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我沉思地说：“哥伦比亚，很多翡翠不都产在那里吗？”
“是的。”
“在那边能很便宜购到吗？”
他摇摇他的头。
“也许能不能便宜些买下原石，拿到别的地方去切割？据我知道未切割原石的税价是不高的。”我问。
他又笑笑，摇摇头。
“那边翡翠矿不少吧？”
他仔细地看我。
我等着他回答我。
“我对这一点不十分知道。’他说；“那边金矿倒不少。假如你想投资一些金矿，那倒是很好的。有很多矿，假如用水力开发，会非常好。那里水源多，很容易用高压水力来开矿。”
“有没有可以投资的翡翠矿？”
“没有。”
“那边有什么可消遣的呢？”我问：“我是说在工作之余做些什么呢？”
“这些事告诉你，你也不懂的。那边的人彼此互相喜爱。在美国朋友相聚，不是桥牌，就是梭哈。这里大家享受相聚的乐趣。要亲自经历才能体会。”
我说。“给你一说，这个国家变得十分可爱。有一位叫霍劳普的先生你认识吗？”
“霍？”他把眉头皱起，“他是干什么的？”
“我不知道。”我说：“我认为他在哥伦比亚有点产业。再不然他有什么收入。”
“什么产业？”
“我不知道。我只是含含糊糊听到了一些而已。”
朴乔近摇摇头。
我们不再对话。过不多久，下面的景致大大的吸引了我的注意。我们经过了一个大湖，湖面平静，小小微风吹过，连涟调也不起。此后几英里有些颤簸，而后飞机突然一转，对着危地马拉共和国下降。
飞机自危地马拉起飞南下时朴乔近比较保守，对我有一句无一句的问题只是唯唯诺诺地应对。显然他也在沉思。有两三次他头向后仰，作睡眠状。但是我自某些直觉，看到他未能全部放松，他的脑子也并没有休息。
我们飞过几座山，越过一座活的火山。飞机飞得很高。我们可以看到飞机的一侧是太平洋，另一侧是大西洋。
“我看我们快到巴拿马了。”我试探地说。
“快了。”
静默了半晌，朴乔近突然道：“老弟，要是我给你一些建议，你不会见怪吧。”
“愿闻其详。”
“别去搞什么翡翠。”
我把脸色做得奇怪，不明了。“为什么？翡翠有什么不对？”
“你不断对见面的每一个人说你刚才说给我听的话，”他狞笑着说：“用不到太久，你就知道我是什么意思了。”
“我不懂。”
他说：“翡翠，是政府公卖局专卖的玩意儿。这下你懂了吗？”
“我还是不懂。”
“在全世界，翡翠是件大买卖。”
“这我想象得到。”
“哥伦比亚政府对这件事控制得十分周到。”
“什么意思？”
“我是说哥伦比亚政府控制每年翡翠流入市场的数目。而翡翠在国际市场上的价格，也是由他们控制的。显然的，假如太多翡翠流入市场，价格会跌。连大宝石商也不会知道哥伦比亚政府的决定。”
“又如何？”
“有空时想一想，假如你是政府，你有权控制某一件东西在国际市场上的价格，你会怎么样？”
“我含含糊糊有些懂了。”
“那好，”他说：“你就让你含含糊糊的懂，慢慢变成豁然贯通，又变成醒酸灌顶。现在你懂了吗？”
“我渐渐在贯通而已。”
“那好，你慢慢想，我且暂时不来打扰你，我们暂时停止讲话。我们快到巴拿马了。到了那里会有人问你，假如有人认为你对翡翠有兴趣，兴趣又是买卖，第二天你就上不了机，到不了哥伦比亚。”
“你说他们对我的美国护照不受理？”
“喔！绝对不会那样无礼的。”他说：“你去的地方，外交是件艺术工作。没有人对外国护照无礼。你会发现，在你这件特别案例中，由于某种疏忽，你手续上有些小问题，因而突然的，你只好走回头；你仔细想想。”
“我会的，”我对他说。
“你看你自己，你不反对我给你的指责——你去那边就不像是真正旅游。我不知道你去那边真正的目的，但是，你一定有你真正目标的。等一下再见了。”
说完这些，他执意地把双目闭上，把头靠向椅背上，完全不再理我，好像他已经下机了。
第十七章
他给我有关中南美洲的消息是十分有用的。它使我对中南美认识，眼张开，嘴闭上。我以前根本不了解这一带的情况。睦邻政策在这一带执行时应如机器在油缸中转动。
我回答他们问题得当，所以次日我再去机场，没有人告诉我我的手续有什么小缺点。因而我平安地搭上去美塞颜的飞机。这次乔近小心地选坐了前面靠窗的一个坐位，坐在一个白发妈妈样的女人旁边。
我懂得他的意思，下去和他打招呼。
一路上他甚至很少看我这边。
我们飞过多雾气的热带丛林。宽阔流速很慢的河流在热带林里，平静得看不出她的流向。自我们那么高的飞机上向下看，有点像在睡眠中一条条的蛇。河流两岸不时有茅草为顶的简陋小屋，一小群，一小群的集建在一起，像是彼此可以有个照应。群居的中间都有一块小小的耕种土地，看来这些部落平日生活范围都在这一箭之地以内。
前面见到有山。丛林单调快速地后退，安迪斯山迎面向我们招手，飞机沿气流下去，在山脊处上升，山脊后是一个肥沃的山谷，谷中有通路和大田庄。长方型的耕地，有境蜒的小道通往山顶，使风景多姿多采。
从我们在上面飞行旅程看下面，有如我们在看整个国家经济发展的历程——自山顶简陋的农场，经过骡子的小径，泥巴路，到铺了路面的公路，有更多的农场，大田庄，最后是零星的村落形成如画的小镇。
我一直在看飞机下面的国家，现在出现的是白的水泥围墙，私人游泳池，出现的是有钱地主们安静、舒适的生活方式。
飞机在飞过又一个山峰后，沿了山脊一条山路下降，贴地那么近，我可以看到牛群懒懒地在吃草。山路阔大，渐近阳光普照的山谷，美塞颜就在前面。几分钟后，我们下降，平安地回到地面。
朴乔近先下机，没有和我交谈。
我在机场买了一本西班牙英文辞典，乘计程车来到市区最热闹的地方，在旅社找了一个房间，兑现了两张旅行支票，找到美国领事馆报到。
有一封信已经在那里等我，是宓善楼留给我的。信文如下：
亲爱的唐诺：
白莎血压在上升。我不知道你会给我带来好事还是坏事，但是我觉得你现在在走的路是对的。
霍劳普申请了护照，买了一张去美塞颜的机票，乘飞机到了巴拿马，就此失踪。因为自巴拿马再起飞时，一再呼叫就是没有霍劳普。飞机曾因而延迟一小时，骚动倒是有一大堆，霍劳普则见不到。
目前，在这边有了一些进展。
糖果中所使用的毒药，显然来自霍的工厂。邮寄地址所用打字经查来自霍劳普的打字机。检验室同仁至麦洛伯住处，以真空吸尘机及显微镜检查，他们发现有硫酸钢的结晶微粒，而且量还非常多。总之，这里看起来一切对霍不利，几乎已经成案了。
你曾见过此人，也曾和他对话，似应可以指认得出他来。我已在和美塞颜警方联络。我希望你能和他们取得联络，听他们支配。
我告诉我上司，我洞察先机，先一步已派作前往美塞颜，我的上司非常高兴，对我声望很有帮助。这一件事，你是帮了我不少忙。
你如有什么发现，请即电告。
读完了宓警官的情，我来到当地警局，几经周折，找到了我要找的人，那个人据说也一直在想找我。
西牛（西班牙语先生）洛达夫·马拉里拉，是个小个子，有体力，动作敏快的人。鱼尾纹布满了眼旁，嘴角上翘，使他老呈笑脸的样子。但是他的眼光尖锐，有如扑克好手在注视桌面一样。
他听完我告诉他的故事后，有礼地用标准英语对我说道：“西牛赖，你对投资有兴趣？”
我点点头。
“矿业？”
“矿业一向都是好的投资对象。”
“那么，你在这里的时候，要东看看，西看看罗？”
“大致如此。”
“这可以安排的。有没有什么特别有兴趣的矿产呢？”
“没有。我对这里尚不熟悉。”
“不过，这个霍劳普——你是认识的？”
“我见过他，是的。”
“这位霍势普，他对这一带的矿产有兴趣？”
“是的，我相信是事实。我知道他是侯珊瑚遗嘱的受益人。候珊瑚活着时有不少的矿权。托管的有两个人，一个姓夏，一个姓麦，姓麦的是被谋杀的那个。”
“喔，是的。西牛麦，常来这里。幸好我们现在有一个人可以认出霍劳普来，而正好在这里。当然，我是指你——西牛赖。假如有什么我们可以帮助你的，请开口，我们会照办的。姓夏的和姓麦的产业，我是知道在那里的。你要不要看一下？”
西牛马拉里拉注视着看我，脸上表情是有礼而好意的，眼光像可以剥去我外衣，直接透进我的内脏。
“去看这些产业，对我不会有什么好处的，”我说：“除非他们有出售的意思。你认为他们会出售吗？”
“假如出价合宜的话，全世界什么都可以出售的。”
我同意地点点头。
“你是说，你不想去看这些产业？”
我说：“不对，去看一下也许有好处的，至少会给我一些价值概念。”
“明天早上9 点钟我会把我车子准备好。我会陪你，我们请驾驶来开车。下去到河边会很热的，你该穿得随便一点。我们要来回两天时间。”
我想多问他一些问题，但是他已经站起来向我鞠躬表示送客了。我一点也不笨，我知道一路回旅社，有两个人在跟踪我。
那一晚我没有好好睡。刚下飞机，气候是温和，舒适的。现在有点沉重，怪怪的。
晨光亮起一小时前，天主教教堂的钟声就把我吵醒。此起彼落各教堂不同的钟声，加上人行道上步行上班的当地人脚步声，提醒我我是在异国。显然，这些人为了要省几毛车资、要走上好几里路才能到上班的地方。他们心情愉快，曳着脚跟，摇摆着定速前进，表示工作是人生的一部分。
我起身，坐在窗口看天亮。
清晨的空气清脆得有如一片包心菜叶子。我看到东方远山镶上黄边，但是自身尚远是灰色的。耳边听至的是上班人快速、流利的西班牙语，他们的舌头一定比我们活动范围大，否则这些绕舌的话，怎么能说得那么快。偶或我不时听到有人在笑。他们不作喃喃的埋怨，从不心怀不满。他们正直，受人尊敬。他们接受并愉快地面对事实。
7 点半，我进早餐：厚浓辛辣开胃的果汁、有凤梨味的香蕉，带黑子端上来，要你自己挤上新鲜柠檬计的木瓜。然后是软煮白蛋、�