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儿买得到哇！”蕙贞说：“我倒是看不出来。拿她那一对来比比，好像是好点儿。”雪香说：“翡翠这种东西，讲究大得很，稍微好一点儿的，就不大看得见。我这一对莲蓬，随便什么首饰都比不过它。四十块洋钱，是要这个价儿。”
翠凤微笑着把莲蓬还给雪香。蕙贞也把莲蓬还给翠凤。仲英正在打庄，约略听见雪香说话，等到三拳豁完，回头问雪香：“什么东西，要四十块洋钱？”雪香就把莲蓬递给仲英。仲英接过去看了看说：“你上当了，哪儿值四十块洋钱哪，买起来，不过十块洋钱光景。”雪香说：“你懂得什么！自己不识货，还来瞎说。十块洋钱你去买买看！”子富说：“拿过来我看看！”劈手接过莲蓬去。翠凤说：“你也是个不识货的，看什么？”子富大笑：“我真的不识货。”就又把莲蓬递给莲生。
莲生对蕙贞说：“比你头上那一对好多了。”蕙贞说：“那个当然，我的一对，怎么能跟她的比？”雪香接嘴说：“你也有哇？给我看看！”蕙贞说：“我这一对一点儿也不好，正想再去买一对呢。”说着，从头上拔下一只来，递了过去。雪香问：“几块洋钱？”蕙贞笑着说：“你的一对，能买我的十对。”雪香说：“四块洋钱，当然没有好东西了。你再要买，宁可价钱大点儿。价钱大的东西总是好的。”蕙贞笑着，随即接过莲生手上的莲蓬，跟雪香换了过来。
这时候轮到子富摆庄，“五魁”“对手”之声有如春雷震耳，才把雪香的这一场翡翠之争剪断了。
场面上，除了子富和莲生之外，都是钱庄里的朋友。大家见仲英和雪香恩爱缠绵，意不在酒，也就不肯放量，勉强把子富的庄打完，就匆匆终席各自散去。
雪香等客人散尽了，跟仲英不依说：“我说话，你应该帮我两句，才显出你跟我好来；怎么你不来帮我，反倒来找我的碴儿，真叫怪了。我这对莲蓬值四十块洋钱，不是我骗你，你不信，去问小妹姐好了。你怕我要你拿出四十块洋钱来，急得连忙说只值十块。就是十块嘛，也不是你去给我买来的呀！你就给我买过一只洋铜的钏子和一只表，也说是三十几块洋钱；一说到我自己的东西，就不值钱了。你心里只当我是个下等倌人，哪里买得起四十块洋钱的翡翠莲蓬？像我这样儿的，只配拿洋铜的钏子来当金钏子戴戴，对吗？”
一顿夹七夹八的胡话，倒说得仲英好笑起来，说：“这有什么要紧？就是四十块，也跟我没关系呀！”雪香说：“那么你干吗要说十块呢？你说只值十块，那么你照样给我买一对来。我正要再买一副头面呢，洋钱我自己出好了，你去给我买。”仲英说：“好了，好了！我去给你买，还不行么？”雪香说：“你这是在敷衍我。我明天就要的。”仲英说：“我今天夜里就去买，好不好？”雪香说：“好哇，你去买吧。”
仲英真的取马褂来穿上，正好小妹姐进房，忙问：“二少爷干吗？”正要拦阻，雪香丢个眼色，叫她甭拦。仲英套上扳指，
挂上表袋，手拿折扇，笑对雪香说：“我走了。”雪香一把拉住问：“你到哪里去？”仲英说：“你叫我去买东西呀！”雪香说：“好的，我跟你一起去。”说着，拉了仲英的手就往外走。仲英真的取马褂来穿上，正好小妹姐进房，忙问：“二少爷干吗？”雪香丢个眼色，叫她别拦。
俩人走到帘子前面，仲英站住不走了。雪香尽力要拉他出门外去。小妹姐在后面拍手大笑。客堂里的外场不知道出了什么事情，都来询问。小妹姐做好做歹把他们劝进房里，又帮仲英脱去了马褂。
雪香噘着嘴坐在一旁，仲英只是嘿嘿讪笑。小妹姐也呵呵地笑着说：“两个小孩子在一起，成天哭哭笑笑，也不知道为了些什么，真不怕人家笑话？”仲英说：“对不起，倒惹得你老太太讨厌了。”小妹姐说：“确实，我可真的气死了。”说着，笑着走了出去。
仲英走到雪香面前，低声笑着说：“听见了吗？让人家看笑话！什么事儿也没有，瞎吵一通，算什么呀？”雪香不由得“嗤”地笑了起来：“你还跟我犟不犟了？”仲英说：“好了，你赢了，还不行么？”俩人相对一笑，又和好如初。仲英看看表，已经一点多了，就说：“天儿不早了，咱们睡吧。”雪香问：“还吃点儿稀饭吗？”仲英说不吃了。雪香就叫小妹姐进来铺床，准备睡觉。
第二十一回
外甥女难当小大姐 少奶奶愣充河东狮
小妹姐正为仲英、雪香铺床叠被，准备睡觉，忽然一个小大姐儿推开房门，跑进房里，叫了一声“舅妈”，就用袖子掩面，呜呜咽咽地哭了起来。小妹姐一看，原来是自己的外甥女，名叫阿巧，在卫霞仙家里当小大姐儿的，忙问她：“这么晚了，你跑到这里来做什么？”阿巧说：“我不干了。”小妹姐愣神看了阿巧半天，疑惑地问：“可是跟人家吵架了？”阿巧摇摇头说：“不是的。今天早晨我擦烟灯，把一个玻璃罩子打碎了，她们要我赔。我到洋货店去买了一只回来，她们嫌不好，要我换一家洋货店再买一只好的。我买回来，她们还说不好，要我拿去换， 还叫我带上打碎的玻璃罩做样子，一定要原样的。洋货店里说原样的要两角洋钱，还不能换，只能再买一只。我在她们那里干活儿， 一个月只挣一块洋钱；从正月里做下来，还不到三块洋钱，早就寄到乡下去了，哪儿还有两角洋钱哪！”
小妹姐听说，倒笑了起来说：“这有什么了不起的呀，你这个小孩子也真少见！你把玻璃罩放在这里，明天我给你去买。”阿巧带着哭腔说：“舅妈，不是的呀，她们那里的活儿，我实在干不下去呀。早晨一起来，三只烟灯，八只水烟筒，都要我去收拾。还有三间房间，扫地，擦桌子，倒痰盂，样样都是我做。下半天洗衣服，那么多衣服就交给我一个人洗。一天到晚根本就没有空闲的时候。客人碰和，碰到天亮，我也得整夜熬着不能睡，等到他们去睡觉了，我还要收拾房间。”
小妹姐说：“她们不是还有两个大姐儿吗，都干什么去了？”阿巧说：“她们两个哪儿肯干活儿啊！十二点钟喊她们起来，吃过中饭，就不过给先生梳一个头。梳好了头，没有事情了，就躺在榻床上抽鸦片烟；有客人来了，就跟客人讲讲笑笑，舒服得很。我么，拧手巾把儿，装水烟，忙得个要死。到了月底分小账，她们三四块，五六块，我么连一个小铜钱也见不着。”说到这里，又“哇”地一声哭了起来。
小妹姐正色说：“你只管你自己干活儿，不要去学她们的样儿。她们分小账，你也不要眼红。你刚刚去做，当然要吃亏点儿；等到你也会梳个头什么的，就好了。我跟你明说了吧，你从乡下出来找事儿做，头一家人家就做不好，以后你想干什么？还有哪家人家肯要你呀？”
阿巧呜咽着说：“舅妈，你不知道，单是干活儿，苦点儿累点儿都好说，我在那里干活儿，她们还要跟我闹。我不跟她们闹，她们就不高兴，跑去告诉阿妈，说我不肯干活儿。碰见那些会闹的客人，她们就跟客人串通了来捉弄我：一个客人拉住我的手，一个客人摁住我的脚，她们两个就来脱我的裤子……”说着，又呜呜咽咽地哭个不住。
一番话，引得仲英、雪香都好笑起来。小妹姐也笑了，急忙问：“让她们脱下来了吗？”阿巧哭着说：“怎么没脱下来？倒是先生看不过去，拉起我来。阿妈知道了，倒说我小孩子家就会哭哭笑笑，讨人厌。”
雪香接口说：“那些客人也太没规矩了。人家一个小大姐儿，你脱她裤子，像话吗！”仲英说：“一块洋钱一个月，难道还怕没人家用？不要到她们家去做算了。”小妹姐说：“你就是不想在她们家做，也要等我给你找到了人家才好出来。这会儿你先回去，过两天再说吧。”阿巧又问：“那么烟灯罩要赔吗？”小妹姐说：“你把打碎的留下，明天我去买好了。”又叮嘱：“以后干活儿可得当心点儿。”阿巧答应着，眼泪汪汪地回尚仁里去了。
阿巧回到卫霞仙家，客堂里宣卷的尼姑正在演说《洛阳桥》故事，簇拥着许多闲人在听。阿巧并不理会，一直到后面小房间去见老鸨卫姐，回说：“烟灯罩洋货店里不肯换，我舅妈说，明天她去买。”卫姐问：“你到你舅妈那儿去过了？”阿巧说：“去过了。”卫姐嗔着她说：“一点点儿小事儿，也去告诉你舅妈！是不是告诉了你舅妈就不要赔了？”
阿巧不敢顶嘴，踅上楼来，见霞仙房里第二台吃酒的客人还没有散尽。那客人是北信当铺的翟掌柜和几个朝奉①，正是特别爱闹的。阿巧心想：反正自己快要离开这里了，何必再去巴结他们，就不进房，管自到亭子间烟榻上摸索着睡下了。可是前面一阵阵嬉笑之声不绝于耳，哪里睡得着？随后又听见抬桌子搬凳子， 还听见哗啦啦骨牌倒在桌上的声音，知道开始碰和了。阿巧正要起来，听得那两个大姐儿出房来喊外场起手巾，又下楼去找阿巧。卫姐说：“阿巧在楼上啊，只怕去睡觉了吧？”一个大姐儿说：“她倒真舒服。你去叫她。”另一个大姐儿说：“我不去叫。她不愿意干，我来干好了。”
① 朝奉──本是宋代的五六品官，后来与“员外”同时被用作对富翁的尊称。明清时代用来专门称呼当铺里比较有身份地位的伙计。
阿巧一听，赌气又睡下。这一觉直睡到日上三竿，方才醒来。坐在榻床上，揉揉眼睛，侧耳细听，楼下静悄悄的，宣卷已经散场，霞仙房中碰和也已经停了，外场正搬点心进去，客人和两个大姐儿还在嬉笑打闹。阿巧依然回避，到厨房去洗了脸，就去收拾空房间。
过了一会儿，听见楼下小妹姐进来了，阿巧就溜到房门口去偷听。听见小妹姐到小房间里见了卫姐，把买的灯罩递了过去，问：“是不是这一种？”卫姐呵呵笑着说：“你上了小姑娘的当了，还真去买来呀！我只为她干活儿不小心，说要她赔，好让她以后小心点儿。哪是真要她赔呀！”说着，取出两角洋钱来要还给小妹姐，小妹姐一定不肯收。卫姐只得道谢几句，俩人坐着闲谈。听见卫姐说：“这个小姑娘干活儿倒是不错，就是性格孤僻点儿，不合群。在堂子里当小大姐儿，难免有客人要跟她打打闹闹，可她就是想不开，谁要是跟她开开玩笑，她就不高兴。……”阿巧听见舅妈进了卫姐的房间，就悄悄儿溜到房门口去偷听。
阿巧听到这里，越发生气，不想再听，回到空房间继续收拾。等到小妹姐辞别卫姐要走了，急忙赶上去，一直送到胡同口，才问：“舅妈，什么时候给我去找地方？”小妹姐说：“你怎么这么急呀！就是有地方，也要过了这个节嘛！这会儿哪儿去找？”阿巧听舅妈这么说，不敢再说什么，只得怏怏而回。
过了几天，这一天是三月十四，阿巧早起，正在楼下客堂里擦水烟筒，忽然看见一顶轿子停在门口，一个老妈子打起轿帘，搀出一个半老的妇人来，举止大方，装饰典雅，像是哪家的奶奶。那妇人怒气冲冲，挺直了胸脯走进大门，就大声地问：“这里是卫霞仙家吗？”阿巧应了一声“是的”。那