称雄。”公子从此更加勤奋刻苦学习，声望越来越高。
那一年，正赶上科举考试的大比之年，朝廷诏令四方的才子应考，公子报考直言极谏科，名列第一，被授予成都府参军的职位。三公以下的官员，都跟他有交情。公子要去上任时，李娃对他说：“如今恢复了你本来的面目，我不算辜负你了。我希望以我剩下的年岁，回去赡养老妈妈。你应当和名门望族的小姐结婚，让她主持家政。千万不要糟塌自己，要努力自珍自爱。”公子哭着说：“你如果抛下我，我就自刎而死。”李娃坚决不肯留下，公子苦苦请求，越来越恳切。李娃只好说：“我送你渡过江，到达剑门①后，就让我回来。”公子也只得答应。经过一个多月的路程，到了剑门。他们还没来得及接着走便接到了诏书，原来是公子的父亲从常州奉诏命入朝，被任命为成都尹，兼剑南采访使。等荣阳公到达，公子就递上名帖，在传递文书的驿站中拜见了父亲。父亲不敢认他，但看到名帖上祖父三代的官职名讳，才大吃一惊，叫公子过去，痛哭了好久，说：“我们父子和好如初吧。”父子谈论到过去的事，公子详细叙述了事情的始末。荣阳公非常惊奇，问李娃在哪里。公子回答说：“她送我到这里，我正打算让她回去。”父亲说：“怎么可以让她回去呢。”第二天，他让车马和公子先去成都，把李娃留在剑门，整修一幢房子让她住下。然后让媒人来说了媒，大礼全部备齐，让公子来迎她过门，于是他们成了正式的夫妻。李娃嫁过来之后，她遵守妇道，治家严格有条理，很受公婆喜爱。往后又过了几年，公子的父母都亡故了，李娃尽心依礼守孝，竟然有灵芝生长在她守孝的草屋边，一个花穗开了三朵花，当地的官吏把这件事报告皇帝；又有几十只白燕子，在她的屋脊上筑了巢，皇帝感到惊奇，更加提高了赏赐的等级。守孝期满，公子连连升迁重要的职务。十年当中，做过好几个郡的长官。李娃也被封为国夫人。他们生了四个儿子，都做了大官，官职最低