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高夫人忽然看见郝摇旗，笑着问：“摇旗，我听说你在南阳一带混得很好，怎么也回来了？”
“嫂子，你别哪一壶不开提哪一壶。我离开闯王的那天夜里，一出老营就在心中起誓说：倘若我郝摇旗混垮了，什么话也不提；倘若混得不错，我不回来赤心耿耿保闯王，天诛地灭。嫂子，你真是不明白我郝摇旗是怎么个人！”
“我是同你说玩话的，别介意。其实，在外边混好啦应该回来，混的不顺心更该回来。俗话说，三人一条心，黄土变成金。咱们同朝廷作对，不一心能成事么？”
“嫂子说得对，以后你用棍子打也别想把我从闯王的大旗下边打走！”
高夫人走进人堆中，拉着郝摇旗的女人和孩子们出来，向郝摇旗的面前一推，笑着说：
“你瞧瞧，身上少一根汗毛没有？你随便杀吧，我不再管你们的事啦。”
郝摇旗有点儿不好意思，抱起五岁的男孩子，嘻嘻地笑着。他的女人想到去年在潼关南原突围时那一段惨痛事，又看着今日一家人团圆，不由得眼圈儿红了。
高夫人发现兰芝躲在她的背后，一只手紧抓着她的衣襟，她把她拉到面前，向自成的身边一推，说：
“你看她，平日总在想你，到了你面前却像是老鼠见了猫一样。”她又把张鼐拉到身边，仔细地打量一下，说：“唉，小鼐子，这半年你又长高了半个头顶！你双喜哥还在卢氏县没有回来？”
“还没回来。”张鼐回答，他在高夫人的面前完全变成了一个孩子。
当大家谈起来夜间的一场误会时，刘芳亮说：“说不定是官军的号衣惹出事来了。”于是他说明为路上骗过官军和乡勇，故意叫几十个弟兄穿着官军号衣走在前边，一时疏忽，到了自家地界也忘记脱了，直到五更才想了起来，叫他们赶快脱下。大家听他这一说，都不禁哄笑起来。高夫人说：
“一进商州境，大家一高兴，把什么都忘了，还说号衣哩！”
当高夫人转向别人说话时，张鼐就去同高夫人的亲兵张材等招呼，又同慧英和慧梅招呼。他向慧英笑着问：
“慧英姐，有一件事情你忘了吧？”
“什么事情？”
“去年过端阳节的时候咱们在甘肃，你答应我倘若今年过端阳不打仗，你就做一个香袋给我。你给我做的香袋在哪里？”
“啊呀，你的记性真好！好吧，你等两三天，我补做一个给你就是。”
慧英刚说完这句话，慧梅从怀里掏出一个香袋给她。她立刻把香袋递给张鼐，说：
“拿去吧。这个香袋又好看，又喷香，你一定很喜欢。不过这是慧梅送你的，你别承我的情。”
慧英说话无心，但慧梅的脸孔刷地红了，赶快背转头去。
张鼐看见慧梅不好意思，他自己也有些不好意思。他把香袋看看，闻闻，笑嘻嘻地收下。看见慧梅的箭袋里有一只笛子，他问：
“慧梅，潼关突围的时候你没把笛子丢掉么？”
慧梅觉得自己受到了轻视，对他把嘴唇撇了一下，没有做声。
高夫人回来的几天之后，闯王也病了。去河南的计划暂时没法实现，只好请李好义趁着官军尚未严密包围的时候赶快回去，等候闯王和将士们病好以后再突破包围，去到河南。但不久闯王得到探报：李好义在返回河南的路上阵亡了。
自从闯王病倒，高夫人的担子格外加重。一天上午，她正在同张鼐商议孩儿兵的问题，忽然听见十几匹马奔到老营的外边停住，随即看见李双喜走迸大门。张鼐奔着迎去，同时快活地叫道：“双喜哥！”双喜一只手拉着张鼐的手，一只手提着马鞭子，走到上房门外，笑嘻嘻地叫道：
“妈！”
高夫人一眼就看出双喜也长高了，脸颊比从前瘦了些，但是她没有工夫流露出母爱，急忙问：
“牛先生来了么？”
双喜的笑容没有了，走进上房，摇摇头，说：“妈，牛先生出事啦，真糟糕！”
“啊呀！怎么会出事了？”
“我们等不着他，第一次派人去催过，第二次又派一个当地人去牛家湾打听消息，才知道他父子俩在十三日夜间给抓进城里了。我们随后又派人到卢氏城里打听，听说他父子俩受了酷刑，带着脚镣手铐，押在狱里。县官说他父子俩私投闯王，要问死罪。……”
“嘿嘿，要问死罪！”
尽管高夫人同牛金星没有见过面，但是他是一个如何有“满腹经纶”的人，同闯王的事业有多大关系，她完全明白。在刹那之间，她的心中同时想到了破城劫狱、劫法场、用银子赎命等等办法，而同时也在考虑这件事是否要暂时瞒住自成和捷轩。双喜见她不再说话，就说：
“我赶快回来禀俺爸爸知道，设法搭救。爸爸呢？”
闯王的病已经判明是隔日疟，另外夹杂有别的病症。不过这别的到底是什么症候，在当时的医学条件下还弄不清楚，只能笼统地说成“时疫”。高夫人怕惊动自成，赶快对义子使个眼色，摆摆手，带着他走到前院。她先把闯王的病情对他说明，然后放低声音问：
“二虎呢？”
“俺二虎叔带着人马留在两省交界地方的大山里，继续派人探听牛先生的情况，他打算设法劫狱救出牛先生，不过人少了不行，他等候老营赶快派兵去。”
高夫人的脑海里打个回旋，担心劫狱未必能成功，反而断送了牛金星父子性命。沉默片刻，她又问：
“牛先生来咱这里，神不知，鬼不晓，怎么会走了风呢？”
“听说上次来的那几个唱洛阳曲子的，里边有一个是卢氏人，认识牛先生。这个人回到卢氏县城，喝醉了酒，在茶馆里夸说咱们如何仁义，给衙门的捕快听到，抓了进去，一动刑，供出了牛先生。”
“唉，没想到岔子会出在这些人身上！”高夫人摇摇头，咂了一下嘴唇，“叫厨房里给你安排饭，你休息休息吧，我去找大家想个主意，万不能断送牛先生父子性命！”她站起来，心情沉重地走了出去。
这时袁宗第住在老营的寨子里，协助高夫人主持一切。她到了宗第那里，派人把刘芳亮和几个平日遇事有主意的将领叫来，一同商量营救办法。大家都认为在目前情况下全军去河南不可能，分兵则力单，破城劫狱是下策，上策是出钱行贿，纵然未必能替牛金星买个干净，只要能暂时保住性命，以后就有救出的办法。并且一致主张把这事瞒住闯王和总哨刘爷。尚炯的病势本来不像别人的那样猛，吃了几剂药，已经轻了。高夫人和袁宗第又去找他商量。他也同意大家的主意，并说他听说卢氏知县名叫白楹，山东人，外装名士派头，喜欢饮酒赋诗，实际却是一个很爱钱的贪官。又经过仔细研究，高夫人决定派双喜带五百两银子和一封尚炯的亲笔书信连夜出发，回到刘体纯那里，叫刘体纯在当地找一个可靠的人把银子和书信送到卢氏城里，转交给尚炯的一位堂兄弟、小儿科大夫尚灿，这个人在衙门里人缘很熟。她特别嘱咐双喜，要他同刘体纯务必在七天以内回到老营来，因为官兵已经在武关、蓝关、商州和龙驹寨等地增加很多兵，估计这里的战事快要起来，回来得迟了就有给敌人隔断的危险。
二更时候，李双喜带着十几个亲兵出发了。
就在他出发的第三天，陕西、三边总督郑崇俭到了武关。他知道农民军中瘟疫流行，李自成和重要将领多数卧病不起，决定分四路向商洛山中大举进攻。商洛山中最艰苦的日子开始了。
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李自成第三十二章
第三十二章
崇祯十二年的春天，崇祯的心情是特别阴郁的。西苑中依然像往年一样冰雪融化，柳绿桃红，春水和天光争蓝，燕子和黄莺齐来，可是崇祯却没有心情来玩。由于他不来，皇后和妃嫔们自然都不来了。农民战争正在酝酿着新的高潮，紫禁城中又一年失去了春天。
三月上旬，清兵毫无阻拦地退出长城。每次清兵入塞，所到之处，城乡残破，人口锐减，生产不易恢复。这次入犯，时间在半年以上，攻破了畿辅和山东七十多个州、县，大肆烧杀，劫掠，掳走了五十多万丁壮人口，并且攻破山东省会济南，掳走了分封在济南的鲁王及其全家。崇祯很明白，畿辅和山东一带是国家的根本重地，经过这次战争，没有十年以上的太平日子不能够恢复元气。可是，议和不成，满洲决不会叫你休养生息。这次满洲兵入塞距上次入塞仅隔两年。谁晓得他们什么时候还会再来？边军不管用，武将怕死，他们什么时候想来就来！
但是比较起来，最使他日夜忧心的还是张献忠和李自成的问题。他不知道谷城的局面能够拖延多久，深怕一旦谷城有变，湖广和河南震动，中原大局又难得收拾了。对于李自成的依然活着，他非常恨孙传庭的不中用，认为他是“虚饰战功，纵虎贻患”。倘若再过不久李自成的羽毛丰满，如何是好？
自从三月中旬奉先别殿①悬挂了母亲遗容，崇祯每当心中有说不出的空虚、绝望和愤懑，无处排遣，便对着母亲遗容，默默流泪。其实，他对于母亲是什么样子，一点儿也不记得。他的母亲姓刘，十六岁被选进宫来，做了太子朱常洛的淑女。淑女在太子的成群侍妾中地位很低，所以她没有引起太子的注意。在宫中郁郁地过了两三年，忽然有一天被太子看上了，叫太监用牙牌把她召到兴龙宫住了一晚，后来生下一个儿子，就是现在的崇祯皇帝。从那次接近太子之后，她几乎被太子忘记了。生下儿子，她的不幸的地位仍然没有多大改变，只好在冷宫中长斋念佛，消磨岁月。等到崇祯五岁时候，大概她不小心对太子流露出不满情绪，惹动太子大怒，命她自尽。当时太子朱常洛很不得父亲万历皇帝的宠爱，常常有被废掉的危险，所以他严禁东宫的人们将这件事传扬出去。其实，就是在东宫也只有极少数的人知道刘淑女是怎样死的。
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①奉先别殿——奉先殿的配殿。奉先殿即明朝皇帝的家庙：在紫禁城外的叫做太庙，即今劳动人民文化宫所在地；在紫禁城内的叫做奉先殿。崇祯的生母姓刘，生前地位很低，是太子宫中的一个“淑女”，所以她的神主只能供在奉先别殿。
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农民革命战争的打击使他的精神中不断增加悲观和痛苦，而这种没法对朝臣们倾吐的心情和一种孤独之感，一齐转化为对母亲的孝思，或者换句话说，通过对母亲的孝思排遣他的不能告人的悲观和孤独的心情。崇祯八年春天，农民军焚烧凤阳皇陵以后，他在宫中大哭几次，内心的痛苦更深，就叫一位擅长画像的翰林院待诏每日到他外祖母家去沐手焚香，为他的亡母画像。费了两年多的时间，多次易稿，直到去年冬天清兵逼近北京的时候才描绘成功。
在描绘太后遗容的过程中很少有确实依据。因为她自从选入宫中以后就没有再同娘家人见过面，如今隔了二十多年，连崇祯的外祖母（如今被封为流国大夫人）也记不清她的模样。宫中有一个傅懿妃，和崇祯的母亲同