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“后来你们……没谈拢麼？”
这事不仅跟传言大相迳庭，简直是南辕北辙，但不知为何，她却觉从这“冒牌货”口里吐出的所谓眞相，刺痛得异常眞实，就像拿刀一遍又一遍地剜著不曾痊愈的伤口，不由得听入了神。
“我没去。我压根忘了这事，和人飮宴到午后。酒醒时，距约定已过了大半个时辰。有人跑去醉浮居瞧，说古无伦还在那儿傻等，不知谁说：『这下可好，调虎离山，瞧他赵府里还有哪个，能在云大哥手底走过两招！』又有一个说：『去你妈的！便叫姓古的他老子亲来，也不是云大哥的对手！』”就这样，云接峰在旁人怂恿下，果眞闯进赵府，痛打了赵德予一顿。事后古无伦怒不可遏，多次请与神武校场、镇海镖局均善的北武林耆老居间奔走，要向云接峰讨个公道，云接峰均置之不理，还打算藉著走镖到外地暂避风头，才有后头古无伦拦镖之事。
“我一直在想，我为什麼会打死他。”
云接峰喃喃道：“他很恼火，要讨个说法，却没有杀人的念头，而我当时只想尽快了结而已。我在牢里想了很久，终於明白：我一直都知道古无伦是对的，在这事上，唯一的混蛋只有我而已，我同俞老东家、韵娘，还有其他很多人一样，对那样的自己非常失望。打死他的那掌我用了全力，这些年来，我没有一天不后悔。”
他离开北关道的草料场后，打听到妻子已然改嫁，对象竟是赵德予。
抚司赵大人多年前致仕，赵德予的功名全靠自己，当年他在旃檀净院的偏院读书，为的就是进京赴考，如今已累官至户部员外郎。太宗的治绩之一，便是科举公平，他虽是鎭东将军、昭信侯世子出身，平生却最恨荫官攀附；赵德予能有功名在身，足见不是只靠老父余荫的纨袴子弟。
“我在牢里，写了封休书给我妻子，说是不想连累她，其实不过是在闹意气。我没有别的人可以伤害了，家里的食客、嬖妾早已风流云散，只有韵娘从来都不会拒绝我。一直都是我在纵容下人欺侮她，我自己就是那样。”
云接峰淡淡说著，彷佛那都是别人的事。
“从那之后，她便再没来瞧过我。出狱后我去了平望，远远瞧著赵德予扶她下马车，那天风雪很大，但跟北关道比起来简直像儿戏一样，我连眼都没眨，瞧得清清楚楚。她给赵德予生了个小女儿，赵德予扶她的模样，彷佛她还是少女似的，每一步都小心翼翼。
“那时，我忽然就懂了。赵德予当她是心肝宝贝，不计较她流过孩子、领了休书，而我，却连离缘这事都没问过她。不管世人怎麼说，我才是那个混蛋，一直都是。”
‘他低笑著，听来却像呜咽。孟庭殊忽觉心揪，满头灰发的汉子放落酒酲，转身面壁，向著她的背影或因蜷缩之故，并无站立时的高大，只觉残破荒凉。
“你说云接峰是英雄好汉，怕是弄错了。若说我这些年学到了什麼，那就是世上并没有这麼多对不起我的人；我对不起的，要比这多得多了。”
夜寒风紧，惊飞林鸟无数。此间距越浦城尙不足百里，荒僻至极，唯一一条联外的河道早已淤塞，水面生满横七竖八的芦苇，莫说舟楫，怕连个头肥大些的鱼都游不进来。
离水道约莫里许的山坳里，矗立著几座废弃的砖房，顶穿墙圮，破落不堪，只居中最小间的那幢门窗俱全，紧紧闭起，缝中隐隐透出一抹奇异的晕芒，似乎屋中有人不断挥舞炬焰似的，但又不是非常明显，可见闭合之甚，不同一般。
再走近些，会发现此屋无论窗门，皆是铁铸，黑黝黝地回映著钝光。在这般深山荒地，已无人迹的废弃建物上，何须花费重金，铸造坚实密合的铁门？兴许此际在屋撃外围，两名身著黑衣、头戴面具的夜行客，适足以说明一切。
“无论看过多少回，炮制刀尸的过程总是令人叹为观止。”
戴著蝉形面具、身形矮胖的那人喃喃自语。“……但你们造的这玩意儿顶用麼？不在源始秘穹那厢炮制，难保刀尸不会出什麼问题。妖刀离垢始终难以发挥威力，或与此有关。”
身畔那高痩清瞿的黑衣人冷哼一声，转过一张尖喙飞羽的鸟形面具。
“目前最管用的两名刀尸，皆非出自源始秘穹，你不觉得这很讽刺？”
苍老的声”１… １视绷著一丝烟硝火气，似抑著难以言喻的不忿，喉间如滚风雷。这当然是其来有自的。“巫峡猿，你三番四次坏我之事，又任意换戴他人之面具……有话就直说罢，如此廉价的轻蔑挑衅，岂非无聊得很？”
说话之人，正是权领“姑射”众鬼的古木鸢。而身旁这名矮胖如肉球般的黑衣男子如他所说，该是六人中的巫峡猿^^虽然此人脸上戴的，分明就是高柳蝉的面具。
“高柳蝉”耸耸肩。
“我知你定然不满，心想戴戴高柳蝉的面具，你瞧在老朋友的分上，或能放我一马，轻轻揭过。看来，是难了。”
古木鸢冷哼一声，并未接口，迸出眼洞的锐利目光令人难以迎视，似在说“我还在等你的解释”。
即使是巫峡猿，也无法与这般锐目久持，转开视线，耸肩道：“你很清楚，我的行动，无一不是上头的意思。至於『为什麼』三字我从来不问，上头也不会说；你所有的质疑我都能为你带到，至於有无答案，即非我所能保证。我只能说，迄今我尙未接到停止支援你的通知，这当中的意思，恐怕得由你自行推敲球磨了。”
“我也不来为难你。”
古木鸢轻哼，冷道：“我要见『权舆』，让他自个儿向我交代。”
巫峡猿耸肩道：“权舆说了，关於此问，他的回答是『时机未到』。该见你的时候，你自会知道。”
古木鸢似乎并不意外，哼道：“你告诉权舆，再有下回，绝非这般易了。他闲得发慌，我还有若干待疏通之事，尽管来讨。破坏『姑射』行动，於他无一丁半点的好处。”
“我会把话带到。”
“还有，”
老人利剑一般的目光划过视界，刹那间，巫峡猿只觉护体眞气自行调动，彷佛其目光不但有形有质，甚已直接作用於己身。若非他修为深湛，已至“不动心”之境，这一瞥便足以令他疾退两步，失态地摆出接敌架势。“下回你若挂不住巫峡猿的面具，这一世便再不用挂面具了。明白麼？”
巫峡猿松开紧绷的肌肉，不露一丝无措。这种发在意先的反射本能，原是武者炒寐以求的境界，似在老人的０光之前反而坏事，他能以目视触发气机，使敌人於交手的瞬间误判，是非常可怕的对手。
“……记住了。”
砖屋忽传来凄厉嚎叫，虽是人声，听来却如兽咆，而且是伤重垂死、回光返照的狞兽；刻意加固的屋子，似都被这骇人嘶吼震摇，难想像那人正经受著何等凄绝的苦痛。
选在这荒僻处的用意，此际不言自明。嚎叫声持续片刻，又彷佛有几个时辰之久，巫峡猿见老人单手负后，黑袍蒙著竹架似的枯瘦身形一动也不动，不禁轻哼一声，蹙眉道：“你若以为有我在场，便能将人往死里整，我得说我不是什麼都救得活。听他叫的，头颅里要不是被铁叉烂搅一气，便是快蒸熟了……你同高柳蝉一贯都是这般搞法，我怎麼一点儿都不奇怪刀尸屡试屡败，唯一一个拿得出手的，偏又丝毫不受节制？”
古木鸢不理会话中的讥讽与不满，静静在惨叫声里站了盏茶工夫，忽地转头，以锐利的眸光打断巫峡猿欲张的口唇。“只有在这个阶段，妖刀所蕴之［小说网·。。］物，才能刻入刀尸脑内身中。咱们等上大半时辰，就为这片刻工夫；他若捱不住，横竖是死，你发得什麼善心？”
巫峡猿听屋中惨叫越发尖亢，夹杂著匡匡钝响，想是那人受不住，以脑杓撞击石台，面色丕变。“他若身亡，你上哪儿再找个能受火元之精的人来？权舆要的是五名生龙活虎、能发挥妖刀十成所蕴的刀尸，你手里就这个勉强算完成一半，这般舍得，何以交代？”
“完成一半……算是几个？”
老人笑了起来。
“挺过了，好歹便有一个，我觉得挺划算啊。”
“你——”
屋里惨叫声又变，以巫峡猿多年的外科经验，这已是足以致死的痛苦反应，霍然转身：“快停下来，古木鸢！”
“再等一会儿。”
“……古木鸢！”
老人吊足胃口，身形一晃，魅影般掠下陂岗，眨眼即至砖屋门前，双掌在门上垧伙扪币，像作^ 只^ 不兄的九宫圆上反覆掀按，门缝里透出的异芒倏然消失，屋内的嚎叫声一断，只余悠悠断断的粗浓喘息，荷荷有声；紧接著，铁门后传来一阵细密的喀喀轻响，彷佛有极精密的机簧齿轮在运转，片刻“答”的一声门锁松脱，门缝微敞，但仍不及一指。
“你说得一点也没错。因你在场，我特意比平常多等了会儿。”
老人冷肃的声音里带著难以言喻的恶意，更令人痛恨的是他那毫不遮掩的姿态。“无端端被增加工作上的难度，感觉不太好受罢？下回『上头』再下这种命令时，别忘了此际的感觉。”
铁门推开，露出一个极其怪异的空间。屋内不见月块砖脚，上下四方，全用铸造精确、打磨光滑的铁板或石条拼接而起，地面是斜的，穹顶四壁皆是凹凸错落，如天然形成的岩窟，却是以铁石复制重现，连那异样的歪斜与不对称都被忠实保留下来。
人工“岩窟”中无一处未镌花纹，线条之密集繁复，使原本歪斜的空间更加扭曲，一眼望去，屋内像不停扭动似的，如一只活生生的巨兽胃囊，匆匆一瞥便觉目眩，遑论不知从何处透出的、氤氲不明的诡异光源。
巫峡猿深知这炼尸穹窿的厉害，强抑住好奇心，迅速别过头，不敢多瞧门里一眼。
虽是世间妖刀及刀尸之起源Ｉ姑射中人呼之曰“源始秘穹”者便是———的赝仿，却几能如秘穹般诞出刀尸，不容小觑。炮制刀尸的迷魂药物向由巫峡猿负责配制，以他对药理、武学乃至机关术的了解，仍琢磨不透刀尸生成的原理。在巫峡猿看来，荒谬莫名至此，直与巫亲妖术无异。
权舆将“姑射”交给古木鸢时，也把源始秘穹所在，及培育刀尸的法门一并授予姑射首领，即使身为联繁的桥梁、形同监军的巫峡猿，亦无从知悉。
“无论发生何事，决计不能步入秘穹。”
权舆再三交代。“其中所蕴之力，任你有再高的武功、再精深的内力修为，也未必能保住神智，终将沦为失魂傀儡。我不想亲手杀掉你，你莫予他可乘之机。”
是以妖刀虽蕴有大威能，权舆、古木鸢等却不能舍其身而成刀尸，亲掌妖刀之秘，盖因“源始秘穹”将对心智造成无法估计的伤害，非至走投无路，智者断不为也。
古木鸢手按门扇，回头笑道：“他快死了，你不进去瞧“瞧麼？”
屋内断续传出兽咆般的呻吟，似为他恶意的揶揄作注脚。巫峡猿已无初时谈笑风生的闲心，明白屋里的刀尸正徘徊在生死边缘，古木鸢分明想置其於死地，因为有自己在场，“权舆”决计不会接受这样的结果。
（想拖我下水麼？老匹夫！
他定了定神，微微一哼，双手负於身后，又回复一派从容。
“我会如实向权舆报告，刀尸断气之际，人在秘穹之中。”
巫峡猿冷道：“你若不�