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一路上善卿唠唠叨叨地说着，朴斋嗯哪啊呀地应着。俩人走到宝善街口，要分手了，善卿站住脚，又嘱咐他几句说：“在上海滩上交朋友，可要时刻留心。像庄荔甫那样的，本来就算不上是朋友；就是张小村、吴松桥这样的同乡人，到了上海，也都难说了。不管他们跟你说什么，凡事都要自己拿主意。他们的话，只怕少听点儿还好点儿。”
朴斋还是“嗯哪啊呀”地应着，始终不敢多说一句话。善卿又啰嗦了几句，就管自到张蕙贞家送首饰去了。
第十二回
李鹤汀碰和坐轿子 赵朴斋开包当傻瓜
洪善卿走了以后，赵朴斋站在路边，茫然不知所之。心想舅舅如此相劝，还怎么开口向他借钱呢？要想继续在上海玩儿，必须想个法子弄点儿钱敷衍过去才好。
自己没有什么办法，就想找吴松桥谈谈，或许碰上什么机会也未可知。当即叫了一辆东洋车，一直拉到黄浦滩义大洋行，在账房里找到了吴松桥。松桥说：“我约了小村在孙素兰家见面，你等我一会儿，咱们一起去吧。”朴斋在一间空房间里足足等了有一个来时辰，松桥办完了手头的公事，换了一身簇新的长袍马褂、镶鞋小帽，这才一同出来，叫了两辆东洋车，一路飞跑，顷刻之间，就到了石路兆贵里胡同口。
松桥领着朴斋走进孙素兰家，一个老妈儿叫金姐的在楼梯上迎着，说是素兰房间里有客人，请二位到亭子间里坐下，又告诉松桥说：“姓周的和姓张的来过了，先到华众会去一趟，一会儿就来。”松桥叫拿笔砚来，让朴斋写请帖，说是尚仁里杨媛媛家请李鹤汀老爷。朴斋仿照格式，端楷缮写。正要写第二张，忽听得楼下外场喊：“吴大少爷朋友来了！”吴松桥跳了起来说：“别写了，来了。”
朴斋放下笔，只见一个方面大耳高个子胡子走进房来后面跟着张小村。彼此拱手，问起姓名，才知道那胡子姓周，号少和，说是在铁厂勾当。朴斋说声“久仰”，大家就座。松桥把请帖交给金姐，叫快点儿去请。
素兰听见这边人声热闹，以为客人到齐了，过来应酬；一眼看见朴斋，就问松桥：“昨天夜里幺二那边请客的，是不是他？”松桥说：“请过两次了。头一次请吃酒，你不是也在台面上么？”素兰点点头，略坐了一会儿，回那边正房间陪客去了。
这边谈谈讲讲，等到掌灯以后，李鹤汀的管家匡二来说：“大少爷和四老爷在吃大菜①，要是有人的话，可以先替他们碰一会儿。”松桥问朴斋：“你会碰和么？”朴斋说不会。周少和说：“就等一会儿也没关系。”金姐问：“先吃晚饭好不好？”张小村说：“既然他们在吃大菜，那么咱们也该吃饭了。”吴松桥听大家这么说，就叫金姐赶紧开饭。
① 大菜──西餐。
不多一会儿，金姐来叫各位去吃饭。四个人来到中间房间，只见摆着一桌相当整齐的饭菜。大家让座，还特地为李鹤汀留出上首的位置。素兰换了出局的衣裳从房间里出来，要给大家斟酒。松桥急忙阻止说：“你请便吧，别弄脏了衣裳。”素兰也就算了，随口说：“诸位慢慢用，对不起，我出局去。”说着告辞走了。
松桥举杯让客，少和说：“喝了酒，一会儿不好碰和，还是吃饭吧。”松桥转身让朴斋：“你不碰和，多喝两杯。”小村说：“我来陪你喝一杯。”俩人对干。朴斋刚刚有了点儿兴头，正好李鹤汀来了，大家纷纷起立，请他上座。鹤汀说：“我吃过了。你们四个，可曾开碰？”松桥指指朴斋说：“他不会，等着你呢。”
周少和连声催饭，大家匆忙用过，擦把脸，依旧进亭子间。原来靠窗放着的那张方桌已经移到房间中央，四角点着四根蜡烛，桌上一副乌木嵌牙麻将牌和四份儿筹码，都准备就绪。吴松桥就请李鹤汀上场，同周少和、张小村四个人拈阄排座位。金姐把各人的茶碗和糖果放在左右茶几上。鹤汀叫拿局票来叫局，周少和就替他写，叫的是尚仁里杨媛媛。少和问：“还有谁叫局？”小村说：“我不叫了。”松桥说：“朴斋叫一个吧。”朴斋说：“我又不碰和，叫什么局？”小村说：“要不要在我这里搭股？”鹤汀说：“合股挺好。”松桥说：“让他少合点儿吧，万一输大了，好像难为情。”小村问：“合二分怎么样？”朴斋不懂，反问：“合二分要多少钱？”少和说：“有限得很，输到十块洋钱也就到头了。”朴斋不好再说，小村就喊：“写吧，西棋盘街聚秀堂陆秀宝。”少和一并写了，交给金姐。朴斋坐在小村背后看他碰了一圈，丝毫不懂，只好到榻床上躺倒闷头抽烟。
过了一会儿，杨媛媛先到，陆秀宝随后也到了，见朴斋躺着抽烟并不碰和，就问：“坐在哪里呀？”松桥接口说：“你就坐在榻床上吧，他要跟你碰个‘对对和’呢！”
秀宝果然就在榻床前的杌子上坐下。杨妈取出水烟筒来装上水烟，朴斋接过来自吸。秀宝问：“你碰不碰啊？”朴斋说：“我没有钱，不碰了。”秀宝瞟了他一眼，冷笑说：“你的话白说了，谁听你的呀！”朴斋嘻嘻一笑：“不听就算了。”秀宝沉下脸来说：“你去不去给我拿戒指？”朴斋说：“你瞧我有工夫吗？”秀宝说：“你又不碰和，这半天你都干什么了？”朴斋说：“我当然有我的事情，你哪儿知道哇！”秀宝噘着嘴咕哝：“我不干，你去给我拿嘛！”
朴斋嘻着嘴只是笑，不则一声。秀宝伸一个指头指着朴斋的嘴说：“只要等会儿你还不给我去拿来，我拿银簪子扎烂你的嘴，看你怕不怕！”朴斋笑着说：“你放心，等会儿我不上你那儿去了，别说得那么吓人！”秀宝一听，急得问：“谁叫你不上我那儿去的？你给我说清楚！”一面问，一面咬牙切齿地在朴斋大腿上狠狠地拧了一把，朴斋忍不住“啊呀”一声叫了出来。台面上碰和的听见了，全都笑了起来。周少和还故意跟金姐打哈哈：“哟，你们还养着一只汪汪叫哇？赶明儿借给我玩儿两天吧！”大家听了，又笑起来，连杨媛媛也笑了。
陆秀宝恨得没有法子，轻轻地骂了一声：“短命！”朴斋侧脸瞅了瞅，见秀宝脸上发呆，噙着两眶水汪汪的眼泪，端端正正地坐着，不再说话；想跟她说两句话宽慰宽慰，却又没什么好说的。忽见门帘缝儿里有人招手叫杨妈，杨妈随即起身去问明了，回来说：“我们要转局去，先走了。”吴松桥等人上桌碰和，朴斋躺在榻床上抽烟。一会儿秀宝来到，就在榻床前的杌子上坐着和朴斋说话。
秀宝又和杨妈叽叽咕咕地说了好些话。杨妈转身对朴斋说：“赵大少爷，你只以为秀宝非得要你买戒指不可，哪儿知道她妈要说她呀？”秀宝接口说：“你想啊，昨天你自己跟我妈说的，已经去打了；如今你又不肯打了， 我怎么跟我妈去说呢？你就是不去打也不要紧，呆会儿你去跟我妈当面说一声。听见了吗？”朴斋怕人笑话，催她快走，戒指的事情，呆会儿再说。秀宝也不好多罗嗦，就扶着杨妈的肩膀走了。
李鹤汀说：“这些幺二的倌人自有幺二的架势，她们习惯了，做出那架势来，连自己也不觉得。”杨媛媛嗔他说：“这关你什么事儿？用得着你去说她们！”鹤汀微微一笑，也没再说什么。
朴斋被她们说得又羞又恼。正好台面上四圈满庄，掉换座次，接着再碰四圈。朴斋去看看张小村的筹码，倒赢了些，心里又高兴起来。李鹤汀要抽口烟，叫杨媛媛替碰。杨媛媛上场碰了一圈，就叫了起来：“我的手气也不好，还是你自己来碰吧。”鹤汀说：“你接着碰下去就是了嘛。”杨媛媛说：“挺好的牌，就是不开和。”朴斋一看，见李鹤汀的一份儿筹码，已经剩不多少了。杨媛媛接着再碰一圈，正好输完，就再也不肯代碰了。李鹤汀只好自己上场，向赢家周少和借了半份儿筹码接着碰。杨媛媛就借此机会告辞走了。
等到八圈碰完算账，只有李鹤汀一个人是输家，输了一百多块钱。小村也是赢的，连朴斋都分到了六块。少和预约明天原班人马继续开碰，问朴斋还来不来。小村拦住了说：“他不会碰，别约他了。”少和也就不再提起。
吴松桥请李鹤汀吸烟，鹤汀说：“不吸了，我要走了。”金姐忙留客：“等先生回来了再走嘛。”鹤汀说：“你们先生倒是忙得很哪！”金姐说：“今天转了五六个局了。李大少爷，真是怠慢你了。”松桥笑着说：“别说客气话啦！” 赌账结清，牌局散场，大家一起走出兆贵里，拱手作别，各走各路。朴斋和小村一起走到宝善街悦来客栈门口，朴斋说：“我去一会儿就来，你先进去吧。”小村也不问他到哪里去，独自一个进了栈房。茶房开门点灯沏茶，小村自去铺设烟盘过瘾。吸了不到两口，朴斋竟回来了。小村觉得奇怪，这才问他干什么去了。朴斋叹了一口气，就把昨夜在陆秀宝处梳拢开包，秀宝要他打戒指的情由仔仔细细地给小村说了一遍，并说：“我这会儿就是到棋盘街去看了看，见她房间里正在摆酒、豁拳、唱曲子，热闹得很。想来就是姓施的那个客人。”小村笑着说：“我看这里面有文章。你想，昨夜是你在那里给她梳拢，今天一早就又有了客人了，难道这个客人就在门口等着不成？也没有那么凑巧的呀？你上了她的当了，这个姓施的客人也上当了。你说对不？”
朴斋恍然大悟，从头想起，越想越对，悔恨不迭。小村说：“这事儿就别提了，以后你甭去也就算了。我正要告诉你，我有了生意了，就在十六铺朝南大生米行里，明天就要搬过去。我去了，你一个人住在栈房里，终究不是办法。我看最好你还是先回去，托朋友找好了生意再说。要不就搬到你舅舅店里去，倒也省点儿房饭钱。你说对不？”
朴斋沉思了半晌，叹口气说：“你的生意倒有了；我花了那么多钱，还一点儿也没有着落。”小村说：“你要在上海找生意，也是个难事儿。就是一年半载，也不一定找得着找不着。你自己先要拿定主意，别等过两天钱用完了，叫你舅舅说一顿，可就没意思了。”朴斋寻思着这话也不错。
过了一会儿，朴斋忽然想起打牌的事儿来，又问：“你们碰和，一场输赢有多大？”小村说：“要是牌不好，输起来，二三百块钱也不稀奇。”朴斋问：“你要是输了，给他们钱吗？”小村说：“输了，怎么好不给呢？”朴斋说：“你哪里来的这么多钱给他们？”小村说：“这你就不懂了。在上海滩上，只要名气做得响，就有办法。你看场面上的那几个人，一个个好像都挺阔气的，其实跟我也差不多，不过名气响点儿。要是没有名气，怎么好做生意呢？就算你有上万的家当，也没有用。你看吴松桥，还不是光棍儿一条？他不过稍微有点儿名气，两三千块钱手里调进调出，满不在乎。尽管我比不上他，要是有什么急用，汇划庄里去拿个四五百块钱，也还拿得出来。”朴斋说：“汇划庄里去拿钱，早晚总要还的嘛。”小村说：“这就要自己会算计啦。生意里周转一下，遇上赚钱的买卖，有了进项，补凑补凑就还清了。”朴斋听他说得天花乱坠，心里还不十分明白，再想问，又