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庄世平道：「原来是凌兄和包兄。在下兄妹方才无意中听得两位的谈话，知两位是非常人，再观两位的气质和风度，更令在下兄妹心慕。在下兄妹也聊算是武林中人，与两位可谓同道，意欲与两位结识，故此冒昧打扰，还望两位海涵。」
凌玉龙道：「庄兄客气了。」
庄世平指着随后走近的兄妹介绍道：「这是家兄庄定平，小妹彩凤。」
凌玉龙道：「幸会，幸会。贤兄妹英姿飒爽、玉树临风，称得上人中龙凤，是江湖上难得一见的武林俊彦，在下兄弟能与贤兄妹相识，实在荣幸之至。」
庄世平道：「凌兄谬誉了。凌兄丰神玉秀、俊逸不群，要说人中龙凤，唯有凌兄才称得上。」
包大鹏笑道：「你们都不要谦虚、客气。说我兄弟是人中龙凤，也不为过，然而，贤兄妹确是江湖上难得一见的武林俊彦，男的是翩翩佳公子、女的是浊世俏美人。」
此言一出，引得众人一阵朗笑。
包大鹏道：「听贤兄妹的口音，不像是南方人？」
庄世平道：「在下兄妹乃京西河南府人，世居洛阳龙门。」
包大鹏道：「贤兄妹这次来衡州，莫非也是为了比武招亲之事？」
庄世平道：「正是。比武招亲之事已传遍江湖，闻讯而来的少年英雄必定不少，在下兄妹闻讯前来，一是想来看看热闹，见识各门派的武功，其次是想认识几位意气相投的朋友。」
包大鹏笑道：「两位难道没有兴趣上台去试试？」
庄世平道：「吴家要选的是天下英雄，我们这几下怎配上台？包兄不要笑话了。」
凌玉龙道：「世平兄，我们相识，便是有缘，贤兄妹何不坐下来喝一杯？」
庄世平道：「在下兄妹已用过饭，谢了。凌兄，你们可是住在本店？」
凌玉龙道：「正是。」
庄世平点头道：「那在下兄妹不打扰两位用餐了，反正同住一店，亲近很方便，待两位用过餐，在下兄妹再来打扰。」拱拱手，走了。
走在后面的庄彩凤离去时深深看了凌玉龙一眼，正巧被包大鹏看到。
待庄氏兄妹走出酒店，包大鹏道：「兄弟，你觉得方才这位庄姑娘如何？」
凌玉龙道：「没有特别印象。」
包大鹏道：「你不觉得她很漂亮？」
凌玉龙道：「小弟出山不久，见识有限，难以评介。大哥你认为？」
包大鹏道：「是我迄今所见到的姑娘中最漂亮的。」
凌玉龙笑道：「大哥是不是对她有意思？」
包大鹏亦笑道：「即使我对她有意思，人家也不会对我有意思。」
凌玉龙道：「大哥怎么知道人家对你没意思？」
包大鹏道：「大哥虽没有别的特长，但自知之明还是有。」
凌玉龙道：「那大哥方才的意思是──」
包大鹏笑了笑，道：「人家姑娘对你有意思，你还不知道？」
凌玉龙道：「大哥，你别开玩笑，这怎么可能？」
包大鹏道：「大哥虽然愚鲁，但这种事还看得出来。她若不是对你有意，会一而再地转身来看你，临走时含情脉脉、依依不舍地看你一眼？」敢情庄彩凤几次回头他均注意到了。
凌玉龙道：「大哥，你大概是花眼了，要不便是醉了。」
包大鹏道：「才喝两碗便醉？你大哥还不至于这样脓包。好吧，既然你不相信，那便算了，反正还要碰面，到时自会水落石出。」
凌玉龙道：「既然大哥没有醉，那我们继续喝。」
包大鹏道：「好，干。」
两人一边聊一边喝，直到深夜，最后包大鹏不行了，才鸣金收兵，回房休息。
凌玉龙与包大鹏第二天醒来已是日上三竿，同住一店的庄氏兄妹已离店前往回雁峰。为了不错过这场热闹，两人匆匆用过早餐便往回雁峰下赶。来到回雁峰下，擂台前已围满观看比武的人，既有喜爱热闹的本地百姓，也闻讯赶来的外地朋友，更有准备登台一试的江湖新秀。两人在场外转了一圈，未见到庄氏兄妹，便在人群外围选一处地势较高的地方，等候好戏上场。
擂台高约六尺，三丈见方，台面用两寸厚的松木板铺成，为了防止台下观众前拥，擂台四周一丈远处用碗口粗的横木围着。擂台后方用帐幕隔开，帐幕后可能是主擂人休息之所。帐幕前摆有五张椅子，显然是为主擂者准备的。
辰时正，一行人从帐幕后行出，台下顿时沸腾起来。
「陈管家，吴掌门……」人群中有人依次叫出走上擂台者的名字。
「吴姑娘没来！」一行人走出帐幕后，有人在凌玉龙身旁颇为遗憾地道。这是一个年轻人，显然是见台上没有女子。
「今天白来了一趟。」旁边另有人叹道。此人一早赶来敢情不是为了观看擂台比武，而是为了目睹吴姑娘的芳容。
有人接腔道：「吴姑娘来了你老兄又能怎样？难道敢上台去比武求亲？」
先前那人反诘道：「你来难道不是为了看吴姑娘？」
帐幕后一共出来九人，最前边陈管家径直向台前走来，身后四人分别在帐幕前的椅子上坐下，最后走入擂台的四人分站在椅子两旁。陈管家年过五旬，中等身材，面如满月，步伐沉稳，神态安祥，脸上挂着淡淡微笑，虽是管家衣着，但给人的感觉俨然是擂台比武的主持者。
陈管家来到台前站定，台下登时静寂下来。陈管家扫视台下一眼，清了清嗓子，道：「诸位乡亲、以及闻讯赶来的诸位英雄朋友，今天是我家老爷为掌上明珠琼瑶姑娘择婿的良辰吉日，承蒙诸位捧场、助兴，陈某谨代表我家老爷在此表示感谢。」
朝台下观众抱拳致谢后，接着又道：「常言道：宝剑赠侠士、红粉配佳人。琼瑶姑娘天姿国色、品貌绝世，自然应配当世英雄。因此我家老爷特设下擂台，遴选天下英雄。英雄者，自是文武双全、品貌出众之士，为此，本次招亲比武共设两场，一场武试，一场文试。」
「擂台比武还有文试？」「文试怎么试？难道比诗词歌赋？」……
陈管家尚未说完，台下纷纷议论起来。
「诸位静一静，且听老朽说完。」陈管家道。声音虽不大，台下的议论声却被压了下来。接着，陈管家又道：「武试，即今日开始之擂台比武，武试期限视参与者情况而定，但最多不超过三天，凡有意的朋友请踊跃上台。武试设有三关，过三关者方可进入第二场文试。为避免胜者连番应战以及其他意外发生，我家老爷特聘请了几位名重武林的高手与上台朋友切磋。」
陈管家手指身后左首第二张椅子上那位面目清癯、状貌威严的五旬老者，道：「这位是名满江湖的衡山派吴啸风掌门，诸位应该比较熟悉，吴掌门是本次擂台比武的公证人。」
待吴掌门起身冲台下众人抱拳见礼完毕，陈管家又指着第二张椅子上坐着的中年人道：「这位是名重荆湖的『神拳』王怡山王大侠，王大侠负责本次擂台比武第三关。」王怡山大方脸，个子不高，但十分壮实，给人威猛雄壮的感觉，起身上前，冲台下众人抱了抱拳。
接着，陈管家指着第三位道：「这位是岭南大侠周安邦老爷子的衣钵弟子，江湖上有『风雷刀』之称的庄楚尧庄师傅。」庄楚翘是年近四十的精壮汉子，亦起身上前冲台下抱了抱拳。
「这位是剑术已尽得吴掌门真传的衡山派后起新秀，『闪电剑』张镇南少侠。」陈管家指着右首椅子上坐着的青年道。张镇南三十余岁，五官清秀，给人温文儒雅的感觉。
陈管家道：「擂台比武第二关由风雷刀庄师傅和闪电剑张少侠坐镇。」
未等陈管家介绍完，凌玉龙道：「大哥，这几人身手如何？」
包大鹏笑了笑，道：「我也不很清楚。听说吴掌门的剑术已到出凡入圣的境界，长江帮杨帮主对他十分推崇。神拳王怡山在江湖上声名很响，是有名的高手。风雷刀庄楚尧我是第一次听说，情况不清楚，不过他师傅岭南大侠周安邦在江湖上很有名，据说早些年协助狄元帅平定过广源侬智高叛乱。闪电剑张镇南是吴掌门的嫡传弟子，身手应该不会一般。」
在凌玉龙与包大鹏说话的当儿，陈管家已将把守第一关的四人介绍完毕，接着道：「下面由吴掌门向诸位宣布比武规则与有关事项。」
陈管家话音甫落，台下议论声登时降了下来。
吴掌门走到台前，扫了台下众人一眼，展开手中的纸卷，朗声道：「凡上台应试者，必须：一，四肢健全、品貌端正；二，年岁三十以下，未曾婚娶；三，家身清正，性格豁达。以上三条为上台应试者之资格。以下是比武的规则与要求：一，本次擂台比武共设三关，每关比试时间为半柱香，在此期间内不能取胜者，不过关；二，本次擂台比武旨在遴选武林俊彦，上台应试者应点到为止，不得蓄意伤人，否则，取消资格；三，应试者须依次上台，并登记备注，否则，恕不接待；四，为了防止意外伤亡，台上备有未曾开刃的刀剑等兵器，需兵器者可以借用，自带兵刃，恕不接待；五，上台应试者，不得使用暗器、毒物和邪术，违者，取消资格。以上诸款，务请诸位谨记。」待吴掌门宣读完毕，陈管家便宣布比武开始。
首先出战的是吴掌门左首那位三十左右的青年，他是吴老爷子的长子，吴姑娘的兄长吴家琪。吴家琪来到台前，向台下一抱拳，道：「那位英雄上台赐教？」
凌玉龙道：「大哥，好戏要开始了，你仔细观察，看他们的招式有何精妙之处，能否找出破绽，给予破解。」
凌玉龙话音刚落，人群中传出一声：「本少爷来试试。」随即跃出一人，纵身跳上擂台，身法飘逸，动作潇洒。这是一个二十余岁的锦衣少年，五官端正，眉清目秀，只是神色比较狂傲。锦衣少年一上台，登时赢得一片喝彩。
陈管家站在擂台左后的小方桌旁，道：「公子请过来登记。」
锦衣少年道：「本少爷姓姚，名文仲，江南西路洪州府人，世代官宦，家世清白，二十有二尚未娶妻，洪州城人人皆知。」姚文仲说完，陈管家也写完了。
姚文仲道：「可以了吗？」
陈管家道：「等陈某点上香，便可以开始。」
姚文仲上前一步与吴家琪对峙而立，道：「吴少爷，等会可要手下留情。」口里这么说，脸上表露的却不是那回事。
吴家琪没有在意，笑了笑，道：「姚公子不必客气，尽管放手施为。」
陈管家点燃半支香，插在桌上的香炉里，道：「比武开始。」
话音未落，早已蓄势的姚文仲大喝一声：「接招。」声落招发，向吴家琪急攻过去。吴家琪虽早有准备，但未料到对方出招如此快捷，攻势如此凌厉，一时竟被逼退数步。但他毕竟是负责把手第一关的四人之一，自然不是庸手，很快稳住了阵脚，并施展奇招，展开反攻。
姚文仲先发制人，一开始便占据上风，并且随即展开了凌厉的攻击，但吴家琪步伐沉稳、攻防有据，并且不时有奇招发出，使得他一时也莫可奈何。眼看半支香将燃完，对方仍未露败迹，姚文仲脸上有些挂不住了。心想：「如果第一关都过不了，不要说乘龙弄凤没有指望，便是日后在江湖上也很难抬头，不行，无论如何也得过了第一关。」于是