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“如果你不是那么散漫的话，一来一去，五天前就应该回到王都吧。”原来才迟到了五天啊，这可是我生命中少有的记录呢：“其实晚到紫森林也有好处呢，正好碰到了一个在魔法学校一起学习过的朋友。”
“哦，谁啊？”“斯库里·亚古，我跟您说过吧——他拿到了紫月草，应该很快可以晋级元素魔法师了。”“是吗？你的同学吗？真是年轻有为呢——孩子，你要是也这样有出息，宰相他们也不会……也不会整天只在我面前说你弟弟的好话了。我多希望听到他们称赞你是世界上最棒的王位继承人啊。”
父亲在幽幽的叹气，而我，突然觉得鼻子有点发酸。
一觉睡到黄昏。所有求见，很简单就被我从傍晚又推到了明天。因为布拉德回来了，我必须去找他一趟。
巴比特·布拉德虽然是盖亚的宫廷魔法师，却并不住在王宫里面，继承了他的老师——大魔法师沃恩·拉夫尼尔的风格，住所布置得十分简单、朴素，除了庞大的书籍收藏室以外，看不出有什么区别于普通民宅的特征。不过我却是这所平凡宅子的座上常客，除了因为和布拉德十分谈得来并敬重其渊博的学识以外，另一个重要原因是布拉德虽不十分嗜饮，却很喜好酒类并且懂酒，收藏着许多名贵的珍酿。
因此，我走进他家里的第一件事，就是倒上一杯最高级的陈年勒度酒，然后边喝边向他讲述在紫森林里发生的事情。
“圣殿骑士契彭，还有龙族战士的尸体……”似乎天生一种与实际年龄不符的沉稳个性的布拉德，边听边微微皱起了双眉，“紫森林的异象居然惊动了这么多有来头的人物吗？”
“是啊，”我随便翻阅着他的藏书，“说实话，原本我也以为你在小题大作呢。”
“对了，你刚才一进门就说心情不好，又是因为什么事？”好象盖亚国中，只有父亲和布拉德两个人会不用敬称来招呼我，这大概也是我宁可出国去玩，最好能找到斯库里他们聊天，就是回国也总泡在布拉德书房里的原因之一吧。
“耶？噢，那是为了骗酒喝找的借口呀，哈哈哈哈，没有识破吧，”我笑着回答，再次拿起酒瓶向已经空了的杯中倒酒，完全不理会布拉德责难的眼神，“不过，紫森林之行确实搞得人心里有点别扭。”
“我心里才有点别扭呢，你这种喝法实在可惜了我的好酒，”布拉德摇头叹息，又问道，“为什么别扭？”
我突然想起了朋友希格蒙德，他好象也说过类似的话，不过要不客气得多：“不会品酒的话就请去喝便宜货吧，不要以为有钱有权，就可以随便糟蹋好东西！”
我摇摇头，也叹口气：“是契彭——在和他交手前，我从没感觉自己是那么软弱无力……他所以提出挑战，只为试探我们的实力，但我可是以为碰上了生死危机，因而使出全力战斗的。结果在他面前，我的剑技简直就像是七八岁小孩的把戏般不堪一击。”
“不必为此耿耿于怀吧，”布拉德安慰我，“那个人毕竟是远远超出一般水平的对手，整个大陆有这种实力的也没几个呀。”
“话虽如此……”
“对了，今天魔法公会传来通报，你那个朋友亚古因为通过紫森林的考试，已经成为元素魔法师了。”
“这算是个好消息，”我一边欣赏着墙上挂的无名作者的绘画，一边问他，“对了，说起来再有三五年你也该由元素魔法师晋级为大魔法师了吧？”
“谈何容易？”布拉德微笑着交换了一下双腿摆放的位置，“照我老师前些日子的评价，我要一刻不停地修习魔法，才有望在二十年内晋级啊！”
“三五一十五，我猜的也不远嘛……咦，二十年？有那么困难吗？”
布拉德终于也忍不住取出酒杯，为自己斟上半杯酒：“我现在明白为什么当年师傅说我旁骛太多，耽误了魔法学习的主业。我对历史、政治和文学都太感兴趣，结果搞得魔法基础没有打好，因此现在想进一步增强魔法力，反而比一般魔法师更加费劲了。”
我察觉到他的情绪有点低落，连忙转换了话题，开始谈我的弟弟。
“听说克拉文已经开始跟你学习魔法了？”
“第二王子殿下很有魔法的天赋，并且很用功，进步非常快。虽然才十一岁，已经快达到见习魔法师的水平了。”布拉德又改变了坐姿，平静地说道。
“是吗？克拉文是个认真的好孩子，不象我……”我一抬手将杯中的酒饮尽，心下多少有点黯然。为什么呢？虽然杰伊根·柯里亚斯那帮家伙整天撺掇父亲废黜我的继承权，改立克拉文为储君，可是天真可爱的克拉文一直对我都很尊敬呀。我也很喜欢他，有时候还真会冒出“让他继承王位也不错嘛”的念头——当然，要他再长大一些，免得被讨厌的杰伊根·柯里亚斯之流所操纵。
“再帮我倒点，”我把杯子递给布拉德，“有段日子没找你喝酒了。”
“抱歉之至，殿下，”布拉德一边帮我倒酒，一边回答，“后半夜我还要出城，明天再找你畅饮吧。”
“又要出城？”我接过杯子来在掌心里玩弄。
“在古城比哈提的遗址出土了一块巨大的石板，上面有奇怪的魔法残留和图形文字，很可能与我国王室有密切关联。”
“就是你昨天去的地方吧？”
“对，当时有一些古文字始终搞不大懂，而那图形上也残留着不明确的魔法能量，所以我才回来查阅资料，今天也要带上一些工具书过去。”
“比哈提古城好象不远，反正闲来无事，我和你一起去吧——会不会影响你？”望着杯中变幻不定，而且透明仿如精灵石般的勒度酒，我突然有一种寂寞的感觉，实在不想这么快就离开布拉德。
“影响倒是不会有，”布拉德回答，“只是殿下不需要休息吗？”
“没问题，来会你前刚睡了一觉，出去走走总比在这气闷的城里呆着强。让你的佣人去王宫通知希尔维拉和奥莉亚丝，在城门口等着咱们，”我望向布拉德，发现他又一次改变坐姿，实在忍不住了，“喂，你是急着上厕所？还是感觉跟我谈话太无趣啊？”
“殿下真想知道原因吗？”
“看起来果然是因为和我谈话太无趣了……”
布拉德叹了一口气：“你还是先反省一下自己的行为吧。谈话就谈话，喝酒就喝酒，你一会儿翻我的书，一会儿看墙上的画，一会儿又玩弄酒杯——连我这种已经习惯你漫不经心脾气的人都多少有点不耐烦了。咱们从小就在一起，我知道你其实是在听我所说的话呢，换了别人，他会怎么想？”
我愣住了，可还是忍不住继续玩弄手里的酒杯。
“唉——”布拉德摇头，“听说有次会议，因为殿下一边开会一边擦拭自己的剑柄，惹得老达克男爵拂袖而去……”
“啊哈，天幸那个老家伙已经死掉了……”
“他只是行为激烈一点而已，可是大家心里的想法是一样的呀——王子殿下是个没有威严的人；王子殿下是个骄傲的人，根本不重视我的发言；王子殿下是个毫无礼仪、行为乖张的人；王国的未来怎么可以托付给这种人呢？！”
我实在装不出笑容来了，只好放下杯子：“其实……用这些鸡毛蒜皮的小节，就决定一个人的价值，不是太过轻率了吗？”
“轻率吗？”布拉德望着我，“你自己仔细想想吧——虽然我相信你的价值并不在于此。”
序 卷 动乱前的和平生活 第6章 深夜的歌者
（金·斯沃·盖亚的心路历程之二）
当夜明月当空，身在清冷幽暗的比哈提古城遗址，与一般人完全相反，我却感觉头脑清醒，精神好了许多。
“就是这个吗？”
在我面前的地面上，平躺着一块巨大的石板，如果直立起来，大概会比盖亚王宫的宫门还要高吧。
“能感受到这上面的魔法力吗？”布拉德俯下身，把右手按在石板上面，“很奇怪，十分微弱但并不坍缩和消减。这种状态能够保持数百年真是不可思议。”
“不可思议吗？不可思议的事情再多一点，人生起码不会象现在这样无趣吧——能译出那些文字的含意吗？”
“有些字我也不认得，似乎是一篇预言，根据上面的说法，大陆的战乱与安定、分裂与统一，全都是人类及各种族为了走向某个结果而必经的过程，而且……还有一些我根本无法明白的章节。”
“什么各种族走向某个结果的必经过程？结果，那是什么？”
“不清楚……所以要进一步破译这些魔法图案和文字。”布拉德直起了腰，从背包里掏出厚厚一本硬皮古书，在随从的帮助下开始翻找些什么。
我凑过去看，书上全都是曲里拐弯的古文字，十个词里我还认不到三个。望望布拉德聚精会神的面孔，我只好无聊地走开了。希尔维拉和奥莉亚丝在草地上铺开了一块华丽的地毯，让我盘腿坐下。
布拉德站了一会儿，也坐了下来，把古书放在大腿上，不知疲倦地翻阅。逐渐的，黑夜的寂静和神秘，被沉闷与无聊所击败了，我开始神智模糊，打起瞌睡来。
月亮向西方滑了下去，东边的天空开始显露出一线曙光。我几次醒来，走过去询问，可是布拉德的研究似乎一直没有更多的突破。我开始沉不住气了——这么长时间才开始心烦，好象也是很罕见的现象耶。嗯，也许我的个性真的在进步呢。
“喂，最后问你一次啊，有什么新进展吗？”
“似乎吧……令人吃惊的进展……”布拉德没有从石板及书籍中移开视线，“希望是我理解错误，但若不是，在近数十年内，这块大陆上各种族间又将发生一场大规模的战乱。”
“有这种事？”我的兴致突然又高了起来，“说得详细一点？”
“详细的状况我也不明白，剩下那些文字对我来说，要凭一己之力理解它们太勉强了——老师如果在这里的话就好了。我来试试看，能不能从那些魔法图案中找出答案。”
就这样，又是漫长的无聊时间过去了。眼看已近中午时分，我正在和希尔维拉、奥莉亚丝玩新流行的纸牌游戏，布拉德突然站起身来。
“真是麻烦的事情……”
“怎样？”我放下牌，急忙问道。
“恐怕真的要去请教老师，才有可能解决这里的问题——不知道老师什么时候才会回来，”布拉德解释，“不过石板上的古文字中有些互相矛盾的地方，我就没有什么可拜托的人了，那不属于魔法的领域。”
他叹口气——这家伙最近怎么老是叹气——向我一躬身：“我也许要在这地方呆上好几天工夫，殿下你请……”
“好吧，好吧，我不给你添乱了，”我笑着重新拾起牌，“反正我也帮不上忙，打完这一局，我就回王宫去。这样吧，既然你还要逗留几天，我回去的时候多叫几个佣人来服侍你。”
回到王宫，意外地遇到了希格蒙德·布隆姆菲尔德：“咦，你怎么追到这里来了？”
“说什么呀，我又不是讨债的……”
原来这个雇佣兵，最近干了一票大买卖，手下都告假去衣锦还乡了，他反正没有家乡可回，又暂时不想去雇佣兵的大本营艾尔帕西亚，就到盖亚来找我喝酒。
“可惜，你