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了。拐骗者需要一大笔几乎无法办到的钱，作为放回她的赎金。我不想拿这件事已后的全部错综复杂的细节，来让你听得发腻。我要讲的主要是，在交付了二十万美元这一大笔赎金后，竟然发现了女孩的尸体，她死去已有两个多星期了。公众的义愤达到了爆炸点。接下去还有更糟糕的事。当时，阿姆斯特朗夫人正怀着另一个孩子。在受了一刺激之后，她早产了，生下一个死胎儿，自己也死去。而她的悲伤过度的丈夫也开枪自杀了。”
“我的天呀！多惨啊。我现有想起来了。”鲍成先生说，“要是我没有记错的话，还死了一个吧？”
“是的──还有一个法国的或者是瑞士的保姆。警察当局认为她了解某些罪行情况。他们不俱她的歇斯底里的否认。最后，在绝望之余，这个可怜的姑娘跳窗自杀了。事后证实，在这一罪行中，她没有任何同谋关系，完全是无辜的。”
“这我想起来就不舒服。”鲍克先生说。
“大约六个月以后，这个凯赛梯，作为拐骗儿童集团的头子被逮捕了。他们过去一直使用这样的手段：一旦警察当局似乎有可能发现他们的踪迹，他们就弄死拐来的孩子，埋掉尸体，然后继续敲诈尽可能多的钱，直到案发。”
“好吧，我来给你讲清楚这件事，我的朋友。凯赛梯就是此人！可是依靠他积起来的大量钱财，以及通过各种人的秘密疏通，利用法律上的某些不严密，他竟被宣判无罪。尽管如此，他还是有可能被公众私刑处死，公众是决不会善良到让他轻易漏网的。现在，我信为发生的事情很清楚。他改姓换名，并且离开了美国。打那以后，他就成了一位悠闲自在的绅士，在国外旅行，靠他的利息收入生活。”
“啊！真是一头野兽！”鲍克先生的语气中充满了内心的憎恶，“他死了我并不惋惜──一点也不！”
“我同意你的意见。”
“不过，他不应该被杀在东方快车上。有别的地方嘛。”
波洛笑了笑。他理解鲍克先生在这桩事情上的偏心。
“我们现在必须讲给自己提出的问题是，”他说，“这桩谋杀案，是凯赛梯过去也卖过的某个敌对集团干的呢，还是私下的复仇行动？”
人说明了在烧焦的纸片上发现几个字的情况。
“如果我的假设是对的话，那么信是凶手烧毁的。为什么？因为它提到过‘阿姆斯特朗’这几个字，这是解开这个谜的一条线索。”
“阿姆斯特朗家还有人活着吗？”
“这很遗憾，我不知道。我想，我记得当时读到过，阿姆斯特朗夫人还有一个妹妹。”
波洛继续讲述自己和康斯坦丁大夫共同调查的结果。在提到那只损坏了的表时，残克先生顿时喜形于色。
“这似乎十分准确地告诉了我们作案时间。”
“是呀，”波洛说，“这是很方便的。”
在他的语气中，有一种模模糊糊的东西，弄得另外两个人都迷惑不解地朝他看着。
“你说你在一点缺二十分时，亲自听到雷切特和列车员说话？”
波洛刚说了发生的情况。
“是呀，”鲍克先生说道，“这至少证明，凯赛梯──或者是雷切特，我还是继续这样叫他──在一点缺二十分的时候，一定还活着。”
“准确地说，是一点缺二十三分。”
“正式地说，那就是十二点三十七分，雷切特先生是活着的。这至少是一个事实。”
波洛没有回答。他坐在那儿若有所思地朝前面看着。
响起敲门声，餐车侍者起了进来。
“现在餐车已经空了，先生。”他说。
“我们上那去吧。”鲍克先生说着站了起来。
“我可以跟你去吗？”康斯坦丁问道。
“当然可以，我亲爱的大夫。除非波洛先生有意见？”
“一点没有。一点没有。”
“你先请，先生，”“不，你先请，”他们互相稍微客气了一下后，就离开了这个房间。
第一章 列车员
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餐车内准备工作已经就绪。
波洛和鲍克先生并排坐在桌子的一边，大夫则坐在侧面。
波洛面前摊着伊斯坦布尔──加来车厢的平面图。上面用红笔标出每位旅客的姓名。
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餐车 ← ├/ ┤/ │/ │/ │1 │2 │3 │12│13│14│15│16│→ 雅典…巴黎
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里 姐 太姐 太 爵 特 上 校
护照和车票叠在一旁。此外，桌子上还摆着纸张、墨水、钢笔和铅笔。
“好极啦，”波洛说，“事不宜迟，我们的侦讯法庭这就开庭。我看，我们先得听取列车员的证词。此人的情况你们也许有所了解。他为人如何？他说的话是不是句句可靠？”
“我敢保证，此人完全可靠。皮埃尔？米歇尔受公司雇用已十四年。他是法国人。家住加来附近。他为人非常正派，老老实实。也许，头脑不那么灵。”
波洛会意地点了点头。
“好吧，”他说，“见见他。”
皮埃尔？米歇尔的自信心虽说有所恢复，但还是十分紧张的样子。
“希望先生千万不要认为这是我的失职。”他焦急地说，眼光从波洛转到鲍克先生身上。“发生这样的事，太可怕了。希望先生好歹不要把我也牵扯到这桩事中去吧。”
波洛对他安慰一番，劝他不必担惊受怕。接着便盘问起来。首先，问了问米歇尔的姓名、住址、服务年限以及在这条线路已干了多久。虽说这些事他早已知道，但诸如此类例行公事般的提问到使列车员的心情平静下来。
“现在，”波洛接着说，“我们来谈谈昨晚的事。雷切特先生是什么时候上床的？”
“差不多吃了晚饭，他就上床了，先生。事实上车带未离开贝尔格莱德，他就睡了。吃饭时他吩咐我把床好，我照他的话做了。”
“后来有人去过他的房间没在？”
“他的佣人去过，先生。还有那位年轻的美国先生，就是他的秘书也去过。”
“还有谁？”
“没了，先生。我想，没别的人了。”
“很好。那么，你这是最后一次见他或听到他说话了？”
“不，先生。你没忘吧，十二点四十分左右，他还按过铃呢，──就是车停后不久那工夫。”
“到底出了什么事呢？”
“我敲了敲门，他只是大声说，是他弄错了。”
“说的是英语，还是法语？”
“法语。”
“怎么个说法？”
“没什么事。我搞错了。”
“一点不错。”波洛说，“我听到的也是这么一句。那么，后来你就走了？”
“是的，先生。”
“你是回到自己的座位上？”
“不，先生。那会儿以一处铃响了，我先是上那儿去。”
“米歇尔，现在问你一个重要的问题──一点一刻你在哪儿？”
“我吗，先生？我坐在车厢尽头我那小椅子上──面对着过道。”
“你能肯定吗？”
“没错。至──少──”
“当真？”
“我去过后一节车厢，雅典来的车厢，在那儿我跟一位同事聊过天。我们说到这场雪什么的。那是一点钏过后不久的事，准确的时间说不上。”
“你什么时候回来的？”
“我记起来了。听到唤我的铃响，便回来了，先生。我还跟你说过。是一位美国太太，她按了好几次铃了。”
“我记得，”波洛说，“后来呢？”
“后来吗，先生？后来听到你的铃声，上你那儿去了。我给你端去一些矿泉水。后来，过了约摸半个小时，给另一位客人铺床──就是那位年轻的美国先生，雷切特先生的秘书。”
“在你给亿铺床的时候，只麦克昆先生一个人在房里？”
“十五号的英国上校跟他在一块。他们坐着聊天。”
“上校离开麦克昆先生以后，干了些什么事呢？”
“他回自己的房间里去了。”
“十五号──是不是跟你的座位很近的那一间？”
“对了，先生。过道尽头倒数第二个包房。”
“他的床早铺好了？”
“是的，先生。他吃饭那会儿，我就给他铺好了。”
“这都是什么时候的事？”
“准确的时间我可说不上，先生。肯定在两点钟以前。”
“后来呢？”
“后来，先生我就一直坐在自己的座位上，直到天亮。”
“你再也没去过雅典的车厢？”
“没有，先生。”
“也许你睡着了？”
“我想，我不会睡着的。先生，火车一停下来我会从瞌睡中醒过来的。”
“你有没有见过哪一位旅客在过道走动？”
他考虑了一下。
“我想，有这么一位太太上过道尽头的盥洗室去过。”
“哪一位？”
“不知道，先生。远远的，下在过道的另一头。况且，又是背对着我。身上空一件鲜红的睡衣，上面还绣着龙呢。”
波洛点点头。
“后来呢？”
“没什么，先生。天亮前什么事也没发生。”
“你能肯定吗？”
“哦，先生，请原谅，你自己开过门，往外面张望了一会。”
“朋友，过就对了。”波洛说，“我只想知道你有没有把这件事给忘了。顺便告诉你，我象是被什么沉重的东西撞在我门上的声音惊醒的。你可知道，那是怎么一回事？”
他盯着波洛看了一眼。
“不会有什么事，先生，我敢说，不会有事的。”
“那委可能是我做恶梦了。”波洛说这话说的有点玄。
“要不，”鲍克先生说，“那声音是隔壁房里传来的。”
波洛对他的暗示不加理会，也许，在列车员面前他不想这样做。
“我们来谈谈另一个问题吧。”他说，“假设昨晚有个杀人犯上了火车，能不能完全肯定，他作了案，但没能逃离火车呢？”
皮埃尔？米歇尔摇了摇头。
“那么，他能躲在车上的什么地方呢？”
“车厢都仔细搜查过了。”鲍克先生说，“别动这种念头吧，我的朋友。”
“再说，”米歇尔道，“谁要跑到卧车来，别想逃过我的眼睛。”
“上一站火车停的是什么地方？”
“文科夫戚。”
“什么时间？”
“原定十一点五十八分离站，天气不好，晚点了二十分钟。”
“会不会有人从普通车厢跑过来呢？”
“不会的，先生。晚饭一过，普通车厢与卧车之间的门便锁上了。”
“你在文科夫戚下过车