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还可推作不知，如今已和敌人来使对面，再要藏躲，岂不被天下人耻笑？当下挺身承认，明年端午节准到青螺山赴约。遂辞别陶钧，打算在这半年多的时间内，寻几个帮手。离了陶家庄，路上仔细盘算，知道师父怪他，不该学业未成就自请下山，闯出祸来，又无法收拾，不来管他。除了师父侠僧轶凡外，所有生平几个好友，也不过如陆地金龙魏青之类，俱非八魔敌手，何苦拉人家前来陪绑？想来想去，想起师父的两个好友：一个是嵩山二老中的矮叟朱梅，但是这位老头子行踪无定，可遇而不可求，寻他须碰自己的造化；另一个便是长沙谷王峰隐居的铁蓑道人，他是终年不常下山的，寻他比较能有把握。以上两人，但能寻着一个，就能帮自己除魔，还可强拉他师父侠僧轶凡加入相助。主意打定后，晓行夜宿，便往长沙进发。
这时正当满人入关不久，那一些叛臣汉奸名节既亏，哪有几个知道天良，廉洁爱民的？
再加上一些为虎作怅的土豪恶霸、猾吏奸胥，狐鼠凭城，擅作威福，到处所闻见的都是民间疾苦与不平的悲呼，差点没把心源肚皮气破。心想：〃以前在川中居住，因为地广人稀，土地肥沃，虽然也遇见许多赃官恶霸，却不似湖南路上这般厉害。有心伸手打个抱不平，又因日期迫近。如现时想不出一个根本解决办法，徒救个一家两家，不但无济于事，甚而连累事主，为善不终。倒不如暂且由他们委曲偷生，等到自己过了端阳，侥幸除了八魔，再联合多数同道来个大举，反倒痛快。此时索性装作不知，办完自己的事再说。〃心中有事，自然脚程加快。等赶到谷王峰顶，在全山上下寻了一个遍，哪里有铁蓑道人踪影。后来走到岳麓山脚下，看见一个道人，打扮神情有些异样，心源眼光尖锐，知非常人。那道人也觉心源是个能者。双方同到岳庙面前坐定，谈起彼此来历，才知那道人名叫黄玄极，也是来访求铁蓑道人的。他说心源来得不巧，铁蓑道人已在三日前到云贵一带去了。心源大失所望，见那黄玄极人甚正派，本领也不弱，便把自己心事说出，求他相助。黄玄极道：〃你的仇人八魔，同我也是仇人，只因我人单势孤，奈何他不得。我二人正好联合进行，寻找能手，为民除害。
我还有一点小事，再耽搁一天，便可同行了。〃
心源虽然心急，也不在此一天。好在自己是孤身一人，同黄玄极商量好了，便自回转寓所，携了自己的小包裹，搬到黄玄极所住的一个小破庙中。时间已是向晚，见黄玄极正同一个穿白的中年人说话，见心源到来，便同双方引见。问起那人姓名，才知他便是昔年名驰冀北〃齐鲁三英〃中的云中飞鹤周淳。心源见周淳虽然俗家打扮，却是一脸英风道气，谈吐俊朗，目如寒星，非常敬服。黄玄极与周淳本来谈得正起劲，见他进来，坐定以后，却不再言语，猜是有背人之话，便起身告辞。黄玄极看出心源意思，便笑道：〃其实我们说几句话，原不避人，不过暂时尚未到明说的时候，道友不要介意。〃
心源客气了几句，便独自走出庙来闲眺。这时夕阳业已衔山欲没，瞑色苍然，四面峰峦，隐隐笼罩上一层紫烟。东望湘江，如一条匹练，绵亘直下。一面是群峰插云，环峙星罗。
一面是平畴广野，村舍茂密。一缕缕白色炊烟，从林樾间透出，袅袅上升。因在隆冬之际，草木凋零，越显出一些清旷之致。心源正看得出神，忽然身后有脚步声音。回转头一看，原来是一个穿着得很破旧的穷老头，一脸油腻，拖着两片破鞋，踢趿踢趿地朝心源走来。要在别人看那老头这身穷相，决不在意，顶多可怜他年老穷困，或者周济几个钱罢了。心源眼光是何等敏锐，还未等那老头近前，已觉出他行动异样；及至走到对面，不由大吃一惊。见那老头虽然穷相，却生得鹤颅鸢肩，行不沾尘，脸上被油腻所蒙，那一双半合的眼睛神光四射，依旧遮掩不住那人行藏，知是一位前辈高明之士。心中一动，便凑上前去搭讪道：〃老丈，你看这晚景好吗？〃那老头闻言，大怒道：〃狗子！你看我这般穷法，还说我晚景好，你竟敢无缘无故挖苦我吗？〃说罢，摩拳擦掌，怒气冲冲，大有寻人打架的神气。心源知他误会，被他骂了两句也不生气，反向前赔礼道：〃老丈休要生气，我说的是夕阳衔山的晚景，不是说老年的晚景。小可失言，招得老丈错怪，请老丈宽恕吧！〃那老头闻言，收敛起怒容，长叹了一口气，回转身便走。心源连忙上前问道：〃老丈留步，有何心事，这样懊叹？何不说将出来，小可也好稍尽一些心力。〃那老头闻言，连理也不理，脚下反倒快起来了。
心源见那老头步履矫捷，越猜不是常人，拔脚便追。一直绕到岳麓山的东面一个溪涧底下，那老头才在一块磐石上面坐定，口中仍是不住地叹气。心源赶到老头面前，把刚才几句话又说了一遍。那老头忽然站起身来，劈面一口唾沫吐到心源脸上，说道：〃你要帮我的忙吗？你也配？连你自己还照管不过来呢。〃心源无端受那老头侮辱，心中虽然有气，面上仍未带出。及至听到末后一句，愈觉话里有因。揩干了脸上唾沫，赔笑答道：〃小可自知能力有限，不能相助老丈，但是听一听老丈的身世姓名，也好让晚生下辈知道景慕，又有何不可呢？〃那老头闻言，哈哈笑道：〃你倒有好涵养，不生我老头子的气。你说的话，我有几句不大懂。你大概要问我为什么叹气？你不知道，我有一个好老婆，名叫凌雪鸿，多少年前死了，丢下我老汉一人，孤孤单单。有她在的时候，仗着她会跳房子，到人家去偷些钱来与我买酒喝。如今慢说是酒，就连饭都时常没有吃了。我有一个姓周的徒弟，叫我不要时常偷骗人家酒吃，他情愿供给我，我又不愿意；何况他前些年又是做贼的，他请我吃的酒，多少带点贼腥气，我越吃越不舒服。才跑到岳麓山底下，想遇上两个空子，骗他一些酒吃。谁知等了三天，一个也没遇到。只有那小破庙内有个老道，他倒愿意请我吃酒。可是我算计他请我吃完了酒，定要叫我办一件极难而又麻烦的事，因此我又不敢领情。我在他庙前庙后想了多少时候，不给人家办事吧，人家不会请我喝酒；办罢，我又懒，其实前些年比他这类还难的事，我都不在乎；如今老了，又懒了，打算白吃，又遇不上空子。好容易遇见你，又说什么晚景水井的，勾起我的心事，这还不算，又追来唠叨这半天。我也不知道你是干什么的，只看你请我吃酒不请，就知道你是空子不是。〃
心源见那老头说话疯疯癫癫，知道真人不肯露相。尤其他说他妻子名叫凌雪鸿，非常耳熟，叵耐一时想不起来。心中略一转念，计算那老头不是剑侠一流，也定是一名有道之士。
抱定宗旨，不管他如何使自己难堪，决定同他盘桓几时，终要探出他行藏才罢。便笑答道：
〃原来老丈想喝酒，小可情愿奉请。但老丈肯赏脸吗？〃老头道：〃慢来慢来。这些年来多少人请我吃酒，没有一次不是起初我把他当成空子，结果吃完以后，我却是吃了人家口软，给人家忙了一个不亦乐乎，差点没把我累死。我同你素不相识，一见面就请我吃酒，如今这世界上哪有你这种好人？莫不成我把你当成空子，等到吃完，我倒成了空子？那才不上算呢。〃心源道：〃老丈休要过虑，小可实是竭诚奉请。不过小可这里尚是初来，地方不熟，请老丈选择一家好酒铺，小可陪老丈一去如何？〃那老头道：〃如此说来，你是心甘情愿地当空子了？〃心源见他说话毫不客气，竟明说自己请他是当空子，情知故意做作，也觉好笑，面上却依然恭敬答道：〃小可竭诚奉请，别无他意。天已昏黑，我们去吧。〃老头道：〃去便去。适才我看你从那小破庙出来，便猜你是个空子。你大概与那庙的老道认识，他对我没安好心，你要同时去约他，我情愿甘受饿痨，也是不去的。〃心源本想顺道约黄、周二人同往，见老头如此说法，只好作罢，好在黄玄极原说等一天再走。只是与周淳见面未及畅谈，不无耿耿罢了。当下点头应允。
两人下山，一路往西门走去。路上心源又问那老头姓名。老头道：〃名字前些年原是有的，如今好久不用它了。你口口声声自称小可，想必就是你的小名了，我就叫你小可吧。你也无须叫我老丈，新帐我还没打算还呢，叫我老丈，我听着心烦。这么办：我平时总爱穿白的，却可惜穿上身一天就黑了，你就以我爱白，就叫我老白，我就叫你小可，谁也无须再问姓名。再若麻烦，我不同你去了。〃心源这时已看透那老头大有来历，只好恭敬不如从命。
二人走进城后，在西门大街上寻了一家著名的酒楼，唤来酒保，要了许多酒菜。那老头见酒如见命一般，抢吃抢喝，口到杯干，手到盘干。心源几番用言试探，那老头也不言语，只吃他的。心源无法，只得耐心等候他吃完了，跟他回去，想必便知究竟。这一顿酒饭吃了有两个时辰，直到店家都快上门，酒客走尽，那老头才说了声：〃将就行了！〃酒气熏人，站起身来。酒保开来帐目，计算仅酒吃下有四十多斤，慢说店家，连心源也自骇然。当下由心源会了酒帐，陪着老头下楼。刚到街上，老头便要分手。心源便请问他住在何处，并说自己意欲陪往。那老头闻言大怒：〃我知道你没安好心，明明是借着这一顿酒，想将我灌醉，假说送我回转衡山，认清我住的地方，再去偷我。你恨我白吃，等我吐还你吧。〃说罢，张口便吐。心源连忙避开，一个不留神，撞在一个行人身上。那人是一个年轻公子，却神采飘逸，眉目间隐有英气。心源误撞了人，连忙赔话时，那人知心源是无心误撞，也不计较，双方客气两句，各自分别。心源在黑暗中看出那人临去时，脸上却带着愁苦之容，也未十分在意。
忙寻老头时，业已走出很远，心源连忙就追。老头回头看见心源迫来，拔脚便跑，任你心源日行千里的脚程，也是追赶不上，双方相差总是数丈远近。直追到城墙旁边，这时城门业已紧闭，一转瞬间，那老头已经站在城上。心源何等快的眼光，并没有看见他怎么上去的。既已看出一些行径，如何肯舍？口中不住地央告，求那老头留步。脚底下一使劲，也纵到了城墙上面。那老头见心源纵身追将上来，〃嗳呀〃一声，一个倒翻筋斗，栽落护城河下面。心源急忙随着纵身下去，再寻老头，哪里还有踪影。
虽知老头是个奇人，特意试他，只猜不出是何用意。见天上繁星隐曜，寒风透骨，大有下雪光景。呆想了一阵，无可奈何，只得无精打采回转岳麓山破庙之内。那黄玄极、周淳已不在庙内，看那供桌上灯台底下压着一张纸条，上面写着：黄、周二人因等他不见回转，现在有事，须到衡山一行，明日午后准可回来。庙中茶水、灯火俱已预备，请他务必等他们回来，一同上路等语。心源见了这张纸条，只得在庙中等候。随便在一个板桌上躺下，思潮起落，再加上泉声松涛响得贴耳，益发睡不着。重又起身，走出庙外一看，四面漆黑，白日所见的峰峦岩岫业已潜迹匿影。心源随便在庙旁一块大石上坐下，一会工夫，树定