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现在，他就带着这种强烈渴求的愿望，纵马飞驰。
——只要到那里！
——只要到那里！
是的，只要有一个方位，一个老练的军人，在无边无际的荒野上，也能迅速地寻找到目的地。
那不是么！
在大道边有一座独立家屋，三面环绕着丰密茂盛的大竹林，门前有一株又高又大的老梅树。
他勒住缰绳，黑马又跑了几步，才低低嘶叫了一声，收住脚，听任背上的骑手飘然而落。它不是由于减轻负担而产生快感，它却伸出嘴巴在陈文洪身上嗅了嗅，两只眼睛驯顺地、同情地看着陈文洪。
陈文洪敲开了那人家的门。
门缝里露出一个破衣烂衫的大嫂。见是一群军人，忙不迭地把两扇门又紧紧关上了。
敲了半晌，也不肯开，末了还是一个湖北战士，用乡音打动了她，她才又开开半扇门。却又说：她刚才弹过棉花，满屋都是灰尘，不如搬几只竹凳在树底下坐。这大嫂显然心有余悸，还留下一丝恐慌。
陈文洪急忙拦住她，请她不要张罗，单刀直入地问道：
“白崇禧队伍逃跑那天晚上，有没有一队人押住几个妇女从这儿走？”
“你家别提，那可吓死人呀！”
陈文洪圆圆的脸膛一下变得煞白，急切地问：
“他们杀……”
“打哟，打得好凶哟，那几个弱女子也够倔强哟！”
“那么她们还活着？”
“她们坐在地下不起来，说什么也不走了，皮鞭冰雹般猛擂，她们硬是不肯走，有一个小女子大声喊，死也死在这儿，不走了！……”
血一下涌上心头，陈文洪整个脖颈都红了，他知道这是谁。
“那时光，天快亮了，汉口那个方向，又是炮响，又是火光。一路一路队伍拥到这儿，他们依仗人多势众，两人一个架起走。可怜那些女子，蓬头垢面，打着赤脚，脚底板都磨烂了，一步一个血脚印，还遭那些凶神恶煞毒打——老天爷睁睁眼吧！我都不敢看，就在这块青石板铺的地面上，留下一个一个血脚印……”
——这就是陈文洪要寻的。
——要寻的终于寻到了。
——寻到的是她还活着。
陈文洪半晌没做声，那大嫂要张罗茶水，他道谢制止了。他兀自插着两手，站在那青石极大道中间，朝西隙望，眉峰紧皱，嘴巴紧闭。
给日光晒得尘雾狼藉的大道呀！人生中有多少这样艰难的道路？道路上又有多少血的脚印？风吹雨淋，那血脚印消失了……
“不！”
陈文洪坚定不移地想道：
“它没有消失，我要循着脚印寻去，只要她还活着，就一定寻到她……”
三
陈文洪晚上回到汉口，默默想着是当面谈还是打电话，把有关白洁的消息报告给秦震呢？最后决定用电话。
秦震举着电话耳机，半晌没有做声，然后缓缓说：
“文洪！只要她还活着，我们就能救出她。”
陈文洪听到秦震嗓音虽然低沉，但又充满信心，他很受感动。
熄灯号吹过了，他到各部队走了走，看了看，踏着从梧桐叶上漏下来的月影，独自走回师部。
他应该睡，但是他不能睡，悄悄关闭了电灯，又走了出去。
屋后，就是一大片水田，还有池塘、竹林。月亮像水一样清凉，把白天的热气涤荡一净。他站下来，仰起头，看着月亮，月光如水。这夜是何等的幽静呀！这夜是何等惆怅呀！远处传来蛙鸣声，不知什么树上有惊醒的小鸟啾啁一啭，又寂然无声了。
他想起白洁的一切：
她的轻盈的身影，
她的柔曼的语声，
她那深邃小湖一样的眼睛，
还有，她的百合花。
她像他一样，他也像她一样。在延安，以及以后两地相隔那无边无际的思念中，从来是只有笑，没有泪呀！
可这一刻，是什么，是竹叶上江雾凝成的水珠，只一闪，似乎是在眼睫毛上，又像是在心窠里，滚下去了。
他不是没有感情的人呀！
谁说我们军人是没有感情的人，谁就不懂得什么是真正的感情。
不过，陈文洪在个人生活问题上，他确实没流过一滴眼泪。
——今天是怎么回事呢？
他站了很久，又转回屋里，从皮挂包里取出一个纸包。他打开来，里面有几样东西，一件是他们俩在延安临别时，她塞在他手里，要他回去再看的两根发辫。他记得最后一次见面，他发现她梳的两根辫子不见了，而变成齐耳的短发！他问过：“怎么把辫子剪掉了？”她说：“我留给一个人……”这个人就是他。这柔软的青丝，此时此地，特别唤醒藏在他心中的深情蜜意，他不禁喟然轻叹了一声，展开第二件东西，那就是周副主席通过秦震带到东北来的白洁的那封信：
R％文洪：
你想不到会收到我的信吧！想一想，我们从延安分手已经八年。在这样漫长的日子里，我人离你很远，可心跟你在一起，因为我的生命和你生命早已溶合，不论天涯海角，心灵上的相通是永远不变的。你还记得那晚会的琴音，月夜的百合，想到这些，我就深深地想念你啊！是的，这都是永远永远不能忘记的。因为留在延河边上的脚印，就是我们用心灵写下的誓言，只要延河水潺潺不息，脚步声就会在我们血液中回响。在你出发那天，我一个人悄悄到飞机场上给征人送行。可是，我不能让别人发现，我的工作不允许我公开露面。你看可笑吧！我躲在人背后流泪，我又希望你哪怕看我一眼，我总觉得那时间你看到我了，这心理你了解吗？你跟我说过一句话：“我们是大时代的儿女。”离你愈久，理解愈深，如果时代还是悲怆的时代，又哪里有个人幸福？现在我不知道你在哪里，是行军？是作战？是宿营？是歌唱？不过，不论你做什么，我觉得都同我密切相关。你说要不是民族生死存亡搏斗的大时代，我们怎能相会在一起？又为什么偏偏是你从山洪中把我救起？又为什么偏偏是我必须隐姓埋名远走他方？为了什么？为了什么？文洪！为了阳光普照的一天到来。我告诉你，你一定要相信我的话，我很结实、我很平安，只是在这个雾城里，我黑夜白天，看见的都是多么密，多么浓的雾呀，这是吞噬人的毒雾啊，这是连石头也能沤烂的毒雾啊，不过我不怕，因为我知道远远的地方有你为我而战，我们的爱情就像火种一样闪闪发光，任我走到哪里，都能看见你的眼睛。文洪，自从我们相爱以后，就打破了一个陈旧的观念，那就是说工农分子没有感情。我愈接近你，愈了解你，你是火石，表面看是石头，一撞击就冒火花。哪一个大思想家好像说过这样的话：只要石在，火种是不会灭绝的，你就是心里埋着火种的人啊。我在冷雾中常常感到你身上的温暖。春天夜晚，我常常一个人坐在枇杷山顶上看嘉陵江，一星灯火在缓缓移动，我想了半天，才明白过来，那是顺流而下，向你战斗的那个方向漂流而去的船上的灯火啊，你会看见吗？你会梦见吗？一星灯火，万转柔肠，这从延安圣地点燃的火，我相信他将照亮我们终生。人会死吗？你看我多傻，文洪，如果活不能一道活，死让我们一道死吧！因为物质不灭，在这儿消失，就会在那儿生长，如果我们今天不能活在一起，盼我们将来一个什么时候再在一起生长，我有多少话要跟你说呀，但给我写信的时间如此之短。我知道你是在战场上冲锋陷阵的人，但为了革命，为了时代，当然也为了我，你千万要保重自己，哪怕只是为了我……好了，我写不下去了，你要想到你的白洁在奋斗，和你一样在凿通堵塞在我们之间不可逾越的大山，我觉得我们凿呀凿呀，一天比一天更接近了。文洪！我一千次握你的手。
白洁R％
他从纸包里又取出一张照片。是白洁在延河之滨照的。她没有女性的娇美，也没有女性的装扮，穿着一件棉大衣，大衣的袖口挽起一大截，裤脚也挽起一大截，头上戴着一顶八角帽，看上去，像个小男孩，这位摄影家的技术很不高明，照片暗淡无光，脸庞模糊，连眉眼都看不大清楚，不过，这一切在陈文洪心里是那样清晰，永远那样清晰呀！
这时，在陈文洪面前有两个影像在交替出现：
一个是抱着满怀百合花的她，用温柔的眼睛望着他；
一个是满身血污，昂首阔步的她，宁死不屈地蹒跚前行。
就是这个纤细、稚弱，像个小男孩的人，在监牢里被拷打得遍体鳞伤；就是这个纤细、稚弱，像个小男孩的人，忍饥忍痛，走一步留下一个血脚印……
陈文洪慢慢攥拢两拳搁在桌面上。
四
秦震从野战军司令部出来，按照约定的时间到姚锡铭那儿去。
“白崇禧！看来你是死棋，死棋要走活，看你怎么走吧！”
他从司令部出来，心里冷笑了一下，得意地坐上吉普。
目前，国民党是败棋残局，一片混乱。我们在华东战线拿下南京、上海，他们一窝蜂往广东跑；华中战线白崇禧从武汉撤退，为了确保有生力量，在湘鄂西进行决战，以实现“华中局部反攻计划”，实际是依托湘、鄂、赣，以确保广西老巢。
秦震一个念头像电光一闪：
“在长江一线被分割的敌军，会不会集结广东、广西？”
他心中自问自答：
“覆巢之下焉有完卵！他就是孤注一掷，也不过苟延残喘而已！”
秦震完全浸沉在临阵的快感之中。
因为在今天的军事会议上，宣布了派秦震去参加西线决战。
国民党湘鄂绥区司令集结四个军、一个保安旅，妄图进占当阳、远安，窥视襄、樊，以求在长江以北再做一次挣扎。妄图拖延时间，祈求第三次世界大战爆发，再借帝国主义之手把他们从绝境中挽救出来。
吉普车从街上驶过，但他什么也没看见，看见的只是装在心里的那幅军用地图，只觉得几个蓝色箭头向他袭来。
当军事会议上宣布：
“调秦震同志到西线兵团担任副司令，率XXX军前去参加鄂西会战。”
他很想像一个少壮军官那样，昂首挺胸，接受命令。
但，这一个高级军事会议，参加者都是中年以上的人，如果那样行动会与整个气氛不合，他只立起来，应了一声，就坐下来。
不过，他的心情是万分激动的。
从在北京饭店听周副主席讲话，看到他那炯炯有神的眼光，他心下就说：“大局已定，摧枯拉朽的时候到来了。”
然而，他毕竟是一个老将，他知道困兽犹斗，不可低估。
等到在南下列车上得到解放南京的消息之后，——那时，想在最后决战里一显神威之心又是如何急切。他怕打不上最后一仗。他，一个深谋远虑的老指挥员的心境，竟被一个青年女医生一语道破，这不是很好笑吗？
这一段时间以来，好胜心，荣誉感，是多么痛苦地煎熬他啊！大武汉的解放，他根本不把它记在功劳簿上，因为敌人狼狈逃窜，称得上什么作战？他渴求的是千军万马，痛快淋漓地决战，他要由他亲手取得最后胜利。“作为一个�