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“仆人中的普遍印象吗，先生？”他说着顿了顿。
“随便，”波洛说，“如果你愿意这么说也可以。”
“先生，大家的印象是莱弗森先生是一个慷慨的年轻绅士，但……如果让我说的话，他不是很有头脑，先生。”
“啊！”波洛说，“帕森斯，你知道吗？我虽没见过他，但这也是我对他的印象。”
“是的，先生。”
“你能谈谈仆人们对那个秘书的看法吗？”
“他文质彬彬，温文尔雅，先生。谨小慎微，从不制造麻烦。”
“Vraiment（法语：真的。 译注）！”波洛说。
仆人咳嗽了一声。
“先生，尊敬的夫人，”他低声说，“在判断上过于草率。”
“那么，仆人们都认为凶手是莱弗森先生？”
“我们都不希望是这样。”帕森斯说，“嗯……嗯，坦白地说，他心地善良，先生。”
“但他脾气暴躁，不是吗？”波洛说。
帕森斯走近他。
“如果你问我这个家里谁的脾气最暴躁的话……”
波洛摆了摆手。
“啊！但那不是我的问题。”他柔声说道，“我的问题是谁的脾气最好？”帕森斯目瞪口呆地盯着他。
波洛不想在他身上浪费更多的时间。他和蔼地稍欠了欠身，他总是那么平易近人。他离开房间信步走进蒙里波斯宅第的大厅，他站在那儿沉思片刻，像只敏捷的知更乌那样侧耳听到轻微的响动，便悄无声息地向厅里的一扇门走去。
他站在门口向屋里看去，从屋里的摆设可以看出这是间书房。在一张大写字台的另一端，一个清瘦苍白的年轻人正伏在桌子上忙着写什么。他下巴向后削，带着夹鼻眼镜。
波洛细细地观察了他几分钟，然后干咳了一声打破了沉静。
“啊哼！”赫尔克里·波洛咳嗽了一声。
桌边的年轻人停下笔，抬起头。他看到波洛并不感到惊讶，而只是显露出一副迷惑不解的表情。
波洛向前欠了欠身。
“有机会和特里富西斯先生谈话我感到很荣幸，您是吧？啊！我是波洛，赫尔克里·波洛。您也许听说过我。”
“哦……哦……是的，当然。”年轻人说。
波洛关注地看着他。
欧文·特里富西斯三十三岁左右。波洛一眼就感觉到为什么没人把阿斯特韦尔夫人对他的指控当真。欧文·特里富西斯看起来端正大方，举止得体，但逆来顺受，是那种容易被人欺辱也常被人欺辱的人，很显然他天生就不会对外来的欺辱表现出不满与忿慨。
“是阿斯特韦尔夫人派人找的您。”这个秘书说，“我听她说过，我能帮助您吗？”
他举止恭敬适度。波洛坐下后，轻声说：“阿斯特韦尔夫人曾跟您说过她对这个案件的看法吗？…
欧文·特里富西斯笑了笑。
“如果您这么问的话，”他说：“我相信她怀疑是我杀了鲁本先生。这很荒唐，但又有什么办法呢？自从鲁本先生死后她几乎见面也不和我打招呼，当我从她身边走过时，她躲靠在墙边发抖。”
他的举止言谈非常自然，语气里包含的更多的是嘲笑而不是不满。波洛也很同情地点点头并说道：“她给我讲了她对你的怀疑。我没和她争论……我，我遵守从不和过于武断的女士争论的原则，您也明白，这是浪费时间。”
“哦，您说得对极了。”
“我说：‘是的，夫人……哦，非常正确，夫人……不差分毫。’虽然这些话并不意味着什么，但却起到了安慰的作用。我自己做了调查，尽管除了莱弗森先生之外几乎没人有可能作案，然而……嗯，我也处理过一些与此类似的案件。”
“我非常理解您的处境。”秘书说，“我愿意为您效劳，随叫随到。”
“好极了！”波洛说，“我们相互理解。现在跟我讲讲那晚发生的事吧，最好从晚餐说起。”
“吃饭时莱弗森不在。您也知道，”秘书说，“他和他的舅舅争吵得很厉害，所以出去到高尔夫俱乐部吃饭去了，鲁本先生也气得不得了。”
“这位先生不大和蔼可亲？”波洛有意插了一句。
特里富西斯哈哈笑了。
“噢！他是个脾气暴躁的鞑靼人！如果我不熟悉他日常生活中的一些怪癖，不会为他工作九年的。他是个极难相处的人，波洛先生。他会孩子似的发怒撒泼，不管谁劝他都会被他骂得狗血喷头。
“我对此早已经习以为常了。每当这个时候我就对他说的不闻不睬，就当我是聋子。他心肠倒不坏，但他会勃然大怒，干出一些蠢事来，最明智之举是别理他。”
“在这一方面其他人也和你一样明智吗？”
特里富西斯耸了耸肩。
“阿斯特韦尔夫人感受会颇深。”他说，“她一定不怕鲁本先生，经常理直气壮地走到他面前任意发泄不满与愤怒，之后他们总会和解，鲁本先生非常爱她。”
“那晚他们争吵过吗？”
秘书斜眼看了看他，犹豫片刻说：
“我想一定是的，您怎么会问起这个问题呢？”
“突发奇想，就这些。”
“当然我不知道，”秘书解释说，“但种种事实却证明他们当时争吵过。”
波洛没有再追问。
“晚餐桌上还有谁呢？”
“玛格雷夫小姐，维克托·阿斯特韦尔先生和我。”
“那之后呢？…
“我们去了起居室。鲁本先生没去，大约十分钟后他走进来，为一封信这样的小事大声指责我，我便和他一起去了塔屋，把事情处理好。接着维克托·阿斯特韦尔先生走进来说要和他哥哥谈一谈，于是我下了楼，回到起居室。
“一刻钟后，我听到鲁本先生办公桌的呼叫铃响个不停，接着帕森斯过来让我马上上楼去见鲁本先生。当我走进房间时，维克托·阿斯特韦尔先生正从里面走出来，差点把我撞倒了。不知什么事使他很生气，他当时怒气冲冲。他一定是没看到我。”
“鲁本先生对那事说过什么吗？”
“他说：‘维克托是个疯子，总有一天他会杀人的’。”
“啊！”波洛说，“你能猜到他们之间为什么事争吵吗？”
“我不能说。”
波洛慢慢转过脸看着秘书，从那脱口而出的最后一句话他断定特里富西斯知道的比这要多。但波洛又一次把问题压住。
“然后呢？请继续说。”
“我和鲁本先生工作了近一个半小时。十一点钟阿斯特韦尔夫人走进来，鲁本先生便让我回去睡觉。”
“那你就走了？”
“是的。”
“你知道她和他待了多久？”
“无法知道。她的房间在一楼，而我的在二楼，因此我不可能听到她什么时候回房。”
“我明白了。”
波洛时不时点点头，随即站起身来。
“现在，先生，请带我去塔屋看看吧。”
他跟随秘书上了主楼梯，来到第一个楼梯口，穿过走廊，来到尽头的一个门口，这儿可通向仆人用的楼梯间，和一条木走廊。他们又穿过小走廊尽头的一扇门就来到了案发现场。
这间屋子的棚顶比其它房间高出一倍，面积大约是三十平方英尺，墙上挂着刀、剑、木枪之类的装饰品，几张桌子上摆着古董。在房间的另一头窗于的斜面墙边有一张巨大的写字台。波洛径直走到写字台前。
“鲁本先生的尸体是在这儿发现的吗？”
特里富西斯点点头。
“如果我没说错的话？他是从后面被击中的。”
秘书又点点头。
“凶器是土著人用的木棒。”他解释道，“木棒很沉，导致当场死亡。”
“这证明凶案是没有预谋的。激烈的争吵中凶器被随手抓了过来。”
“是的，可怜的莱弗森看着它不顺眼。”
“尸体被发现时是伏在桌子上的？”
“不，发现时是在地上。”
“啊！”波洛说，“这很奇怪。”
“为什么？”秘书问。
“因为这个。”
波洛用手指了指光亮的桌面上一块不规则的圆形斑迹。
“那是血斑，我的朋友。”
“可能是溅到那儿的。”特里富西斯提示说，“或者是搬尸体时弄上去的。”
“很有可能，很有可能。”瘦小精明的波洛附和道，“这间屋只有一扇门吗？”
“这儿有个楼梯间。”
特里富西斯把门边的天鹅绒窗帘拉开，只见一个小螺旋形楼梯通向楼上。
“这个地方原来是一位天文学家设计的，这个楼梯通向装有天文望远镜的塔顶。鲁本先生把这个地方改成了卧室，有时如果工作到深夜就睡在那儿。”
波洛敏捷地攀上楼梯。楼上圆形的房间布置得很简单，只见一张行军床，一把椅子，还有一个梳妆台。波洛欣慰地发现这儿没有别的出口，便又走下来。特里富西斯还站在那儿等他呢。
“你当时听见莱弗森先生走进来了吗？”他问道。
特里富西斯摇了摇头。
“那时我睡得正香呢。”
波洛点点头。他慢慢打量着这间屋。
“很好！”他终于说，“我想这儿再没什么了，除非……你不介意的话再拉上窗帘。”
特里富西斯顺从地把那厚重的黑窗帘拉到房间的另一头。波洛打开灯 雪花石吊灯。
“有台灯吗？”他问。
秘书便拧亮了桌上一盏带绿罩的台灯，波洛把吊灯开了关，关了又开。
“很好！就到这儿吧。”
“七点半吃晚餐。”秘书轻声说。
“谢谢您的帮助，特里富西斯先生。”
“没什么。”
波洛若有所思地沿着走廊向特里富西斯告诉他的房间走去，出乎意料地发现乔治已在那儿摆放着主人的东西。
“天哪，是你，乔治。”他马上叫道，“我告诉你，我希望餐桌上见到让我吃惊的某位先生，一个刚刚从热带回到家中的，带着热带人的温情 像人们说的那样，仆人帕森斯提到的，莉莉·玛格雷夫没提及的人。乔治，死去的鲁本先生脾气暴躁，想想这样一个人与一个来自热带的比他脾气更暴躁的人相处……你想会出现什么样的情况，一定会闹得乌烟瘴气，啊？”
“是鸡犬不宁，先生。事实也井非总是如此，先生，不总是。”
“不是？”
“不，先生。我那伶牙俐齿的姨妈杰迈玛常欺负和她住在一起的一个可怜的妹妹。她做的事简直令人震惊。这一点几乎耽误了自己的终身大事。但如果有人能够与她针锋相对，又是另一番景象。她不能忍受的是软弱。”
“啊！”波洛说，“这对人是很有启发的。”
乔治抱歉地咳嗽一声。
“我能做些什么吗？”他小心地问道，“帮，帮助您，先生？”
“当然。”波洛马上答道，“你帮我查一下那天晚上莉莉·玛格雷夫小姐穿的晚礼服是什么颜色的，哪个女佣帮她穿的，好吗？”
乔治像平常一样呆头呆脑地接受了命令。
“好的，先生。明天早晨我报告给您！”
波洛从椅子上站起来，站在那儿盯着壁炉里的火苗发呆。
“你的帮助很大，乔治。”他咕哝道，“你知道吗？我不会忘记你那位姨妈杰迈玛的。”
那晚波洛没有看到维克托·阿斯特韦尔，他从伦敦来电话说他有事不回来了。
“他现在照看你丈夫的生意，是吗？”波洛问阿斯特韦尔夫人。
“维克托是合伙人。”她解释说，“他一直在非洲为公司管理一个矿场。正在开采，是吧，莉莉？”
“是的，阿斯特韦尔夫人。”
“我想是金矿，或者铜矿，锡矿？你应该知道，莉莉，在这方面你总是喜欢向鲁本刨根问底。噢，小心�