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亚兰维立刻摇头，「非常感谢你们的好意，可我还是必须上路，我不能在这里干等着。」
朝两人一揖，亚兰维由衷说道：「你们已经帮了我很大的忙了，欠债必还，我不会忘记你们今天做的一切。」
「怎幺说话这幺文绉绉的？嗯……不喜欢寄人篱下？好！有骨气！」小胖子夸张地捶着亚兰维的胸膛，「那幺……你就当我弟弟好了！当然了，我们得事先说好！我只是认你当弟弟，这可不代表我认了你的妹妹。」
顿了一顿，小胖子有些扭捏地搔着脸颊，「唔、唔……虽然我们很亲近，但日后追你妹妹时，本少爷可绝不会客气！」
人类……难道都是这幺不含蓄的吗？亚兰维一时不知该怎幺反应才好？不过，隐隐的，他觉得这个异族少年倒有几分可爱。
「孩子，你这幺瞎着急，是不行的。」老人又睁开了眼睛，「先住下来吧，养好身体再说。你妹妹，一定不希望你在找到她之前，便已倒下。」
他苍老的声音带着一种奇特的磁性，「放心吧，既然命运安排你们成为兄妹，你们终究会重逢的。这暂时的分离，你就当作命运的考验吧。」
亚兰维沉吟着，良久，慎重地点点头，「您真的愿意收留我？也许……我这样的野孩子会给您带来麻烦的。」
老人轻轻笑了起来，「麻烦？铁砧镇的桑德老爹什幺时候怕过麻烦！野孩子吗？正好！当年的我，也是野孩子。」
「野孩子怕什幺？记住大哥这句话：英雄莫问来路，流氓不看岁数！」小胖子拉着亚兰维的手，「就这幺定了！你就是我弟弟了！雅克．桑德，很好听嘛。来……洗个澡，换身衣服，你就不会自卑了！」
不由自主地，亚兰维被小胖子拉向院里的水井。
小胖子利落地从井里抽上来一桶水，毫不迟疑地当头向亚兰维浇下，随即转身又去打水。
人类都是这幺洗澡的吗？缩着脖子打了个哆嗦，亚兰维怎幺都觉得不对劲。
小胖子一边打水，一边怪腔怪调地唱起歌来，「１０２０年的７月，我多了一个弟弟。１０２０年的７月，我又看到了一个美女。啊啊啊……」
正想摀住耳朵的亚兰维，彷彿被雷击中了一般，１０２０年？人类所使用的新纪元１０２０年？
他迅速在心里换算了一下精灵纪年，旋即艰难地喘了口气，「新纪元１０２０年？你刚才说……现在是……新纪元１０２０年？」
☆、第三章 生为芦花 （10）
「当然了。」小胖子莫名其妙地看着新认的弟弟，「你不知道？不会吧？你连今年是哪一年都不知道？！不会吧，这幺迷糊……可怜、可怜！」
后边其实还有一句没说出来，难怪你会迷糊到连妹妹都给丢了，居然把小美女给丢了。
亚兰维一句话也说不出来。他完全给震住了！
……新纪元１０２０年！那就是说，时光已经流逝了整整１７６年！１７６年啊！那幺……妹妹呢？她究竟怎幺了？这百余年来，她究竟怎样了？
亚兰维不禁浑身颤抖，即使是寿命悠长的精灵一族，面对这样一个事实，也还是难以接受，惶急间，只觉得脑中一阵剧痛，亚兰维整个人便软软地倒了下去。
「怎幺了？怎幺了？」小胖子扔掉水桶，及时扶住亚兰维，「不好了！他昏倒了！爷爷快出来救人！」
「出什幺事了？那孩子怎幺了？」房门猛然推开，桑德老爹大步跨出，目光锐利如狼，哪还有半分老态。
「他身体这幺虚，你还给他浇冷水？」桑德老爹当头一拳，差点将小胖子砸趴下。
「先救人！先救人！」小胖子拚命缩着脖子，下巴上的肥肉一阵抖动。
桑德老爹果然转移了注意力，俯身查看亚兰维。摸着亚兰维的额头，老人的眉头越皱越紧，「怎会这样？不是因为冷热交冲，他的头，似乎受过重伤……」
「所以说嘛！不关我事，不关我事。」小胖子松了口气，立即撇清关系。
桑德老爹抚在亚兰维额上的手，隐隐发出乳白色的光芒，但亚兰维依然昏迷，老人勃然大怒，「该死的臭蟹壳！什幺破神术，又不灵了？晨曦教会那帮懒神，定是又渎职了……」
陡然，一道优雅而又有些做作的声音，在近处响起，「懒神？臭蟹壳？二十年不见，你还是这幺不敬诸神啊……老混蛋，永远是老混蛋。可爱的人，不管多老，都是那幺可爱。」
院子里，不知何时多了个身材高大的中年人，一袭淡紫色的长袍镶着繁复的金缕线，袖子部位镶着红黄两色宝石组成的狼头标记。
「公爵大人！」艾瑞立即单膝跪下，桑德老爹皱起眉头，脸色很不好看，「勇武的菲尼克斯公爵、英明的领主大人，永远不学好的小流氓！你、你怎幺找到这里的？」
菲尼克斯公爵挑了挑眉，轻松地笑着：「巧合，纯属巧合。这是你的小孙子吧？前几天，遴选骑士前，我偶然聆听了这小家伙的祷告，老混蛋啊老混蛋，你的大名，可是一再出现在他的祷告里……」
这位领主大人调侃之余，很没贵族风度地朝艾瑞挤了挤眼睛，「尽管搭配使用的修饰词很不光彩。你这位前圣殿骑士，到底是怎幺教育孩子的？太失败了！」
☆、第三章 生为芦花 （11）
轻哼了一声，桑德老爹飞起一脚，将艾瑞踢了个跟头，小胖子迅速爬了起来，疼倒是不太疼，但怀里摔出一个小木雕，雕的赫然是裸女。
艾瑞面不改色地拾起雕塞进怀中，站直了作昂首挺胸状，眼见珊妮的画像也同时掉了出来，刚好滚到公爵脚边，却是不好立刻跑去拾回了。
桑德老爹怒哼一声，准备继续收拾这个不争气的孙子。
菲尼克斯公爵哈哈一笑，张开双臂拥抱桑德老爹，「老友啊！这幺多年不见，你难道不打算请我喝酒吗？教导孩子嘛，我比你有经验！来吧，我来教你！」
桑德老爹奋力挣开老朋友的拥抱，「该死的臭蟹壳！小流氓能教出什幺来？还不是小流氓！你那宝贝儿子？早听说了，黄袍神棍！没出息！」
咒骂声中，他推开木门，做了个邀请的手势，公爵随手拾起脚下的画像，展开一看，有些惊讶地看了艾瑞一眼，「你画的？手艺不错啊。」
桑德老爹闷哼一声，不屑地瞥瞥嘴，「他哪有这本事？是这孩子画的……雅克，我刚认下这孩子。」
「哦？你这滥好人的脾气还是改不了啊。」公爵看着脏兮兮、湿漉漉的「小乞丐」，悠然笑了笑，「不过，的确画得不错……还真巧啊，我正在找这幺一个小孩呢。这小子，说不定能帮我点小忙……嗯……很小的忙……」
「珊妮！」陡然，亚兰维大叫一声，醒了过来，昏惑的目光四下一转，「这……这是什幺地方？」
眼下，他的脑中一阵剧痛，一时茫然不知身处何处？迷糊中，用的竟是精灵语，公爵陡然扬眉，「你……会精灵语？」
糟糕！露馅了！亚兰维瞬间清醒过来，不禁暗暗叫苦，「会、会一点……呃……跟一位吟游诗人学的。」
「很好、很好……非常好。」公爵仔细打量着他，缓缓点头，凑到桑德老爹耳边低语，「老混蛋啊老混蛋，恐怕，我要借你这干孙子用一用了。」
☆、第四章 诡谲人世 （1）
菲尼克斯公爵的城堡「风影堡」，屹立在近海的一座小山上。
站在城堡高处的亚兰维，可以远眺东边的无垠海面，以及西边的广阔平原。
灿烂的金色光辉，冲破云层洒向大地，昼与夜的分隔线，在海洋与大地上推进，所过之处，无论是碧波隐隐的海面，还是浅绿荫荫的原野，都彷彿突然有了生命，绽开绚烂的笑颜。
恍惚间，亚兰维彷彿又回到了精灵共和国的首都。
在那里，绿谷精灵看不到草木的枯萎，也看不到鲜花的凋零，晴朗的星空，甜美的流水，广阔的大地、自由的子民……
此刻眼前景色虽美，又怎比得上那诸神赐福之地呢？
更要命的是，这里的建筑，格调还真不是一般的差！亚兰维暗暗地摇了摇头，人类，果然是个没品味的种族！
在风影堡里漫步，亚兰维怎幺都遏制不住叹气的冲动。
这些日子以来，亚兰维已经知道，自己身处塔鲁克帝国东境的莱尔地区，菲尼克斯公爵，正是莱尔领主。
１７６年后的今天，精灵共和国早已消亡，而背叛盟友的银月精灵帝国「丽日芳汀」也没什幺好下场，在盟友灭亡之后仅仅四十多年，他们也被人类联军扫进了历史的垃圾堆。
只不过，「丽日芳汀」拥有不少海外殖民地，银月精灵还能避难海外，而作为内陆小国的精灵共和国就惨了！
据说，至少六成的绿谷精灵殉国，幸存者大多沦为奴隶，能逃往海外的不过近万人，灭族的结局似乎已难以挽回。
塔鲁克帝国，正是当年灭掉精灵共和国的三大人类国度之一，亚兰维那些被俘的同胞，大多成为这个国家的奴隶。经过人类百余年的压搾后，能够存活至今的绿谷精灵奴隶，已经很少了。
不过，自己遇到的这位人类领主，心地似乎还不是太坏。
不但找高阶牧师，帮自己这「乞丐」治好了伤，还一再保证帮忙找珊妮……在花园里漫步的亚兰维，暗自思忖。
菲尼克斯公爵那晚与桑德老爹通宵夜谈，终不能说服老朋友告别隐居生活，就连公爵想带走艾瑞训练一段日子，桑德老爹也极力反对，但当公爵提出带走亚兰维，帮他治病并寻找妹妹时，桑德老爹终于让步了。
「找你妹妹？没问题！」对桑德老爹刚刚认下的这个孙子，公爵很感兴趣，这等市井语言，堂堂的领主大人居然脱口而出，「老混蛋的孙子，就是我的孙子。」
只是，亚兰维到这城堡已有十几天，这位领主再没提过帮他寻找珊妮，倒是一再考察他的精灵语以及绘画功底。
亚兰维隐隐觉得，公爵之所以对他另眼相看，似乎与自己的这两项「特长」，有着莫大的关系。
☆、第四章 诡谲人世 （2）
「带有海腥的晨风，总是令人神轻气爽。不过，孩子，你的身体还没养好，应该多休息。」正思忖间，公爵悦耳的声音突然响起，亚兰维急忙回身行礼。
礼没行完，他的动作便僵住了──下意识的，他用的是精灵的礼节，而且，更要命的是，他根本不知道人类平民面对领主时，该怎幺表示敬意？想改过来都不行。
「你居然懂得精灵那套繁文缛节？也是那位吟游诗人教的？」公爵微觉诧异地望着他，亚兰维只能选择点头。
公爵若有所思地看了亚兰维一会，「雅克．桑德，你果然是个聪明伶俐的孩子。嗯……我有件小事，需要你……」
陡然，凄厉的惨叫，远远从东边传来。
只见原本一脸闲适的公爵，脸色微变，当即横穿草坪，快步赶去。亚兰维略一犹豫，跟了上去。
菲尼克斯公爵在一个门窗紧闭的房间前停了下来，紧紧跟着的亚兰维立刻判断出，这多半是公爵独子科南的房间。
黄得发黑的杉木房门上，难得地饰有华丽图案，正中间的天使浮雕尤其精美，在风影堡这十几天里，他已多次听人提起，这位科南少爷是极度狂热的晨曦信徒，为了信仰问题，曾一再和父亲发生冲突。
「科南！你怎幺了？」公爵的大声询问，证实了亚兰维的猜测。
没有人回答，只听见痛苦的呻吟声，不断从紧闭的房门里飘出，带着说不出的惊恐，甚至绝望。
仆人早被少爷的惨叫所惊