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人们渴望阿拉丁神灯，靠它可以化腐朽为神奇。在工业文明中，阿拉丁神灯的功能是点石成金，“石”是农业时代的自然资源，“金”则是工业时代的货币资源，结果石油找到了，金钱换来了，阿拉伯人的美梦实现了；在信息文明中，阿拉伯人正把信息技术视为新的阿拉丁神灯。阿拉丁神灯的新功能是化“金钱”为“信息”，阿拉伯人正在这么做，投入工业时代的货币资源，换取信息时代的信息资源。
5月1日，在网上又一次看到沙特王子向信息产业投入的大手笔。拥有沙特王国财产公司（KHC）50％股份的电信公司Silki La Silki签署了一项谅解备忘录，获得互联网信息服务“阿拉伯在线”的一半份额。沙特王子投资信息这已不是第一次，就在4月13日，Alwaleed bin Talal王子在洛杉矶同Teledesic 电信公司主席Craig McCaw 签署了合同，投资2亿美元于Teledesic 电信公司。而这只是沙特王子一系列战略投资的一部分，去年11月，他一下子向这个行业投入了8。46亿美元。其中包括花4亿美元购买了全球媒体集团NEWS公司（NWS）和花1。46亿美元购买网景公司的5％股权，以及花3亿美元购买摩托罗拉公司的1％股权。
在信息产业大规模购并的今天，放在美国这也许算不上什么。但令人称奇和深感兴趣，并需要我们讨论一下的，是这些投资来自人们眼中除了沙子中的硅，与计算机似乎没什么联系的中东地区。问题是：工业基础不甚雄厚和全面的中东沙漠争取成为信息化绿洲，这有没有文明跃迁上的根据。如果有，我们为什么要等投完工业的资再来信息化呢？沙特虽富甲天下，但信息化基础实在说不上雄厚。至今为止沙特连互联网接入供应商都还没有，这与我国比较起来，实在差得很远。按照常理，一个国家工业化完成，才会产生对信息化的需要，信息化才有可靠的工业基础。中东地区除了石油，工业总的来看并不发达。照此推论，信息化就别搞了。但富有战略意识的阿拉伯人不这样看。因为阿拉伯人有生存危机意识。信息对阿拉伯人至少意味着两件事：第一，要使信息成为石油资源耗尽后，替代的经济财富的来源；第二，在事关生存的战略资源上，不能受制于人。海湾战争虽然打的并不是沙特，但沙特人想必看清了，被数字化武装到牙齿的信息强国，同被钢铁武装到牙齿的工业强国交锋，后者是多么不堪一击；沙特人想必看清了，中东国家一旦离了石油，经济将是何等脆弱。事实上，如果清王朝在上一次农业文明向工业文明的转折时代，早一点有这样的意识和行动，也就不致于沦为殖民地了；萨达姆早一点有这样的意识和行动，就不会在数字化的攻击下一败涂地了。
沙特王子的几次投资，表面上看是个人行为，但背后有着明显的国家意志。KHC主席Alwaleed bin Talal王子在声明中说，“这个投资进一步对我们的媒体、电讯和信息技术业务量起到杠杆作用”。表明投资的导向作用。“这次购买一经生效，将导致一个战略的联盟，使阿拉伯世界的互联网业的各个方面得到增长和发展，”这是KHC发言人的说法，显示出阿拉伯人特有的战略意识。
“我们看到阿拉伯在线的潜力”，Silki La Silki最高行政官Fouad Yashar在声明中说，“我们决心扶持和开发这一地区与互联网相关计划的潜力”。表明了阿拉伯人发展互联网的决心。在这件事上，沙特王子Alwaleed的远见卓识，起了很大作用。Alwaleed是沙特国王法赫德的侄子，有他特殊的政治地位，有他不余遗力的推动，沙特的信息化正在海湾地区迅速崛起。放眼世界，新加坡有李光耀推动，马来西亚有马哈蒂尔推动，美国有克林顿、戈尔推动……。在文明转折时期，有远见的政治领袖人物驾驭大局和方向，往往能起到别人无法起到的作用。
沙特人的投资，经济上颇具战略眼光。同是一笔钱，可以投到房地产、汽车等第二次浪潮产业上，短期取得立竿见影的效果；也可以投到计算机和网络建设等第三次浪潮产业上，往往一念之间的决策，带来日后天差地别的结果。沙特王子Alwaleed是一位具有现代意识的人。他的现代意识表现在风险投资上。风险投资的实质，是用信息引导资金、支配资金；而不是反过来，用资金来支配决策。风险投资，一方面是在对现实中的市场进行“信任投票”，另一方面是对未来的洞察。Alwaleed一上来就搞高起点的卫星通信和网络电视，显示了不同凡响的雄才大略。难能可贵的是，他与同样具有现代意识的比尔。盖茨一拍即合。
Teledesic 电信公司背后正是微软的比尔。盖茨在支持。沙特通过与Teledesic 电信公司合作，计划到2002年用288颗低地轨道卫星，向世界各地提供双路宽带通信服务，这是一项气度恢宏的跨世纪壮举。最近，科威特的ZakSat通信公司签署了一份与Silki LaSilki的分部SilkiNet技术公司的合伙协定，提供中东和北非地区的人造卫星Internet服务。宏伟的信息化工程，正同阿拉伯传统的雄厚力量结合起来。俗话说，好人有好报，沙特人的投资从长期看，终将得到比投资传统产业更好的回报。
“中东正在对信息技术开始觉醒。前景非常好。”科威特开发伊斯兰和阿拉伯软件的Al…Alamiah集团的Mohammad al…Sharekh这样说的时候，仿佛看到21世纪的太阳不是从东方大海冒出，而是从中东的大漠中升起。“计算机化正在兴起，这个地区将持续以至少每年20％的速度扩展，”中东地区每年PC销量有40至50万台，康柏地区管理主任WalidMoneimne对路透社说，“我们已经看到用户市场的爆炸性发展”。
Alwaleed对信息产业的风险投资，表面看来不过是一桩普通的商业买卖，实质上却渗透着阿拉伯民族的忧患意识、文明交替中的大局意识和洞悉数字化商业先机的战略眼光。反过来说，我们的每一个商业决策、经济决策，是否也应当多一些背后的内涵，多一分超越眼前现实局限的远见？但愿信息时代的阿拉丁神灯，能给更多人带来灵感。
6、赛佰虎门早晨一上网，我惊讶地发现，“雅虎中文”不声不响地出现了：中国的网络门户被打开！
与1840年英军攻打虎门不同，那一次伴随着隆隆炮声；这一次却悄无声响，没有盛大的宣布仪式，没有广泛的广告宣传；上一次打开的是口岸门户，这一次打开的是网络门户（webportal）；上一次是争夺市场占有率，这一次是争夺“心灵占有率”（mindshare）；上一次是工业社会用武力打开农业社会中国的门户；这一次是信息社会用“文雅”的方式打开工业社会中国的门户。
两件事的意义同样重大。先看战争目标。上一次，英军攻打虎门，迫使琦善答应割让香港，义律拿着拟定的“穿鼻草约”副本送到英国，但伦敦认为打开中国大门的目的没达到，于是另派他人取代义律，直到签定《南京条约》。由此可见，英国发动鸦片战争，目标明确：要求中国割地、赔款、通商，打开中国大门。而中国方面，没有明白英方这一战争意图。开始还误以为是林则徐禁烟引起战争，谁知查办林则徐后，英军还是继续战争。由于战争的目标不明确，清政府只能打到哪算哪。这一次，网上争夺目标同样不同。雅虎中文直扑中国网络门户，它的战略目标，是让中国人把雅虎当作上网第一站（即“网络门户”），控制中华文明的数字化入口。而国内网站还根本没有webportal意识，只是胡乱把信息堆上网去，建一个站算一个站。
他们没意识到：如果中国人都从雅虎中文上网，那么由此打开这个民族的心灵空间和市场空间将是轻而易举的事。再看兵力配置。上一次，中方兵力总体上多于英方，但在每次关键战役的战场上，英军兵力都多于中方。如定海之战，英方3000人，中国只有1000人；虎门之战，英方3个团，中方仅200人；镇江之战，英方12000人，中方仅2400。这一次，中文网站由中国人办的，虽然总体上比外国人办的多。但在关键处，情况却倒过来。“网络门户”是当今互联网争夺的焦点，它的基本要求，是必须有免费电子邮件和搜索引擎，因为这是让大流量用户经过这里上网的最稳定保障。雅虎中文这两者都具备，而中文网站中两者都具备的竟一个也没有。国外凡企图成为“网络门户”的网站，这两样都在缺什么补什么。微软缺免费邮件，补！于是买了HOTMAIL。缺搜索引擎，于是买了Inktomi。网景这两周也在匆匆忙忙在这两方面补课：在它的Netcenter网站上推出免费E…MAIL服务；与Yahoo！、Excite、Lycos 和Infoseek重新谈判合作协议。反观国内网站，有免费邮件缺搜索引擎的，不补搜索引擎；有搜索引擎缺免费邮件的，不补免费邮件；既没有免费邮件也没有搜索引擎的，既不补免费邮件也不补搜索引擎。于是，网络“定海之战”、网络“虎门之战”、网络“镇江之战”，只好一个个失利。最终让人打开中国的网络门户。1840年12月，琦善以钦差大臣身份到广州与英方谈判。琦善派去同英军统帅义律交涉的特使张喜，不知英国在哪，逢人就打听：“英国在中国之何方？”“英国与中国陆路相通否？”我深怕在21世纪数字化生存中的小孩子也给我来个E…MAIL：“中国在雅虎之何方？”“中国与赛佰空间网路相通否？”
1、后电视时代媒体的归宿被称为“数字时代三大思想家”之一的乔治。吉尔德，把电脑称为“后电视时代”的个人媒体，以它和电视这种“大众媒体”作对。当今互联网上，电脑确实成了主要媒体，这一点被乔治。吉尔德言中了；然而，这种媒体正在重新向电视靠拢，并似乎从中找到新的文化商业精神。这后一点颇有意趣。商业风向反复无常，不免使人晕头转向。但如果能从数字时代优等生每周做出的商业答卷中，找到文化转变大背景中的商业线索，无疑有助于克服人们在过多过快的变化面前疲于反应而产生的麻木性。
电脑网络向媒体转变——从文化模式中产生的商机进入4月中旬以来，YAHOO连续占据了网上业界新闻关注的中心位置。4月10日前后，YAHOO定型了新的版面。最主要的改变，是将搜索框从目录顶部移到底部，而将“New&Events”等目录移到顶端附近，予以着重突出。Yahoo在最显眼的右端标出“今日”框，内有四个新闻标题和链接。这件事看起来不起眼，但意味深长的是，它标志着YAHOO从“信息搜索服务商”到“网上主流媒体”定位上的转变。
我们需要把这一新闻同其更广泛的背景联系起来看。最近，美国社会显示出的两个具有时代意义的转变，一是互联网浏览压倒了传统电视，调查显示，今年3月YAHOO站点的平均日页面访问率（pageview）从去年12月的6500万上升到9500万，上网时间与看电视的时间是此消彼长，这意味着“现在美国人更愿意上YAHOO而不去看MTV”。它标志着人们正用交互式媒体取代非交互式媒体。二是数字化通信压倒了传统通信，标志是，在进行的抽样调查中，当被问到最常使用的通讯方式时，36％的回答是