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唯一失败的原因，就只有对手太强而已。
阿傻的庄主大哥难以置信，呆呆坐在场边。
那人取走了庄园，依旧撂下一句：“你若不服，三个月后，咱们秋水亭见。”
而阿傻两兄弟的厄运才刚要开始。
一年后，阿傻的大哥——现在他不是庄主了——在沉沙谷的折戟台，输掉了他们能想到的一切，银钱、祖产、家传器物……全都没有了。纵使阮囊羞涩，每次提出的抵押越见寒酸，秋水亭总是爽快地答应，而那人绝对依约现身决斗，然后潇洒地取走盛在牌下红盘里的抵押之物，以极少、极少的金钱代价。
阿傻的大哥并未变弱；相反的，除了名气，东境几乎找不到能在他刀下走过十合的刀客，他的刀越练越绝，越练越狠，那是一刀十屠、几无可撄的决杀之刃，一旦出手便无法回头。
他无法取胜的理由只有一个。
那就是对手委实太强，而且变强之速如有神助，竟还超过了他。
渐渐的，那人在江湖闯出了名号。
他手持阿傻父亲的家传宝刀、使的是阿傻家的不传绝学，住在历代先祖传下的老宅庄园里，重新聘过了庄客护院……他摇身一变，成为阿傻家这代唯一的血脉，是出类拔萃的、青出于蓝更胜于蓝的出色刀客，拥有列祖列宗难望项背的惊人武艺。从前庄园附近的老乡里都被赶走了，阿傻和他大哥的事根本无人知晓，更遑论遗忘。
“阿海，我们……不能再等了。”
不知从何时起，大哥又开始同阿傻说话，只是仍不看他而已。
“我不知道能不能打赢他，那人的武功进境……快得只能说是邪门。”
大哥沉声道，小心啜着黄油葫芦里的小半壶劣酒——如果那种混浊的灰青液体能称做“酒”的话。阿傻尝过一回，呛得连胃酸胆汁都呕出来，滋味怕还比那酒水好些；除了烈得刮肠，简直一无是处。
“但我们不能再等了。再耗下去，他只会越来越难打。”
大哥珍而重之的把葫芦塞好，细细将葫芦嘴、指掌之间溢出的酒汁舐干净，小心挂在腰际。
以前庄子里的老酒窖藏有许多百年佳酿，但阿傻的大哥滴酒不沾；这个瘾，是这两年餐风露宿时才养成的。“如果我死了，这仇便到此为止。你不懂武功，就当没这些事罢；隐姓埋名，好好的，把日子过下去就好。”
大哥背了只方方正正的蓝布包袱，提着一柄钢刀。除了黄油葫芦以及那身草鞋衫裤，他身上已没有其他的东西。
阿傻没听从大哥的吩咐逃命，悄悄跟着他来到沉沙谷。
那人早等在台前，双手抱胸，傲然睥睨，这几年来他已隐然成为一方传奇，百战长胜、风采照人，益发不可逼视。阿傻遥遥躲着，谷中风刀不息，这么远的距离就算长耳朵也听不见，但他眼力很好，竟能读出唇型，恍若亲临。
这两年间什么都变了。唯一没变的，就只有秋水亭主事的谦恭有礼。
“这一回，您还能押什么？”
大哥解下蓝布包袱，露出一块木纹苍苍的熏黑牌匾。那人眼睛一亮，含笑不语。
“这是我家列祖列宗的牌位。”
大哥望着他，一个字、一个字的说：“你不是很想要么？这回，我押的是我的姓名；你赢，从此这底下的名和姓归你，无论谁问，你都是本家出身，货真价实的第十四世嫡长。这，够不够份量？”
牌位的最角落横雕着“十四世”的字样，底下并排着阿傻和他大哥姓名的簪花小楷。
那人笑道：“你早两个月来肯定值，不过我近日才杀败盘据环跳山的五帝神兵，降服人称‘伊沙陀之魔’的摄杀二律仙，身价暴增，一条姓名只怕不够。你家再多也没有啦，不若凑一对儿罢？”
大哥当阿傻逃命去了，早让他舍弃一切包袱别想复仇，答应得干脆。
“好。”
那人点点头，秋水亭的主事收起乌檀木牌，折戟台上只剩下两人。
尘沙蜂虿暗黄天。阿傻的大哥拔出钢刀，那人双手负后，贮有家传宝刀的乌木长匣立在台上，八十五斤的沉甸直视旗卷风啸如无物，仿佛打入台基的一根铁桩，连晃也不晃一下。
“我很佩服你。”
他扬声笑道，雄浑的内力穿破风咆，仿佛说话的人就在耳畔。
大哥只当是恶意嘲讽。近三场决斗，阿傻的大哥所能撑过的回合数越来越少，倒数第三场走了一百零七招，第二场六十五招，三个月前那场只换过卅七招，便败下阵来。
阿傻的大哥不畏枯燥，将家传的七式“杀虎禅”刀法练得精纯，原本一式数变的刀招越练越少，最后多只剩一刀。与那人以外的对手过招，他极少出过三刀的——第一刀“探玄”、第二刀“决杀”；第三刀可用“欺刃”或“石伏”对强敌或骗或守。
如今索性连“探玄”也不必，出手便是“决杀”这样看来，与那人愈拼愈少合的现象，也不见得全是坏事。
“‘杀虎禅’这般枯燥乏味的刀法，你可以日复一日的练下去，还将它练得更加枯燥乏味，实在了不起。”
那人朗声笑道：“你以为，杀虎禅刀法便是《虎箓七神绝》的别称、七式刀法便足以号称七神绝么？你们错了！岳家十二代前的那些个老骨头，通通都想错了！”
大哥双目圆睁，紧握住钢刀，咬牙切齿。
“无行贼子！你还在说那大不敬的妄语！”
“我没骗你！”
那人哈哈大笑，目中却迸出嚣狂的厉光，昂首道：“《虎箓七神绝》乃是当世绝学，指的是七套出神入化、境域不同的武功；你所学的七式杀虎禅，不过其中一部《虎禅杀绝》罢了；相较于七绝里真正的高深武学，这部刀法只能说是七流之末！”
“你胡说！”
“我花了五年的时间，掘开你岳家历代祖坟，挖遍虎王祠岳家庄的每寸土地，连虎林碑帖也没放过，再加上你这两年来不断贡献祖传宝物，终于让我找齐六部神诀；我的功力突飞猛进，便是七神绝功的最佳证明！”
他大笑：“你已一无所有，若我所料无差，第七部神诀必藏在牌位中！
今日败你之后，便是完整的《虎箓七神绝》现世之时；你想不想，一窥岳家神功的真貌？“阿傻的大哥心头一跳，忽然有些动摇。岳家历代武艺不兴，那厮却凭空练就一身惊世绝艺……真正的《虎箓七神绝》究竟有如许威力？
那人便在这一瞬出刀。——在“一刀”的境界里，攻心始终为上。
他以言语扰乱大哥心绪，等的就是这一瞬间稍纵即逝的精神破绽。
乌木长匣一晃，泼墨一般的血练刀光穿破烟尘，正中大哥的胸口！
阿傻的大哥骤尔回神，钢刀一挡，七式杀虎禅中的“石伏”发动，攻的一刀对上守的一刀，快得难以置信——“铿！”
血刀穿身而过，身后刀痕迤逦，宛若沙中游蛇。凡铁锻造的钢刀应声而断，余劲所致，大哥猛向后弹，被斜斜划开的胸腹间喷出血瀑，坠地染尘，逐渐被飘落的黄沙所掩。
阿傻眦目欲裂，嘶吼着：“大哥——”
却什么也听不见，只有剧烈的疼痛与共鸣胀满胸臆。连滚带爬冲出藏身处，大哥的尸体已覆着一片薄薄黄沙，难以辨位，反倒是泼溅开来的血池并未立刻消失，粘着滚滚黄沙四处流淌……决斗台上，那人一手遮阳，一手轻轻一挥，随行的爪牙们便朝阿傻扑过来——“……后来，那人并没有找到第七部神诀。他疑心我藏起秘密，便严刑拷打；又怕我泄漏这件事，用烙铁和红炭毁了我的双手，让我无法再写字。
“他将我流放到山林荒地自生自灭，虽未灭口，却派一名武功高强的昆仑奴尾随，我若想向别人泄漏身份，便将听者杀死；若想练武报仇，便杀死我的师傅。如此过了六年，直到今天。
“那人占了我家在乌城山的庄园，持用我先祖传下的宝刀赤乌角，以先祖创制的绝学《虎箓七神绝》扬名立万，并以岳氏代代相传的‘八荒刀铭’称号行走江湖。他自称是亡父承先公的独子、岳家第十四氏的嫡长孙，他剥夺了我与兄长的姓与名，却以我大哥的名姓行世，蒙骗世人……”
耿照语声方落，阿傻猛然抬头，木然的表情忽然变得生动，肌肉坏死萎缩、如同焦木的枯瘦食指往席间一比，双眼迸出恨火：“……那就是你，岳宸风！”
第十七折 蛛网天裂 刀中城皇
此话一出，本应激起满座惊诧，谁知众人无一开口，只有黄缨睁大明眸，双手掩盖着小嘴，低呼：“原来……原来是你！”
岳宸风哈哈一笑，神色自若，提壶自斟自饮，仿佛耿照所指，与己全然无涉。
耿照同情阿傻的遭遇，不觉激起义愤，胸中似有炭灸火燎，不想余人却都反应冷淡；冷静一想，登时醒悟：“这不过是阿傻的片面之词，若要定岳宸风之罪，须拿出证据来。正所谓‘打草惊蛇’，若无证据，便是诬陷！”
余光瞥去，果然横疏影俏脸一沉，面色难看至极。
金阶之上，忽来一阵哈哈，独孤天威举杯仰头，竟也笑了起来。
岳宸风收了笑声，待他笑完，才怡然道：“城主为何发笑？”
独孤天威揉揉鼻子：“我想起当年太祖武烈皇帝驻守蟠龙关时，曾经断过一门奇案。”
黄缨也忍不住皱眉：“怎地又是蟠龙关？”
被染红霞明眸一瞪，扁着小嘴噤声。
“愿闻其详。”
岳宸风萧飒举杯，仿佛一点也不在意。
“当时乡里间有家富户，老爷突然暴毙，众人疑心是姨太太下的毒手，她却抵死不认，临开堂审理时，只说：”
要定老娘的罪，先拿出证据来！‘太祖皇帝一听，天眼顿开，当场圣裁：“既是苦主，当喊冤枉说委屈，只有杀人凶手，才会开口问人要证据！’妇人一听，吓得魂飞魄散，立遭天谴，活生生死在了堂上。”
黄缨噗嗤一笑。“这案子倒也不怎么奇，奇的是太祖皇帝。”
独孤天威执杯乜眼，冲岳宸风一笑：“岳老师，关于阿傻之言，你有何话说？”
岳宸风沉默半响，仰头饮干酒水，直视金阶：“片面之词，何足道哉！城主若要论罪，还请拿出证据来。”
前面虽挂笑容，眸中殊无笑意。
独孤天威哈哈大笑。“好在岳老师晚生了几年，若叫太祖皇帝遇上，圣威一动，当场便要遭天打雷劈，化成一滩脓血。”
岳宸风掸衣起身：“城主大人若无见教，岳某尚有要事在身，不克久留。请。”
以目示意，南宫损与迟凤钧也跟着起身离座。
“慢！”
独孤天威举起手掌：“这事还没完哪！今日之事，若非这小子诬指，便是你岳宸风犯案，长短扁圆，横竖得有个交代。”
岳宸风傲然负手，掸襟一笑：“城主且不妨将此事传遍武林，诉诸公论，且看世人眼中，究竟是这厮诬指，还是岳某犯案？”
独孤天威仰天打了个哈哈，笑顾阿傻：“喂，他与你的梁子天高海深，却迟迟未杀人灭口，可见图着什么。你不掏点家什出来吓唬吓唬他，本侯这案子是要怎生问下去？”
阿傻犹豫片刻，从怀中取出一只烧饼大小的油布包，负跪呈上。
独孤天威扯去布裹，露出一本黄薄小册，纸质陈旧，不消细看也知年代久远，簿面上写着四个朴拙篆字，墨迹发毛转淡，颇见磨损。独孤天威眯着眼睛，大声念道：“《虎禅杀绝》……啊约，听起来挺厉害的，莫不是你那苦寻不�