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“咦？这是个什么东西？”
贤一伸出手指将那东西捏起来一看。原来是只什么螺的空壳。那只螺壳呈螺旋形状，长约3厘米，直径为2厘米左右，顶端稍微残缺了一点儿。螺肉也许是被松鼠吃掉了，壳里什么也没有。乍看上去，它有些像蜗牛，只是稍大一些而且壳也比较硬。
“这是种什么螺呢？”
好像在什么地方见过。但是却想不起来。他从不把螺壳类动物当做饲料给力丸吃。
为什么这种东西会跑到笼于里边去呢？贤一觉得很纳闷儿。他正想将那只螺壳随手扔掉，突然，他的手停在了半空中。原来，他忽然想到了一件事情。
如果贤一不给力丸喂那东面。那就谁都不可能把那种东西放进笼子里边去。贤一一直严禁健二和早苗随便给松鼠喂食。
这么一来，就只能认为这只螺壳是力丸从外面带回来的了。它能够将这种东西从外面带回来的机会只有逃出去的时候。当时，贤一他们被尸体吓坏了。顾不上管力丸就逃回到家里，将他们所发现的情况告诉了父母。但是，当贤一为警察带路再次到现场去的时候，力九已经自己回到了笼
如果是力丸将这只螺壳带回来的话，那肯定是在那个时候。而它捡到螺壳的地方就是埋尸体的现场！
这时，贤一的想象更加活跃了。
埋尸体的现场附近并没有这种螺生存。湖里也没有这种螺。这么说，这只螺壳该不会是罪犯丢在那里的吧？
经过么一想，贤一越来越觉得情况就是如此。根据发现尸体后报纸和电视的报道，死者的身份似乎尚未查清。虽然那是一具十分可怕的死者，甚至会出现在他的睡梦中，但是因为它是他们兄妹发现的，所以贤一很希望能够早日查清尸体的身份。将罪犯捉拿归案。
也许这只螺壳可以成为追捕罪犯的一条线索。
贤一决定把螺壳送交警方。他一路打听着找到了搜查总部，恰好有一位在发现尸体那天见过面的刑警正待在那里。那是位约莫50来岁的人，长着一张和善的面孔，看上去并不像是个刑警。
“哟，是你呀！今天有什么事情吗？
他还记得贤一，使和蔼地冲他笑着问道。他在听贤一讲述的过程当中，逐渐收起了笑容。
“你拿来的东西很好，谢谢你啦！我们正因为材料缺乏而一筹莫展呢！过几天警方再正式向你表示感谢。”
“不必感谢。只要有用处就行。
“肯定会有用处的。太谢谢你啦！
刑警抚摸了一下贤一的脑袋。贤一心想，把东西送到菩方来，算是送对地方了。但是，在那之后，搜查工作似乎井没有因为那只螺壳而取得什么进展。
接受螺壳的那位刑普就是笠冈道太郎。他虽然对中学生的协助表示感谢，并收下了那只螺壳，但是他并不认为那东西会成为什么大不了的线索。
螺壳之类的东西是什么地方都可能有的。那只螺壳乍看上去和蜗牛很相似，也许它就生活在现场附近的树林和田地里，笠冈漫不经心接受了那只螺壳，心想如果它能掩盖自己你们，那可真是名副其实的白捡便宜。笠冈虽然收下了螺壳，但随手就将它扔进搜查总部办公室分配给他的办公
第七章 债务催人
来到病房前。俩人打了个照面，都不由地“啊”了一声，颇感到有些意外。从车站出来后，笠冈时也就无意间注意到了一位与自己同方向而行的姑娘。这位时髦俏丽的女郎在时也的前面飘然而行。她大约20岁左右，一头秀美的长发被不经意地束在脑后，身着一件粉红花色的连衣裙，裙
年轻女郎也去座落于街角处的A大附属医院。
也许她是探视病人的吧？被这位美丽佳人探望的幸福的人会是谁呢？时也一边胡乱猜想着，一边尾随着那女郎。姑娘可能也意识到了时也。便稍稍加快了脚步。
时也也加快了步伐，像是要追上她。这若是在人迹稀少的黑暗的小路上，姑娘准会被恐惧驱使着奔跑起来。然而，此时正是夏季的白天，从车站出来向同一个方向去的人络绎不绝。可是他俩怎么也不会想到竟会是去同一所医院的同一间病房探视同一个病人。
这是一所大型的综合医院，它设置了从外科、内科到眼科、牙科等14个临床科室，其中尤以外科最为有名，病床数超过了八百张。在这样一所大医院里，同时来看望同一个病人。真可以说是巧合。
“啊，你也是到这儿来的？”
“你也来探望石井先生？
两人相对而视，几乎同时开口问道。
“不知道是这样，真是太失礼了。”她深深地低头致歉，那模样像个稚气未脱的小女孩。
“不，不，是我失礼了。你是不是把我当成流氓了？”
“说真的。是这样的。谁让你一直从车站跟着来的呢？”她嫣然一笑。右颊上露出了一个小酒窝，呈现出一副天真无邪的、充满青春话力的脸庞。
“我本未打算跟着你，可事实真成了在尾随你了。自我介绍一下，我叫笠冈时也，A大法学部四年级学生。”
“喔，我也是A大的，在英美文学部三年级。我叫朝山由纪子。相互自我介绍之后，时也才明白，那种似曾相识的感觉，并非是来自在街头擦肩而过所得来的，而是在校园里见过的倩影留在了脑海中。
这天。笠冈时也是到A大附属医院来看望大学毕业的前辈石井雪男的。石井家在日本桥开了一家老字号的做和服的绸布店。石井雪男将来往定要继承这份家产的。然而，他在大学学习时，就执着地相信名字里的“雪男”、即雪人在世上是存在的，并以殷实的家资为后盾，多次去喜玛拉？
不用说，他出院后也不能马上从事激烈的运动。雪人探险不得不暂且放弃。
两人一迸病房，石井就高兴得怪叫起来。他住在高级病房区最为舒适的一同单人病房里，这里配有彩色电视机和收音机。但即使如此，也解脱不了石井的孤单寂寞。
“前辈感觉怎么样？”
时也望着浑身裹满绷带、像木乃伊一样的石井，强忍着笑问候了一声。
“怎么说好呢？搞成这副模样。虽然幸运地捡了一条命，可如此大好时光身体连动都动不了，真是活见鬼了。”
石井用羡慕的目光望着窗外夏日晴朗的天空。透过普通病房的屋脊，天空上层的积云泛出白金般的光芒。虽然室外温度已近30度，而病房里的空调却习习地送来宜人的冷气。
“没出大事，这已是不幸之中的万幸了。老老实实地呆上一个月，就又可以去探寻‘雪男’‘雪女’了。再说，你以前那么自由自在，这次就当是交点“税”。在这里老实地休养吧。”
“暖，你真是站着说话不腰疼，尽说些风凉话。
“不。真是这样的。我想，这件事对‘雪人’是大有好处的呀。由纪子在一旁插嘴道。
“什么？就连由纪子也说这样的风凉活？
“就是嘛。说实在的，我想你要是在哪儿丢了一条腿才好呢。那样一来，你就不会去找什么雪人了，只好安心在家操持家业。姨父、姨母也能放心地退休了。”
“唉唉，你可不要说得那么可怕。
“前辈，朝山小姐说得对，你也应该适可而止，别再让两位老人为你操心了。
“你们想以小辈的身份给我提意见，是吗？你们们什么时候认识的？”
似乎石井这时才注意到他们俩人间的亲密关系。
“我们是从车站一起来的。偶然在病房前碰见。还吓了一跳呢。
“真设想到前辈还有这样一位漂亮的女朋友。
“原来是这样。笠冈，你怎么知道由纪子的名字的？”
“进来之前，我们相互介绍认识的。
“你小子手脚还是那么快啊。由纪于是我表妹。由纪子。这小于是我们学校登山部的后辈。
“请多关照。
“请多关照。
两个人互视着微笑地点点头。
“笠冈，你怎能在这个登山的大好时节里，蜗居在东京呢？咱们登山部的伙伴们此时大概正在北阿尔卑斯或南阿尔卑斯露宿吧？”
“今年计划横穿南阿尔卑斯山。从7月初他们就进山了。
“那你为什么没夫呢？”
“和就职考试冲突了。
“那种考试丢到一边儿去好了。趁现在多登几座山吧。
“那可不行。我家老头子可不是那种腰粗气壮的。我不能总这样晃荡下去。可比不了前辈您哪。
“你言之差矣。你们可能把我的雪人探险行动当成是花花公子的儿戏了。雪人肯定是存在的，如果找到的话，是对学术界的一大贡献，能上电视，能出书，可以收回老本来的。
“难道你是出于商业意识才这么干的吗？”
石井一边喋喋不休他说着，一边情不自禁地手舞足蹈起来，疼得直皱眉头。
笠冈时也和朝山由纪子一道起身告辞，又一起乘上了返程的电车。现在，两人更加熟悉了。
在返程的电车里，时也为了进一步了解由纪于的情况，旁敲侧击地问了许多问题。得知由纪子家在筑地区开了一家有名的餐馆“朝山餐馆”。
然而。由纪于对家中经营着东京屈指可数的老字号餐馆不以为荣。反倒有些难为精。时也预感到会和由纪子再次相会，到了不得不分手的时候，他直视着由纪子的眼睛，问道“能再见面吗？”她迎着时也的目光。“嗯”地点了一下头。
时也看到了她眼中的欣然允诺。
最近，笠冈道太郎注意到自己的体重在急剧下降。每年一到夏天，体重总要减轻1、2公斤，可今年却减少了6公斤。而且一点食欲也没有，浑身疲惫得像灌了铅一样。他担心体重还会继续下降。
以往他的体重总是比较稳定的，20年来一直保待在57或58公斤。照现在这样下去，可能会降到50公斤以下了。
特别是近些天，他总感到有食物堵在胸口，连水也喝不进去，还不停地打嗝。嘴里满是从胃里顺出来的令人生厌的臭气。
“这阵子你嘴里特臭。”
妻子时子毫不客气他说。不用她说。只要将手掌放在嘴前吹一口气。自己也会闻到有口臭。这不是从口腔中发出的，而是从目的深处泛出的恶臭。
“我总觉得近来胃口不正常。
“是啊。你现在食欲不振。人也瘦了许多。还是去看看医生吧。
“嗯，好吧。
笠冈之所以爽快地答应去医院也是因为确实感到身体不入正常。进入不惑之年，一直健康的身体也到了该大修的时候。
他害怕去警察医院，因为一旦真被检查出有问题，就会被从一线上撤换下来。他虽然对未来不抱任何野心，可是出于一名著官的本能。他还十分想留在搜查的第一线。
为此。他去了儿子时也所在大学的附属医院。
医生听了笠冈的自述后，又做了常规的听诊，而后让笠冈平躺在诊断床上，在他的腹部按按这里，压压那里，不断地询问有没有痛感。检查的如此慎重。笠冈不安起来，担心是不是得了什么严重的疾病。
那大只是初诊。第二大又做了调�