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朴斋极力劝慰，又为吴松桥曲意解释。劝了好半天，吴小大才止住哭泣说：“也是我自己不好，叫他到上海来做生意。上海洋场上确实不是个好地方。”朴斋又顺口敷衍了他几句。喝了五六开茶，朴斋摸出一角小洋钱来付了茶钱。吴小大道了一声谢，背上包袱一同下了茶楼，出门分路，自到日辉港码头找了一条里河航船回乡下去了。吴小大谢了朴斋，背上包袱，自到日辉港找船回乡下去了。
第二十九回
登门责难亲情断绝 即席赋诗贻笑方家
赵朴斋送走了吴小大，在宝善街踟蹰徘徊，决不定这顿晚饭怎么个吃法。摸摸身上，只有两角小洋钱和几十个铜钱，琢磨了半天，先到石路小饭店吃了一段黄鱼和一饭一汤，再到宝善街大观园正桌后面看了一本戏。散场回家，已经过了十二点钟。清和坊各家门口都点着玻璃灯，只有自己门前漆黑，两扇大门也关得紧紧的。朴斋敲了两下，阿福来开门，朴斋问：“台面散了没有？”阿福说：“散了一会儿了。就剩大少爷一个人在这里。”
朴斋见楼梯口新挂了一盏马口铁壁灯，颇为明亮。款步登楼，听见亭子间里有说话的声音，就掀帘子进去。只见母亲坐在床中央，还没有睡下；秀英和二宝坐在床沿，正说得起劲。见了朴斋，洪氏先问吃过饭没有，朴斋答应一声：“吃过了。”却又问：“瑞生哥回去了没有？”秀英答：“没回去，睡着了。”二宝抢着说：“我们新用了一个小大姐儿，你看看好不好。”说着，就高声叫：“阿巧！”
阿巧应声从秀英的房间里出来，站在一边。朴斋打量着这个小大姐儿挺面熟的，可又想不起在哪儿见过；忽然想起“阿巧”这个名字，忙问她说：“你可是从卫霞仙家里出来的？”阿巧说：“卫霞仙那儿我就做了两个月，这会儿是从张蕙贞那里出来的。你在哪里看见过我，我倒忘记了。”
朴斋没有说穿，付之一笑。秀英、二宝也没盘问，兴致勃勃地又讲起刚才台面上的事儿。朴斋问：“叫了几个局？”秀英说：“他们一人叫了一个，我看看都不怎么好。”二宝说：“我看倒是幺二那边的两个还稍微好点儿。”朴斋问：“新弟叫了么？”秀英说：“新弟没工夫，没来。”朴斋问：“瑞生哥叫的是谁？”二宝说：“叫陆秀宝。就是她嘛，还稍微好点儿。”朴斋吃惊地问：“是不是西棋盘街聚秀堂里的陆秀宝？”秀英、二宝齐声说：“不错，正是她。你怎么知道的？”朴斋“嘻嘻”地讪笑，不敢说出来。秀英笑着说：“来到上海才两个月，倌人、大姐儿倒全让你认识了。”二宝鼻子里“哼”了一声说：“认识几个倌人、大姐儿，算什么体面事儿啊？”
朴斋不好意思，退出了亭子间，却轻轻溜进秀英的房间里。只见施瑞生横躺在烟榻上打呼噜，酒气熏人；前后两盏保险灯都旋得高高的，映着新糊的花纸，十分耀眼；中间的方桌上罩着一张圆桌面，还没有拆卸；门口旁边扫拢一大堆瓜子皮儿和肉骨头。朴斋不去惊动，踅下楼来，回到自己房间。阿福早就直挺挺地在旁边的板床上睡熟了，朴斋将床前半桌上的灯台拨亮，也就铺床安睡。
等到一觉醒来，已经过午，朴斋慌忙爬了起来。阿福给他端水来洗过脸，阿巧就来叫：“请你楼上去呢！”朴斋跟阿巧到楼上秀英房里，瑞生正在抽鸦片，见了朴斋，虽然没有抬身，也点点头招呼了一下。秀英和二宝都在外间梳头。
接着，阿巧去请洪氏过来，又取五副杯筷放在圆桌面上。阿福端了一个大托盘上来，都是昨夜酒席上的剩菜：肘子、鸭子、火腿、鲥鱼四大碗，另有一大碗杂合菜，是各样汤炒剩菜并在一起的。瑞生、洪氏、朴斋随意坐定。秀英、二宝梳妆未完，都穿着蓝洋布背心儿，额角边叉起两根骨簪拦住鬓发，一起进来。瑞生举杯说声“请”，秀英和二宝都不肯喝酒，叫阿巧盛饭来，跟洪氏三个人一起吃饭，只有朴斋和瑞生对酌。
朴斋喝了一口酒，皱眉说：“太烫了！”瑞生说：“我好像有点儿伤风，烫点儿倒好。”秀英说：“这可是你自己不好了。我让阿巧叫你到床上去睡，你干吗不去呀？”二宝也说：“我们两个睡在外面房间里，天亮了还听见你咳嗽。你一个人在那里干什么？”
瑞生微笑不答。洪氏却唠叨开了：“大少爷，你的身体这么娇嫩，自己要当心嘛。像前天夜里，天都亮了，你还要回去，不冷吗？在这里不是挺好？”瑞生故作正经地说：“妈妈说得不错，我哪儿懂得当心自己呀！要是自己会当心么，倒又好了。”秀英说：“你伤风了，就少喝点儿酒吧。”二宝就对朴斋说：“哥哥，你也别喝了。”瑞生、朴斋当即停杯，都盛上饭来吃。
大家吃过饭，阿福、阿巧上来收拾。朴斋溜到厨房里擦了一把脸，捧着水烟筒在客堂里翘着二郎腿抽烟。正在算计着怎么借个因由出门去逛逛，忽然听见有人敲门。朴斋问了一声：“是谁？”门外接应听不清楚，只好放下水烟筒，亲自去看。刚打开大门，只见门外站着的是洪善卿。朴斋吓了一跳，叫声“舅舅”，不由得倒退两步。善卿一脸怒色，气冲冲地迈进门来，瞪着眼睛吆喝了一声：“去叫你妈来！”朴斋诺诺连声，慌忙上楼通报。
这时候秀英和二宝都打扮得整整齐齐的，换了一身时兴的衣裳，正和洪氏陪着瑞生在闲谈。朴斋一说舅舅来了，瑞生和秀英心虚，不敢出面。二宝怕母亲说漏了嘴，就跟母亲下楼来。
善卿见了洪氏，也不寒暄，怒气冲冲地说：“你是不是老糊涂了？到这会儿还不回去，想干什么？这个清和坊，你知道是什么地方吗？”洪氏说：“我们本来是要回去的，巴不得这会儿就回去才好呢。就为了秀英小姐还要玩儿两天，看两本戏，坐坐马车，买点儿零碎东西。”二宝听母亲没说在点子上，忙抢上一步，把话岔开说：“舅舅，不是的。我妈是……”刚说了半句，被善卿拍着桌子抢白了一顿：“我跟你妈说话，轮不到你来插嘴，你自己去照照镜子看，像什么样子了？不要脸的小蹄子！”
二宝挨了一顿说，羞得满面通红，掩过一旁，嘤嘤地啜泣。洪氏长叹一声，慢慢地接着说：“再说，她那个瑞生哥也太好了……”善卿一听，更加暴跳如雷，跺着脚大声说：“还提什么瑞生哥！你闺女都让他给骗走了，你知道么？”连问了几遍，鼻子尖儿几乎碰到了洪氏的脸上，把个洪氏吓得目瞪口呆，说不出话来。
秀英听见楼下吵闹，差阿巧下来打探。阿巧见朴斋躲在屏门背后偷听，也缩住了脚。
过了半天儿，善卿的气好像平了一些，对洪氏朗声说：“我问你，你到底想回去不想回去？”洪氏说：“我怎么不想回去呀？可你叫我怎么走哇？四五年省下来的几块洋钱，全让这个浑小子给抖落干净了；这次出来，又亏空了一些，连盘费都还没着落呢。”善卿说：“盘费我这里有。你去叫只船。现在就去。”
洪氏踌躇了好久，无可奈何地说：“有了盘费么，当然是回去最好。不过我们从秀英那儿借来的三十块洋钱，总也得还给她吧？到了乡下，家里大半年的柴米油盐一点儿也没有，又跟谁去商量呢？”善卿“咳”地长叹了一口气，愤愤地说：“姐姐，说来说去，我看你是不想回去了。我也没有那么大的家当来照应外甥。随便你们干什么去，反正都跟我没关系。从今往后，只要别来找我，别丢我的面子就行。你就当作没有我这个兄弟吧！”说完起身，头也不回地走了。洪氏瘫在椅子上，气了个发昏。二宝用手绢捂着脸，哭个不住。朴斋等善卿走远了，才从屏门后面走出来，站在母亲的旁边发呆，也无从劝起。阿巧自言自语地说：“我说是谁，原来是洪老爷。怎么这样啊！”
洪氏回过神儿来，叫阿巧去关上大门，又劝二宝止哭上楼。朴斋也在后面跟着。三人上楼坐下，秀英问：“是不是打算回去？”洪氏说：“回去当然应该回去。他舅舅的话倒是不错的。这可真叫我为难了。”二宝带着哭声嚷了起来：“妈还在说舅舅好！舅舅就会埋怨咱们两句，一说到洋钱，就不管账，走了。”朴斋也趁机摔咧子：“舅舅的话也说得稀奇，妹妹跟咱们在一起，倒说让人家骗走了。骗到哪里去了？”瑞生冷笑一声：“不是我在瞎说，你们这个舅舅真叫岂有此理！咱们朋友之间，为难的时候也还要通融通融，他当舅舅的倒不管！这种舅舅，就不去认他也没什么关系。”洪善卿拍着桌子抢白了二宝一顿，朴斋躲在门后偷听，不敢出来。
大家议论了一番，瑞生反复地解劝二宝、安慰洪氏，又答应给朴斋找生意做，这才告辞。秀英挽留不住，嘱咐一声：“等会儿还到这里来吃晚饭。”瑞生答应着走了。
瑞生别了秀英等人，下楼出门，走了几家门口，猛然间一个娇滴滴的声音喊：“施大少爷！”瑞生抬头一看，原来是袁三宝在楼窗口叫他，还向他招招手：“来坐会儿嘛！”瑞生好久不见三宝了，不料竟出落得如此丰满。正想去打个茶围，可巧有两个客人迎面走来，踅进三宝家，一直上楼去了。瑞生只好却步。
三宝见来了客人，丢下瑞生，回过身去接待。两个客人中，三宝只认识一个钱子刚；问那一位尊姓大名，说是姓高，名叫亚白。三宝敬过烟茶瓜子，坐谈片刻，两人就要离去，三宝照例送到楼梯边自回。
俩人并肩联袂，缓步出清和坊，转四马路，经过壶中天大菜馆门口，钱子刚要请吃大菜，就和亚白一同进去，拣了一间宽窄适中的房间。堂倌呈上笔砚，子刚略一凝思，说：“我去请个朋友来陪陪你。”就写了张请帖，交给堂倌。亚白见写的是“方蓬壶”，问：“是不是‘蓬壶钓叟’？”子刚说：“正是他。你也认识？”亚白说：“不认识。只为他喜欢做诗，报纸上常常看见他的大名。”
不多时，堂倌回来说：“方老爷就来。”子刚还要开局票，问亚白叫谁。亚白皱眉说声“随便”。子刚说：“上海滩这么多倌人，难道你连一个也看不上？你心里要怎么样的一个人？”亚白说：“我自己也说不出。 不过我想她们做了倌人，‘幽娴贞静’四个字是用不着的了； 或者像王夫人之林下风范，卓文君之风流放诞，庶几犹可近之。 ”子刚笑着说：“你这么大的讲究，在上海恐怕不行吧？首先我就不懂你的话。”亚白说：“你又何必去懂它呢？”
说话间，方蓬壶到了。亚白见他胡须花白，长袍朱履，仪表倒也不俗。蓬壶问了亚白姓名，呵呵大笑，竖起一个大拇指说：“原来也是个江南大名士，幸会，幸会！”亚白却眼睛看着别的地方，没怎么理他。
子刚先写了蓬壶叫的尚仁里赵桂林和自己叫的黄翠凤两张局票，这才问亚白叫谁。亚白说：“今天去过的三家，都去叫来吧。”子刚就又写了三张，是袁三宝、李�