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地慢慢爬上山坡。她们背上背着重重的背包，穿着短衣裤，头上包着彩色头
巾。
“我们隔壁有一家青年招待所，先生，”显然自愿担当起白罗的德文郡
向导的司机说。“胡丘大花园，以前是福烈契先生的地方。这家青年招待所
公司把它买下来，夏天时相当客满。一晚上容下超过一百位的住客。住宿时
间不准超过两个晚上——然后就得继续上路。男女青年都有而且大部分是外
籍青年。”
白罗心不在焉地点点头。他正在想着——并非第一次——从背后看起
来，短衣裤很不适合女性穿着。他痛苦地闭上双眼。为什么，噢，为什么年
轻妇女得如此穿着？那些绯红的大腿特别不吸引人！
“她们似乎负担沉重，”他喃喃地说道。
“是的，先生，而且离车站或公车站牌有长长的一段路。到胡丘大花园
有两里半路程。”他犹豫了一下。“如果你不反对，先生，我们可以让她们
搭一下便车吧？”
“当然，当然。”白罗慈悲地说。他自己奢侈地坐在一部几乎是空的大
汽车里，而两个年轻妇女却气喘咻咻，汗流浃背地背着沉重的背包行走，而
且一点都不知道如何穿着才能对异性产生吸引力。司机发动车子，到两个女
孩身旁暂停下来。她们泛红汗湿的脸孔充满希望地抬起来。
白罗打开车门，女孩爬进车子里。
“真好心，拜托，”其中一个白皙的女孩带着外国口音说，“这趟路比
我想的远，是的。”
另外一个女孩，有着一张日晒深红的脸，一头栗褐色卷发隐隐在头巾下
露出来，仅仅数度点点头，闪着一口白牙，喃喃称谢。皮肤白皙的女孩继续
爽朗地谈着。
“我到英格兰来度两个星期假，我从荷兰来。我非常喜欢英格兰，我已
经去过莎士比亚的出生地，莎士比亚剧院和华维克城堡，后来我去过克罗维
里，现在我看过了艾塞特大教堂和多港——非常美——我来这里闻名的胜地
而明天我过河到普利茅斯，新大陆的发现是从普利茅斯出发的。”
“而你呢，小姐？”白罗转向另一个女孩。然而她只是微微一笑，摇动
一头卷发。
“她英语讲不多，”荷兰女孩好心地说。“我们两人讲一点法语——所
以我们在火车上交谈。她来自米兰附近，有亲戚在英格兰嫁给一个杂货店的
绅士。她昨天跟一位朋友来艾塞特，可是朋友在艾塞特一家店里吃了不好的
牛肉馅饼生病了，不得不留在那里。”
这时司机在道路交叉处减速下来。女孩下车，用两种语言称谢，然后往
左手边的道路走去。司机暂时把他气派十足的超然架势摆到一边去，同情地
对白罗说：
“不只是牛肉馅饼——还要小心康恩威尔郡来的面食。
他们把一切都包在馅饼里，假期的时候！”
他重新发动车子，沿着右手边的道路驶下去，不久便驶进浓密的树林子
里。他继续发表对胡丘大花园青年招待所的住客的一项最后评论。
“够好的年轻女孩，她们有一些，在那家招待所。”他说：“不过难以
让她们明白侵入私宅的意义。她们侵入的方式完全叫人感到震惊，好像不明
白这里绅士的住地是私秘的。老是穿过我们的树林，她们，装作她们不懂你
对她们说什么。”他黯然摇摇头。
他们继续前进，穿过树林，下了一道陡峭的山坡，然后穿过大铁门，沿
着车道，最后在一幢俯视河流的乔治王时代白色大房子前停下来。
司机打开车门，一个黑发高个子的主仆出现在台阶上。
“赫邱里·白罗先生？”后者喃喃说道。
“是的。”
“欧立佛太太在等你，先生。你会在炮台那里找到她，我来告诉你到那
里去的路。”
白罗被指引上一条沿着树林子过去，可以窥见底下河流的蜿蜒小道。小
道逐渐沿坡而下，直到最后来到一块圆形开阔地，有着一道低矮的城墙堞口
胸墙。欧立佛太太正坐在胸墙上。
她起身会他，几个苹果从她膝部掉下，四处滚动。苹果似乎是会见欧立
佛太太不可避免的特色。
“我想不透为什么我总是掉东西。”欧立佛太太有点含糊不清地说，因
为她满嘴都是苹果，“你好吗，白罗先生？”
“好，太太，”白罗礼貌地回答。“你呢？”
欧立佛太太看起来跟白罗上次见到她时有些不同，原因是，如同她在电
话中已经暗示过的，她又再度试验了一种发型。上次白罗见到她时，她采用
的是风散式的发型。今天，她的头发，染成深蓝色，向上堆簇成多样有点造
作的小卷，做成仿侯爵式的发型。那侯爵式的效果到她的脖子为止，其余的
部分可以标明为“实用乡间型”，包含着一件强烈蛋黄色粗呢斜纹外套和裙
子，以及一件胆汁一般的芥菜色上衣。
“我就知道你会来。”欧立佛太太欢欣地说。
“你不可能知道。”白罗一本正经地说。
“噢，我知道。”
“我还在问自己为什么会来这里。”
“呃，我知道答案，好奇心。”
白罗看着她，两眼有点闪烁。“你那闻名的女性直觉，”他说：“或许
一度没有把你导引得大离谱。”
“不要取笑我的女性直觉。我不是每次都马上辨认出凶手来吗？”
白罗恳切地沉默下来。要不然他可能回答：“在第五次企图再杀人时，
或许吧，而且并非每一次！”
相反的，他看看四周，说：
“你这里真是个风景优美的地方。”
“这里？可是这里并不是我的，白罗先生。你以为是吗？噢，不，这地
方是某个叫史达斯的人的。”
“是谁？”
“噢，其实是无名小卒，”欧立佛太太含糊地说。“只是有钱，不，我
来这里是为了正事，来工作。”
“啊，你是来为你的杰作寻找地方色彩？”
“不，不。只是如同我说的，我在工作，我被约来安排一件谋杀案。”
白罗睁大眼睛凝视着她。
“噢，不是真的谋杀案，”欧立佛太太保证说。“明天有一次大游园会，
将举办‘寻凶’活动作为新奇的项目。由我安排，就像寻宝一样，你知道；
只是他们经常举办寻宝，因此认为这会是一项新奇的活动。所以他们就付给
我一笔非常可观的费用来这里筹划设想出来。相当好玩，真的——跟一般乏
味的老套不同，换换口味。”
“怎么个进行法？”
“呃，有一个被害人，当然。还有一些线索，还有涉嫌人，一切有点因
袭惯例——你知道，淫妇、勒索者、年轻的情人和邪恶的主仆等等。花两先
令半的钱买门票进园，就先让你看第一个线索，然后你就得找出被害人、凶
器，而且说出是谁干的，和动机何在，备有一些奖品。”
“不寻常！”赫邱里·白罗说。
“实际上，”欧立佛太太悲伤地说，“比你所想的难安排多了。因为得
考虑到真正的人相当聪明，而在我的书里头他们不需要如此。”
“那么你找我来是要我帮助你安排这项活动？”
白罗不必太费劲就在他的话声中带着遭受冒犯的愤慨之意。
“噢，不，”欧立佛太太说。“当然不是！那一切我已经完成了，一切
都已安排好明天开始举行。不，我要你来是为了另一个相当不同的原因。”
“什么原因？”
欧立佛太太双手举向头去。她正要以熟悉的老动作狂乱地抓头发时，想
起了她发型的繁复性。取而代之地，她拉拉她的耳垂来宣泄她内心的感受。
“或许我是个傻瓜，”她说。“但是我认为是有什么不对劲。”
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白罗在一阵沉默中凝视着她。然后他猛然问道：“有什么不对劲？怎么
不对劲？”
“我不知道。。所以我才想要你来查明。不过我感到——越来越感到—
—我正被人——噢！——操纵。。一直被操纵。。你大可以说我是傻瓜，不
过我只能说如果明天的谋杀会是真的而不是假的，那我不会感到惊异！”
白罗凝视着她，而她抗邈地回看着她。
“非常有意思。”白罗说。
“我想你大概认为我是个彻头彻尾的大傻瓜。”欧立佛太太防御地说。
“我从不认为你是个傻瓜。”白罗说。
“而且我知道你一向对直觉的——看法——或是说法。”
“同样一件事有各种不同的说法，”白罗说。“我相当相信你所注意到
或是听说到的确实引起你焦虑不安的事。我想有可能你自己甚至不知道你已
经看见、注意或是听说过的是些什么。你只察觉到结果。如果我可以这么说
的话，你并不知道你知道的是什么。如果你喜欢，你可以称之为直觉。”
“让人感到自己好傻，”欧立佛太太悲伤地说，“不能确定。”
“我们会确定的，”白罗鼓舞地说。“你说你有一种感觉，觉得——你
是怎么说的——被人操纵？你能不能说明白一点，你这是什么意思？”
“呃，这倒是难。。你知道，这是我的谋杀案，换句话说，是我设想出
来、计划出来的，而一切都切合——丝毫不差。呃，如果你了解作家，你就
知道他们受不了暗示。别人说‘妙，可是如果是某某人做某某事不是会好一
点吗？’或是‘如果被害人是E 而不是O 那不是很妙的一个主意吗？’我的
意思是，让人想说：‘好吧，如果你想要那样，那么你自己去写吧！’”
白罗点点头。
“那么目前事情就是这样？”
“不尽然。。有人提出那种可笑的建议，后来我冒火了，他们就放弃了，
不过还是有一些细微的暗示偷偷渗进我的想法里，因为我拒绝了其他一些大
处的暗示，而在不太注意之下，接受了一些小暗示。”
“我明白，”白罗说。“嗯，这是一种方法。。提出一些有点粗糙悖理
的建议——可是这其实并非重点所在。一些小小的改变才是真正的目标所
在。你是不是这个意思？”
“我正是这个意思，”欧立佛太太说。“而且，当然，可能是我想象出
来的，不过我不认为是——而且反正那些事似乎都无关紧要。但是这令我担
忧——还有一种——呃——气氛。”
“谁向你提出这些改变的建议的？”
“不同的人，”欧立佛太太说。“如果只是一个人，那我就比较确信我
的担忧原因所在了。可是不只是一个人——尽管我认为其实是。我的意思是
说有一个人透过其他相当令人不起疑心的人在进行。”
“你知不知道那个人是谁？”
欧立佛太太摇头。
“是某个非常聪明、非常小心的人，”她说。“有可能是任何一个人。”
“有些什么人？”白罗问道。“人物一定相当有限吧？”
“呃，”欧立佛太太说。“有这个地方的主人乔治·史达斯爵士。有钱、
俗气而且在生意之外非常愚蠢，我想，但是或许在生意上精明得要命。还有
史达斯夫人——海蒂——大约比他小二十岁，有点漂亮，不过愚蠢得很——
事实上，我想她是个不折不扣的白痴。为了他的钱而嫁给他，当然，除了衣
服和珠宝之外其他什么都不想。再有麦克·威曼——他是个建筑师，相当年
轻，带着艺术家那种嶙嶙峋峋的帅气。他在为乔治爵士设计一座网球馆和修
补荒唐的怪建筑。”
“荒唐的怪建筑？那是什么——化装舞会馆？”
“不是，是设计荒唐昂贵的大建筑。那种像庙宇一样的东西，白色的，