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店的老板就叫做“荐头人”。有的佣工没有经过荐头店，而是由私人介绍来的，这个介绍人，也叫“荐头人”。王莲生到金巧珍家赴宴，被阿珠的儿子看见，立刻飞跑回家，给小红报信儿。
吃过中饭，阿珠到五马路王公馆门前，举手敲门。来开门的是个厨子，阿珠就没有理他，直往里走，却被厨子喝住说：“老爷不在家，你往楼上跑什么？”
阿珠进退两难，幸亏莲生的侄儿听见，下楼来问是什么事情，阿珠讲了个大概。张蕙贞在楼上也听见了，就叫阿珠上楼说话。阿珠进房，叫声“姨太太”，规规矩矩地在一旁站着。
蕙贞正在裹脚，一定要阿珠坐下。随即详细询问小柳儿和小红的事情。阿珠心中怀恨，倾囊倒箧地全说了出来。蕙贞听得非常得意，阿珠说一段，她大笑一场。
还没有讲完，王莲生坐轿回家来了。看见阿珠，觉得奇怪，问她们笑的什么。蕙贞把阿珠的话又讲了一遍，边说边笑。莲生终究不忘旧情，也就没有搭话。
阿珠不便再讲，就说起自己的事情：“听说公阳里周双珠要添个帮工的，王老爷能不能推荐我去？”莲生开头不肯出面，架不住阿珠再三恳求，莲生只得给她一张名片，让她去转求洪善卿。
阿珠连连道谢。看天色还早，就过公阳里来。见双珠家门口停着两顶出局的轿子，想来生意一定兴隆。进门找到阿金，问：“洪老爷可在这里？”阿金以为是莲生派来的，不好怠慢，领到楼上双玉的房间里。台面上只有四位客人：陈小云、汤啸庵、洪善卿和朱淑人。阿珠本来全都认识，逐位见过，这才取出莲生的名片，递给善卿，要求代为关说。
善卿还没有开口，双珠就说：“我这里，就是这个房间，巧囡一个人做不过来，要添个人。你要是愿意，可以来做做看。”阿珠欢欢喜喜地应了，当即就帮巧囡伺候台面，提着一把空酒壶，到厨房去添酒。刚刚下了楼梯，猛可里一条手巾从客堂屏门外飞了进来，罩住了阿珠的脸。阿珠吃了一惊，喊问：“谁呀？”那人忙过来赔罪，原来是淑人的管家张寿。阿珠掷还手巾，暂且隐忍。
等到阿珠添酒回来，两个出局的──巧珍和翠芬同时告行。双珠也要回房，连连叫阿金，却没人答应，不知她跑到哪里去了。阿珠忙说：“我来。”一手拿了豆蔻盒子，跟到对面房间。等双珠脱下出局衣裳，叠好了放进橱里，又听得巧囡喊手巾，知道台面已散，忙过去收拾。善卿推说有事情，和小云、啸庵一起走了，剩下淑人一个，跟双玉相对含笑，不发一言。
阿珠知趣，和巧囡一起避到楼下。巧囡引阿珠去见周兰，周兰把节下赏钱小费怎么分拆事先讲清，问了问莲生和小红从前相好的情形，又说：“如今王老爷倒叫了我们双玉十几个局了。”阿珠长叹一声说：“不是我在这里说沈小红的坏话，王老爷待她，那可真是最好也没有了。”
正说着，忽听得阿金的儿子名叫阿大的，从大门外面一路哭喊进来。巧囡赶紧奔出；阿珠顿住了嘴，和周兰在房内侧耳倾听。那阿大急得只知道哭，什么也说不明白，倒是隔壁一个打杂的特地跑来报信说：“阿德保在打架呀，快去劝劝吧。”周兰一听，料是张寿，忙叫阿珠喊人去劝。不想楼上淑人听见了，吓得面如土色，抢了一件长衫披在身上，一溜烟儿跑下楼来。双玉在后面大声叫唤，也不理会。
淑人下楼，正好阿珠出房，俩人对面相撞，几乎跌倒。阿珠一把拉住，没口子地分说：“不要紧的，五少爷别走哇！”淑人发急，用力摔开，一直跑了出去，本想出公阳里南口，但在转弯处看见南口簇拥着一群人，塞断了去路。站住远远一看，果然是张寿被阿德保揪住了辫子，打倒在墙脚边，看的人嚷做一片。淑人赶紧回身出了西口，兜了个圈子，从四马路回到中和里家中，心头还在突突地跳。张寿随后也回来了，头上脸上有几处伤痕，假说是从东洋车上栽下来摔破的，淑人也不给他说穿。张寿央求淑人替他遮掩，淑人一面答应，一面也狠狠地训斥了他一顿。从此，张寿再也不敢到公阳里去，连淑人都不敢去访双玉了。
过了七八天，双玉求善卿去请，淑人才照常往来。张寿生了妒嫉之心，故意把淑人梳拢双玉的事情当作一件新闻四处传播。消息传进蔼人耳中，盘问淑人可有此事，淑人满面通红，低头不答。蔼人劝说：“这种逢场作戏的事情，本来没什么要紧，我也一直叫你到堂子里去玩玩儿。这个双玉，开头还是我给你叫的局，这会儿你干吗要瞒我？我叫你去玩儿，我有我的道理。你去玩儿了又要瞒我，这就不对了。”淑人还是不答，蔼人也就不再深究。
谁知淑人的性格非常固执，听了哥哥的说话，又羞又愧，从此独守书房，足不出户。可是双玉的音容笑貌，一举一动，白天现于眼前，黑夜形于梦境，不出旬日，竟然恹恹病倒。蔼人知道他的病因，颇为担忧，反而去请教善卿、小云、啸庵。三人心虚局促，拿不出主意。正好痴鸳在座，矍然说：“这种事情，你何不去跟韵叟商量？”
蔼人想想，觉得不错，即时叫辆马车，偕同痴鸳，径投一笠园谒见韵叟。一见面，痴鸳就装得十分郑重地说：“我给你拉了一桩天字第一号的好买卖来了，你怎么谢谢我？”韵叟被他说糊涂了，瞠目不知所对。蔼人当即把淑人的怕羞性格、相思病根儿，一一说出，求韵叟出个解救的主意。韵叟呵呵笑着说：“这有什么难的！请他到我园里来，跟双玉一起玩儿两天，准好！”痴鸳说：“怎么样？是不是你的买卖来了？我这是给你当掮客呢！”韵叟说：“什么掮客？你这叫诈骗！”说得大家哄然大笑。
韵叟当时说定，第二天就接淑人进园来养病。蔼人感激不尽。痴鸳说：“你自己可别来。他看见哥哥在这里，就会规规矩矩起来，反而坏事。”韵叟说：“等他病好了，赶紧给他把亲事说定了吧。”
蔼人连说“有理”。当即告辞，独自一个乘车回家。到了淑人房中，推说：“我去一笠园问过亚白了，他说你的病应该出门去散散心。韵叟就请你明天到他园里玩儿两天。我想还可以就近请亚白给你诊脉看病，倒也不错。”淑人本不想去，可又不忍有拂哥哥的美意，勉强答应了。
第二天是八月初五，日色平西，接到了韵叟的请帖，蔼人亲自搀着淑人在中堂上轿。抬到一笠园门口，齐府管家引领轿班一直抬进园中东北角的一带湖房前停下。韵叟迎出，淑人虚怯怯地下轿，韵叟连说“免礼”，亲手搀扶，一同到里间卧房，把淑人安置在大床上。房中几案、帷幕以及香炉、药罐之类，放得井井有条。淑人深致谢意，韵叟说声：“不要客气，你睡会儿吧。”吩咐管家小心伺候，就踅出水阁子去了。
淑人躺在床上，安心定神，朦胧睡去。一睁眼，看见东窗外面的湖堤上，远远地有一个美人，身穿银罗衫子，从萧疏的竹影中姗姗而来，看上去极像周双玉。开头还以为自己看花了眼；不料那美人绕了个圈子，竟走进湖房中来。淑人迎上前去仔细一看，不是双玉又是谁？
淑人始而惊讶，继而惶惑，终于大喜。双玉站在床前，眼波横流，嫣然顾盼，用手帕掩口而笑。淑人要去拉她，她倒又退避躲开。淑人无奈，坐回床上问：“你可知道我病了？”双玉忍住笑说：“你这个人哪，可也真少见！”
淑人手指床沿，央求双玉过来并坐。双玉见几个管家都在外间，努嘴示意，不肯过来。淑人摇摇手，又合掌膜拜，苦苦地央求。双玉踌躇半晌，从桌上端起茶壶斟了半杯苡仁茶送给淑人，趁势在床前的凳子上坐下。于是俩人喁喁切切，对面长谈。一直谈到黄昏时分，还不觉得疲倦，──病已经去了大半。管家进房上灯，主人不再露面，也没有别的客人打搅。这一夜，双玉调了一剂“十全大补汤”给淑人服下。风流汗出，病魔远避。第二天晨起，除了觉得脚下还有点儿软绵绵之外，宿疾已经霍然而愈了。
韵叟得到管家的报信，打发一顶小轿把淑人接到凰仪水阁相见。淑人作揖道谢，韵叟不及阻止，再三告诫以后不可如此。淑人唯唯答应，又与亚白、痴鸳拱手为礼。
大家坐定，刚刚闲谈了两句，苏冠香和双玉手牵手地一起来了。韵叟忽然想起，对冠香说：“要不要把姚文君和张秀英叫来陪陪双玉？”冠香当然说好。韵叟就叫管家传唤夏总管，让他写票叫局。夏总管刚刚退下，韵叟一转念，又叫回来，让他再发请帖，把史天然、华铁眉、葛仲英、陶云甫四位请来。夏总管应命去办。
淑人问亚白饮食上有什么禁忌没有。亚白说：“这会儿病刚好，要紧着补养，只要吃得下去，就吃，没什么可禁忌的。”痴鸳笑着插嘴：“这话你应该问双玉。双玉的医道比亚白可强多了。”淑人听了，涨红了脸，没处躲藏。韵叟知道他腼腆，忙用别的话岔开。
不久，管家通报：“陶大少爷到。”随后陶云甫、覃丽娟带着张秀英接踵而入。见了众人，寒暄两句，云甫就问淑人：“贵恙痊愈了？”淑人怕他取笑，含糊答应。
亚白对云甫说：“令弟相好李漱芳的病，倒不大好呢！”云甫惊问如何，亚白说：“昨天我去看过，就不过这一两天的事儿了。”云甫不禁感慨。继而一想，如果漱芳真的死了，玉甫的一切挂碍和牵扯反倒可以统统断绝。为玉甫着想，未必不是一件好事。
接着天然、铁眉和仲英各带相好，陆续到齐。韵叟想到淑人沉疴初愈，宜用辛酸以利开胃，就把大菜单子开列出来，请诸位任意点菜。然后在水阁里并排三张方桌，铺上台布，团团围坐，每人面前放一把自斟壶，不劝不让，随意用酒。
韵叟是个最爱热闹的老老头儿，那么多人团团围坐，还嫌寂寞，正要叫天然想新鲜花样行酒令儿，突然侍席管家引进一个脚夫来，直到台面前面。云甫认识是玉甫的轿夫，问他有什么事情。那轿夫鞠躬附耳，小声地回禀。云甫说了一声：“知道了，我就去。”那轿夫也就退下。
亚白问：“是不是李漱芳的凶信？”云甫说：“不是。是玉甫病了。”亚白惊奇地说：“昨天我还见过他，没什么病啊！”云甫皱眉说：“玉甫是自己在找病。自从漱芳病了，玉甫一直衣不解带地伺候，一连几夜没有合眼，如今自己也发烧了。漱芳的娘叫玉甫去睡，玉甫一定不肯，所以漱芳的娘打发轿班来请我去劝劝玉甫。”
韵叟听了，点头说：“玉甫和漱芳都难得，漱芳的娘也难得！”云甫说：“俩人越是好，越是受累。玉甫一定是前世里欠了她多少债，今世来还。”合席的人听了，都连连叹息。云甫站起来告辞要走，本想留下丽娟侍坐助兴，丽娟一定不肯，早叫跟局老妈收起了银水烟筒和豆蔻盒子。云甫深为抱歉，再三告罪。大家宽慰了几句，韵叟送到帘子前面拱手而别。
第四十回
拆鸾交李漱芳弃世 解急难陈小云治丧
陶云甫、覃丽娟两顶轿子出了一笠园，急急往四马路抬去。丽娟自回西公和里，云甫则到东兴里李漱芳家。下轿进门，先踅到右首浣芳房内。大阿金冷眼看见，忙跟过来，送上茶碗，就要