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第12节：优秀的学生
作者： ＇美＇海伦·S·加森
没有了弗尼塔家中的生活压迫和少女妈妈的负担，奥普拉开始显示出成功的迹象，但当时肯定没人能预测她后来所取得的成就。尽管并不知道未来是什么样，但她说自己记得小时候曾经告诉过父亲，有一天她会成名。再一次与弗农住在一起后，她不得不遵守严格的规定。弗农·温弗瑞对她的学习成绩一点也不含糊，要求她全部得A。他对女儿说，C对于一个有天赋的人来说是不能接受的。他还认为，即使她取得了好成绩也不会得到奖赏，哪怕是一支雪糕，因为他希望她能够成为最优秀的。他的妻子泽尔玛也要求奥普拉做所有必须做的事情，以成为一个优秀的学生。
15岁时，奥普拉开始记日记，直到现在。现在，当她重读少年时记的日记时，她看到的都是一些具有典型性的问题：与男孩相处的问题，对父亲的些微抱怨，等等，与大多数美国小女孩的抱怨都差不多。但是，在进入纳什维尔东部高中后，她在班上日益活跃起来，很快就被选为副班长、学生会主席、戏剧社主任和全国辩论联合会主席。在高年级时，她被选为〃最受欢迎的〃女孩和优等生联合会成员。1971年，在尼克松执政时期，每个州选出两个学生，与来自国外的学生一起参加白宫青年会议，奥普拉就是田纳西州的代表之一。
在接受纳什维尔一家小电台WVOL的采访后，一件事使她选择了后来从事的事业。这家电台的老板是白人，但由黑人管理，听众也主要是黑人，他们想找一个人代表他们参加〃防火小姐〃大赛。推荐奥普拉的是约翰·海德尔伯格，许多年来，他一直记得她口齿清晰和镜头前泰然自若给他留下的深刻印象。在奥普拉寻找戴姆斯步行马拉松赛的支持者时，采访她的就是约翰。防火小姐比赛实际上是个选美比赛，除了奥普拉之外，选手都是白人。她觉得自己肯定没有获胜的机会，因此显得非常放松，但她对自己身上的晚礼服非常自信和高兴，在回答两道比赛问题时，奥普拉带着她特有的轻松感。第一个问题是，如果在比赛中获胜，她会用这笔钱干什么，她对评判员说，她会〃乱花一气〃。当被问到将来想干什么时，她的回答在当时来看有些另类：在广播电台当记者。其他选手的回答都显得中规中矩，因此奥普拉获得了胜利，成为第一个黑人〃防火小姐〃。这次成功之后，她又在一次露天表演中成为第一个〃纳什维尔黑人小姐〃。在后来的另一次露天表演中，她又成为〃田纳西黑人小姐〃，之后还获得去好莱坞参加〃美国黑人小姐〃比赛的机会，但结果没有获胜。这些仅仅是她后来几十年中所获得的各种荣誉的开始。
1971年从高中毕业后，她继续到田纳西州立大学读书，奖学金是她在一次大学生联谊会比赛中获胜时得到的奖金。她在大学主修演讲与语言艺术，但对自己的未来并不是十分清楚。然而，通往事业的一条成功之路开始出现了，这条路从她高中被选为〃防火小姐〃并接受采访时就已经开始出现了。WVOL电台给了她一份工作：朗读新闻。带着那种特有的外向型性格，奥普拉开始在电台朗读新闻，而她的初衷也仅仅是好玩。由于她的声音和体态在演讲中给人们留下了深刻的印象，当电台需要人时，人们，尤其是约翰·海德尔伯格便想起了她。天真而且带着一种超脱世俗的味道的她对媒体了解得并不多，当然，她并没有想到，通过朗读新闻这个机会，一条通往未来事业并蜚声国际的道路已经为她铺好了。她本来想拒绝这份工作，担心会影响学习，但她父亲鼓励她接受。虽然他对女儿选择专业并不是十分热心，但来到女儿面前的机会令他非常满意。在周末朗读新闻，后来有时也在工作日担任广播员，她从一开始的义务工作，到后来获得每周100美元，这在当时是一大笔钱。
后来在大学期间，一家更大的电台WLAC给了她更高的报酬，不久以后，在她19岁时，她又来到这家电台的电视频道WLAC…TV，在该频道担任记者和联合主持人。她是接手这一职位的第一位女性和黑人。虽然有点不太情愿，但她还是在指导老师威廉·考克斯教授的劝说下接受了这一工作。威廉教授指出，这份工作和她正在准备撰写的论文正好属于同一范畴。此外，对她的事情进行全面指导的父亲也同意教授的意见。后来，当被问到她是否把自己看做是所谓的工作领域进步的象征性人物时，她却认为这是微不足道的，但同时也承认这个事实，说自己是个快乐的象征性人物。在另外一个场合谈到这个问题时，她还直截了当地说自己是个接受薪水的象征性人物。奥普拉从来没有蜒当然是在公开场合蜒表示过后悔接受这类工作。美国的20世纪70年代是个不断变化的年代，此时，原先对女性和有色人种关闭着的大门，正由于人权法案的实施而徐徐开启着。
奥普拉的世界在不断扩展，不仅在工作上，而且包括在大学演出，与纳什维尔的女子清唱团体蜒〃摇滚甜心〃乐队一起演唱。该团体自称是歌唱〃斗争、坚定与胜利〃，歌颂〃深深根植于非洲裔美国人心中〃的生活。很自然地，奥普拉就被其吸引了，而且显然观众也被吸引住了，直到30年之后，这个团体还在南方的许多地方演唱。
但过了一段时间，家里对她生活的限制，即她严格的父亲所规定的限制，包括晚上几点必须回家，另外还有大学紧张的学习与工作所造成的限制，使她做出了改变其一生的决定：她没有获得学位便离开了学校，在媒体界又找了份工作，在马里兰州的巴尔的摩一家电台当了一名记者和晚间新闻的联合主持人。虽然有几本传记称奥普拉1976年大学毕业，但事实上并非如此，而且实际情况有些模糊不清。有一种说法是她在几年后获得了名誉学位，另一种说法是田纳西州立大学于1987年授予其学士学位，还有一种说法是，1987年田纳西州立大学邀请她做毕业典礼演讲，但她直到修完学分、获得学位后才答应。
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