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还有几家旅店，虽然设备比较差，但“被害者一行”也有可能去过这几家店里吃饭。
胃又痛了。好不容易来到这儿．应该到石小屋桥一带所有的旅店、饭店去问寻一下。
笠冈拖着受胃病和疲劳双重折磨的身躯。艰难地向下一家旅店走去。
一连询问了三家，结果都是徒劳的。另外．旅店之外的小吃店里是不经营田螺的。
田螺与中津溪谷的联系就这样断了吗？随着饥饿的来临，胃更加痛了。笠冈想吃点东西垫垫，也许能暂时减轻些胃痛。他在最后一家小吃店里吃了一碗养麦炒面，据说这还是中津溪谷的特色小吃呢。
太阳西下，落到溪谷对面的山峦背后去了。游玩的人们纷纷打点行装准备返回。笠冈吃罢养麦面感到精神稍好一些。呆呆地站在那里，望着从岩石上飞流直下的溪水所溅起的水雾。绿色始终是那样浓郁，流水清彻见底，真是一日游玩休闲的绝好去处。等这次案子结束之后。一定带时子
笠冈在碧彻的溪水中看见了自己的心理活动。忽然他觉得背后有人，回头一看，原来是刚才在中津饭店被问询的那位中年妇女。
“啊，刑警先生，您在这儿．真是太好了。
见到了笠冈，她显出了放心的神色。
“什么事？”
笠冈心里已有了某种预感。她果然说：“我心里有点事想对您说。
“心里有事，是什么事？”笠冈不由得大声问道。
“也许和您要了解的情况无关。
“但说无妨。
有元关系，听了之后再做判断。
“6月2日下午4时左右，有两位男顾客来到本店，点的就是您刚才问的那些菜。
“是不是有一人少颗上门牙，右手中指短一截呢？”
“菜是由另一个顾客点的。他始终背着我，所以没看清牙齿。可他右手戴着白手套。
“戴着手套？
“是的。因为他只是右手戴着手套。所以引起了我的注意。我想他大概是受了伤。你这么一说，我觉得好像是中指少了一截。
“和他一起来的那个男人长得什么样？
“是位看上去挺有派头的中年人，谈吐文雅，举止庄重。
“你还记得他们的身材和装束的特征吗？
“记不大清楚了。好像两个人都穿着普通的西装。不过给人的感觉是那位点菜的客人穿得考究一些。饭钱也是他付的。
“那两个人是乘车来的吗？
“我想大概是的。把车停在停车场里，我们这边是看不到的。
笠冈吃养麦面的小吃店最靠近桥，停车场就在桥边。就是说中津饭店在离停车场最远的位置上。
笠冈忖思着这个未确定犯人会不会是为了不让别人看到他的车子，而走到离停车场最远的中津饭店的呢？
“这么说，引起你注意的是其中一位客人右手戴着一个手套唆。
“这是原因之一。那位客人还掉了眼镜。
“眼镜？
“是的。他们在三楼单间里吃饭，那位客人在眺望溪谷美景时不慎将眼镜掉了下去。他慌慌张张地下到溪涧。找了很长时间，可只找到了破碎的镜片，镜架好像落到了岩石当中找不到了。于是，同来的另一位客人说，反正镜片碎了，已没有用了．我送你一副新的好了。那位戴手套的客
“原来是这样。这为什么会引起你的注意呢？”
“同来的那位客人好像特别注意时间。没找到眼镜要走的时候，那位戴手套的客人忘了拿走擦眼镜布，他看到后就把它拿走了。他自己说眼镜已不能用了。不让人家找眼镜。可他却把一块眼镜店白给的擦眼镜布都带走了。我看这个人挺怪的。事后，我倒把这事给忘了，是刚刚才想起来
“你说的很有用。那么眼镜是掉在什么地方了呢？
笠冈忘记了胃痛。那位身着考究的客人之所以往意时间，很可能是他的杀人计划已迫在眉睫了。掉在岩石缝隙中的眼镜肯定不会被人拾起的。岩石在河床上，涨水时可能会被冲到下游去。
相反，擦眼镜布上可能会印有眼镜店的店名，所以他为了以防万一，把日后可能成为证据的东西全部带走了。这与企图彻底隐匿被害者身份的作法是一致的。
“我带你去看看吧！
“那太好了。
“近来在霉雨季节涨了好几次水，我想可能己找不到了。
“不管怎样，还是先看看吧。
笠冈随女招待返回了中津饭店，这里已没有客人了。
“他们是在这间包房里吃的饭。
这是三楼的一间有六张席位的单间。窗口朝着溪谷。白天可提供给游客休息、用爷。夜晚可安排游客住宿。壁龛、梳妆台、矮桌等家具一应俱全。
“戴手套的客人靠着窗坐，另一位隔桌坐在他对面。”
女沼待说明了一下他们当时的位置关系，坐在溪谷一边的人正好倚靠在窗框上。
“戴手套的客人就在那儿掉下眼镜的吗？
掉下去的时候我不在场。他们从三楼慌慌张张下来，说是眼镜掉下去了。说着就向河滩跑去。
“两个人一起下来的吗？”
“同来的那个人稍晚一些下来。我也一起去帮他们找采着。可在那堆岩石周围，只找到了破碎的镜片，镜框怎么也找不到了。
女招待指着窗口正下方的岩石，那里是溪谷的河床，奇形怪状的岩石重重叠叠。为了能使旅馆紧靠河床，在楼房外砌了一道墙，高度有一楼屋顶那么高。可能是为了隔开河滩上游人的视线。
“镜片要是从这里掉到岩石上，肯定要报销的。
笠冈俯视着河床，喃喃自语道。
“到河滩上看看吧！
“好的。
一定下河滩，使人感到两岸更加陡峭，溪谷幽深，流水声震耳。这时太阳已隐人对岸的山背后去了，整个溪谷笼罩在阴影之中。
“镜片就碎落在这块岩石上。
女招待指着一块被水冲刷成扁平的白色岩石。这是一块含有大量石英的闪绿岩。
“他们捡走镜片了吗？”
“没有，破碎的镜片还有什么用？”
“戴手套的男人是在找镜架吧？”
“只要找到镜架，配个镜片就行了。
“那个同来的男人说镜片都碎了，镜架也没什么用。他这才作罢。不再找了。是这样的吧？”
“看来他很喜欢那副镜架，显得很遗憾的样子。可到底还是没找到。
“如果有的话，一定还在这一带的岩缝里。
笠冈立即在这片岩石的缝隙中找了起来。
女招待劝说道：“都过了这么久了，就算落在岩石缝里。也早就被水冲走了。
“多谢您了，我再找找看，您先请回吧。
笠冈道了谢，让她回去了。虽然知道此举是徒劳无功的。但他仍不肯善罢甘休。从这个眼镜架上或许能查出被害者的身份呢。
覆盖着溪谷的阴区愈来愈浓了，它预示着笠冈的寻找一无所获。不要说镜架，就连一小块眼镜碎片也没找到。两个多月，多少次水涨水落，那轻巧的镜架、小的眼镜碎片早已荡然无存了。
笠冈确定自己的搜查徒劳后，一种极度的疲劳感觉向他袭来。这种疲劳感觉压得他全身站不起来，只好坐在岩石上。就在这时，他感到胃部像针扎般的剧痛，迫使他何楼着身子，顶住胃部，可胃就像在身体里翻了个儿似的疼痛难忍。他从来没感到过这样的剧烈疼痛。
笠冈呻吟着，乞求地向饭店一边望去，可偏巧一个人也没有，绝望的眼睛里只看到苍茫的夏日夕阳。“谁来救救我！他想放声喊叫，可痛得发不声来。
就在他痛得难以出声的时候，突然从他胃里涌出一些东西。就好像是凝固了的病魔从食道中逆流而出。
笠冈开始大量地吐血。血块喷射在岩石上，飞溅到周围的沙地和草丛里，染污了岩石和杂草。
剧痛几乎使笠冈失去知觉，可就在这时他忽然想到了那镜架被跌落后的另一种可能。
五
“啊！有人倒在这里了。”
“哎呀，不得了，他吐血了。
两个像是钓鱼的人从溪谷里回来的途中，发现了笠冈。他们一个人留下来照料笠冈，一个飞快地跑到中津饭店上求援，几个人闻讯赶来。其中正好有一位临时警备所的警官，大伙先把笠冈抬到中津饭店的一个房间内休息，因一时剧痛神志不清的笠冈很快恢复了意识，血和胃里食物被吐
笠冈向警官表明了自己的身份。
“要叫医生来吧？
警官担心他说。吐在岩石上的血虽不是很多，但看上去也够怕人的。
“不。不必了，让我在这儿稍稍歇一会儿，马上就会好的。”
“你的脸色很难看。
“不用担心，一会儿能给叫辆车来吗？
“准备一辆我们署的警车吧。
“大可不必，说实话我是利用业余时间来调查的，也未跟你们警署打招呼，太招摇了不好，请不必客气。”
笠冈谢绝了那位面善的派出所警官。他脸色不好是因为吐血的缘故。此外还有一个重要的原因。
笠冈现在才想清楚了一件事，那就是最近妻子为什么突然变得温柔了。时子说什么，听了他讲胃不舒服之后，才意识到他在这个家里顶梁柱的重要性。但依她的性格，这点事是不足以化解她心里多年的积怨的。
时子是为了报复眼看着她父亲被杀而袖手旁观的笠冈，才同他结婚的。她最近的温顺言行令人难以置信，特别是今早出家时，她还说想全家出去旅行，让人惊诧不已。
这一切都和此次病变有关系。决不单单是胄炎，一定是得了很严重的病。医生对笠冈说是浅表性胃溃疡，可能事后又悄悄地叫妻子去，告诉她笠冈得了不治之症，没准还忠告妻子说反正已经没救了，现在要像待客一样待他。
“我不久就要死去了。笠冈十分绝望，心里一片灰暗。如果真是那样；自己还能活多久呢？一年，不，也许只有半年了。照现在的情况来看，也许更短。
这时他又想起了二十多年前檀野麻子投来的“懦夫”这句话。
“要就这样死去，结果一点也洗刷不了胆小鬼的恶名，对麻子也好，对时子也罢，自己始终欠着一笔债。我已无法偿还这笔人情债了。
这是一个遗憾。身体出了故障，但精神好像在体内深处燃烧。“这笔债务纵然无法还清，也要尽力去偿还。
要是就这么放弃的活，那不就等于向命运投降了吗？他涌上了一个念头：必须加紧干。
“我求你办件事，”笠冈对警官说。
“啊，什么事？”站在床边的警官凝视着他。
“这家饭店后面与河滩之间不是有道围墙吗？
“是，有的。
“请去查一下围墙内侧，或许在那儿能找到一幅眼镜架。
“眼镜架？”
“它可能是目前我们搜查案件的重要物证。开始我一直以为是掉到河滩上了，光在那一带找了。可现在觉得有可能落到墙头上之后被弹落到围墙内侧去了。对不起，只好请您去看看了。“我马上去查一下。警官很爽快地走了去。
“上面可能还留有措纹哪。
笠冈叮嘱了�