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看着这个一副老好人模样的特使，雅克心里却是有些发寒，总觉得此人说不出的危险。
好不容易熬到酒会结束，满脸红润的特使大人将雅克叫到了无人处。
雅克心下打鼓，脸上虽是堆笑，肌肉却已近乎僵硬。两人身分地位相差悬殊，这特使怎会找他单谈？
「不用紧张，不用紧张。」伯爵亲切地拍了拍雅克的肩膀，示意他坐下来。
雅克在镇长任上磨砺了这段时间，嘴皮上的工夫日见了得，适才也在特使大人面前恰到好处地恭维了一番，但此刻却突然发现自己变得笨嘴拙舌。
☆、第四章 暗流汹涌（3）
伯爵似乎看出了他的窘迫，轻笑着道：「传言中的八角镇镇长，可不是这般小心谨慎的呀？本特使再有来头，也比不上茉伊拉的来头吧？你敢在那小魔女前面叫嚣，却怎么还会怕我？唔……难道说，在你这小鬼眼里，我这老东西已被归入地狱大恶魔一类？」
雅克连称不敢：「那小魔女……咳咳！那公主殿下，如您所知，向来是以压榨属下、无理取闹为乐的，下官自然要据理力争。大人可就不同了，您在朝则厘定天下财赋，出朝则军威远播域外，如此国之栋梁，实乃我辈小子心目中的楷模，自当致以最高的敬意。」
皮埃尔伯爵轻轻地挥了挥手，彷彿拂去了眼前飞舞的尘埃：「浮云，此皆浮云。小雅克，我且问你，我这次接连视察青屿行省与卡拉雷，你可知道所为何事？」
「下官愚钝……」
雅克正要推脱不知，伯爵已打断了他。
「别客套了，别再客套了。小雅克，茉伊拉这小家伙如此看得起你，在陛下面前都提了两回了，现在就让我这老家伙看看你的本事吧。」
小魔女在皇帝面前提到了自己？雅克惊疑不定，但眼前逼视着自己的老头，终究是不能怠慢的，仓促间他不及多想，脱口而出：
「莱尔沦陷以来，乱军、流民进入青屿行省，后又加入了青屿饥民，乱不可言。他们虽对蛮子作战，却也可能与帝国为敌。以今日的情况看来，他们给我国造成的混乱，似乎更甚于对蛮子的骚扰。大人此来，想必……」
「能想到这些，也算不错了。」伯爵微微点头，神情凝重了许多：「那么，小雅克，你有没有想过，何以叛军造成的混乱，更甚于对蛮子的骚扰？」
雅克只觉得嘴里发干。他的用词是「似乎更甚于」，可特使大人却明言「叛军造成的混乱更甚于对邪恶王国的骚扰」，帝国高层对待这支武装力量的态度，不言自明。
雅克想了想，涩声道：「叛军之所以不再是『义军』，是因为他们不恰当地煽动了下层民众的热情。他们不仅煽动了收复故土的热情，也……也鼓舞了下层民众的抗拒火种。」
「抗拒火种，抗拒火种。」皮埃尔伯爵的脸上第一次出现了疲惫的神情，「不错，确实是抗拒的火种，或者可以直接说是反抗□□的火种。本应引向抵御外辱的义愤，在别有用心者的引导下，燃烧成了反对帝国的火苗。本当善加利用的民间情绪，已变成对高压统治的不满、对政府无能的指控。」
雅克不敢再搭话。他根本不明白，皮埃尔伯爵为何找他谈这种事情。这等国家大事，根本不是他一个小小镇长应该关心的。
皮埃尔伯爵沉默了一会，神色又恢复了淡定：「那么，你该知道我今天为何要找你谈话了吧？」
雅克茫然地摇头，他确实一点都不明白。
皮埃尔伯爵微微一笑，压低了声音：「如果青屿行省发生民变，你觉得，叛军将带领他们往哪个地区扩张？」
☆、第四章 暗流汹涌（4）
雅克瞠目结舌：「扩张？他们……就那么点人，以他们的力量，不可能拿下青屿行省吧。」
「以前我这么认为，陛下也这么认为。」皮埃尔伯爵转头凝视东方，「但现在，至少我相信，乱事一旦爆发，叛军将轻松占领青屿全境。」
雅克忍不住跳了起来。这句话如果是别人说的，哪怕是出自茉伊拉或者昆特之口，他都未必尽信。但这个判断既然是皮埃尔伯爵作出的，他已信了八成。
「您是说……叛军将向邻省进军？！」
「有人，试图利用这股力量。」皮埃尔伯爵不动声色。
「难道是……晨……」雅克瞪大了眼睛，艰难地将吐到嘴边的「晨曦教会」咽了回去。跟着茉伊拉这些日子，他已多次听她说过，教会与皇帝的矛盾越来越尖锐。
伯爵赞许地轻拍他的肩膀：「所以，他们必然将战火燃向周边省份，搅乱时局。如今，年轻人，你该明白为何我一定要视察此地。」
雅克勉力理清思维：「大人可是希望本镇加强战备？但是……下官手上就这么一点兵力，恐怕起不了多少作用。下官倒是可以即刻征兵，但此地民风孱弱，应征者怕是不多……」
「而且，还有军费问题，对吧？」
既然对方已经说了出来，雅克只好老老实实地点头。
「军费方面，我会派人尽快送来。至于征兵，就免了吧，帝国自会派兵前来。别紧张，帝国立国数百年，这点小事算得了什么。」
雅克恭敬地请教对策，心下却是嘀咕，「这点小事」？如果真是教会在其中策动，那还能算是小事吗？
「若是贼人来犯，你切不可正面迎战，应以游击拖延其行军。你的『唏嘘中队』，较之正规军尚有距离，但足以胜任游击。」皮埃尔伯爵也不客气，详细地交代了一系列要点。
雅克听得连连点头，末了还是有些犹疑：「大人果然神机妙算。只是……只是下官缺乏经验，手下也疏于战阵，却怕耽误了大事……」
「经验嘛，总是打出来的。」伯爵呵呵笑了起来，「你担心自己应付不来？不要紧，我留个人帮你。麦斯纳，过来。」
此言一出，雅克恨不得狠狠抽自己一嘴巴。但后悔药已没得吃了，皮埃尔伯爵叫来了麦斯纳，一个面目普通、但却隐隐透着杀气的中年男子。
皮埃尔伯爵欣然道：「麦斯纳是我的老部下，现在虽是没了军职，本事却没丢。我离开此地后，你有什么困难就跟他说好了。」
「麦斯纳？博塔，见过镇长大人。」中年男子淡淡地道。
雅克忙不迭地行礼，又是一连串的恭维。面上感激无限，心底直欲吐血。有这个皮埃尔伯爵的影子盯着，自己还怎么去栽赃子爵？
一脸真诚感激地告退，雅克只觉得全身发冷。这才是老狐狸啊！三言两语就让自己失了方寸，居然主动求对方帮忙，结果让人家顺理成章地钉下了个钉子。
☆、第四章 暗流汹涌（5）
他自然不知道，在自己腹诽「老狐狸」的同时，别人也在讨论他这条「小狐狸」。
「麦斯纳啊，你看此人如何？」
「小滑头，难堪大用。」即使是伯爵的询问，麦斯纳仍是那么言简意赅，一个多余的词语都不肯用。
皮埃尔伯爵看着老部下，轻笑道：「难堪大用？这句话是对的，所以我让你留下来主持大局。不过，你可别小看了这小滑头。」
「是。」
伯爵悠悠地道：「想当年……我又何尝不是小滑头？」
麦斯纳没有说话。
「此行前，陛下说了，此人很不错。这才是我必须来这里看一看的真正原因，也是你必须留下的原因。」皮埃尔伯爵正色道：「『很不错』啊……想当年，陛下给我的评语也不过是『不错』而已。」
麦斯纳仍是一言不发，面上神色却是不敢苟同。
「你大概觉得，陛下没有亲眼见过此人，评语不可作准吧？呵呵，如果陛下看人还需要亲眼见到才能看准，我也就不会这么佩服他了。」伯爵心不在焉地拿起一个酒杯，杯里是空的。
麦斯纳一点都没有给老上司斟酒的意思，他关心的是自己的任务：「青屿那边的眼线说，叛军在这里也有据点。如果此人也有问题，该当如何？」
伯爵眼神陡然转厉：
「杀。」
「杀！乌塔竟敢搞鬼，杀了再说！」另一边，雅克冲着艾瑞咬牙切齿：「皮埃尔这条老狐狸，消息不会有错，叛军准备公然造反了！该死的臭蟹壳，难怪一断军械，乌塔就急成这样！」
艾瑞呆了半天才回过神来：「该死的！如果真是这样，乌塔连我们也给算计进去了！难怪，当初我们和『虹月』拼得你死我活时，他竟然急得以那么奇怪的方式『提醒』我们，生怕断了军械，却原来是准备起事啊！」
雅克沉着脸：「这小子，留之不得！」
「杀他倒是不难，不过……」艾瑞为难地道：「不是还指望着靠他栽赃吗？」
雅克的脸登时苦了起来：「栽赃？麦斯纳赖着不走，怎么动手？乌塔最近的动静不小，搞不好没几天麦斯纳就发现这里有叛军了……等等！」
他凝神一想，「克洛林刚刚来报告，叛军在镇外偷偷集结的人马已近百人。真要是为了打探子爵的军械生意，用得着这么多人吗？我几天前就已告诉他，很快就能查到秘密仓库，他只需派那女杀手偷偷确认即可，要那么多人来干什么？乌塔他想干什么？」
艾瑞脸色惨变：「难道他们想在这里起事？！如果他们……」
「不会！他们的第一目标，应该还是子爵。但他才不在乎子爵是否通敌，而是要控制子爵手里的军械生产能力！」雅克断然道：「东边急需军械，他多半要兵行险着了！」
「不会吧？他手下最多也就是一百多人，要暗杀子爵或强攻子爵府，也许不是太难，但要不动声色胁迫子爵，控制军械生产……不太可能吧？」
「这倒也是……那他到底想干什么？」雅克沉思着。
「我们已经给他足够多的真情报和假情报了。如果他相信我们的情报，他眼中应该是这么一个局面。子爵半年多前手里就有大订单，而且是以武器为主。以他们的眼线，应该知道子爵并未外运军械。也许……他是想抢下已经造好的这些军械以及库存？」
雅克猛然醒悟。他没有想到这一点，是因为所谓的「大订单」是他这个月才下给子爵的。当初之所以骗乌塔，说子爵半年多前就有大订单，只是为了断绝乌塔再向子爵求购的念头，转而购买雅克手里的军械，却哪想到会导致这些变故。
再一细想，雅克的脸色变得无比难看：「如果真是这样，那叛军的举事，恐怕已迫在眉睫！」
艾瑞冷冷地道：「果真如此，那也就怪不得我们不念同乡之情了！」
「不过，你不觉得，对我们来说，这倒是个机会吗？我们最初不是想栽赃子爵勾结自由城邦吗？后来发现栽赃邪恶王国更合适，就让他们弄了那些盔甲……如今嘛，情况大变，我们就说子爵勾结叛军……」
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☆、第五章 转眼尘泥（1）
温暖的阳光下，艾梅莉娅靠着官邸阳台，静静地看着广场上热闹的人群。
魔力虽已恢复，但她的身体依然虚弱。而真正让她担忧的，并不是自己的身体，而是终日行踪诡异的雅克。
这一天，镇长大人又是一早就消失得无影无踪。
皮埃尔伯爵走了好几天，麦斯纳也没给雅克找什么麻烦，日子似乎又走上了正轨。那么，雅克究竟在忙些什么呢？艾梅莉娅有点不祥的预感。
直到下午，雅克才回到官邸。他将一大包小吃递给艾梅莉娅，自己则玻ё判⊙劬Γ谘籼ǖ�