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杜鹏道：「庄大哥所言甚是。当时仇大爷也是这样考虑，便将它搁在大门外。」
庄世平道：「被人取走了？」
杜鹏道：「不错，当晚便被人取走了。」
庄定平道：「镇远镖局大概不相信？」
杜鹏道：「正是。仇大爷如实相告，但镇远镖局的人不相信，他们认为是仇大爷不愿将九叶灵芝拿出来。」
庄世平道：「九叶灵芝世所罕见，千金难求，仇大爷将它置之门外，确难让人相信。」
杜鹏道：「镇远镖局见仇大爷不让他们见九叶灵芝，感到很失面子，同时也更怀疑这株九叶灵芝便是他们丢失的那株。」
庄世平道：「两家为此发生冲突？」
杜鹏道：「当时没有。镖局保镖，一是靠自身的过硬本事，二是靠江湖朋友给面子，在没有确凿证据的情况下，不会轻易与人冲突，何况是仇大爷这样在江湖上声名较好的人，他们更不可能轻易冒犯。但他们也没有离去。」
庄世平道：「他们想查个究竟？」
杜鹏道：「可能如此。」
庄定平道：「杜兄，听你方才的话，后来两家似乎起了冲突？」
杜鹏点头道：「第二天，唐州丁家兄弟闻讯找上门来，要见九叶灵芝。仇大爷实言相告，他们不信，认为是仇大爷藏了起来，要搜家。对这种强横的要求仇大爷没有答应，如此一来，丁家兄弟更认为九叶灵芝在仇家，要强行搜家，结果双方冲突起来。」
庄世平道：「丁家兄弟未免太强横了，镖货被劫，他们应该找镖局。」
杜鹏道：「丁家三虎称雄唐州十余年，强横霸道已成习惯。」
庄世平道：「仇大爷在江湖上名声虽然响亮，但武功不是很高，丁家三虎堪称一流高手，双方冲突起来，仇大爷恐怕要吃亏。」
杜鹏点头道：「结果仇大爷被打伤，幸得白马寺的玄空禅师闻讯及时赶来，止住冲突，才未闹出人命。」
庄世平道：「现在情况如何？」
杜鹏道：「现在丁家兄弟与镇远镖局均认为九叶灵芝在仇家，甚至怀疑劫镖之事与仇家有关，是仇大爷串通他人干的。」
庄定平道：「通常来历不明的东西要变得光明正大，须找个适当的机会，他们这种怀疑也不无道理。不过，他们应该相信仇大爷的为人。」
杜鹏道：「他们若是相信仇大爷的为人便不会继续闹下去。」
庄世平道：「现在丁家兄弟还在南召堡？」
杜鹏点头道：「丁家兄弟和镇远镖局的人一直留在南召堡未走。那天因玄空禅师及时赶到，丁家兄弟才没有继续闹下去，但是他们扬言，如果仇大爷不交出九叶灵芝，便叫仇家倾家荡产，鸡犬不宁。」
庄定平道：「若如此，未免太强横、霸道了。仇大爷即使有九叶灵芝，不让他们看也是他的自由，岂能威胁、勉强。」
庄彩凤道：「丁家兄弟实在太猖狂、嚣张了。」
赵若兰道：「丁家兄弟敢在南召堡如此嚣张，难道没有王法？」
「王法？」杜鹏笑了笑，道：「赵姑娘，你年纪小，对江湖上的事还不了解。王法，对江湖朋友来说，根本没用，特别是丁家这种有官府撑腰的豪强，王法不过是他们恃强凌弱的工具而已。」
赵若兰道：「你说他们有官府撑腰？」
杜鹏道：「丁家有个姑爷在陕西任经略副使。」
赵若兰道：「他们有当官的亲戚便可以无法无天？地方官府能允许他们在南召堡胡作非为？」
杜鹏道：「官府对江湖上的事一般不会过问，除非是闹出人命，扰乱了地方安宁，有人报官，才会虚应故事地过问一下。仇家之事，目前尚未闹出人命，官府怎会过问？民不告，官不究，像仇大爷这种在江湖上有声名的人，这种事不可能去报官，官府自然不会过问。即使仇大爷报官，如果官府知道丁家有个当经略副使的姑爷，也不会过问。」
庄世平道：「杜兄，现在南召堡情况如何？」
杜鹏道：「丁家兄弟正在广邀江湖朋友助拳，看情形是不达目的不甘休。」
庄世平道：「那仇家？」
杜鹏道：「仇大爷在江湖上声名很好，朋友也多，现有不少朋友闻讯赶了去。」
庄世平道：「如此说来两家最近会有场恶战。」
杜鹏道：「除非是丁家兄弟放弃，否则很难避免。」
庄世平道：「杜兄也是准备去南召堡为仇大爷帮忙？」
杜鹏道：「正是。仇大爷是江湖上有口皆碑的仁义大爷，平常江湖上的朋友有事，只要他知道，一定会尽力帮忙。现在他有事，我们自然不能坐视，何况小弟与仇大爷还有一面之缘。小弟这次邀表弟一道北上，便是准备助仇大爷一臂之力。」
庄定平道：「丁家都邀了些什么人？」
杜鹏道：「不清楚。从目前的情况看，丁家应该还没有足够的力量对付仇家，否则，应该发动了。」
庄定平道：「现在江湖上有哪些朋友去了仇家？」
杜鹏道：「除当天赶到的玄空禅师和第二天赶去的方雄外，其他不清楚。庄大哥，你们若没有要紧事，何不一道前往，助仇大爷一臂之力？」
「这个──」庄定平看了看凌玉龙，没有回答。
杜鹏道：「你们还有事？」
庄定平道：「我们兄弟倒没什么事，也很愿意随杜兄一道去南召堡，助仇大爷一臂之力。只是凌兄有事在身，恐怕不能与我们一道前往。」
凌玉龙道：「我辈行道江湖，总得做几件有意义的事。仇大爷既是江湖上有口皆碑的仁义大爷，现在他有难，小弟作为江湖中人，遇上了，自然不能旁观。」
庄定平道：「那河北之行？」
凌玉龙道：「现在才五月，到七月底还有个两个余月，赶到沧州应该不会有问题。」
杜鹏道：「凌兄准备去河北？」
凌玉龙点了点头。
杜鹏道：「如果在洛阳乘船东行，走水路最多一月，便可到达沧州。」
凌玉龙道：「多谢杜兄指点。」
凌玉龙决定随众人去南召堡，原因有二：其一，他觉得仇士元在某些方面与自己父亲相似，武功不高，喜欢交结江湖朋友，爱为朋友帮忙，想结识，如有需要，到时助他一臂之力。
其次，这是一个见识各门派武功的好机会，双方广邀朋友，其中肯定会有身手不凡的杰出高手。
南召堡，位于南阳北面的伏牛山中，是一座山中小城，也是向城县的县治。
出南阳北行前往南召堡，一路山高坡陡，道路崎岖。凌玉龙自幼在山里长大，山路早已习惯，觉得很寻常，庄氏兄妹行走江湖已久，也不觉费力，张天香随乃兄在江湖上游历过，也能应付，但第一次出外的赵若兰有些吃不消。
为了照顾赵若兰，众人只有放慢脚步，凌玉龙将原来由她拿着的行囊要了过来，尽管如此，赵若兰仍觉得很辛苦，不时嚷嚷要休息，尽管有话在先，但半路不可能将她扔下，只有随她。
未到南召堡，众人已感觉到风云际会的气氛，一路上不时有江湖人物从身边匆匆而过，越接近南召堡，从身边经过的人越多。
有些庄氏兄弟等人认识，但由于不知对方前往南召堡的目的，不敢主动招呼，即使对方主动招呼，也不敢多言。
只是这天下午，又有三人从众人身边越过。
杜鹏认识三人，待三人走远后，道：「想不到桐柏三雄也来了。」
凌玉龙道：「桐柏三雄？」听口气便知未曾听闻。
杜鹏道：「是桐柏山的邓氏兄弟，他们在桐柏山一带称雄已有近二十年，是桐柏山一带的霸主。」
凌玉龙道：「桐柏山距唐州不远，桐柏三雄与丁家兄弟关系如何？」
杜鹏道：「似乎没有来往。凌兄怀疑他们是丁家请来助拳的？」
凌玉龙点了点头。
杜鹏道：「应该不是。」
凌玉龙道：「他们与仇家可有来往？」
杜鹏道：「桐柏三雄只在桐柏山一带活动，很少在江湖上走动，与仇大爷应该没有来往。他们不是白道中人，即使曾经与仇大爷见过面，也不可能来为仇大爷帮忙。」
庄定平道：「他们恐怕也是为九叶灵芝而来。」
凌玉龙道：「看情形来南召堡打九叶灵芝主意的江湖朋友不少。」
辛末时分，众人来到南召堡附近。
突然，走在前边的杜鹏道：「前边有人打斗。」
众人举目一看，只见前边山道上有数人正在拼杀，有的用刀，有的持剑，也有的赤手空拳，双方身手都不弱，看情形已拼斗多时，有人身上已挂彩。
本已感觉疲惫的赵若兰见到打斗场面，顿时兴奋起来，道：「走，我们去看看。」快步向前奔去。
「站远点看。」凌玉龙一边招呼，一边快步跟上。
场中双方斗得正凶，五个持刀仗剑者正围着三人拼命厮杀。
未到近前，杜鹏已看出被围攻者，道：「被围攻的好像是桐柏三雄。」
走近一看，三个被围攻者正是半个时辰前在众人身边经过的桐柏三雄。桐柏三雄身手在五人之上，以三对五，未落下风，看情形一时半刻双方很难分出胜负。
道路被阻，众人只有站立一旁观看。
凌玉龙道：「围攻他们的是什么人？」
杜鹏摇头道：「不清楚。」
凌玉龙道：「不知他们为何在这里斗了起来。」
杜鹏摇了摇头。
凌玉龙道：「桐柏三雄身手不弱，以三对五居然处于上风。」
杜鹏道：「桐柏三雄能成为桐柏山一带的霸主，身手自然非比寻常，如果在江湖上走动，绝对称得上一流高手。」
凌玉龙道：「杜兄能否从那五人的武功招式看出他们来历？」
杜鹏摇头道：「很难。五人的武功招式各不相同，不属于同一门派。但是，五人联手对敌，我想可能是某一帮会或某一教派的人。」
这时，场中占据上风的桐柏三雄中的老大、一个年近五十的汉子开口道：「凭你们这等道行，想阻止咱们桐柏三雄去南召堡，真是太不自量力了。」
与桐柏三雄老大对敌的中年汉子一边挥刀一边不屑道：「桐柏三雄也不过尔尔，我们这关都过不了，还想觊觎九叶灵芝，少作春秋大梦吧。」此人似是五人之首，五人中数他武功最高，独自一人对付桐柏三雄的老大。
庄世平道：「桐柏三雄真是为九叶灵芝而来。」
杜鹏：「闻讯而来的武林朋友恐怕不少。」
庄世平道：「不知那五人是来助拳，还是为九叶灵芝而来？」
凌玉龙道：「看情形恐怕不是来助拳。」
庄世平道：「如果这样，这次南召堡将是风云际会、群雄会集。」
庄定平道：「江湖传言，九叶灵芝乃武林至宝，习武者食之可以功力倍增，武林中不为之动心的恐怕不多。」
凌玉龙道：「九叶灵芝其实与普通灵芝没有两样，也是一种树菌，只是它是一种变异的树菌，世上比较少见，人们才觉得珍贵，其实它的功效与普通灵芝差不多，并没有传说的那么神奇。」
杜鹏道：「凌兄从何处得知？」
庄定平道：「凌兄的义父乃当代神医。」
杜鹏道：「原来如此。看来江湖传言有时也不可靠。」
场中，五个围攻者被桐柏三雄逼得只有招架之力了，看情形不用多久便会败北。
庄彩凤忍不住道：「凌大哥