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秦震看到自己点燃的热潮如此动人，而热潮一下反过来又推动了秦震。他走到桥头，向一个战士大声喊道：
“叫你们连长来！”
不一刻时间吴连长来了。
秦震屏声问道：
“能不能通车？”
“不能。”
这个少言寡语的人，如此实打实回答问题，秦震立刻感觉到这人表面看来没有吓唬人的声势，但内心如此沉着坚韧，显然是个忠实可靠的人物，不禁从心里暗暗佩服，就忙说道：
“好吧，我相信你会按照命令规定完成任务的。”
吴连长刚走不远。
张凯突然猛赶上来，扯开喉咙猛喊：
“老排长！老排长！你负伤了……”
吴连长回头答了声：“没事……”就急速跑走了。
秦震一把抓住张凯：
“张凯，这吴连长是不是就是当年受处分的那个排长呀？”
五
在秦震询问之下，张凯讲了一段往事。
那是风雪凄迷的东北战场作战中，当时整个形势还是敌强我弱，我们部队踏过冰冻的松花江奇袭营子街。就是这个排长吴廷英率领一排人，从密集炮火中杀出一条血路，一包炸药炸毁敌军指挥部，决定了这一战的胜利。他突然听到一处熊熊燃烧的屋子里有婴儿嘶哭声，一下冲入将孩子抢救出来，那草屋随着也就轰然坍塌了。婴儿饥饿呀，可是这火场上没有奶水、没有米汤，吴廷英把高粱米饭一口一口嚼成面糊糊喂养婴儿。全屯烧得精光，寻不出一个人影，他只好把这孩子先带在身边。正在这时，他们这个连队接受了押送俘虏的任务，他就把孩子缚在背上走去。半路上休息的时候，他到人家里去拢柴烧水给大家喝，就把酣睡的婴儿搁置在磨盘上面。谁知一个伪装大兵混在俘虏群中的敌军官，心生毒计，拾起一把斧头，朝婴儿劈去，想借此嫁祸大家，煽惑哗变。哪里晓得，在那紧急刹那，吴廷英刚好从屋门里出来，一耸身跳上去护住了婴儿，然后一个箭步猛窜过去，一刺刀把那个恶魔捅死在地。当场亲眼目睹者莫不认为：吴廷英这样做是救了一条性命。谁知在战后评功时，却引起了不小的风波。
连指导员在发起攻击时就负重伤抬下去了，职务由副指导员白天明代理。这白天明是当着众人面讲大道理，而暗地里鼓捣小算盘的人。原来跟吴廷英同班，两人之间发生过计较，因为他偷装了老乡一袋子烟叶，在党小组会上遭到吴廷英揭发，他就把这笔账暗暗记在心里。这回评功前，全排出名炮仗脾气的张凯给白天明叫去作了一次谈话。指导员代表党，张凯对党是说一不二的。一时懵懂，在评功会上就朝吴廷英开了一炮，说他违反了俘虏政策，其理由是：计未得逞，不应处死。可是在举手表决时，除刚补充进来的几个新兵外，老兵中就张凯一人举手。白天明连忙站起来，晃悠着小脑袋，矫揉造作，拿腔拉调地说：
“嗯，嗯，……吴排长是个好同志么，可是，政策是党的命根子呀！……就这样吧！”
散会后，谁也不理张凯。张凯一口气跑进树林子，找个木墩子一坐下就痛苦地抱着头，哗地流下泪来，感到莫大的耻辱。他从来敬爱排长，排长也从来敬重他。可是现在，正是他张凯站出来揭发了他，这不是昧良心么！良心，良心，有时价值千金，有时不值一文啊！但正哭着，却听到地上干树叶子刷拉刷拉响，有个人缓缓走到他跟前，站了一会，而后，一只滚烫的热手抚在张凯脑袋上，张凯抬头一看，正是排长。吴廷英还是那样轻言轻语：
“张凯！党是公平的，一个党员，一切听从党处理吧！”
“可是，排长，你没惜，你没错呀！……”
张凯抱住他的两腿失声痛哭。
这遥远历史对秦震简直是突然袭来的锥心之疼，心中如乱云沸腾，一下站立不稳。张凯大惊失色，连忙扶着秦震，秦震却摆一摆手说：
“不要说了，往后的事我都明白了……”
原来那次会后，白天明就写了个报告，抄写了张凯揭发的言词，对全连无声的反抗却只字不提。报告就这样一级一级送到纵队党委。党委看了当然十分重视，可是，政治部的人都撒下部队了解情况，一时抽不出人手，既然秦震来到那个师作战后总结，纵队党委就委托他就便处理一下。谁知到连队，秦震没见到吴廷英。一问，说带一个班，到深山老林里给伙房砍柴去了，不过坦然留下一张纸条，写道：“人是我杀的，请组织调查处理。”秦震不明其中蹊跷，又突然发生紧急情况，马上要有行动，纵队一连打了几个电话催秦震立刻回去。这样，秦震没顾上跟吴廷英核对，他知道全连护着他，可是他又承认自己杀人，他却没做到吴廷英条子上所希望的那样“调查”，只来了个“处理”。当然，是个从轻处理，给吴廷英一个记过处分，立功当然告吹了。
据张凯说，从那以后，张凯与吴廷英的关系就非常微妙了。
张凯这人凭着他那股子闯劲，受到上级赏识，很快就提拔起来，而吴廷英背着那个处分，从此走上一条坎坷的道路。张凯成了上级，他能带着队伍猛打猛冲，可是遇上真正挠头的事，还得请吴廷英指点。
张凯说完匆匆走开了，剩下秦震一个人站在那里，浑身冷汗，陷入深思。
历史，有时是多么宽容，而有时又多么残忍呀！
这是多么深沉的内疚？
这是多么严厉的惩罚？
怎能想到在万里之外的南方，抢桥紧张的时刻，历史中发生过的一个偶然事件，竟如此地深深刺疼了秦震。使秦震无地自容。
吴廷英的厄运是我加给他的。如果我当时细心一些，或者把事情稍微搁置一下，也不致如此呀！
为什么？为什么？在人生的道路上，总有那么些真正老老实实的人受糟害、受损伤呢？——难道这公平吗？而这个不公平正是我所加给的呀！……
六
一种巨大的震动冲激着秦震的胸膛。
一种巨大的悲痛冲激着秦震的胸膛。
秦震一步一步走到木料堆那儿，扛起一根杉木，立刻投入抢险的洪流。本来，作为一个统帅，他用不着做这样具体的事情，但经过刚才心灵上巨大冲击之后，他觉得默默地做点什么心情会舒畅些。桥上铺设简易桥的人们敲锤、拉锯、绑扎钢筋，一片喧哗；桥下加固桥基的人们在凫游，在搬运，爆发出一阵嘶喊。秦震来往跑了几次，突然听到司机小赵喊他，他扭头一看，小赵在搬运弹药的行列里，正背着两个弹药箱，累得低着头，弯着腰，向前蹒跚跋涉。可是，他还咧着嘴笑呢！秦震理解，小赵此时全身浸透了作为一个真正军人的自豪感，于是秦震喊道：
“注意安全呀，小赵！”
“首长别走远，桥一修通，咱们头一个过河！”
正在这时，突然响起三声报警的枪声。
秦震连忙丢下肩头的枕木，用手搭个凉棚，向那灼热渺远的天空望去，果然，看到一架机翼上闪着银光的飞机出现了。他蓦地站立下来，静听前线的炮声。他倏然一惊，怎么？炮声低沉，难道是弹药告罄了吗？他再一看手表，距离规定的时间已经过去一半了……他想起在襄樊兵团司令部里研究情况时，他跟董天年说过：“大的阻挠不太可能。就算敌人出动，也正好碰在我们的硬钉子上。”他看看这河，这桥，这一切一切，难道这就是我们的硬钉子吗？另一个回想几乎同时出现，那个露营之夜的思考。于是他冷静下来，“哼！我要是慌手乱脚，那岂不等于甘拜下风吗？做不到！做不到！”他不知不觉竟笑了一下，于是清醒变成了毅力。他十分从容又十分坚定，像跟飞机争夺时间，他向桥头工地上走去。他很奇怪飞机并未俯冲，他就抢先到了工地，他走上桥头，高扬手臂，大声喊道：
“同志们！坚守岗位，绝不后退，加紧抢修……”
发自丹田的声音，那样嘹亮，那样震撼人心。是的，立刻把一种大无畏的精神一下传达到每一个人。于是这抢修、抢运的机器照样运转。
张凯风风火火跑来，他倒真是一个哪里危险到哪里去的好领导。不过，张凯刚要指挥所有武器一道开火，秦震却非常威严地喝住了他：
“不要理它，它不俯冲，我不开火、你莫把我的弹药都给我抛光！”
好像这场面一下把敌机镇住了，它没有俯冲，没有投弹，没有扫射，只在头顶天空上一圈一圈兜着圈转。秦震心中一喜，火线上，争得一分一秒，也是可贵的时间呀！他站得更高一些，连声喊道：“莫理睬它，是个不会下蛋的侦察机，莫理睬它！”但他心里想的是，这侦察机会召来轰炸机，我要掌握紧武器，在最必要的时候，给它个猛轰；现在最重要的是抢速度，争时间，赶到大轰炸之前抢渡。
张凯从秦震的刚果决断中感到，刚才自己过于慌张了，就拔步向桥上跑去，谁料迎面跑上一个人来，和他正撞个满怀，这人是吴廷英。随同他的出现，桥上桥下响起一片欢呼声。吴廷英跑到秦震面前报告：
“抢修完毕。”
秦震又惊又喜地抓住吴廷英的手，回转头对张凯说：
“下命令！——通车！”
这是何等愉快的时间呀！这是何等幸福的时间呀！
张凯向坑洞那儿跑去，吴廷英转回桥上照料通车。
秦震掉转身向张凯追去一句：
“你给我把电话机子搬到这里来，我的阵地在这里！我在这里指挥通车！”
他轻蔑地朝天空瞥了一眼，一看那架侦察机一下飘然逝去了。“你给这场面吓破了胆，你去通报吧！……你们来吧！你们来吧！……这最后一个小时我不会让你们……”
张凯搬来电话机，黄参谋却抢先一步背来报话机。
秦震立刻走下桥头，对准报话机，命令所有火力准备随时对空射击，保护车队过桥，分秒必争，绝不让敌机再炸断我们的桥梁！他那冷峻而严厉的声音，迅速传遍大河两岸所有部队，部队立刻进入临战状态。
秦震从刚才那热烈的欢声中，体味到无边的快乐，他满身大汗淋漓，却感到无比的轻松。经过这一阵紧张忙碌，似乎压制了内心谴责的痛苦，不过，每见一次，吴廷英的形象就更鲜明、印象就更深刻，秦震又一次想起刚才想过的事，暗暗下定决心：我一定要赎回我的过错，我一定要向他赔礼道歉，应该是吴廷英指挥张凯，而不是张凯指挥吴廷英！他想得那样虔诚，想得那样严肃。
一切安排就绪。
弹药已经由木筏运过岸去，只要空车一放过去，弹药就可以运往前方了。
第一辆，
第二辆，
第三辆，
秦震巍然峙立，毫不放松。他忽然看到桥上有个人影，由于近午的阳光异常强烈，有如白色火焰，一下笼罩一切，看不清桥上是谁。秦震�