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龙胆每到考前就会那么做吗……？应该不是吧！反覆思索之后，房子否定了。下手的次数越多，被发现的危险性越大；很难想像他每到考试就会冒着这种风险去偷试卷。他应该是一时鬼迷心窍吧！一定是的，龙胆无须那么做，也能考高分；他会作弊，想必是有某种理由，比方那阵子正巧身体不适之类的。没错，肯定有理由，她希望有。
毕竟，无论动机为何，他救了房子是不争的事实。假如当时房子死了，便再也无法歌颂学生生活，再也无法弹她最爱的钢琴。龙胆是房子的恩人，这点并未有任何改变；虽然没有任何改变……
“人真格的容易变心耶！”从卡拉○Ｋ前往青磁家的路上，房子如此喃喃地自言自语。“好空虚。”
“怎么啦？小房。”
“总觉得说出来以后，咱的感情也冷却下来了。”
“感情？对龙胆的？”
房子点头，三人抵达了青磁家。青磁的房间是个约有十二张榻榻米大的组合式预制房，与主屋分离，另成一栋；里头有套精美的接待桌椅组，头上则是张高架床。
“原来如此，这个房间的确很适合当作朋友的集会场！真棒。”
“很棒吧？”房子宛若夸耀自己的房间似地得意洋洋。“不必顾虑家人，可以尽情嬉闹。青磁的家人在他国中时替他盖了这个房间，好令人羡慕！”
“哈哈哈，咱可是大少爷咧！山吹先生，喝白兰地成吗？”
海晴正想回答他什么都喝时，突然有人敲门；一个休闲服打扮、身材圆滚滚的银发老妇人端着餐盘走进房里来。“回来了也不早说！”
“哇，妈，这啥东西啊？”放到桌上的餐盘里摆满了炸肉及沙拉等大量菜肴，一看便知绝不是区区三人能够吃得完的。“咱不是老说宵夜只要一点点就好了吗？”
“说啥傻话，有句俗语不是这么说？“天惨地惨，没有眼前的食物不好来得惨！””
“可是咱们吃了不少东西才回来的耶！”
“吃不完剩下没关系。”
“好、好！咱又要发胖啦！”
“龙胆没和你们在一起啊？”
“他先回去了。”从房子的口吻判断，她和青磁的母亲似乎还挺熟络的；看来趁儿子的朋友们来家里时大展手艺，似乎是这位母亲的兴趣。“他最近作息忒规律。”
“很好啊！当了大学老师，作息不规律怎么成呢？”
对了、对了，这位山吹先生也在大学工作——房子总算替海晴引见。青磁的母亲见了海晴的身材，判断他的胃袋应该相当巨大，便浮现了礼貌性微笑，说道：“拉面之类的咱随时能煮，要是想吃请说一声。请慢慢坐呗！”也不等对方回话，一口气说完便离开了房间。
“这老太婆忒难搞。山吹先生，不必勉强吃。她因为自己肥，就把养肥别人当成生存意义。”
“那我就在不勉强的范围内享用了。”
三人默默地喝了片刻的白兰地——正确说来，只有海晴一人时而从盘里拿起炸肉放入口中。
“欸，小房。”此时，青磁泛红的脸似因苦恼而变得苍白。“都这种时候了，咱就老实说呗！”
“汝个没头没脑地说啥啊？”
“其实……咱早就知道紫苑瑞枝这个名字了。”
“咦？”
“应该说，就是咱告诉龙胆她叫啥名字的。”
“怎么回事？”
“四年前，咱们不是三个人一起去逛安艺高中的园游会吗？不，慢着，是四个人？咱想起来了，朱鹭也在，他正好回安艺。”
“啊！对耶！真格的、真格的，这么一提，小晃那时候也有去。”
“总之，园游会那天的晚上，龙胆打电话到咱家来，要咱替他查那个导览女孩的名字。”
“咦？”房子高声叫道，探出了身子；接着又像是忆起了海晴的存在似地，瞥了他一眼后才放低音量。“这又是怎么一回事？”
“大概是对她一见钟情呗！那小子的声音听起来忒亢奋。当时龙胆还在朝仓租房子，对呗？他升大四，课业正忙，没办法常回安艺，所以要咱一定得帮他查那女孩的事。听他那声调，假如人在咱眼前，只怕要跪下来求咱了咧！”
“原来有过这种事啊……”房子的语气与其说是惊讶，倒像是看热闹。“然后呢？然后呢？”
“听他快哭出来了，没办法，只好透过社团的学弟妹们查啦！结果查出她的名字叫紫苑瑞枝，当时是高一，还当班长。龙胆想知道她的住址、电话，不过她好像是室户羽根那边的人，所以住校；咱觉得查到人家家里末免太没礼貌，也嫌麻烦；就只跟龙胆说她住在女生宿舍，剩下的交给他自己想办法。”
“然后呢？”
“还然后？然后就没啦！龙胆之后啥也没跟咱说，要不是小房提起，咱早忘了紫苑瑞枝这名字啦！不，慢着。”青磁虽对海晴旺盛的食欲感到不可置信，却也受他影响，拿了块炸肉放进口中。“这么一提，他谈过一次她的事，呃……是前年，不，是去年三月时。那时咱看龙胆难得心情忒好，问他怎么回事，他说‘她终于要上大学了’。咱问‘她’是谁？他说就是从前拜托咱帮忙查的那个紫苑瑞枝。”
“当时她应该高三，快毕业了呗？这么说来，龙胆已经和她交往了快两年？”
“不，好像没有。咱问他：‘她上大学，侬干嘛那么高兴？’他说：‘因为这下我总算能和她正式交往了！’一问之下，原来听完咱的报告以后，龙胆立刻联络她并自我介绍，表示希望能和她长久交往；不过她却说自己还是高中生，希望专心于学业之上，无法和他交往。当然，龙胆无法接受这个答覆，咱想他八成还追问人家是不是有男朋友；但她还是坚持上大学前不和任何人交往。”
“原来如此，两年那么长，他一定忒高兴呗！她考上高知大学，咱看最高兴的不是她本人或她的家人，而是龙胆。”
“也没那么乐观啦！龙胆那年修完硕士，已经讲好要去刚开校的安专当讲师。换句话说——”
“啊，对喔！本来龙胆人在朝仓，她人在安艺；现在反过来，龙胆回安艺来，她却要到朝仓去了。”
“龙胆其实想留在高知大学当助教；当然，是为了待在她身旁。不过当时没空缺，安艺到朝仓开车不过一个半小时，也还算不上是远距离恋爱，所以他才死心到安专教书。”
“原来是这样啊……”受了两个男人的食欲刺激，房子也开始动起筷子来。“那她死在去年春天的事，汝个也知道啰？”
“不，完全不知道，今晚听了吓一大跳。”
“汝个没听过葬礼之类的风声吗？”
“咱不是说过，她家是在室户吗？再说，既然起先判定是自杀，报纸应该也不会刊，龙胆又啥都没说。”
“是吗？说得也是。”
“不过现在一想，倒也不是无迹可寻。那小子去年春天不是一直闷闷不乐的？”
“啊，对！没错。”房子似乎也有印象。“连假结束后，好一阵子他都板着脸，邀他喝酒也都不太赏光。咱那时还以为是他刚到安专、工作累的缘故呢！”
“咱也一直以为是教年轻女孩、神经紧绷的关系。现在回想起来，原来不是这个缘故啊！话说回来，那个叫紫苑的女孩为啥自杀啊？”
“刑警不是说有他杀的可能？”
“啊，对喔！假如是他杀，凶手抓到了没？”
“谁知道？说不定其实还是自杀。算了、算了，别再说这个了，换个有趣的话题呗！”结果，当晚海晴在青磁家待到了破晓时分。三人和乐融融地吃完青磁的母亲煮的拉面，待海晴与房子等人告别之时，天边已呈现一片鱼肚白了。海晴见已无暇补眠，无可奈何，只好回公寓冲个澡、换件衣服，直接前往上班。他对体力素来有自信，就算一、两晚不睡也不成问题；但他呼出来的气却是连自己闻了都要大皱眉头的熟柿子味，令他有些介意。说归说，他又不愿请假；一提到职业道德，海晴便立刻化为从平时悠哉模样绝难想像的老顽固。对他而言，全勤、不迟到是基本伦理。
“咦？”离早上七点尚有数分钟，海晴抵达办公室时，门却已然开着。“股长！”令人惊讶的是，洗柿竟然独自在打扫办公室；当然，其他人皆尚未出勤。
“哦！今天怎么这么早来？”
“洗柿先生也很早啊！啊！”让上司一大早做打扫工作，令海晴觉得颇不自在，连忙走向橱柜拿拖把。“我来弄就好了。”
“啊，没关系、没关系，已经弄完啦！倒是你可不可以替我烧水啊？我们来泡杯咖啡喝吧！”
“每天早上——”海晴将冒着热气的咖啡杯放到洗柿前，忍不住问道：“你都这么早来吗？”
“怎么可能？只有餐会隔天才会这么早来。”
“为什么？”
“喝了酒的人，隔天早起很痛苦吧？可是我没喝酒，不会宿醉，就算前一天有餐会也没影响；既然如此，当然该由不痛苦的人早点来，比较合理啊！也可以先解决－点杂务。”
海晴一向认为在人人相互体贴的职场工作，是最大的幸福；因此听了这一番话，不由得深深感动。“没想到你这么设身处地为别人着想……真是社会人的楷模啊！”
“没那么夸张啦！”
“一点也不夸张！有幸接受洗柿先生这样的人指导，我真是全日本最幸福的人。假如可以，我希望能一辈子在你手下做事！”
一开始洗柿只是腼腆地微笑，但他发现海晴的眼角竟微微湿润时，不禁皱起眉头。即使海晴的眼眶是因饮酒过量才泛红，这一番话却显然不是客套，而是发自内心。洗柿不由得担心起来：“这个小哥没问题吧？”打从初次见面时，这小子就有点怪怪的；虽然人不坏，脑袋瓜却似乎稍嫌空荡了些……
“我也不是自愿这么为人着想的，只是不会喝酒，无可奈何。”洗柿的感觉犹如走马看花之际马儿却脱缰狂奔一般，他的理智希望就此打住，舌头却背道而驰，不肯停歇，与睽违数年的酩酊感相仿的浮游感包围全身。“唉，酒这种东西，不喝最好。喝醉了，只是胡言乱语的话还算可爱，但有时候可是会犯下无法弥补的大错。山吹，你知道吗？以人口比例来说，高知的重大犯罪率是全国第一高。”
“咦？可是我觉得和东京比起来，这里的气氛很安详啊！”
“这里的计划性犯罪虽然少，冲动型犯罪却很多。不，也不是冲动型，该说是不经大脑型吧！比方说喝醉了吵架，吵着吵着发起火来，就亮刀子；这时候加害人早已失去自制力，一不小心就闹出人命，即使与被害人是当天才认识的也一样。”
“还真可怕耶！”
“与其说是可怕，不如说是蠢。我不知道有没有人统计过，但要说起酒醉闹事率，高知肯定是全国第一。酒真的很可怕啊！最可怕的就是你以为知道自己在做什么，其实根本不知道。我也曾因此犯下无法弥补的大错。”
“洗柿先生也是？是怎样的大错啊？”
“我……”他的理智正尖声质问自己在说什么，但舌头却像酒醉般持续失控；即使如此，他仍有多余的心力环顾四周，确认其他人尚未出勤。“害死了我妈。”
“害死令堂？怎么回事？”
“那已经是八、九年前的事了。那时我老大刚出生，所以应该是九年前吧