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说着他就迈着急促的小步，跟警卫员小陈走出去了。
三
陈文洪和梁曙光立刻找作战科长要来从这儿到沙市的军用地图，铺展在桌上。陈文洪伸手取下马灯，举在手上照着看。图上面布满弯弯曲曲的河汉、密密麻麻的湖泊。他扠开大拇指和食指，在图上大致量了一下，暗自皱了眉头，自言自语：
“这个水路不简单呀！”
梁曙光倒笑了：
“我就是这湖荡边长大的，难道还怕湖荡不成？”
“我看请天柱来，一路商量不好吗？”
梁曙光点了点头。
陈文洪立即派人去找，不久，门外就响起一阵“咕咚咕咚”的脚步声，进来的正是梁天柱。经曙光一说，天柱先笑了，说，“这可想到一道去了！我原想曙光跟部队行动，我就先自个儿进荡闯一闯，好跟这里党组织取得联系，这不正在谋算这件事情呢。现在曙光要去就更好了……”他这一说，使得陈文洪、梁曙光都为之一喜，连忙说：“我们来一道商量吧！”据梁天柱讲，到沙市一路湖沼相联，曲曲折折，很是难行，最大的是长湖。白崇禧部队撤出武汉，在东自鄂城，南至洪湖，北至长江埠，西至长湖这一片沼泽地带确实布置了大批游击队，其实，多是湖匪乘机而起，打个旗号，取个官衔，没多大实力。
梁曙光一手慢慢摸着下巴上的胡茬说：
“也不可小看，我们鄂西攻势一开始，他们水上也会策应。”
陈文洪说：
“派一个加强排，带两门迫击炮！”
“你可不要削弱正面决战力量。”
“可是……”
可是什么？陈文洪没说，不过，他心里暗自盘算：“这个任务派谁好？”经过一阵思虑，决计派全师最干练、最机智、最勇敢的战斗英雄史保林连长去。他话刚一出口，立即遭到梁曙光反对：
“无论如何不能影响作战，我看我带一个排长足够应付了。”
“不行，这是个军事任务，也是个政治任务，你看！”
他搬着手指：“第一、不准炸毁江堤，第二、防止破坏城市，第三、搞好接管工作，第四、你们过湖荡可能受敌人袭击。老梁，史保林这个人不但勇敢，而且很有头脑，你指挥全局，可也要有个得力帮手。这四个方面，史保林都拿得下来，别争了，就这样定了！”
陈文洪不再听梁曙光说话，兀自命令作战科长调史保林去了，梁天柱说他再和党组织合计合计，也拔脚出去了。
这是一个空当，陈文洪心里有话要讲，就和梁曙光肩挨肩坐在一道亲切地说：
“你有你的心事，我有我的心事，一打仗什么事都忘掉了。不过，你这次入荡要好好寻一寻母亲，见了面也帮我带个好……”
“怕顾不上寻找呢！”
“我看，这任务交给梁天柱。”
梁曙光点头，他有话犹豫不决，不好出口。
陈文洪说：“家里的事你放心，秦副司令督战，管保有漂亮仗打……”
“不是这，”梁曙光低下头用手指沾了茶叶水在桌面上划来划去，最后才一仰头说：
“老陈！你是下决心的人，我不应该搅乱你。”
“什么？还有什么不放心吗？”
梁曙光急了，说：
“不是那事，我说白洁这条线抓住就不要放手呀！”
陈文洪痛苦地皱紧眉头，两眼闪出决然的一瞥：
“打不了胜仗，什么也说不上啊！”
陈文洪站起来，梁曙光跟着也站起来，两人还是靠得很近，梁曙光显然经过深思熟虑，就把要说的话说出来：
“老陈！你派史保林的事我不推了，不过我也有一事要你答应。”
陈文洪一愣：“你说吧！”
“我仔细考虑了，天柱跟你去。武汉党组织派他秘密送过军火弹药，他跟江南的游击队有过联系，要是那边来人，他可接头，再说鄂西这地段熟，他带个路也方便。”
陈文洪本想不同意，但为梁曙光那种诚挚动人、坚定不移、只有兄长才会有的体贴神情所阻止了。
不过，他还是说了：
“不让天柱见到母亲，这好吗？”
“他在湖北见面的机会还多，同时，进荡也不一定……”
“不一定什么？”
“党组织送老人家的人没见回来，显然，湖里很乱，八九成见不上。”
“根据这情况，你要谨慎行事。”
“我一定注意，天柱的事就这么办了。”
他们两人的手握在一起，心情都有点激动。
正在这时，一个人影一晃从门口进来，一看是严素。她已装备停当，手里拎着一个背包，背着一个绿帆布挂包和一个标有红十字的药箱，匆匆走进来，像吹进一阵清风，满身光洁、喜悦。
陈文洪一笑说：
“到底是东北姑娘，麻利快！”
她把头一摆，乌黑的头发跟着一甩：
“秦副司令员又亲自给我打了电话，叮嘱多带几种药，这不是！”
她拍了拍药箱，由于有高级首长的指示，她显得得意洋洋。忽然她又转着身子寻找什么：
“怎么，小宋这懒虫还没来？”
小宋是政委的警卫员，他睡意朦胧地在黑暗角落里嘟哝：
“严医生！你这嘴真厉害！”
“嗐！刀子嘴，豆腐心。”她自己噗哧先笑了。
说话间，梁天柱也带一位党组织的同志匆匆走了进来，他介绍说这同志叫“老陆”。
梁曙光却把梁天柱拉在一旁谈了一阵，只听梁天柱瓮声瓮气地说：“就这么办，从武汉出发，组织上就让我带长江以北到长江以南这段路程，就这么办！我跟陈师长，老陆跟你！”梁天柱这人就是这么敞亮、爽快。把话说完，梁天柱和老陆又出去重新安排去了。
作战科长带了史保林进来，史保林是个沉默寡言的人，敬了个礼就坐在旁边。灯光照亮了他，他那清瘦的脸膛上有一双大眼，眼光也是沉默的，膀宽、腰细，长长两只大手搁在冲锋枪上，全身上下精壮有力。于是，陈文洪、梁曙光、作战科长、史保林就围拢方桌，研究起行军作战方案。史保林一直没做声，只在讨论出发时间时，他斩钉截铁地说了话：“我看离开镇子愈快愈好，这镇子人多手杂，说不定有湖匪的探子，夜间容易保密，先找个河汊隐蔽起来，等天亮再进湖荡，也不怕荡里地形复杂了。”
梁曙光连连点头说：“这是两全之计。不要人马未动，风声漏出。不如乘其不备，突然出现，主动权就在我了。”
陈文洪掉头问史保林：“队伍集合了吗？”
“已经登船待命。”
陈文洪深感用人得当，朝史保林点了点头，然后和梁曙光互看了一眼，说道：“马上行动！”
于是在浓重水雾、漆黑夜幕掩盖下，一个船队就悄悄离了岸。
陈文洪静悄悄站在湖边，听到汩汩划船声渐渐消失净尽，他还在屏心静气地望着、听着。
四
黎明。
这是一个预示着无比炎热的黎明。
这是一个召唤着狂风暴雨的黎明，
这是一个震天撼地的黎明。
秦震一行三辆吉普行驶到一座小山脚下停了下来。
电台忙碌地和兵团司令部及各前线部队来往通报。秦震和围在他身旁的几个人都在看表。这时原野上一片静寂，连一点声音都没有，每个人只听到表针微微跳动的声音——这声音其实是没有的，不过在人们意识中确实有这样一种感觉。电台已经和前线各部队取得联系，在那边，山坳里、竹林里、湖岸边、村舍里，都有报务员坐在电台前边，屏心静气地等待着那一个决定时刻的到来。秦震和兵团作了最后一次联系，知道决心铁定不动，于是，什么也不想，什么也不问，他的心仿佛要凝固起来了，但又微微战颤了一下，这是怎么回事？他指挥过无数次大规模作战，不知为什么觉得这一次特别庄严，因而有点紧张，但他终于使自己在激动中巍然挺立，他像一个神奇的勇士，张开弓，搭上箭，凭其无穷的臂力，锋利的目光和神武的威势，把一只响箭猛力射出，随着这一信号，一场翻江倒海的战争即将骤然而起。当他看到秒针的最后一下跳跃，他谁也没看，又确实对每个人说：
“前进！开始战斗！”
而后，他就若无其事地沿着倾斜度不大的山坡走向山顶。草深没膝，草上的露水那样浓重，他大口吸了一口气，蹚过草丛，他的裤子很快湿到膝盖头上，他从这水淋淋的清凉感才对衬出黎明竟如此燠闷。他十分悠闲自在，走到山顶上站下来，像在饱览这南方清晨的风光，而且不禁为之陶醉。从山上望下去，到处是碧绿葱葱，有的是稻田，有的是草地，有的是湖沼。当黎明的晨光倏地把这一切都照亮时，这第一线光明，像是从天穹深处，颤悸着、颤悸着，好似一个从憩梦中闪现出来的少女的笑容。空中有时完全没风，偶尔又吹来一阵风，不过，这风一点也不清爽，倒是有点粘腻。而后，在那少女笑容掠过的一刹那，由峡谷，由湖面，由竹木丛中，蒸发出白雾，向上升腾，这就出现了大自然的一种巧妙的交织变幻，黎明想给人间带来一个发亮的清晨，而雾又想掩盖这一个发亮的清晨。秦震站在山头上，闻到青蒿、露水、大雾混合的气息，好像是浓重的烟灰气味。转瞬间，大雾弥天而起，他从雾中看到急速移动的人影，部队正从山下经过。
先是牟春光和全班战友发现了他，他们一看到他，就更加加快了脚步，向前急急奔去。
不久，一阵马蹄声，陈文洪带着一小队骑兵，大概是从后面赶上来，想超逾部队赶到前面去。陈文洪一看见三辆吉普车就知道秦震在这里。他立刻加上一鞭，几匹马就一阵风一般，一下从雾中闪现，一下又在雾中隐没。
过了一阵之后，炮兵部队上来了，刚好这一阵雾特别浓，先没看见什么，只听到一种沉重的隆隆声，然后，马匹拉着绿色的大炮从雾中出现了。车轮在坎坷不平的道路上颠簸着，炮筒随之在空中颤动。在一辆装载弹药的车厢上，一闪之间有一个人头顶钢盔，十分威严，飞掠而过，这是岳大壮。这个强壮而又腼腆的战士，他好像也一眼瞥见山顶上的秦震。
秦震既没有看见牟春光、陈文洪，更没有看见岳大壮，但所有从山脚下汹涌向前的部队里的人都看到兵团秦副司令，看见他挺着身子站在山顶上举着望远镜，凝神注目地在观察。风偶然把披在肩头的风衣下摆一下吹起，一下吹落。
阳光穿透浓雾，雾慢慢稀薄。秦震的视线愈来愈辽阔、愈清晰。透过望远镜，他看到大地之上，这里，那里，无数条行进的行列，像弯弯曲曲辗转飘动的游龙。他从辽沈战役以来，很长久的时间，没有领受亲临战场目睹大平开进的快感了。他的眼睛发亮，嘴角微笑，他觉得在这里没有欢呼，没有呐喊，但默默的移动之中，凝聚着一种比一切都强大的看不见、摸不到的神奇的力量。就如同整个大海，形成一种巨大无边的浪涌，它没有呼啸，没有跳荡，没有奔腾，只是慢慢向前蜂拥而进，显得特别庄严凝重。秦震的心在为此而欢悦，他觉得整个部队像一个人一样，怀着激奋心情勇猛扑向前方。
从山脚三辆吉普车到山�