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寿的密书，想了一想，说，
“虽然祖大寿并不十分可靠，但这个意见倒值得大人重视。”
洪承畴说：“我看祖大寿虽然过去投降过四王子，但自从他回到锦州之后，倒是颇见忠心，不能说他因为那一次大凌河投降，就说他现在也想投降。他建议我到了宁远之后，步步为营，不宜冒进，持重为上。此议甚佳，先生以为然否？”
“我这一次来，所能够向大人建议的也只有这四个字：持重为上。不要将国家十万之众作孤注一掷，……”
刘子政正待继续说下去，中军副将走了进来，说是太监想买一匹战马，回去送给东主爷曹化淳，还要十匹贡缎，十匹织锦，都想在山海关购买。副将说：
“这显然是想要我们送礼。山海关并非江南，哪里有贡缎？哪里有织锦？”
大家相视而笑，又共相叹息。
洪承畴说：“不管他要什么，你给他就是，反正都是国家的钱，国家的东西。这些人得罪不得呀！好在他是个小太监，口气还不算大。去吧！”
副将走后，洪承畴又问到张若麒这个人，说：“刘先生，你看张若麒这个人来了，应该如何对付？”
“这个人物，大人问我，不如问自己。大人多年在朝廷做官，又久历戎行，什么样的官场人物都见过，经验比我多得多。我所担心的只有一事而已。”
“何事？”
“房琯之事①，大人还记得么？”
①房琯——曾做唐肃宗的宰相。至德元年（公元756年）十月，房琯率大军与安禄山叛军战于咸阳的陈陶斜，大败。
洪承畴不觉一惊，说：“刘先生何以提到此话？难道看我也会有陈陶斜之败乎？”
刘子政苦笑一下，答道：“我不愿提到胜败二字。但房琯当时威望甚重，也甚得唐肃宗的信任。陈陶斜之败，本非不可避免。只因求胜心切，未能持重，遂致大败。如果不管谁促战，大人能够抗一抗，拖一拖，就不妨抗一抗，拖一拖。”
“对别的皇上，有时可以用‘将在外，君命有所不受’的话抗一抗。可是我们大明不同。我们今上更不同。方面大帅，自当别论；凡是文臣，对圣旨谁敢违拗？”
两人相对苦笑，摇头叹息。
洪承畴又说道：“刘先生，学生实有困难，今有君命在身，又不能久留，不能与先生畅谈，深以为憾。如今只有一个办法，使我能够免于陈陶斜之败，那就是常常得到先生的一臂之助。在我不能决策的时候，有先生一言，就会开我茅塞。此时必须留先生在军中，赞画军务，请万万不要推辞。”说毕，马上起身，深深一揖。
刘子政赶快起身还揖，说道：“辱蒙大人以至诚相待，过为称许，使子政感愧交并。自从辽阳战败，子政幸得九死一生，杀出重围，然复辽之念，耿耿难忘。无奈事与愿违，徒然奔走数年，辽东事愈不可为，只得回到关内。子政早已不愿再关心国事，更不愿多问戎机。许多年来自知不合于时，今生已矣，寄迹京师僧舍，细注兵法，聊供后世之用。今日子政虽剩有一腔热血，然已是苍髯老叟，筋力已衰，不堪再作冯妇①。辱蒙大人见留，实实不敢从命。”
①再作冯妇——不自量力，重做前事。冯妇是寓言中的人名，寓言故事见于《孟子·尽心章》。
洪承畴又深深一揖，说：“先生不为学生着想，也应为国事着想。国家安危，系于此战，先生岂能无动于衷乎？”
刘子政一听，默思片刻，眼泪刷刷地流了下来，说：“大人！人非草木，孰能无情。国家兴亡，匹夫有责。子政倘无忠君爱国之心，缺少一腔热血，断不会少年从军，转战塞外，出生入死，伤痕斑斑。沈阳沦陷，妻女同归于尽。今子政之所以不欲再作冯妇者，只是对朝政早已看穿，对辽事早已灰心，怕子政纵然得侍大人左右，不惜驰驱效命，未必能补实际于万一！”
洪承畴哪里肯依，苦苦劝留，终于使刘子政不能再执意固辞。他终于语气沉重地说：
“我本来是决意回北京的。今听大人如此苦劝，唯有暂时留下，甘冒矢石，追随大人左右。如有刍菚之见，决不隐讳，必当竭诚为大人进言。”
洪承畴又作了一揖，说：“多谢先生能够留下，学生马上奏明朝廷，授先生以赞画军务的官职。”
刘摇头说：“不要给我什么官职，我愿以白衣效劳，从事谋划。只待作战一毕，立刻离开军旅，仍回西山佛寺，继续注释兵书。”
洪承畴素知这位刘子政秉性倔强，不好勉强，便说：“好吧，就请先生以白衣赞画军务，也是一个办法。但先生如有朝廷职衔，便是王臣，在军中说话办事更为方便。此事今且不谈，待到宁远斟酌。还有，日后如能成功，朝廷对先生必有重重报赏。”
“此系国家安危重事，我何必求朝廷有所报赏。”
中午时候，洪承畴在澄海楼设便宴为刘子政洗尘。由于连日路途疲乏，又多饮了几杯酒，宴会后，刘在楼上一阵好睡。洪承畴稍睡片刻，便到宁海城行辕中处理要务。等他回到澄海楼，已近黄昏时候。
洪承畴回来之前，刘子政已经醒来，由一位幕僚陪着在楼上吃茶。他看了壁上的许多题诗，其中有孙承宗的、熊廷弼的、杨嗣昌的、张春的，都使他回忆起许多往事。他站在那一首《满江红》前默然很久，思绪潮涌，但是他没有说出这是他题的词。那位陪他的幕僚自然不知。正在谈论壁上题的诗词时，洪承畴带着几个幕僚回来了。洪要刘在壁上也题诗一首。刘说久不作诗，只有旧日七绝一首，尚有意味，随即提起笔来，在壁上写出七绝如下：
跃马弯弓二十年，
辽阳心事付寒烟。
僧窗午夜潇潇雨，
起注兵书《作战篇》①。
①《作战篇》——《孙子兵法》中的一篇。
大家都称赞这首诗，说是慷慨悲凉，如果不是身经辽阳之战，不会有这么深沉的感慨。洪承畴说：“感慨甚深，只是太苍凉了。”他觉得目前自己就要出关，刘子政题了此诗，未免有点不吉利，但并未说出口来。
这天晚上，二更时候，洪承畴率领行辕的文武官员、随从和制标营兵马出关。他想到刘子政连日来路途疲劳，年纪也大，便请刘在澄海楼休息几天，以后再前往宁远相会。刘确实疲倦，并患轻微头晕，便同意暂留在澄海楼中。洪承畴又留下一些兵丁和仆人，在澄海楼中照料。
刘子政一直送洪承畴出山海关东罗城，到了欢喜岭上。他们立马岭头，在无边的夜色中望着黑黝黝的人马，拉成长队，向北而去，洪承畴说：
“望刘先生在澄海楼稍事休息，便到宁远，好一起商议戎机。今夜临别之时，先生还有何话见教？”
刘子政说：“我看张若麒明日必来，一定会今夜追往宁远，大人短时期内务要持重，千万不能贸然进兵。”
洪承畴忧虑地说：“倘若张若麒又带来皇上手诏，催促马上出战，奈何？”
“朝廷远隔千里之外，只要大人同监军诚意协商，无论如何，牢记持重为上。能够与建虏①相持数月，彼军锐气已尽，便易取胜。”
①建虏——今东北大部分地区，在明朝设置建州卫，又设建州左卫、右卫，故明人蔑称满族为建虏，也称为“东虏”。
“恐怕皇上不肯等待。”
“唉！我也为大人担忧啊！但我想几个月之内，还可等待。”
“倘若局势不利，学生惟有一死尽节耳！”
刘子政听了这话，不禁滚出眼泪。洪承畴亦凄然，深深叹气。刘子政不再远送，立马欢喜岭上，遥望大军灯笼火把蜿蜒，渐渐远去，后队的马蹄声也渐渐减弱，终于旷野寂然，夜色沉沉，偶然能听到荒村中几声犬吠。
李自成第九章
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第九章
当辽东紧急，洪承畴肩负着明朝国家的命运匆匆出关时候，中原局势正在酝酿着新的重大变化。
伏牛山一带数百里内虽然去冬缺乏大雪，今年春天雨水不足，庄稼人都发愁旱情严重，但比起平原地区，例如伏牛山和桐柏山之间的南阳盆地，旱情要好得多了。许多山头，依然草木葱茏，山花烂漫。愈往深山，离大军驻扎的得胜寨一带愈远，草木更加茂盛。站在得胜寨上放眼遥望，到处是黑绿绿的山头，仿佛那些被草木覆盖的、人烟稀少的连绵群山，偏不怕旱，敢与天公抗衡。
这是李自成进入河南后的第一个春天。这是一个不平常的春天，这是一个既有挫折也有胜利的春天。这是一个充满着希望和潜伏着殷忧的春天。但是总的看来，这是一个向胜利高峰前进的春天。
自从回到伏牛山中以后，李自成将他的大部分精力投入练兵。他在开封城下所受的箭伤不重，很快就完全治好，仅在左眼下留一个不很显著的伤疤。其余在激烈的攻城战斗中负伤的将士，除少数残废之外，大部分都陆续好了。尽管攻开封城暂时受挫，但不同于在战场上打了败仗，将士的伤亡也小，所以士气仍然很高，反而激起来将士们誓必攻破开封的决心。穷百姓依然不断地有人投军，骡马也不断增多，到了四月底，不仅全军在继续壮大，单就红娘子的健妇营说，全营五百多健妇都有战马，而且还有几十匹驮运辎重的骡子和大驴。在得胜寨附近的二十里内，这儿那儿，山坳深处常听见紧张练兵：金鼓动地，杀声震耳。张鼐所掌管的火器营每日炮声隆隆，硝烟腾起，散在林梢，遮住青苍的山色。
奔袭开封的没有成功和攻城受挫，在全军中产生了意想不到的鼓舞作用。在许多天里，七日夜攻打开封之战成了全军上下最爱谈论的话题。那些参加攻城战的人们都带着骄傲的感情谈他们的激烈战斗，那些不曾参加过攻打开封之战的将士们，尤其是那些投顺不久的大批新兵，常常怀着激动、羡慕和暗自遗憾的心情，听别人谈攻打开封的故事，然后自己对别人津津有味地转述故事。在伏牛山中的义军驻地，到处流传着一些惊心动魄的激烈战斗故事，可歌可泣的英雄故事。因此，仅从攻打开封受挫后的士兵心理看，大军的整个士气看，也分明可以看见李自成的义军正在等待着新的进军，酝酿着更大规模的新的战争。
小将张鼐是被大家谈论最多的一个人物。二月十二日清早，在距开封城六十里远的地方，他奉命率领一小队轻骑，扮做官军，离开大军速行，赶在开封城尚未知义军临近消息的时候混进开封，占领西门，迎接大军进城。宋献策深知开封城高土坚，所以定此奇袭赚城之计。张鼐于辰巳之间到了开封西关，休息打尖，等候大军。他身边只有三百骑兵，既要混进城去，杀散驻守西门官军，又不能进城太早，以免在孤军无援的情况下被城中官兵消灭。不料大军因三天来日夜行军，十分疲乏，步兵更是疲劳不堪，在最后的几十里路上耽误了时间。张鼐在西关人不解甲，马不卸鞍，等候大军。由于他的骑兵军容整肃，也不与老百姓说话，不向居民索取东西，使百姓不免奇怪，生了疑心。里甲借照料茶水为名，询问他们是哪里人马，何不进城。张鼐回答说是河南巡抚标营的官军，从�