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有一种功能，可以穿透她所见到的人的灵魂。她穿了一件漂亮的靛蓝色查米尤斯绉缎长
袍，姣美的身材更为出众。然而，尽管她那迷人的优雅，脸蛋近乎娇柔之美，人们仍可
清楚地感觉到冷酷和威吓。一种金属似的力量在她说话的语调里和她那钻子般的眼神里
表现出来。
塔彭丝第一次感到害怕。她并不畏惧惠廷顿，但是这个女人不一样。好像着了迷似
的，她观察这女人红红的富于曲线的嘴上有一条长长的残忍的皱纹，一阵恐慌的感情再
次透过她的全身。她通常那种自信心早已荡然无存。她模糊地意识到，骗这个女人和骗
惠廷顿大不一样。卡特先生的警告又出现在她脑海里。这儿，确实地，她不可能期望什
么仁慈。
塔彭丝尽力克制住恐慌的本能，这种本能在催促她转身逃跑，一刻也不拖延地逃跑，
她坚定地、有礼貌地回敬了这位女土的凝视。
好像是第一次考验结果满意，范德迈耶太太用手指指椅子。
“你可以坐下。你怎么听说我想我一个客厅侍女的？”
“通过一位朋友，他认识这儿开电梯的男孩。他认为这个地方适合我。”
那蛇一样的眼光又一次要看穿她似的。
“你说话像受过教育的姑娘？”
塔彭丝按卡特先生建议的线索，口齿伶俐地扼要讲述她想象的职业。在她介绍时，
她感到范德迈耶太太紧张的态度松弛下来。
最后，她说话了：“我清楚了。我可以向谁写信查询？”
“最近我和一位达弗林小姐住在莱昂利的牧师公寓。我和她相处了两年。”
“那么后来你认为，你来伦敦可以挣更多的钱，我想是这么回事吧？嗯，对我来说
这无关紧要。我给你五十到六十英镑——你想要的总数。你能马上来吗？”
“是的，夫人。今天就来，如果你同意的话。我的箱子放在帕丁顿。”
“那就乘出租车去取回来。那是个舒适的地方。我常出去。顺便问问，你叫什么名
字？”
“普鲁登斯·库珀，夫人。”
“很好，普鲁登斯。去取你的箱子。我要出去吃中饭。厨师会把每件东西的位置都
指给你看。”
“谢谢你，夫人。”
塔彭丝退出来。漂亮的安妮没有露面。在下面的大厅里，一位很棒的大厅搬运工已
把艾伯特送到不引人注目的地方去了。塔彭丝温顺地走出去时，她甚至没看他一眼。
冒险已开始，但是她不如早晨那么激动兴奋。她想到，要是那位不曾认识的简·芬
恩落在范德迈耶太太的魔掌之中，很可能她的日子不好过。
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第十章 詹姆斯·皮尔·埃杰顿爵士登场
在新的工作中，塔彭丝不曾表现出半点笨拙。会吏总的女儿们在做家务活方面受过
良好训练。她们还很擅长培训“生手姑娘”。不可避免的结果是，姑娘一经培训，便会
离去，去那些她以新学到的知识挣更多钱的地方，因会吏总囊中差涩，付不起姑娘的报
酬。
所以，塔彭丝并不害怕证明白己的工作的效率。范德迈耶太大的厨师使她感到困惑
不解。显然，她怕主人伯得要死。塔彭丝想，可能那位女主人在某方面控制着她。至于
其它，她做饭时如同一位主厨，那天晚上塔彭丝有机会作出判断。范德迈耶太太在等一
位客人共进晚餐，于是塔彭丝准备了两个人吃饭的桌子，桌子擦得干干净净。至于这位
来客，她心中感到有些惶恐。很可能这位客人是惠廷顿。尽管她相当有信心，惠廷顿不
会认出她，不过要是客人是一位完全陌生的人，她会更高兴。不过，谁也说不准只有往
最好的方面着想。
八点过几分，前门的铃响了，塔彭丝带着几分内心的惊恐去开门。看见客人时，她
松了口气，客人是汤米跟踪的两人中的第二个。
客人说他的名字叫康特·斯特帕诺夫。塔彭丝报了他的姓名，范德迈耶太大坐在一
张矮的无靠背的长沙发椅上，这时她站起来，立即低声表示欢迎。
“很高兴见到你，鲍里斯·伊万诺维奇。”她说。
“见到你也很高兴夫人：“他深深鞠了一个躬。塔彭丝退回到厨房。
“康特·斯特帕诺夫，或诸如此类的人，”她佯作出于毫无掩饰地好奇心，直率地
问道：“他是谁？”
“一位俄国绅士，我想。”
“常来这儿吗？”
“偶尔来。你为什么想知道？”
“只是设想一下，他可能对太大很温柔，如此而已。”塔彭丝解释，还以倡怒的样
子补充一句：“你怎么会和别人顶嘴：““做蛋白牛奶酥我心里感到不踏实。”厨师解
释着。
“你了解一些情况，”塔彭丝暗自思忖，但她说出来的却是：“现在就上菜吗？
行。”
侍候进餐时，塔彭丝竖起耳朵听谈话的内容。她记得，这个客人就是汤米跟踪过的
两人中的一个，上次她看见过他。虽然她几乎不会承认，但她已为她的搭档感到不安了。
他在何处？为什么他不捎来只言片语？在离开里茨饭店之前，她就作了安排，专由
一位投递员将所有信件或便条立即送到附近的一家小文具店，艾伯特常去那儿收集。确
实，昨天上午她才和汤米分手，她为汤米焦虑真有点荒唐。但是，出乎寻常的是，他音
信杏无。
但是，尽管她注意听，餐桌上的谈话没有提供任何线索。鲍里斯和范德迈耶太大谈
的只是一些纯粹无关的话题：
他们看过的戏，新的舞会以及最近社会上的流言蜚语。晚餐后，他们走进小起居室，
在起居室里范德迈耶太大舒展着身子躺在无靠背的长沙发上，看上去比以往更妖艳。塔
彭丝送来咖啡和利口酒，但不情愿地退出。走出去时，她听见鲍里斯问，“新来的，是
吗？”
“她今天才来。另一位姑娘是个极讨厌的人。这个姑娘看起来蛮好。她当侍女不
错。”
塔彭丝在门边停留了一会，她小心地没有把门关上，这样她听见鲍里斯说：
“我想，很安全吧？”
“确实，鲍里斯，你多疑得荒唐可笑。我相信她是房厅搬运工的表姐，或那一类的
关系。别人做梦也不会想到，我和我们共同的朋友布朗先生有任何联系。”
“天哪，千万小心，丽塔。那扇门没关上。”
“哦，那就关上吧。”那位女人笑起来。
塔彭丝急速离去。
她不敢离开后面的厨房太久，赶快收拾餐具，用在医院里练就的速度一口气把餐具
洗干净。然后她悄悄又溜回到小起居室的门边。厨师比较闲一点，但仍在厨房里忙着，
如果她没有看见另一位姑娘，她只会认为她在铺床准备睡觉。
哎呀，室内进行的谈话声音太低，她一点也听不见。不管怎么轻巧她都不敢再打开
门了。范德迈耶太太差不多就面对着门坐着，塔彭丝对女主人观察时犀利的目光敬畏三
分。
不过，她觉得她还得尽量多地偷听到正在进行的谈话。
也许，要是发生了什么不幸的事，她可能得到场米的消息。
她拼命地想了好一阵子，然后她的脸一下于亮了起来。她沿着通向范德迈耶太太卧
室的走廊快步走去，卧室有长长的法式窗户通向贯穿整个套间的阳台。塔彭丝轻巧地从
窗户中溜过去，蹑手蹑脚地无声无息地向前走，一直走到小起居室的窗子边。正如她设
想的那样，小起居室的窗子微微开着，里面的说话声音清楚可闻。
塔彭丝注意倾听，但没有提到有关影射汤米的任何事。
范德迈耶太大和俄国人似乎在一些事情上意见不合，最后俄国人抱怨地说：
“你一意孤行，鲁莽行事，最终将毁了我们！”
“呸！”那女人笑了，“恰当的宣扬名声是消除怀疑的最好办法。你总有一天会认
识到这点——也许比你想象的要早：““在此期间，你与皮尔。埃杰顿四处走动也许他
不仅是英格兰最著名的第二级爵士，而且他的业余爱好是犯罪学！
真是愚蠢之极！”
“我知道他的雄辩不知从绞刑架下救出多少人。”范德迈耶太太冷静地说。“那又
怎样呢？也许哪一天我可能需要他在这方面的帮助。要是果真如此，在法庭上有这样的
朋友该有多幸运——或许说在法庭里更为贴切。”
鲍里斯站起身来，开始大步踱来踱去。他非常激动。
“你是个聪明的女人，丽塔；但是你也是个笨蛋！由我来指引你，放弃皮尔·埃杰
顿。”
范德迈耶太大轻轻地摇摇头。
“我不这么认为。”
“你拒绝？”俄国人说话的声音里带有一种凶恶的语气。
“我拒绝。”
“那么，天哪，”俄国人咆哮着，“我们等着瞧——”
范德迈耶太太也站了起来，她的两眼在闪烁。
“你忘记了，鲍里斯，”她说，“我不对任何人负责。我只接受布朗先生的命令。”
鲍里斯在绝望中猛地举起双手。
“你实在让人受不了，”他咕哝着，“实在让人受不了！也许已经太晚了。人们说
皮尔·埃杰顿能嗅出罪犯！我们怎么知道他突然对你感兴趣居心何在？或许现在他已产
生了怀疑。他猜测——”
范德迈耶太大轻蔑地扫了他一眼。
“消除你的顾虑，亲爱的鲍里斯。他什么也没有怀疑。你不像平时那么有骑士风度，
你好像忘记了，通常我是一个被人看作美丽的女人。我向你保证，这就是让皮尔·埃杰
顿对我感兴趣的所有原因。”
鲍里斯疑心重重地摇头。
“在这个王国里，没有人像他那样研究犯罪问题。你想你能骗得了他吗？”
范德迈耶太大眯起了双眼。
“如果他完全如你所说——这倒让我感到要试试！”
“天哪，丽塔——”
范德迈耶太大还说：“除此之外，他非常有钱。我不是那种鄙视钱的人。‘战争的
资源’，你是懂的，鲍里斯。”
“钱——钱！那总是伴随你的危险，丽塔。我相信你会为了钱出卖你的灵魂。我相
信——”他停了一下，然后用低沉的、邪恶的声音慢吞吞地说：“有时，我相信你会出
卖——
我们！”
范德迈耶太太微微一笑，耸耸肩膀。
“无论如何，要价必须很高，”她轻轻地说，“除了百万富翁，没有人出得起这样
的价格。”
“啊2”俄国人咆哮，“瞧，我是对的。”
“亲爱的鲍里斯，你不能理解笑话吗？”
“这是笑话吗？”
“当然。”
“那么，我要说的是，你幽默的想法真是少有，亲爱的丽塔。”
范德迈耶太太淡淡一笑。
“让我们不要争吵了，鲍里斯。按铃，我们喝点酒。”
塔彭丝赶紧退却。她稍停片刻，在范德迈耶太大的长镜里打量自己，确信外表没有
什么不要之处。接着她故作庄重去应铃。
她偷听到的谈话，虽然有趣并毫无疑问地证明了丽塔和鲍里斯的同谋关系，但对眼
下全神贯注的问题无济于事。
甚至连简·芬恩的名字都不曾提及过。
第二天上午，和艾伯特简短交谈了几句，塔彭丝得知，文具店里没有收到任何信件。
这似乎令人难以相信，如果汤米