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我答道：“很坚实，没有器械，怕不容易。”
“是，我早说不容易。不过我们决不致于束手待毙。
“你有什么法子？”
“法子有两个：一个是靠外力——一”
我剪住他道：“靠外力？我们还有外援？”
霍桑点头道：“是。等天明了，或者就有机会。
我很诧异。“奇怪，天亮之后，我们会有什么机会？这里是客地，有谁会来救引？虽有一个朱雄知道我们在这里，但是他又怎能知道我们眼前所处的境地？此外虽然还有老朋友骆宗良在教育局里，柳畏三在中南公司，可是我们不会通知他们，连我们在南京，他们也不知——”
霍桑挥挥手，插口道：“包朗，你漏掉一个哩、还有一个人不但知道我们在南京，还知道我在这个地方。我想他不会置之不理。
“腥？是谁？
“杨凡通。
这个人找固然不会想到，可是我并不兴奋。
我淡淡地说：“他方才不是失约过的吗？你想他会来援救我们？
“是。
“那末，他为什么至今不来？
“我想有两层理由：一则，他或者怀着妒忌心，故意地延迟，使我不能够成功。二则，他或者偷安畏难，不敢在黑夜里冒险。但不论怎么样，他等到天明之后，少不得要到这里来应酬一趟。
“假使他真有妒忌心，他虽到这里来，岂肯就来救引我们？
“他虽妒忌我，可是决不敢谋害我的性命，别的莫说，你也落进在这里，他是不知道的。他要害我，也应当防着你。何况我和他究竟没有深怨，决不会如此。
我沉默一下，又说；“我还有些怀疑。这种人也许不能凭常理测度。
“不。还有一层理由，我相信他会来救我们。因为此番若使他救了我出去，在他是有面子的，以后他也许会借此夸张。所以我想他正巴不得有这个机会。
我默念如果我们真为杨凡通所救，的确有些惭愧。从此以后霍桑的声誉确不免会因此减色。
我表示异议。“霍桑，我不赞成这个外援的办法。你不是说有两个方法吗？
霍桑挺挺腰，又操练似地挥挥他的膀子。“是。第二个法子是自力——是自力更生。
“好啊！自力更生是你的一贯的主张。我赞成这个法于。嗯，怎么样？你说得具体些。
“这自然就是凭我们自己的力量打破这个牢笼。我已经视察过。这扇门是坚实的榉木，外面又有两把锁，不可能打得破。唯一的出路只有这个窗。”他用手向上面指一指。
我的视线跟只瞟一瞟。那窗口只有一尺多见方，装着五条手指那么粗的松直楞，离地面约有六尺高。
我说：“这窗上的铁条很牢固，我刚才已经攀过。”
霍桑点点头。“是的，不过靠左边一条有一些松动。要是尽我们两个人的力，交替她摇动它，也许拔得起来。只要拔出了一条，就可利用它做工具，把其余的四条都拔出来。”
“就算投得出，窗口也太小，容不得我们的肩膀。”我有些怀疑。
霍桑说：“铁条拔出来了，难道我们不能撬去几块石头，把它扩大些吗？”
我呆瞧着窗口，觉得这工程相当艰巨。霍桑却仍抱着乐观的态度立起来。
“包朗，你用不着发呆。要更生，不能不用‘力’问题就在你我的体力是否已经恢复到可以用的程度。”
“好，我已经恢复了。让我先来试一试。”
我重新踏上那条板凳，攀住左边的一条铁条，用力摇撼着。果然，那铁条有些动；经过了四五分钟的摇动，成绩并不坏，不过我的膀子已发酸。霍桑拍拍我的背。
“好，你下来欧一歇。我来。”
他踏上板凳去，继续我的工作。我看看蜡烛已将近烧尽。窗口外还是一团黑漆。我估量要把五根铁条完全拔出来。不知要多少时候。要是天明前还不能完工，会不会另有意外的岔子？空气很闷，虽不觉得热，仅零湿气很难受。转念一想，人在拂逆的环境中，只有咬紧牙根，忍受一切艰苦，向前奋斗，才可以造成否极泰来的机运。
“包朗，成功了！”
霍桑拿着一根铁条，从板凳上跳下来。我很高兴。
“好！给我。我来播第二根！”
霍桑突然举起了铁条。“慢！……听！
这时我猛听得门外砰然一声，冲破了这死寂的境地。我急忙立起身来，回头瞧着小门。霍桑也立直身子，现出惊讶的神色。接着又是阁笃一响。
那小门便斗的开了！
门外仍是黑黝黝的，没有一个人进来，也没有连续的声音。霍桑拉着我走近一边。
“谁？”
他向着门外间一句。门外仍没有声息。
我不由不冷汗遍体，毛发都竖起来。开户l的是谁？来意怎么样？假使没有恶意，为什么不走进来？
我也发声问道：“门外是哪一个？……为什么不走进来？
外面仍没有回声。我更觉疑惑。我们莫非在梦中？可是这决不是梦。风从门口里送进来，把残余的烛根也吹熄了！门内门外一片黑，局势更可怖！那门怎样会开？我当然不相信有什么超自然的能力。门总是有人开的。可是开门的又是谁？
霍桑忽然把我拉紧些，停一停，拉着我往门外走。危险吗？自然！我明知一出这门，生死就难料。我们又都没有火器。霍桑的手中虽还拿着那铁条，可是算术得抵抗的武器。我已身不由主，不得不跟了他走。
我们出了门，仍旧寂寂无声。门外像是一条黑暗的甫道，更瞧不出有人没有人。我跟在霍桑后面，一步一惊，恐怕有什么人乘虚扑上来，但又无从防备。这黑暗的地方，霍桑似乎很熟悉。他偻下些身子，转弯抹角地走了一回，踏上一个空虚的神殿，仍不见什么变动。霍桑拉住我，停住了脚步，向四周倾听。
神殿外面是一个空庭。月姊姊又躲过了，流星发出些微光。我隐约看得出庭中有两三株权批的老树，形状像张臂摆人的巨扭。殿中也像有个神龛，龛中是什么偶像，我当然看不出。殿前有几扇残破的窗候。报外面会躲什么人吗？可是除了风打树叶有些沙沙声以外，绝对没有声响。
“哎哟！
我望着神龛的础座喊了一声。霍桑忙拉紧我。
“别怕！那是只黑猫。
我走走神。“怎么办？
他低声道：“走！我知道寺门在那边。
他又开步向空庭。他的手仍紧紧抓住我的左腕。我踉跄地踏过带露的乱草，盲目地前进。新鲜的空气刺激我的神经，使我清醒得多。
霍桑忽附着我的耳朵道：“好了，寺门已近，不会再有什么危险。包朗，安心罢。
“门口不会有人监守吗？”我仍不放心。
“不会！也不管！向前走！
这勇敢的精神给予我很大的感应。我也放胆地前进。
一会，我们果然已转出了寺门。冷空气直扑到面上，呼吸一爽，我的神志更清醒了许多。可是一个疑团仍横亘在我的心中。那开门的人是谁？这人似乎抱着救引我们的好意。但这救星是谁？为什么不露真相？这真是太不可思议哩！
九、衔枚疾走
从云幕背后挣扎出来的残月已在渐渐地西沉，星光也疏疏落落地趋向散灭。面前是一片平旷的田畴，东方已隐隐地现出些白色。霍桑穿过了几条确革的小径，站住了向四周望一望。他引我走到一条小河边，俯身下去，洗涤他的脸上的血污。接着他整一整衣襟，又引我向北进行。
我问道：“我们往哪里去？。”
霍桑道：“回族馆。
“方才那贼党的巢穴是个什么所在？”
“是一座枯庙，叫念佛寺。
“你想什么人开门把我放走？
“我也和你一般地困在闷葫芦中！
路径小而窄。空气清而静。偶然听得一两声远村的犬吠。前后左右都没有人，好像这宇宙间只有我们两个人。我走一程，又提出一个问句。
“霍桑，你起先怎么能够找到这里来？”
霍桑摇头道：“这话说起来很长，停一会告诉你。”他叹一口气。“很可惜！这一次错过了机会，下次更难看手。当初我轻信人家，希望真能够助我，现在却后悔莫及了！
我们踏上了一条石板铺砌的小径，仍迅步前进。我们已走到一条小木桥下。桥旁有一棵老树，树的四周，野草丛生，荒凉异常。我们正要上桥，我忽见树荫底下闪出两个人来。霍桑先止住了脚步，镇静地站着，手中的那条铁直楞并不举起来。我从夜色朦胧中瞧一瞧，是两个武装警察，手里各拿了刺刀，想拦住我们的去路。
内中一个人问道：“你们是什么人？从哪里来？”
那人本是提起了喉咙，装做出很威武的样子，但从他的声音中细细辨味，似乎很疲倦无力。另一个也撑大了眼皮，在向我们俩端相。其实我们两个人的打扮是不相称的——霍桑像个工人，我穿了污糟的西装，帽子也失落了。
霍桑答道：“我们从念佛寺来。你们是杨侦探长派来的？”
两个警察都呆一呆。
首先一个答道：“正是。”
霍桑又问：“你们到这里多少时候？”
“我们已经来了三点多点。你问我做什么？”
“你们既然奉了派遣，为什么躲在这里，不到念佛寺来？”
另一个警察听出了些口气，忙着答道：“我们是奉命守在这里的，并非躲避。先生，你们是谁？”
霍桑从胸口袋中摸出一张名片来，说：“我姓霍。你把这张片子回复你们探长。匪党早已逃走了，你们不必再守候。改口若是有机会，再来通告你们。”
他不待警察们的答复，就调头上桥。我随即跟上。警察们也不再拦阻。
东方现些淡红色时，我们已经到达正式的马路。霍桑才丢下那条聊胜于无的武器。他显然熟悉这条路，虽在半阴状态下，我们并没走一步冤枉路。他像脱离了险境似地舒一口气。
他低声道：“我看杨凡通的居心，合着我方才所说的两种理由，二者必居其一。你想对不对？”
我点点头。“他好像想坐享其功，所以不到寺里去，只远远地候在桥边。”
我们到旅馆时，天色刚才破晓，旅客们还都在睡乡里。我同霍桑一直走到二十二号房前，我摸出钥匙，开门进去。我一卸下衣裳，先自登榻安息。这时我疲乏已极，头顶上的一拳，余痛也没消尽，头一着枕，便的购地入梦。等到一梦醒来，红热的日光已经满照在窗上。十点钟了。我坐起来，瞧瞧霍桑，还横在床上，他的眼睛却张开着。
我问道：“你醒了多少时候？”
霍桑道：“我才醒，因为头脑有些胀，腰部也疼痛，清晨散步也放弃了。”他也坐起来。他的面色焦黄，眼眶也陷落了。
我问道：“霍桑，你是不是患病？还是昨夜受了伤？”
霍桑摇头道：“病倒小事，伤也只在皮肤上，不过乏力些。可惜的是破案的机会白白地失掉了一次！”
“你还想继续侦查？”
“‘你难道不想继续？这事我怎么能终止？现在我正在打算进行的计划。”
我把上夜穿的一条近乎黑的白法兰绒裤指一指，又将那件团的经羽纱短褂理一理。
我想起了脱险�