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瑞枝半途开始奔跑起来，踩得积水四溅；她坐进了停在一旁的计程车中，性急得犹如逃离背后追来的海啸一般。瑞枝的身影没入计程车之前，确实捂住了双耳；至少，看在铃眼中是如此。
“好啦、好啦！”瑞枝搭乘的计程车已往西边奔驰而去，但海晴依然空洞地问着为什么、为什么；铃抚了抚他的背。“这么大个人了，别这样哇哇大哭。”
海晴口称惭愧，却仍瘪着嘴继续哭泣。铃推着他的背，越过与瑞枝离去时相反方向的斑马线，离开了安全岛。
雨完全停了，灯饰溶解的轮廓逐渐回复原貌；灯光下有两个醉汉正在争吵，双方似乎都是寻常上班族。正当他们一触即发之际，海晴在铃的带领下经过，宛如婴儿领着巨熊走路。虎背熊腰的大汉像个迷路的孩子般抽抽咽咽的光景，看在醉汉的眼中似乎也显得相当异样；醉汉们像吞了根棒子似地凝固并注视着他们行进，直到墙壁般的背影消失于视野外后，才以泄了气的迷糊表情面面相觑。
“——真是的。”铃一面拉着海晴的手臂，一面咕哝道。“活像是我弄哭你的一样。”
“对不起，真惭愧。我爸妈说过，男孩子只有在父母死时才能哭，我却这样。可是……”他的语气已稍微回复平常，但仍时时吸着鼻水。“听白鹿毛小姐和她争吵，就觉得好难过……”
“这么说来，”铃举起右手招计程车，微笑终于回到她的脸上来。“果然是咱害的？”
铃没发现自己的口中吐出了这四年多来耳熟能详却鲜少使用的土佐腔。她与海晴一同坐进计程车，背着瑞枝离去的方向，往东朝安艺归去。
Fragment 9
少女的眼前已齐备了了解真相所需的材料。不，或许还不足以证实；但对少女而言，自己“知道”真相和证实真相是两码子事，证实既非少女的目的，也不带任何意义。
由眼前的材料，可推导出以下的真相。五年前，同一所女中的电影同好会成员来到百货公司后方的步道拍摄外景，而最精彩的场景便是少女超人跑过喷水池前，鸽子在她眼前一齐飞翔的“画面”。
然而，如同刚才的男孩所言，步道上的鸽子过于习惯人类，不会为了小事惊慌窜逃。五年前的同好会成员或许不知此事，又或许是知道但心存侥幸，大胆进行拍摄。
结果如何？正如男孩所描述的“危险”一般，饰演少女超人的女孩来不及避开不逃不躲的鸽子，踩死了其中一只。
当时步道上应有不少人围观。之所以这么想，是因为女孩们并未将鸽子的尸骸留置原地，自行逃走。
女孩们八成穿着制服，因此在场目睹的人都知道她们来自哪个学校，并能轻易推测出她们参加的社团与拍摄影带作品有关。当然，这并不是具体上是否会被问罪的问题，只是将死鸽弃置于休闲场所，对女孩们而言是相当不名誉的事。
正好在拍摄该场景之前，顾问皮球女士带了蛋糕来慰劳她们。皮球女士大概在发生意外之前便已离去；若是顾问在场，事态应会有完全不同的发展才是。
女孩们将一度丢弃于垃圾桶中的蛋糕空盒拿出，并将死鸽装入其中。她们漠然地明白该将死鸽带往适当的地点处置，但直接拿着尸骸又太过恶心，是以采取了如此措施。为防盒盖掀开、死鸽掉出，她们以细绳捆好纸盒；为求方便携带，她们又从垃圾桶中拉出了手提袋。
剩下的工作，便是将死鸽带往适当的地点处置。但适当的地点又是何处？
话说回来，这些鸽子是属于谁的？只是野生的鸽子吗？还是政府管理的？抑或是有人饲养？女孩们完全摸不着头绪。假如顾问皮球女士在场，就能全交给老师处理，高枕无忧；但老师送来慰劳品后已先行回去了，没半个可依赖的大人在场。
女孩们束手无策。或许她们曾在步道上找了些看来和善的大人询问“我们不小心踩死鸽子，该把尸体送到哪里去才行”？但一时之间没人答得出来。想当然耳，突然被这么一问，谁能立刻答出来？也许曾有人建议她们随便找个地方掩埋，但女孩们不确定自己是否能如此草率处置，又或者埋尸令她们觉得恶心，不愿进行；也可能是因为生活在没有土壤地的都会之中，让她们不知如何着手埋葬。
总之，她们姑且离开步道，手上提着装有死鸽的纸盒。女孩们心急又害怕，她们担心今晚得被迫将死尸寄放在同好会成员之一的家中。
当然，没人愿意接手如此恶心的任务，因此她们希望在回家之前处理掉这个累赘；不，是绝对得处理掉，无论用什么手段都得处理掉——这应该就是她们最后的结论。
她们起先的计划是走进百货公司，将手提袋留下，假装忘了带走。她们实际上是在哪里掉包的，少女不明白；但“她”买了蛋糕后没直接搭车前往少女家，而是先来百货公司，目的应该是如厕吧！
“她”将蛋糕盒放在洗手台上，前去方便；大概是认定没人会偷这种东西吧！然而，碰巧走进同一间化妆室的女孩们见了装在手提袋中的纸盒，却一时动了歪念。
倘若光留下装有尸骸的纸盒，或许会从步道上的围观民众口中泄漏出物主即是她们之事。胆怯的女孩们无法漠视这个可能性。既然如此，索性与眼前这个装着真正蛋糕的盒子调换吧！
如此这般，女孩们成功地将“累赘”推给了“她”。不难想像，女孩们的心中必然交错了各种自我欺骗——这不是不负责任，只是因为我们不知如何处理，才交给经验比我们丰富的大人去解决。又或许她们根本不曾经历这些名为自我欺骗的烦恼及犹豫，只是抱着轻率的心态掉了包。无论是哪种情况，她们一辈子也想像不到自己做的事带来了什么结果。
少女认为女孩们改变了自己的人生，一点也不夸张。但她无法怨恨未曾谋面的女孩们，她早已失去了这种“能力”。即使只有片刻也好，她试图为此悲伤，却无法悲伤。
少女离开了向晚的步道。四个高中女生、顾问及高大的男孩仍在谈话，但少女已毫无兴趣，头也不回地离去。今天是定时向这里报到的最后一天；明天开始，又将有截然不同的日课展开——练习将表情变得丰富，以防让人看出自己的心灵是空空荡荡的。
没有爱情，却要装出温柔的脸孔；没有恨意，却要装出愤怒的脸孔；少女必须配合各种状况自然地摆出各种表情，必须学会自由自在地操纵脸部肌肉。现阶段，少女仍完全无法想像这种工作有多么地艰辛。
事实上，接下来的十年间，少女鲜少发觉持续戴着“面具”有多么困难，直到她在高知遇见了与“她”相似的女人——紫苑瑞枝为止。
SCENE 9
“——这么一来，”东京的私邸中，白鹿毛源卫门宛若将整壶岩盐含在口中参加耐力比赛一般，紧紧皱着眉头。“就全部解决了吧？”
“是，”黑鹤依然像工艺品一般，丝毫不改面无表情本色。“似乎解决了。铃小姐的顾虑也已消除，值得庆幸。”
“是值得庆幸，假如小铃回来的话！”在反覆思索该怒吼或是该错愕之后，源卫门采取了折衷之策，叹了口不轻不重的气。“她到底在做什么？不是事情解决了以后就会回东京来吗？啊？黑鹤？至少你是这么说的吧？”
“属下的确说过。”源卫门这番讽刺连亲生孩子听了都要头冒冷汗，黑鹤却丝毫不以为意。“小姐在过年时似乎会回来。对了，小姐要属下代为询问总裁想要什么土产？”
“我不是在讲这个！谁在跟你谈过年时的事啊？我是问小铃为什么不回来！已经八月了，再这样下去，暑假结束，新学期又要开始了！拖拖拉拉地在干什么啊？叫她快把工作辞了回来！”
“其实关于这件事，”黑鹤犹如以电脑计算过效果一般，微妙地降低了声量。“原本小姐似乎是打算在七月底辞去安专的工作，回到东京来的。”
“当然啊！事情都解决了嘛！为什么没这么做？”
“因为她改变主意了。”
“怎么个改法？”
“小姐将等到明年三月底才辞去安专的工作。”
“为什么？”比起发怒，源卫门困惑的成分还要多一些。“为什么要延到明年？哪有这个必要？”
“据说是职业道德上的问题。”
“职业道德？”
“小姐认为，承蒙安专聘为行政人员，若是连一年都做不满，恐怕有失礼仪。”
“做满一年？喂，反正都要辞了，现在辞和明年三月辞还不一样？”
“小姐不认为是一样的。她坚持应做完这个学年度才合情理。”
“真是的。”至少不必担心孙女一辈子都住在那个离岛了；这份安心感让源卫门从容地点了点头。“也好，这种想法倒也成熟，或许我该高兴她长大了。”
“正是。”
“山吹海晴呢？”
“他也打算在安专工作到明年三月底为止。”
“什么？慢着，那小子完全不必留在那里吧？他本来就只是跟着小铃去的啊！”
“不，总裁，其实一开始主张不做到三月底不合情理的就是他。”
“啊？”
“事实上，是小姐觉得他言之有理，效法他的精神。”
源卫门沉默片刻，似在沉吟这个事实有何意义，又随即判断那不值一提。他的语调有了一百八十度转变，变得极为开朗。“对了，事情的真相到底是什么？那个女大学生自杀的事，真的如小铃担心的一样，有什么内幕吗？”
“老实说，除了铃小姐本人已然释怀这一点，其他的属下并不清楚。”
“为什么？不是有联络人报告吗？那家伙怎么说的？”
黑鹤的表情初次产生了细微的变化；但那与其说是迟疑，倒像是想到了恶作剧点子般的一丝松弛表情，却又立刻消失了。“属下疏忽，竟忘了向总裁报告。”
“怎么回事？”
“联络人并不存在。”
“你在说什么？”
“不，严格说来，定期向属下报告的，其实是小姐本人。”
“小铃？不过黑鹤，你明明说要安排联络人的啊！”
“属下原本是这么打算的，也列了许多人选，例如小姐的上司洗柿某某、学生水缥某某等，但每一个都不像是能紧密监视的人；因此属下才想，不如直接请小姐本人告诉属下过程。小姐原本就不擅长隐瞒，也不喜欢隐瞒；既然如此，与其偷偷摸摸行事，不如干脆对小姐坦承一切，日后也比较好交代。简单地说，属下就是如此判断，才这么做的。”
“这么说来，山吹海晴是谁、为了什么目的而被送往高知，小铃也全知道？”
“可以这么说。不过属下并未事先将山吹的来历告诉小姐；只不过，小姐一发现就业辅导股中除了自己，还有另一个男人也是东京出身，便立刻明白是他了。”
“怎么，原来是这么回事啊！”
“非常抱歉，总裁。属下以为自己已报告过了，是属下疏忽。”
是吗？源卫门狐疑地注视着面无表情的黑鹤。这个一丝不苟的男人会因一时疏忽而忘了禀告这么重要的事？教人有点不敢置信。源卫门总觉得他是故意没说的。“黑鹤。”
“是。”
这五个月来，和小铃共享这个小秘密，很快乐吗？源卫门本想如此讽刺他，却�