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老教皇闷哼一声，拔出了胸口的枪尖。在众人的注视中，伤口迅速痊愈，晨曦教众都松了口气。
老教皇却是有苦自己知。伊德丽尔全力掷出的这一枪，入肉不过几分，但蕴涵的神力，却几乎摧毁了他的全部生命力。号称「九命」的他，只怕已是命不久矣。
浑浊的眼神扫过眼前众人，老教皇沉声道：「无事，尔等依计划行事吧。」
长公主小心翼翼地请示：「那罪人伊德丽尔……」
「她已经消亡了。那个小伙子……镜魅……可能还活着。无关大局。尔等，去吧！吾主与尔等同在。」
光芒闪耀间，老教皇的身影消失。晨曦教众领命散去，而长公主则接到了老教皇传来的精神波动。
「十天后，宣布老皇驾崩。一个月后，加冕。」
得意的笑容，控制不住地从嘴角荡漾开来。长公主看都不看达文凯特凄惨的尸体，昂首走向皇宫。宣布伊德丽尔的「罪状」，进攻自由城邦，自有手下去忙碌，她是不用操心的。如今，已是享受成果的时候……
老教皇的精神波动又传了过来：「地火之子，不可伤她。」
长公主脚下一个踉跄，随即又稳住了身形。
巴德鲁如同石头人一般站在原地。
巴连达因走了过来：「结束了。走吧。」
浑浊的老泪，顺着巴德鲁眼角流下，在沟壑一般的皱纹里奔流：「如此的牺牲……果真值得吗？」
☆、第十二章 剎那生灭（3）
巴连达因也抬起头来，凝视苍穹：「我……不知道。但，结果，已经是这样了。」
一旁的茉伊拉，目光呆滞。
巴德鲁担忧地看着她：「茉伊拉……」
「别担心。那个女皇，奈何不了茉伊拉。」巴连达因冷冷地道。「神上之神指定的『地火之子』，岂是她能够动得了的。」
茉伊拉茫然的目光，缓缓转向巴连达因，转向「师兄」，转向叛徒。
叛徒根本没有回避的意思，反而平静地看着她：「看清楚了，地火之子。这一刻，伊德丽尔等人所代表的民众自由之路，已经断绝。吾等所走的路，妳也看得很清楚。有没有第三条路，看妳的了。」
大陆中部，莹舞沙漠。
距离地面十几米的空中，突然亮起直径四五米的耀眼光圈，股股能量乱流喷涌而出。
雅克身不由己地冲出传送门，自十几米高的空中狠狠坠下。若不是下边是沙海，而他又皮糙肉厚，这一摔，恐怕已要了他的命。
「不！」雅克的眉心剧跳几下，遥远的感应，终于消失了。
独臂紧抓战枪，他一寸寸地撑起沉重的身子，强忍的泪水终于滑落。他知道，伊德丽尔已经走了。
默默地，他看着已成为普通戒指的「狩望之戒」融入右手──这，是她留给他的最后一件东西了。
时光来不及挽留，就带走了一切，唯独留下心里的空洞。没有人可以永远地守护任何东西。即使是神，也不能。何况，他只是凡人。
依稀间，他似乎听到伊德丽尔在吟唱：
「当海浪无情地卷走家园，当岁月的泪水滴满沧桑，我在暴雨间歇抚平忧伤，用细碎的浪花写下：守望烛光。当寒雪狂笑着抹去污痕，当秋叶摇曳无力的幻想，我在无星暗夜挥别彷徨，在凋零的大地上睁大眼睛，凝望微光……」
眼神变得空洞，发散向远方。狂风吹过，他只觉得整个身心都给吹凉了，吹散了。
远方，漫天沙暴卷来，似缓实快。
雅克握拳，怒吼！
活下去！
无论多痛苦也要活下去！即使坠入地狱深渊也要活下去！即使到了世界末日也要──
活下去！
☆、第一章 晨星破晓（1）
秋夜的沙漠，清冷而静谧。夜风吹过沙丘，呜呜轻诉。
黑丝绒般的夜空，点缀着点点繁星。星月冷光将连绵起伏的沙丘染成银色，倍添凄冷，彷彿白天的炽热从来不曾存在。
这里是莹舞沙漠的深处。
面积近千万平方公里的莹舞沙漠，位于埃瑞尔大陆中腹，东北方向与亚速─波尔联合王国相接，东南方向便是塔鲁克帝国、莫兰西王国，西方则是菲鲁公国等小国家。
传说中，在古神尚未消逝的年代，在魔法帝国昌盛一时的年代，这里曾是广阔的草原，沃土千里。但在导致魔法帝国湮灭的那场战争过后，草原早被沙尘覆盖，昔日的沃土成为死亡沙海。
千百年来，莹舞沙漠人迹罕至。不论是精灵、人类、魔族还是兽人，都不怎么在意这片不毛之地，也没有哪个国家宣称对其拥有主权。直到近两百年来，从各国逃出的蛮族奴隶，越来越多地逃入这片死亡区域，这里才多了些许生气。
依靠沙漠绿洲的有限资源，自称「风之子民」的蛮人，在莹舞沙漠中顽强地生存下来，繁衍壮大，生生不息。十几年前，他们甚至小心翼翼地尝试着宣布建国。
几个大国都懒得理会他们，这个国家倒也较为平静地度过了十几年的时间。然而，三年前，塔鲁克帝国镇守西陲的「黑王」库特尔发动突袭，区区两万骑兵，数月时间就毁灭了他们的国家。
幸存的蛮人逃到沙漠深处，以「反抗军」的名号挣扎求存。幸运的是，黑王库特尔并没有追击。在这片沙漠中，他真正关注的，根本不是蛮人顺从与否，而是晨曦教会最想要的──「源柱」！
此刻，疏朗的星光下，一百多名黑衣黑甲的黑旗军战士，正急急向沙漠深处行去。他们身后的绿洲，两百多人口的一个蛮人部落则沉浸在哀痛中。
带队的疤脸军官，边催马疾行，边殷勤地向旁边一位身着晨曦教会祭师袍的年轻女子陪着笑脸，「玛维娜小姐，您可真是好心，非要放过他们。这些不识趣的蛮人哪，根本不值得同情……」
「此行若是没有任务，你们就算是屠了这部落我也不管。」玛维娜冷淡地道「但，队长，请不要节外生枝。寻觅源柱，才是你应该关注的焦点。晨曦之主的仁慈，向来是有限的。」
听到「晨曦之主」，疤脸军官脸色略变了变，连声称是。他伸长脖子，看了看玛维娜手中的黑铁罗盘，「不正常的波动就在十公里内。但是，这信号时强时弱，只怕……只怕和前几次一样，又是一场空。」
玛维娜瞥了他一眼，「源柱关系着这个世界的存亡。不论信号是否失真，我等都必须……」她突然闭嘴，伸手按在坐骑的头上，淡淡黄光护住了马匹。
「怎么了？有情况？」疤脸军官正诧异，跨下坐骑突然急停。
周围响起一阵叱喝声，几乎所有的战马都在急奔中停下，几名马术一般的骑手甚至跌下马来。战士们惊诧地试图催动战马，但马匹就是不挪动脚步，原地立定，瑟瑟发抖。
☆、第一章 晨星破晓（2）
「结阵！」疤脸军官大喝。
玛维娜双手虚合，高高举起，耀眼的光波瞬间震荡整个队伍。
然而，这个声光效果俱佳的神术，似乎没有什么实际作用。战马仍然站在原地，彷彿被什么无形的东西所禁锢，不停地大口喘气、打着响鼻，却无法移动分毫。须臾，马脖渗出点点鲜血，四蹄颤栗。
所有战士都已下马，目瞪口呆地看着马血汩汩流出，滴入沙地。
「龙威？」疤脸军官不太确定地问玛维娜。他听说过，兄弟部队曾在沙漠上遭遇蓝龙。
「不是……」黄袍祭司神色凝重。
突然间，黄沙彷彿水煮开了一般翻腾起来！
玛维娜脚下的沙地一阵波动，如水波荡漾般迅速扩大。几个呼吸间，整队人马的脚下，沙地翻涌！
沉闷的咆哮，自地底冲出。
不及分辨是何魔兽在地底作怪，玛维娜匆忙浮空。「真知之眼」俯视下方，正好看到粗大的「触须」穿地而出，倏刺倏收，疤脸军官抚着胸口，缓缓倒下。
惊呼、怒吼，刺破静夜。方圆数百米内，翻涌的黄沙陡然凹陷了下去，如同漩涡一般旋转起来。遍地黄沙彷彿活了一般，纠缠着爬上战士们的双腿，裹着他们往大地的巨口中沉去。
战马悲嘶，战士惨嚎，都改变不了沉入地底的命运。须臾，除了玛维娜外，百余人马尽数被拉下黄沙。
求救声消失，取而代之的是更可怖的声响。沙下彷彿有巨大的魔物在咀嚼着，沙子更加剧烈地沸腾。
玛维娜的「真知之眼」看得分明，沙下几十米深处，氤氲着团团灰色死气，方圆数百米。就在下方，死气中闪着幽幽蓝色光华。那光华并不怎么夺目，但丝毫不被死气掩盖。
蓝光骤然一耀，玛维娜心神悸动，仅存的些微战意瞬间消失。她尖呼一声，展开双翅向东急飞。
无边的杀机，自地底透出。呼啸的旋风带动黄沙，如千万支利剑刺向天空！
神术光芒急闪，卸开攻击。玛维娜身形一凝，缓缓转身，俯视地面。
疏朗的星光下，瘦小的身体自黄沙中缓缓升起。沙粒如流水般自他身上流淌而下，不沾分毫，点点蓝色光华绕身飞舞，恍若流莹。
看上去，此人也就是一米七的身材，瘦小枯干，彷彿一阵狂风就能把这虚弱的身体卷走。然而，玛维娜却是不寒而栗──这飘散风中的浓烈杀气，竟是如此熟悉。
举手间，旋风卷起黄沙，凝聚成一把黑色长枪，落到来者手中。
玛维娜双手结成环形手印，神术将放未放，突然颤抖起来。眼前这人，缓缓展开五米多的翅膀。夜空般漆黑的羽翼，翎羽锐如刀片，闪动着幽幽微光。
看着对方的黑色长枪，再看看他空荡荡的左袖，以及一双漠然灰眸，颤栗的低语飘出黄袍祭司的嘴唇，「镜……镜魅？镜魅雅克？！」
三年前胜利广场的血战，瞬间回到眼前。这个镜魅，不是已经湮灭了吗？教庭通缉了三年也没有一点消息……玛维娜顿时又是恐惧又是惊疑。
☆、第一章 晨星破晓（3）
在黄沙翻腾的恐怖声响中，只听见淡漠音波在空中震荡，「吾名，雅克．桑德。」
一点金黄光芒自玛维娜掌心冲出，射向东方。然而，那独臂单枪的杀手──雅克，不过微振长枪，枪杆上的七片叶片急射拦截，金黄光芒凌空炸开。
明知道不可能传出求救信号，玛维娜仍是手忙脚乱地比着手势。然而一个神术都未发出，背后双翼便已突然消失，她惊呼着栽落地面。
雅克略一皱眉，「妳，并非转生天使。妳的双翼，是别人赏给妳的。」
玛维娜狼狈地爬起，鼓足勇气怒指雅克，「魔物人人得而诛之！光明信徒……」
豪言壮语尽数被堵在喉中，她只觉喉咙剧痛，无法呼吸。「真知之眼」效果仍在，她可以清楚地看见对方的精神力触须紧紧扼住自己的喉咙。
「你们的大本营，在哪里？」雅克冷漠地看着她。
喉咙略松了些，玛维娜立刻大叫，「放开我！否则……」
触须再次扼紧，「不想说？没关系。」雅克冷笑着探出十几股尖细的精神力，刺入玛维娜眉心。
杂乱的信息进入雅克脑中。他皱着眉头，努力分辨其中的含义。很快，他弄清楚了现在的时间──新纪元一零三二年十月，距离帝都胜利广场的血战，已有近三年时间。
这么说，自己在沙漠中沉睡了差不多三年……雅克微微苦笑。醒来之后，他只知道自己身在莹舞沙漠，却不知是何年何月。身上的「狩望之戒」已经失去意识与力量，但伊德丽尔最后时刻送给他的蓝色光珠，却是蕴涵着神力，不仅治愈了他的伤势，而且实力大增。
刚从沉睡中醒来，他便发现了晨曦神术的气息。急急赶来，远远跟上