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意外，她那冰冻的心有了一丝自己也分辨不清的暖意。两个人都不说话，互相注视良久。刘朝带叫跟来的人把被褥和起
居用具搬了进来。
刘朝带亲自给她松了绑又挥挥手，下人都退出去了，为了有光线，他把门打开一半。
刘朝带说：“看起来你是报杀父之仇了，这么说，我爷爷欠你家的血债吗？”
陈天仇目视着他，心想，自己临死前也不能当个无名鬼。好吧，就说出来，也让刘铭传明白她是谁。于是陈天仇大
声声明，自己是替父报仇，父亲就是太平天国堂堂的护王陈坤书。
刘朝带吓了一跳，却也终于明白了仇恨的根源。他早听爷爷说过护王，说这是个文武全才的人。
陈天仇说刘铭传破常州，杀了几万人，她家几十口人也都没能幸免，父亲被他点了天灯，活活烧死了。保姆抱着她
藏到了马厩的草料堆里，才拣了一条命。说到此，她从怀中扯出婴儿的肚兜抖给他看，展示了陈坤李让女儿长大后替他
报仇的血书。
“明白了。”刘朝带托着肚兜，长叹一声，说自己如果不是刘铭传的孙子，他也会百倍地敬仰她，称赞她是个孝女，
是个烈女。他完全忘记了自己的立场和身份。
“可你毕竟是刘铭传的孙子。”陈天仇说，“现在你明白我为什么总躲着你了吧？我说过，总有一天你会恨我的。”
“我不恨你，只是……”刘朝带没说完，陈天仇摆手打断了他，不知为什么，刘朝带是刘老圩里唯一一个她不恨的
人。她不求生，不求宽恕，只求刘朝带看在她一个女孩的份上，死后别让她尸身暴露，好歹弄口棺材埋了她，他若能办
到，自己到了阴间也感激他、保佑他。说到这里，陈天仇泪如雨下。
刘朝带说：“别哭，别哭，让我再想想办法，去求求爷爷开恩。”他说爷爷虽然暴躁，有时也挺心软的。战场上拼
杀，又当别论了，不能表明一个人是不是残忍。
“你这不是与虎谋皮吗？”陈天仇根本不抱幻想，刘铭传现在恨不得把她碎尸万段才解恨呢，你去求他宽恕自己，
不是痴人说梦吗？
“也不一定。”刘朝带说，“你看昨晚上他把枪都夺到手了，手指头一勾，你早没命了，可他没有勾，他是于心不
忍。”
“你不要去求他。”陈天仇说，他没勾火，是想弄明白她陈天仇为什么要杀他，她只要有一口气就与他誓不两立，
真的放了她，她会想尽办法再来杀他，她问刘朝带，她有这样的决心，刘朝带还有心要放她吗？
刘朝带劝她，冤仇宜解不宜结，过去是打仗年月，各为其主，不是个人恩怨。
“你不用为他开脱。”陈天仇说。
“这样好不好，”刘朝带想了个折中办法，由他出靣去劝爷爷，让他向陈天仇赔罪，给她父亲立个生死牌，四时八
节行大礼祭拜，这行不行？
“拿你爷爷的人头祭我父亡灵，办得到吗？”陈天仇根本不妥协。这一说，刘朝带又没词了。
这时下人提了两个食盒站到了门口。
刘朝带说：“送饭来了，好香，我都闻到香味了。”他摆摆手，下人进来，把食盒打开，将菜盘子摆在新搬来的桌
子上，刘朝带让下人退下，说：“早饿了吧？快吃吧。”
陈天仇看了看饭菜，问是他关照的？
刘朝带回答是爷爷和四奶奶关照的，他敢吗？连他见陈天仇，没有他们发话，也见不成啊。他说自己正好也没吃，
要陪她一起吃。
陈天仇说：“行刑前都有让犯人吃顿好饭的规矩，不让犯人成为饿鬼，你们刘家是不是要打发我上路啊？”
“你看你，尽往坏处想。”刘朝带说，“别的先不说，先吃饭吧。”
正是开饭的时辰，刘铭传、程夫人、陈展如也都在歺厅用歺，刘铭传只喝了几口稀饭就不吃了，刘朝带垂手侍立上
文桌旁，他已经报告完了与陈天仇会面的经过，直听得几个人目瞪口呆，耸然心惊。
刘铭传长叹一声，去拿水烟袋，刘朝带帮他点上烟。
陈展如说：“想不到有这段公案，我说这陈天仇不像一般民女嘛，果然来历不浅，竟是太平天王护王之女。”
程夫人回忆，打下常州前，曾记得老爷出面招降过陈坤书。
刘铭传说，他不从，咬断了舌头吐了刘铭传一脸血。那倒也是条汉子。
程夫人说：“你也是，把他押到李鸿章那，听他处置不就完了？何必结这个死仇。”
“你说的轻松。”刘铭传有他独到的理论，他当时想，也成全陈坤书一个大丈夫美名。像中堂大人破苏州时，倒是
有八个太平天国的王降了，不也被李中堂降而后杀了吗？这八个人落下的是变节的臭名，陈坤书不是比他们强吗？
程夫人说他这浑理没人听得懂。
刘朝带趁机进言，抛开私怨，陈天仇也算得上烈女了，为父复仇，情有可原。
“混帐！”刘铭传道：“人家来杀你祖父，你说情有可原！依你，是不是该马上放了她，再给她立一块烈女碑呀？”
刘朝带不敢做声了。程夫人倒想起了白盘本是护王府所得，陈天仇该不会是为白盘来的吧？若为这个，索性给了她，
有个了结，也算物归原主，她早说过，这是个不祥之物。
刘铭传不屑于听。
陈展如也以为，不管怎么处置她，也该拿主意了。
“是呀，”程夫人说，家里设个牢房，传出去多不雅，咱可是厚道人家呀。
刘铭传放下水烟袋，突然说：“我去见她。”
陈展如说：“你去？她会让你难堪的，还是我去吧。或者谁也不用去，叫盛芬到臬台衙门去报个案，叫他们来拘人
完事了。”
刘铭传在沉思，左右为难。
刘朝带看出了症结所在，他故意击祖父的软肋，惊动官府好吗？传扬出去，对刘家名声不利，好像刘家在天下有多
少仇家似的。
刘铭传赞赏地看了孙子一眼说，只有这一次，他孙子看得远。
“换衣服，我去见她。”刘铭传站了起来。
第二章第八节
敢释放杀自已的刺客，也需要胆魄。可惜刺客声称她会再来取他的人头，谁会有如此雅量？无奈和尚和谋士都劝他
放人，即便真的是纵虎归山，也只好认了。三百棍僧为国出征，却又声称不为朝廷服务，这令人耳目一新。
当刘铭传突然出现在陈天仇面前时，因为出乎意料，她怔了一下，才又逐渐恢复平静。为了显示威严，刘铭传倒背
着手，凌厉的目光死死地盯着她，半晌不出声。
倒是陈天仇先发制人了：“用不着这样看我。要杀要剐听便，我是你的阶下囚。”
刘铭传说：“你以为你能活吗？你行刺朝廷命官，罪大了。”
“杀不了你，是天不保佑我。”陈天仇说，“有罪的不是我，你是两手沾满了鲜血的刽子手！你自己睡不着觉的时
候算算看，你杀过多少人！你倒来说我有罪。”
刘铭传说：“到了这一步你还嘴硬！”
陈天仇说：“你如果正大光明，你应当把我送到官府去定罪，我愿意大张旗鼓地去伏法受死，而不是在你的刘老圩。”
刘铭传说：“我若不准呢？”
“那是因为你心中有鬼！”陈天仇说，“你怕我在刑场上把你的丑行传扬出去。”
刘铭传申明，战场上杀人并不是谋杀，他也从不讳言。只是陈天仇的出现，他很难过，一夜没睡……
陈天仇揶揄道：“是吓的吧？”
刘铭传苦笑，战场上九死一生，什么险情没遇到过？说他是被陈天仇吓的，未免夸张，只是心里不好过。他万万想
不到她是太平天国护王之女，尽管那是战争，他心里总是不安的。
“不要拣好听的说了。”陈天仇并不因为他说了软话而被他打动，她说自己现在手无寸铁，陷在他的牢中，对他没
有半点威胁，他也用不着说这些壮胆。
刘铭传在磨坊里走动着说，人的一生，荣与辱、富贵与贫贱，往往是一念之差。她可能根本不信，他当年差一点当
了太平军，如果当了，也许就杀不着她的父亲了。
陈天仇像听天书一样怔怔地望着他。
刘铭传说的倒是实话。在乱世起兵时，家乡刘、张、周、唐四个寨子的头头，在周公山马跑寺歃血为盟，决定大干
一场。但却不知该投奔谁，那时太平天国的陈玉成大军正好席卷安徽，声势浩大。他们就议定投靠他去建功立业。在焚
香祭礼那天，本来晴空万里，不知从哪里吹来一阵狂风，飞沙走石，哗啦啦一声把旗竿连根折断了。刘铭传的侄子，也
是他的私塾老师刘盛藻就说：这是天不助我，投太平军必不吉利。当时又正值天京城里太平天国杨韦内讧，他们就改了
主意，去投了与太平天国为敌的李鸿章，成了太平天国的生死对头，他能不感慨吗？人生往往取决于一念之差，就这么
怪！
陈天仇并不买帐：“你讲这些，是想让我不恨你，对不对？你想说，你差一点就是和我父亲一样的人。”
“这倒不是。”刘铭传只是说，他说的是实话。人一生下来，奔的是什么？谁不求荣华富贵？他想投太平军也好，
投官军也罢，也都求的是封妻荫子。除了这些，大丈夫一生一世，总不能白活一回，为国家干一点事，雁过留声，人过
留名啊！
“你不要在这念道德经了。”陈天仇说，在她眼里，刘铭传就是她的仇人，这么多年来她一直想追杀的人。
刘铭传念她一片孝心，一片为父伸冤之情，假如他不追究她，放了她呢？他问陈天仇会怎样？
这大出陈天仇意外，她愣了一下，马上说：“你会这么大度吗？是刘朝带求你这么做的？”
“是他。”刘铭传走到门口，叫来刘广，刘广递上一个包裹，一个信封。
刘铭传告诉她，这是一包衣服，这信封里有一千两银子的银票，允许她远走高飞，从此他们的恩怨一笔购销了。
她没有接，冷静一下自己，说：“你以为这样大度会感动我，是不是？你以为你这样做，良心就不再受谴责了是不
是？”
刘铭传说：“我做到仁至义尽了，你还要我怎么样？”
“你真的放我走吗？”她咄咄逼人地直视他。
“大丈夫办事，岂有戏言？”刘铭传说。
“你不后悔吗？”陈天仇说，“我也是明人不做暗事。你的银子我不要。我告诉你，你放了我，就等于又给了我一
次报仇雪恨的机会，明年，也许后年，我还会再来取你人头的，什么时候你的人头供到了我父亲的灵牌前，我才能罢手。”
一席话惊得刘铭传连连后退，倒吸一口凉气，覚得自己低估了这美丽而又不可理喻的姑娘。
陈天仇说：“后悔了吧？现在后悔还来得及，你不说，我可要走人了。”说罢大步趋出。
但毕乃尔、刘广和陈展如在磨坊外靣拦住了她。陈天仇说：“是你家老爷要放我的呀！”
陈展如说：“你太猖狂、太过份了。现在，就是老爷发慈悲放你，我们也断不允，你行刺未遂，不求你认罪，总不
该这样恩将仇报吧？为了日后的安宁，也不能放你。”
刘铭传还要说什么，陈展如已下令关紧了牢门。陈天仇冷笑不止。
刘铭传显得很气恼，坐在太师椅里生闷气，他本以为自己的大度会赢得陈天仇的良心，会化干戈