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包大鹏笑道：「不错，一谷是终南山长春谷，长春谷称雄江湖已有五、六十年，创始人据说是八十年前一代拳王谢百通的衣钵弟子。」
「哦？」凌玉龙微微一惊，心道：「难道师傅给我的逍遥九式来自长春谷？那以后遇上长春谷的人得小心点。」
包大鹏见凌玉龙脸带惊疑，道：「兄弟知道拳王谢百通。」
凌玉龙点头道：「曾听师傅说过。大哥，其他门派？」
包大鹏道：「其他门派和帮会不好说，有些门派和帮会很重视武功，特别是一些不怎么著名的帮派，帮中的地位，往往由武功高低决定。有些只注重修行，不怎么重视武功，这主要是一些年代较久、不怎么过问江湖是非的门派。因此，有些江湖上很有名的门派，武功并不怎么高明，相反，有些在江湖上并不怎么著名的帮会，有很多武功杰出的高手。」
凌玉龙道：「少林派怎如何？」
包大鹏道：「少林是名门大派，成名已久。但是，武学上他们提倡的是强身健体，技击方面不怎么突出，他们是出家人，慈悲为怀，很少研究凶绝的武功。不过，他们能博采众长，数百年来，武林中不少著名高手被邀请到寺里传武技，如本朝的太祖爷，便在少林寺传过技。」
凌玉龙奇道：「太祖爷也到少林寺传过技？」
包大鹏点头道：「江湖上是这么传说。还有，便是一些江湖上的成名高手，晚年看破红尘，到少林寺出家，一生所学便留在寺里。少林派能够经久不衰、少林武学能在武林中站稳一席之地，这是一个很重要的原因。少林派真正著名的是他们那强身健体的修炼方法，据说持之以恒，可以练成寒暑不侵、金刚不坏之身。」
凌玉龙道：「摩尼教如何？」
包大鹏道：「摩尼教是江湖第一大教，教众遍布各地，人很杂，释、道、儒都有，但他们很少暴露身份，不是教中人很难了解情况。不过听人说摩尼教确有不少武功了得的高手。」
凌玉龙道：「大哥，江湖上比较著名的高手有哪些？」
包大鹏道：「我在江湖上行走时间不长，这个还真说不上。」
凌玉龙笑了笑，道：「不瞒大哥你说，小弟这次出来，除了替先父雪耻解恨外，还有一个心愿，便是想在江湖上磨练磨练，会一会当今武林的高手名宿，验证小弟所学究竟如何。小弟初履江湖，对武林中的情况不了解，所以才向大哥请教。」
包大鹏道：「兄弟有此豪情壮志可庆可贺。大丈夫处世，应该有所作为，干几件轰轰烈烈的事，特别是我们练武之人，即使不去搏取功名、图个封荫妻子，也应该笑傲江湖，这样才不枉此生。以兄弟的身手，我看绝不会输给五堡、三庄、一村、一谷、一宫任何一位高手。」
凌玉龙道：「大哥高估小弟了。」
包大鹏道：「兄弟只要你有这个雄心，一定可以成功。」他将酒杯斟满，摇头叹道：「只是大哥我资质愚钝，难以附随骥尾。」
凌玉龙道：「大哥此言差矣，以大哥现在的功底来看，只要在快、活上再下点功夫，亦不难称雄江湖。小弟说句冒昧的话，从昨天大哥与梁刚之战看，大哥比较注重招式完整、连贯，以及攻击的力度，在攻防技巧上尚有不足，比较拘囿招式，似乎前一招未使完，便不能使后一招，以致招式过老、应变不速。如果大哥能在招式变换上快一点，不一定会输给梁刚。」
包大鹏道：「兄弟说的是，愚兄也知道这一点，可是改不掉，总是希望三招两式便打败对方，一旦遇上高明的对手，最后往往只有被动挨打。」
凌玉龙道：「三招两式打败对方，是每个练武者所希冀的，但要做到这一点并不容易，除非是出其不意、攻其不备。在两人对阵时，这种机会很难遇上，而且这种方法也只对身手与自己相当的人有效，对付身手比自己高的人，往往会弄巧成拙。」
包大鹏道：「兄弟所言甚是。」
凌玉龙道：「其实，对敌时，不一定要招招都能制敌，关键是洞敌先机，这样才能控制局势、掌握主动，抓住机会给对方致命一击。这个以后小弟与大哥一道切磋。」
包大鹏兴奋道：「有兄弟指点，愚兄实在太荣幸了。」
凌玉龙道：「其实这些都是师傅与义父的教诲，看昨天大哥与梁刚动手，小弟深有感触，觉得两位老人家所言很有道理，故此鹦鹉学舌。」
包大鹏笑道：「至少兄弟你已经领悟。」
凌玉龙与包大鹏步入衡州城天色已暮，自然先找宿处。凌玉龙南下宁远时经过衡州，但那是白天，没有停留，对衡州不熟悉，找宿处自然只有跟包大鹏走。
两人来到衡州最大客栈的鸿兴客栈前，刚进门，便有小二迎上前来：「两位客倌，住店，还是用餐？」
包大鹏道：「住店。可有上房？」
小二道：「客倌，对不起，本店今天客满，别说上房，便是普通客房也没有了。两位客倌大概是来看热闹的吧？这几天，外地来衡州看热闹的人可真不少，小的看两位还是赶快到别处去看看，说不定别家客栈还有空房。」
回到街上，凌玉龙道：「大哥，听方才这位小二说，近两天这里似乎有很热闹的事，前几天你路过时，可曾听说？」
包大鹏道：「与你一样，前几天我也是匆匆而过，没有留意。不过，只要找到客栈，便不难打听出来。」
半个时辰后，两人在小西门附近一条比较偏僻的街上，找到了一家尚有空房的客栈──望岳客栈。客栈虽然偏僻，但里面并不冷清，相反十分热闹，与客栈外的情形大不相同。
小二见两人决定住店，道：「两位客倌，是先用餐，还是先看房？」
包大鹏道：「给我们预备两间上房，先用餐。」
小二道：「对不起，现在没有空席，只有空座。」
包大鹏看着凌玉龙，道：「兄弟，你看？」
凌玉龙笑道：「只要大哥认为可以，小弟没意见。」
「好，先用餐。」包大鹏点了点头。此刻正是酒店一天生意最旺的时候，店里八张桌子均有客人，三、五不等。小二将两人领到一张只有两人用餐的桌旁，道：「客倌，你们暂时屈就一下，等会有了空席，小的马上替你们更换。」
小二走后，凌玉龙扫视店内一眼，道：「大哥，看来衡州这几天确实有很热闹的事。」包大鹏点了点头。
凌玉龙又道：「但不知是什么事？」
包大鹏道：「大哥也想不出。小二应该清楚，等会问问他便知道了。」
凌玉龙点头道：「说的是。」
同桌的两位客人，一个年约五旬，一个四十出头，看衣饰像是在外行走的商贩。睡不语、食不言，两人正专心用饭，凌玉龙不便打搅，于是将目光投入店中，观察那些正在用餐的客人，很快发现其中有三人特别抢眼，犹如鹤立鸡群。
这是三个衣冠楚楚的青年男女，男的风流倜傥、卓尔不群，女子背对这边，无法看到容貌，但声音十分悦耳。三人临窗而坐，一面用餐，一面谈笑。
「客倌，你们的酒来了，菜很快便到。」店小二很快送上两坛酒。包大鹏拿过酒，一人倒上一碗，道：「兄弟，我们先喝酒。」凌玉龙道：「好。」端起碗，一干而尽。
放下酒碗，便听临窗那桌的女子道：「若不是你们要来看擂台比武，我才不会跟你们跑到这地方来。」
女子左首的青年道：「妹妹，这可不能怨我们，是你自己要来的。而且当时我还说了，在外面你会不习惯，可你偏要来，和吴姑娘比一比，看谁漂亮。」
女子道：「谁说要和她比？我只想出来见识一下。谁像你，一心想当东床快婿，一路上不停地念叨，有哪些人会来参加比武，他们有什么特长，又有什么不足，怎样才能打败他们。」
左首青年道：「胡说八道。」
女子道：「我怎么胡说八道？」
左首青年道：「是的，不是你胡说八道，是我胡说八道。」
女子得意道：「难道不是你提出要来看擂台比武的？」
左首青年道：「是我提出，但我来只想见识那些登台比武者的武功，认识几位武林朋友。」
女子道：「谁知道你心里是怎么想的。」
「我心里怎么想的，想不想知道？」左首青年突然笑道。
女子道：「你说啊。」
左首青年道：「我是想看看，参加擂台比武的人中，是否有品貌出众的少年高手，如果有，好招为夫──婿。」
女子明白兄长在糗她，急道：「二哥，你──」接着转头对右首青年道：「大哥，你看二哥又欺负我。」
右首青年道：「你们两个别斗了好不好？别人都在看着你们。」
这时小二为凌玉龙他们送上菜来，同桌的两位客人已用完餐，站起身来。小二道声：「两位好走。」便忙着收拾碗筷。
小二将桌子收拾干净，准备离去时，凌玉龙叫住了：「小二哥，别走。」
小二道：「客倌，还需要点什么？」
凌玉龙道：「这里最近有什么热闹的事？」
小二道：「客倌是说我们衡州城？」
凌玉龙道：「正是。」
小二道：「敢情客倌是远道而来，路过衡州吧？难怪不知道。这可是我们衡州城近几十年最热闹的一件事，三个月前便传开了，现在天下的少年英雄几乎都来了，所以近几天这里格外热闹，连我们这间平时比较冷清的客栈也生意兴隆了。」
包大鹏见小二说了半天仍不着边际，不耐道：「小二，你们这里最近到底有什么事？」
小二道：「客倌，明天是四月十八，是我们衡州城吴大老爷为小娘子琼瑶姑娘比武招亲的日子。这位吴姑娘那可真是没得说，不但貌美若仙，而且文才、武功也十分了得，曾经上门求亲的官宦世家子弟不知多少，可以说踏破门槛，可吴姑娘一个也没看上。吴姑娘曾许下宏愿：非天下英雄不嫁。因此今年二十还未出阁。吴大老爷只有这么一位掌上明珠，不好勉强，最后只有采用比武招亲的办法为吴姑娘遴选夫婿。两位若是没有急事，最好留下来看看，这可是千载难逢的机会，天下英雄会集衡州，一定十分热闹。」
包大鹏道：「原来是这么一回事，难怪早几天来衡州时，见到不少江湖朋友往这里赶。」凌玉龙道：「小二哥，没事了，你走吧。」
小二走后，凌玉龙道：「大哥，明天可是开眼界的好机会。」
包大鹏笑道：「兄弟，是不是想上台去试试？」
凌玉龙道：「大哥别笑话小弟。小弟目前还没有成家之念。不过，去看看热闹，见识见识那些英雄豪杰的武功，倒是非常愿意。」
在凌玉龙与包大鹏说话的当儿，临窗那桌的三个男女将目光投过来，打量了凌玉龙一眼，那女子甚至将凌玉龙仔细审视了一番。
包大鹏道：「那我们便在此待几天，反正眼下没有什么要紧事。」
包大鹏正说着，临窗那桌二男一女站起身来，其中一人径朝这边走来，他是女子的二哥。
青年来到桌前，抱拳道：「朋友请了，在下庄世平，敢问两位高姓大名？」
凌玉龙道：「不敢，在下凌玉龙，这位是义兄包大鹏，敢问庄兄有何指教？」
庄世平道：「原来是凌兄和包兄。在下兄妹方才无意中听得两位