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痴鸳转向二宝，打听张秀英的出身底细。二宝正要开口，文君过来，缠住痴鸳，盘问烟火怎么做法。痴鸳回答说不知道。文君还问：“箱子里是不是藏着一个人？”痴鸳说：“箱子里有人，还不摔死了呀？”文君问：“那么怎么像活的一样啊？”大家都笑了起来。铁眉说：“大约是提线傀儡的法子吧。”文君还是不懂，想了一想，也就不问了。
管家送进八色干点，大家随意用些。时间已过三更，铁眉、亚白、痴鸳和他们的相好就此告辞归寝。阿虎也来铺床叠被，伺候天然、二宝两人安歇。
天然一觉醒来，听见树林中小麻雀成群结队，喧噪不已，急忙摇醒二宝，一同披衣起床。叫阿虎进房来伺候，才知道天色还早。可又不便再睡了，就洗脸漱口吃点心。阿虎当即打开奁具，给二宝梳妆。
天然没事儿，出房闲步。经过亚白卧房门口，见亚白、文君都不在房里，就掀帘进去。房间里除了床榻桌椅之外，空落落的，没有一幅书画，也没有一件摆设，墙上只挂一把剑、一张琴。倒是那顶帐子上，密密地画的全是梅花，一看就知道是痴鸳的手笔；一方青缎帐颜，用铅粉写的篆字，是铁眉的手笔。天然念了一遍，原来是亚白自己做的帐铭：
仙乡，醉乡，温柔乡，惟华胥乡掌之；佛国，香国，陈芳国，惟槐安国翼之。我游其间，三千大千，活泼泼地，纠缦缦天，不知今夕是何年！
天然徘徊鉴赏，不忍离去。忽听有人高叫：“天然兄，这里来！”回头一看，是痴鸳隔院招呼， 当即踅到痴鸳卧房。痴鸳还是刚刚起来，正要洗脸，迎见天然，暂请宽坐。这房中又是一种款色：只觉得纸醉金迷，花团锦簇，说不尽的绮蘼纷华。
天然见靠窗的书桌上堆着几本草订的书籍，问他是什么书。痴鸳说：“去年韵叟刻了一部诗文，叫做《一笠园同人全集》，还有一些零珠碎玉，如楹联、扁额、印章、器铭、灯谜、酒令儿之类，虽不成篇幅，一概丢弃又好像可惜，就叫我再选一部，名为‘外集’。现在已经选好了一半，还没有发刻。”
天然取书在手，随便翻开一看，正好是“白战”的酒令儿。天然说：“‘白战’两个字，名目就好。”再看下面，有小字注明：“欧阳文忠公小雪会饮聚星堂赋诗，约不得用‘玉、月、梨、梅、练、絮、白、舞、鹅、鹤’等字。后东坡复举前体，末云：‘当时号令君记取，白战不许持寸铁。’此令即仿此意。各拈一题，作诗两句，用字面映衬切贴者罚。”第一条以“桃花”为题，诗曰：
一笑去年曾此日，再来前度复何人？
天然点头感叹：“倒也不容易呀！”痴鸳说：“这两句还不怎么好，你看下去。要先看诗，再猜是什么题目。题目猜不出的，那么诗就好了。”说着，擦干了手，接过书去，翻过一页，遮住题目，单露出两句诗给天然看。诗曰：
谁欤是主何须问，我以为君不可无。
天然说：“空空洞洞，那里有什么题目哇？”痴鸳笑着放手，露出题目“修竹”两字。天然恍然大悟说：“懂了，懂了！果然做得好！”痴鸳又让他看另一条。诗曰：
借问当年谁得似？可怜如此更何堪！
天然皱眉沉吟说：“前一句像飞燕，下一句不知道了。”又想了好久，总想不出是什么题目，等痴鸳放开手一看，原来是“残柳”。不禁拍案叫绝说：“好极了！”再看下面，是：
淡泊从来知者鲜，指挥其下慎无遗。
痴鸳说：“这是‘诸葛菜’，借用了一个典故，哪里猜得着？”天然说：“因难见巧，好在不脱不粘。”后面还有两条，已经被痴鸳涂抹，看不清楚了。
天然翻出“酒令儿篇”，选的五花八门，各体咸备。浏览了一过，问：“昨天的酒令儿，选不选进去？”痴鸳说：“我想过了。‘粟’字之外，还有‘羊’字、‘汤’字可以用。连同‘鸡、鱼、酒、肉’，一共七个字。”天然问：“‘粟、羊、汤’三个字，《四书》上全吗？”痴鸳说：“《四书》上的句子，我也想好了。”说着，拿出另一张纸来给天然看。上写着：
粟 以下排五仿
食粟
虽有粟
所食之粟
则农有余粟
其后廪人继粟
冉子为其母请粟
孟子曰许子必种粟
圣人治天下使有菽粟
羊
五羊
犹犬羊
其父攘羊
见牛未见羊
何可废也以羊
而曾子不忍食羊
伐冰之家不畜牛羊
子贡欲去告朔之饩羊
汤
于汤
五就汤
伊尹相汤
冬日则饮汤
由尧舜至于汤
伊尹以割烹要汤
嚣嚣然曰吾何以汤
不识王之不可以为汤 ──以上排五仿
天然看了，笑说：“你是不是昨天夜里睡不着，一直在琢磨呀？”痴鸳说：“我是从来没有睡不着的时候；你呀，恐怕总是来不及地要睡吧？”
这时候，二宝梳洗完了，听见天然说话的声音，找到了这里来。痴鸳直上直下地打量她，笑着说：“那么今天夜里要睡不着了。”二宝虽然不解痴鸳说的是什么，不过也知道他说的是自己，就噘着嘴转过脸去嘟囔：“随便你去说好了。”痴鸳急忙分辩，二宝哪里肯信？天然在一旁呵呵大笑。
恰好管家来请用午餐，仨人就起身随管家下楼。午餐摆在大观楼前楼中堂，平开三桌，下首一桌已经被几个亲戚坐满了；韵叟和冠香见天然、痴鸳、二宝来到，让在当中一桌坐下。随后文君身穿官纱短衫裤，腰悬一壶箭，背负一张弓，头一个迈进门来，后面跟着铁眉、素兰、仲英、雪香、云甫、丽娟、蔼人、素芬、翠芬、亚白共十人，从花丛中姗姗登堂。文君摘下弓箭，就和众人坐了上首一桌。只有翠芬过这边来，坐在痴鸳肩下。
酒过三巡，菜上五道，韵叟来了兴致，请行酒令儿。亚白说：“昨天的酒令儿还没有完呢。”天然就把痴鸳所提的“粟、羊、汤”三个字以及他从《四书》中找出的叠塔句子说了一遍。韵叟说：“这才七个字嘛。难道连八个字都凑不满？”痴鸳说：“要是吃大菜嘛，还可以说个‘牛’字。”亚白说：“汤王犯了什么罪孽，也放在这些众生中间？”铁眉笑着说：“亚白先生的那张嘴实在尖刻，比文君的箭射得还准。”痴鸳鼓掌说：“妙极！这个么，可以叫做‘一箭双雕’！”天然接嘴说：“鸡、鱼、牛、羊这些众生都有了，咱们再说个‘雕’字怎么样？”
席间众人开头还不懂，继而一想，忍不住哄堂大笑，都说：“今天干吗大家都拿他们两个打哈哈？”韵叟手捻胡子说：“这就叫‘箭在弦上，不得不发’嘛！”亚白点头说：“倒骂得不俗！大家干脆多骂几声，可以下酒！”说着提起酒壶来斟了满满一杯酒，递给文君说：“你也是个‘雕’，快喝一杯赏骂酒吧！”席间笑声又起。天然、铁眉同声说：“咱们大家奉陪一杯，也算是受罚。”管家听了，就给每人都斟上一大杯。
痴鸳一面慢慢喝着，一面问二宝：“张秀英的酒量怎么样？”二宝说：“你去做了她，不就知道了吗？问什么！”云甫说：“秀英的酒量跟你差不多，想去试试吗？”亚白说：“痴鸳心心念念都在张秀英身上，过一会儿肯定要去的。”痴鸳本来有这心思，也不反驳。草草行过两个比较容易的酒令儿，就此终席。
第三十九回
换门庭老妈觅新主 医相思倌人充大夫
当天日薄西山之后，痴鸳邀请席间诸位，一起去访张秀英。除了齐府的几位亲戚辞谢不去之外，其余的人全都欣然奉陪。痴鸳还想连主人一起邀上，韵叟说：“这会儿我不去。你看了要是对景么，请她一起到园里来好了。”
痴鸳应诺。当即雇了七辆皮篷马车，分坐七对相好。翠芬心里虽然有些醋意，可不能露出，仍与痴鸳同坐一辆车子。七辆车鱼贯地出了一笠园，迤逦经泥城桥，由黄浦滩兜回四马路，停在西公和里口。云甫、丽娟抢先下车，引导众人进胡同到了家里，一起拥进张秀英的房间。秀英猝不及防，有点儿手忙脚乱。亚白叫住说：“你不要瞎张罗，快点儿叫他们摆起台面来，我们随便吃点儿，就回去了。”秀英立刻吩咐外场，一面去叫菜，一面摆席。蔼人趁空随云甫到丽娟房间去抽烟过瘾。翠芬不耐烦，拉了姐姐素芬，躲到一边去了。二宝静坐无聊，开了衣柜，取出几本春宫画册，手招天然一起过去观看。天然接过来看了，递给痴鸳。痴鸳略一过目，随手撂在桌上说：“画得不好。”铁眉抽出其中最破的一本来看了看，虽然丹青黯淡，但是神采飞扬，不由称赞说：“挺好的嘛。”仲英看了，也说：“画得不错，可惜残缺不全，只有七幅，又没有图章款识，不知道是谁画的。”亚白听说，也过来仔细搜讨：头尾两幅，若迎若送，中间五幅，一男三女，面目相同；沉吟说：“大概画的是小说故事。”天然笑说：“正是。”又手指一女说：“你看，像不像文君？”大家一看，果然有些相似，不禁哈哈大笑起来。
不久菜肴送到，外场拧上手巾把儿，痴鸳请众人到客堂入席就座。七人坐定，摆庄豁拳，热闹了一阵。亚白见秀英十分巴结，等到点心上席，就和天然、铁眉、仲英各带相好不辞而行，单留下云甫和痴鸳俩人。丽娟相知已深，无话可叙；秀英听了二宝的话，宛转随和，并不扭捏作态，奉承得痴鸳满心喜欢。
到了初九日，齐府管家手持两张名片，请陶、尹两位带局回园。云甫对痴鸳说：“你去帮我谢一声吧。今夜陈小云请我，比一笠园近点儿。”于是痴鸳就和秀英坐上皮篷车一起去了齐府。
等到傍晚，云甫坐轿到同安里金巧珍家赴宴，恰巧和王莲生同时到达，揖让进门。不料阿珠的儿子正在胡同口跟小朋友们玩儿，见了莲生，立刻飞奔回家，一直跑到楼上，闯进沈小红的房间，大声地喊：“王老爷在金巧珍家吃酒！”正好武小生小柳儿在房间里，跟小红搂作一堆儿，阿珠的儿子猛然撞了进来，缩脚不及。小红老羞成怒，一顿呵斥怒骂。阿珠的儿子不敢争辩，嘟囔着下楼来。阿珠问明了缘故，高声顶嘴说：“他一个小孩子家，懂得什么呀？起先你一趟一趟叫他去盯着王老爷，这会儿看见了王老爷，赶紧来报你，也没做错吧？你自己想想看，王老爷为什么不来？还有脸骂人！”
小红听了这些话，如何忍受得了？更加拍桌跺脚，沸反盈天。阿珠倒冷笑说：“你别这样，我是个老妈子，不合你的意，可以停我的生意嘛！”小红怒极，嚷着说：“要滚就滚，有什么稀罕的！”
阿珠连声冷笑，不再答腔，把所有零碎细软打成一包，带上儿子，辞别同人，回到自己租的小房子里过了一夜。到了清晨，叫儿子看门，自己去找到荐头人①，说明原委，一起去小红家取出铺盖，又去告诉小红的父母兄弟，言词坚决，再也不愿在这里帮工了。
① 荐头人──当时上海的女佣，一般都要经过佣工介绍所的介绍。这种佣工介绍所，当时称为“荐头店”，荐头店的老板就叫做“荐头人”。有的佣工没有经过荐头店，而是由私人介绍来的，这个介绍人，也