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大家三五成群地分散成一个个小圈子。她瞥了一眼西勒顿·杰克逊那头引人注目的银发，他们的目光越过那些袒露的肩膀相遇了。他深深地鞠了一躬，胡子抽动了一下似笑非笑。“他向我鞠躬从未像今天这么低。”她想到这儿，心中一阵害怕油然而生。
但当她朝屋里走去时，又恢复了泰然自若的神情。在那群蠢头蠢脑的俗艳女人之中，她觉得自己很能干，从做发型到保守秘密的技巧几乎无所不知。雪白的臂膀袒露在黑天鹅绒裙之外，浓密的头发挽成髻又特意抽出一缕鬈发，卡头发的金簪子斜插在发髻上，镶嵌在上面的钻石露在外面。她为此而骄傲。她做这一切时没有要仆人帮忙，因为没有一个女仆比得上苏珊。作为一个女人，她知道自己的事情……
斯特拉瑟斯夫人的头发上直挺挺地竖着根羽毛，黑色的假发上点缀着无数钻石，好像裁缝用的针垫一样。她大步走到屋外，更多的人正往里走。她以常有的粗鲁方式迎接客人，分拨客人，并介绍他们，突然间她脸上的笑容更深了，很显然是在问候一位老友。她周围的人散开了，女主人的眼睛扫视着屋内，而黑兹尔迪安夫人看见她和一个高个儿男子手拉手秘密地谈着什么，全然不在意。他们相视一笑，很快斯特拉瑟斯夫人的目光投向屋里，脸上的微笑似乎在说：“你会在那儿找到她。”
高个儿男子点点头，从容自若地环顾了一下四周，便朝人堆里面走，同每一个人说说话，他似乎除了要跟每一个人说话外，别无任何目标。然而他却悄悄走向通往里屋的通道。
黑兹尔迪安夫人走到钢琴边找到了个位子坐下来。旁边坐着一个相貌英俊的年轻人，正滔滔不绝地讲他将在比思费特化装舞会上穿什么。她听他讲着，有时赞同地点头示意，有时给他出出主意，然而她的目光一刻也没有离开那个渐渐走近的高个儿男子。
他英俊吗？是的，她自言自语。她不得不承认他英俊潇洒。或许他有点儿胖，脸色也稍红了一些，尽管他的风度气质遮掩了他的不足，但重新考虑一下，人们会一致认为像他这么高大的人是该有些分量。是啊，他自信十足的样子准确无误地显示了他本来想在众人面前展露的气质，即一个四十多岁男人的气质。如果不去考虑他的年龄，他是一个积极活跃，身体结实的人，萤色的眼睛明亮有神，黝黑扁平的额头上留着的鬈发和以前几乎一样浓密，眉毛上方的金黄色头发，在白肤蓝眼的映衬下显得银光闪闪，眼睛在金发的映衬下显得更蓝了。是一副傻样子？绝不是。他的笑容掩盖了一切，他的自信足以使他免于犯傻，然而他如此冷静却又使人觉得冷冰冰的。他坚定自如地驾驭生活，就好像现在在斯特拉瑟斯夫人家信步向前的样子。
半路上，韦森夫人手里的扇子轻轻地碰了她一下。是韦森夫人，没错，就是她。黑兹尔迪安夫人不由得回想起查尔斯说过在他们观看大火时，萨比娜·韦森夫人和老帕雷特夫人在一起？萨比娜。韦森是个叫人敬畏的女人，也是她那一代整个家族中少有的破坏传统的人。当体·玻利斯王后在第五大道为她买下房子而率先给她与万物争辉、与世界相媲美的机会时，她就去过斯特拉瑟斯夫人家里。利齐·黑兹尔迪安稍微闭了一会儿眼睛，然后站起身，加入到歌手周围的人群当中，一会儿又离开他们向另一群熟人走去。
“瞧这儿，那家伙又准备唱了，咱们到那边的角落去吧。”
她感觉到手臂被轻轻地触摸了一下，碰到了亨利·普莱斯特镇静的目光。
明亮的红光和棕榈遮蔽的过厅将客厅和房后宽敞的餐厅隔开。黑兹尔迪安夫人站在那儿犹豫了一下，就看到了韦森夫人投来了关注的目光，于是她脸上闪现出了微笑，扬起头，便跟着她的同伴走了。
他俩走到棕榈遮蔽的小沙发前，坐了下来。这时，一对男女也寻着僻静走到这儿来，在门口停住了脚步，互相递了个眼色便走开了。黑兹尔迪安夫人笑得更加妩媚动人了。
“我送你的玫瑰呢？你没有收到它们？”普莱斯特问道。他垂眼偷望着她。假装去检查手套上的扣子是否齐全或是盯着锃亮的皮靴头沉思。
“不，我收到了。”她回答道。
“你没有戴，我定的不是这样的。”
“对，我没有戴。”
“那么这是谁送的？”
她打开了她的那把青贝扇，低头欣赏扇面上复杂的图案。
“是我，”她说。
“你买的？好啦，显然是别人送给你的！”
“我送的，”她顿了一下，“我送给我自己的。”
他微微地扬了扬眉毛，说：“好啦，你戴它们不合适——多么惨淡的玫瑰！我想问问你为什么不戴我送给你的呢？”
“我早就告诉过你——我一再请你不要在那天给我送花……”
“胡说。那正逢其时……出了什么麻烦？你还紧张吗？”
她沉默了片刻，接着压低声音说：“今晚你不该到这儿来。”
“我亲爱的，你简直变了个样儿！这么紧张！”
“你难道没有看见在帕雷特家的窗口后有那么多人在看着我们吗？”
“什么？在对面？上帝啊！不。我只顾着逃命，该死的是后路又被挡住了，可那又怎么啦？满街惊慌失措的人，你还认为……？”
“我丈夫当时就和他们在一起。”她的声音更低了。
他那洋溢着自信的脸沉了下来，但立刻又恢复了那副若无其事，国鸣得意的样子。
“怎么？”
“呕欠，没什么——还没什么。现在我只请你……离开。”
“你叫我别来这儿！可你来了，因为你觉得假如你不……我来这儿也出于同样的原因。既然来了，我亲爱的，看在上帝的份儿上，不要失去理智。”
他振振有词的一番话振奋了她。她扬起头，扫视着拥挤的房间，他们在那里可将屋中的一切尽收眼底。她看见了几个熟人又是点头又是微笑，希望她们中的某一位能向她走来。然而，尽管所有的人都彬彬有礼，热情洋溢地向她问候致意，却没有一个人向她这单独隔开的座位迈进一步。
她轻轻地扭过头，转向同伴：“我再次请求你离开。”她重复道。
“好吧，待会儿那家伙唱完歌，我就走。但我想说你可真是个十足的开心果。”
《萨尔夫·黛墨拉》的第一小节响起来了，他止住话音。他们并排坐在那里，像绅士贵妇们欣赏高雅音乐那样全神贯注。她倚着沙发的一角，亨利·普莱斯特一面用贪婪的眼光注视着她，一面却又规规矩矩地远离她坐着，跷着二郎腿，一手扶着膝头放着的折叠礼帽，另一只手搁在身边的沙发上。然而她的丝巾有一头放在他们之间。她用不着朝他那边看，用不着将视线从歌手身上移开，就能感觉到普莱斯特的手慢慢地伸了过来，把丝巾向他那边拽。她微微地颤抖了一下，似乎想把丝巾拽回来而又表现得极不情愿——接着便放弃了努力、当歌手唱完后，他向她微微地一欠身，说了一声“亲爱的”，声音低得似乎只有气息扑在她的脸上，然后便站起身，鞠了一躬，笑着溜达到另一间屋子去了。
她微弱地叹了一口气，又朝后靠在沙发角上，看着西勒顿·杰克逊正向她走来，她熠熠发光的眼睛向他投去注视的目光：“你真是太好了，今天下午从帕雷特家出来你送查理回家。”她伸出手。示意他坐在自己身边。
“我有什么好的？”他笑着说。“哎，我很高兴送他安全到家，我觉得他在那儿真有点儿淘气。”她隐隐觉得他似乎停顿了一下，好像要看看她对此有什么反应，于是她便垂下双眼。可他已经又继续开口说话了：“他咳嗽得那么厉害，你竟然还让他追着救火车往城里跑。”
她付之一笑。
“我从来没有阻挡过他——假如我能忍得住的话。但是他今天出外可真是够蠢的。”她附和着说。那一阵子她像那天下午和丈夫谈话时那样又在不断地问自己：“现在，我该说些什么呢？”
她该说自己当时在失火现场——还是不？索绕在脑际的这个问题闹得她听不见同伴在说什么。与此同时，她有一种奇怪的感觉，他从来没有离她这么近过，或者说像现在这样亲密地对待过她。在这种奇怪的焦虑不安的状态下，她似乎对每个凑近她的人脸上的一颦一笑，尽收眼底。老西勒顿·杰克逊的那张窄面庞，布满皱纹的红脸颊，精心梳理过的头发下面那低陷的两鬓上暴露的血管。当他那怯生生的蓝眼珠转向她时，眼白上的小血点清晰可见，这一切好像是在高倍透镜下那么清楚。他戴着白手套，一只手里晃着眼镜，另一只手托着膝头的折叠礼帽。他那若无其事的样子，真好像博物学家趴在小动物可能出现的缝隙旁边，屏住呼吸耐心等待一样——假如一个人长时间地注视，或许表现出一副根本不想去找的样子，不指望它出现在附近的地方，他就能找到。黑兹尔迪安夫人感觉到有一双不知疲倦的眼睛正在定定地盯着自己，使她的太阳穴疼起来，她觉得好像是坐在比斯特拉瑟斯家的枝形吊灯还要刺眼的灯光之下。在这种目光的注视下，她头脑中的任何念头只要一闪现，或许便会像焦虑时蹙眉所形成的皱纹一样，在额头上显现出来。是啊，普莱斯特说得对，她正在失去理智。在这样一个危险的年龄，需要不断保持理智的时候，她却第一次失去了它。
“这是怎么回事？我到底怎么了？”她不禁疑惑起来。
有人早已敲过警钟——然而又能怎么样？他们只是刺激她，使她更警觉灵敏而已。可今天晚上，她觉得浑身打颤，陷入了一种自己也说不清的脆弱状态。那么，与往日有何不同呢？她自然清楚，那是因为查尔斯……他那憔悴的目光，以及他仰头睡觉时清晰可见的喉结。以前她从不认为他病得有多严重，可是现在，却不得不承认这个事实。与此同时，她还不能完全肯定，那种目光是否完全是因病所致，这使她感到压抑得难以忍受。
她突然绝望地向四周扫视了一下，在那些神采奕奕、热闹活泼的人群中，在所有叫她利齐的女人中，以及在那些常来做客的男人中，她知道，在那一刻，没有人能猜出，也没有人能理解她的感受……她的目光不觉又落在亨利·普莱斯特的身上。他离她有点远，此时已走到了人群的外边，正站在漂亮的莱曼太太的椅背后，身子向前倾着。“你是最不理解我的一个！”她暗自思忖，“然而上帝知道。”她颤抖了一下，心想：“他们全都对我说三道四。”
“亲爱的黑兹尔迪安夫人，你看上去脸色有点苍白，觉得冷吗？我去给你端杯香槟？”西勒顿·杰克逊殷勤地问道。
“假如你认为其他的女人个个光彩照人，我亲爱的先生，那都是头顶上这些俗不可耐的耀眼的灯光……”她不耐烦地站起身。她要做的一件事——一件“自然”的事就是走到吉尼·莱曼那儿，普莱斯特还前倾着身子站在她的背后�