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南净天急切地问：“在哪？”
桃鲜咯咯笑着：“你这年轻人真是健忘，刚才跟你说了，让你那个兄弟拿走了。”南净天“呸”了一声：“我是我爹的独子，哪有兄弟？桃姨你也太粗心了，那么重要的东西你怎么随便给人？”
旁边一直沉默的雨点说话了：“你是你爹的独子，可你爹未必是你爷爷的独子，你有个表兄弟，这很稀奇吗？”
桃鲜说：“年轻人，你也别着急。虽然那真家伙给出去了，但这些年我没事的时候就临摹你爷爷留下的信和画，我这还有复件，拿给你看看吧。”南净天刚才被雨点堵得满脸通红，羞涩至极，一听这话，赶紧说：“好，好，那就多谢你了。”
桃鲜转身来到墙角，打开一个红色的柜子，从里面取出一些纸张拿了过来。南净天迫不及待地看，在白色的宣纸上，用毛笔画着一根又黑又粗的杖子。桃鲜的画功实在不敢恭维，南净天勉强可以认出来，这杖子上雕有一个虎头，杖身盘龙，非常大气。他问：“这……这是什么东西？”桃鲜说：“根据你爷爷的信上所讲，这根杖子名叫打鬼杖，传说是鬼祖宗钟馗所用，专门打鬼。”
南净天翻开画的背面，看见上面画着五个体态丑陋的小鬼，正抬着一顶轿子。轿子上落着一只体态丰盈的大鸟，展开翅膀，正欲飞行。在画下写着四个楷体小字“五鬼抬轿”，第二行写着“五鬼聚齐，神鸟自现”。
实在搞不懂葫芦里到底卖着什么药，他摇摇头展开信，信开头画了一张地图和一些地点名称，那些地名晦涩绕口，像什么卡木里沙漠、孔雀河等等，地图四周是灰茫茫一片，代表戈壁沙漠，几条黄色标记的路在灰色中蜿蜒，地图中心用红笔写着“虫义城”。桃鲜“嘿嘿”笑着：“这里本来是用金粉写的，我没有，只能用朱笔代替。”
南净天继续看，在信后写着一句话：“此藏宝图关系到一笔巨大宝藏，凡我南氏子孙，谨慎对待。”下面还跟着一行小字：“英租界，皮特。”这什么意思？
桃鲜指着最后那行字“嘿嘿”笑着：“知道这怎么回事吗？”南净天狐疑地摇摇头。桃鲜说：“想知道吗，你必须答应我一个条件。”南净天一挥手：“说吧。”
桃鲜指着一旁长相丑陋的雨点说：“如果你去找打鬼杖，必须带上她。因为只有她才知道皮特住在哪。”
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第12节：打鬼杖（1）
第二章 打鬼杖
怪物身旁飞舞着无数蓝色蝴蝶，加上它血红色的身体，两种颜色搭配一起，在月光下显得极为妖艳。它仰头一声长鸣，声音极为尖锐，划破了整个宫殿的死寂，顿时风沙四起。
11
黎明，伴着第一缕阳光，花船已经在湖面上开动了。船上只有船老板、南净天和雨点三人。船老板把酒葫芦挂在杖上，自己站在船头自顾自地摇着桨。雨点坐在南净天的身边，眼睛眨呀眨地看着他。南净天被她瞧得不好意思，喃喃地说：“你跟我出来是要受苦的。”雨点笑着：“小子，你自己保重好吧，我比你命大。”说着，她拽住自己的脸皮，向上一翻，整张麻子脸瞬间消失，露出了一张胖嘟嘟的女孩脸，一双小眼睛闪耀着狡黠的光芒，鼻子两旁是密密麻麻的雀斑，倒是非常可爱。她咳嗽一声，声音立时从公鸭嗓变得柔腻无比。
南净天看得呆了：“你……这……”雨点脸色潮红，顽皮地眨着眼：“怎么样？比刚才好看吧？”南净天挠挠头，他活这么大从来没和女孩打过交道，一看这么可爱的雨点俏生生地坐在他身旁，那脸腾地就红了。雨点怪有意思地看着他：“我这么做是有原因的。你想想，我一个姑娘家成天在花岛那样的地方，如果不会自己保护自己，早就不知道被糟蹋成什么样了。”
南净天想起桃鲜的话：“雨点是我捡来的孩子，和我相依为命。雨点这孩子命苦，生下来就有胸痹之症，老中医说她寿命不会太长。我就希望有一天能有个好人家带她出花岛这个魔窟，在外面好好生活。年轻人，你爷爷曾有嘱托，让我把她托付给你，现在我也放心了。”南净天恍然大悟：“雨点就是爷爷字条里提到的那个‘女婴’？”桃鲜点点头：“正是。”
雨点拍拍南净天的肩膀，打断了他的思路，说：“那个和你长得很像的人非常精明，嘿嘿，你爷爷给你找了个好对手。”
南净天愣了一下：“爷爷给我找的好对手？”
雨点知道皮特在英租界的地址，她领着南净天来到公馆，把门的是一个说着蹩脚汉语的印度人，雨点要他转告皮特，就说是南家后人来找他。时间不长，一个穿着燕尾服、金发碧眼的年轻人出来了。他几乎是跑着出了门口，一看南净天，就过去握手：“是南先生？”南净天有点不好意思：“你是皮特先生？”皮特笑着往里迎接：“南先生，你和令祖父长得非常像。”南净天一笑：“皮特先生，你的汉语说得很好。”皮特这个外国人倒是非常豪爽，哈哈大笑：“不瞒南先生，我在中国已经呆了快四年，中国是一个非常古老的国家，而我在大学念的就是考古系，所以一毕业就来到了中国，来到了这个梦幻天堂。”
南净天悄声问雨点：“这个考古系是学什么的？”
雨点眨着眼睛说：“就是盗墓贼，这些洋鬼子就爱往自己脸上贴金，跑咱们一亩三分地刨老祖宗的东西，愣说是考古。”南净天信以为真，对这个皮特的印象打了折扣。
皮特的公馆非常中国化，满墙的中国字画，样式奇古的桌椅，上面摆放着仿官窑的青瓷。南净天和雨点落座后，皮特给他俩泡上两杯淡茶，就问：“这位东方美人是南先生的太太？”雨点脸红得像苹果一样：“美得他，我是他……妹妹。”
皮特哈哈大笑：“原来如此。说正事吧，南先生，我等你很长时间了，你终于来了。”南净天没明白什么意思，疑惑地看着皮特。皮特喝了一口茶，说：“此事说来话长。令祖父是我父亲的好友，看着我长大的，对于我学考古也非常支持。四年前我来中国的时候，就是奔着一个神话而来，传说在遥远的古丝绸之路上，有一处绝域之地死亡之国，那里藏有一根能够使人通往天国的权杖……”南净天一听，哎呀，不就是那根打鬼杖吗？
皮特继续说着：“我耗费了四年的心血，组织了好几次探险，但都无功而返。就在半年前，令祖父南子仲找到了我，告诉我他手头就有一张关于这根权杖所在地的详细地图。当时我很兴奋，就问他要，可是他很奇怪，只是告诉我，在不久之后，他的后人会带着这张地图来找我，让我带着他的后人一起探险，才能去拿那根权杖。”
他后面再说什么，南净天已经听不进去了，脑子里乱成了一锅粥。自从离开京城，寻找爷爷的尸骨到现在，自己所走的每一步都好像是被人安排好的，他浑身泛起阵阵凉意，感觉冥冥之中似乎有一双眼睛在看着自己。
一阵痛感突然袭来，他低头一看原来是雨点暗暗掐自己胳膊：“傻瓜，想什么呢，那洋鬼子问你话呢。”他抬头看看皮特，那洋小伙笑容满面：“南先生，我们定在后天启程，你意下如何？”南净天也不知道该怎么办了，他故作镇定：“行，就这么办吧。嗯，顺便问一下，皮特先生，除了我之外还有没有南家的子孙找过你？”
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第13节：打鬼杖（2）
皮特摇摇头：“不，你是第一个。”南净天和雨点对视了一眼，两个人感觉同样的困惑。皮特笑着问：“南先生，能否把地图给我看看？”
南净天“哦”了一声，就要从怀里掏地图。旁边雨点眼明手快抓住了他的手，低声嗔道：“你真是笨啊，给那洋鬼子看了，如果他自己偷着溜去，怎么办？现在不能给他，做人要长个心眼。”她随即也笑着对皮特说：“皮特先生，我们把地图放在客栈里了，今天没带。”
皮特也是个明白人，知道这是什么意思，也不强求：“南先生，令妹还真是个人物，有她做帮手，我们这次行动一定很顺利。”南净天“嘿嘿”干笑着，觉得每个人都那么精明，就自己是个笨蛋。
12
两天后，三人出发。历经小半个月的行程，又是坐火车又是乘马车的，终于来到了古丝绸之路外沿的新疆番昌镇。镇子不大，就处在现代城市和荒漠的交接处，在这里往四下一望，俱是黄沙低木、土街石屋，南来北往的商客，马匪经常在这里出没。
皮特领着二人来到一个名叫奥列克的维吾尔族老人家里，奥列克将近六十岁，但嗓音洪亮，身体非常棒，他经常在戈壁行走，对沙漠的脾气了如指掌。皮特和奥列克曾经多次合作，许多考古必用的物资都由这个老向导保管。
由于近些日子，沙漠上不太平，出了一伙极为凶残的马匪，为了保证这次出征的安全。奥列克特意找到了维吾尔青年笛随行，笛据说是沙漠第一勇士，身材魁梧，脸色黝黑，不苟言笑，什么时候看脸色都是严肃得风雨不透。笛和老向导奥列克分别介绍了两个本地土著疾风和落雨加入队伍中，这两人也属于响当当的汉子，都经常出入沙漠，极富经验。经过三天的整顿，一行人出发了。
古丝绸之路的外沿是叶尔羌河，这条河根本就一点水都没有，只能看见干裂的河床，两边长满了黄色的杂草。举目四望，一望无际的戈壁，任何生命迹象都看不到。南净天这一路走得憋气，那地图一直被雨点收藏，说什么也不给自己，说自己没有江湖经验，很轻易被这些老油条给骗了。皮特是整个行动的组织者，这个中国通对古文化了如指掌，虽然年轻又是洋人，但在这些人里极为服众，大家都听他的。老向导和其他几个土著都不必说了，数来数去，就南净天什么作用也不起，他把自己裹在长衣中，闷闷不乐地跟在马队后边。
雨点是个性情很活泼的女孩，在这些糙爷们里，有这么一个可爱的少女，大家都觉得整个路途不像以前那么难走，愉快多了。疾风和落雨两小子经常和雨点套近乎，雨点被他俩逗得“咯咯”直笑。南净天都看在眼里，看到雨点被男人追求，心里总是有点不舒服。
路途是枯燥无味的，走过叶尔羌河，走过卡木里沙漠，穿过孔雀河就正式到了古丝绸之路。这里一片荒漠，满地枯骨，没有一丝云彩的天空蓝得刺眼，天空下茫茫沙海中偶尔有几株枯草在沙风中乱舞，更显荒凉。
老向导奥列克表情很严肃，他看着天空说：“大家都休息一下吧，在这里安营扎寨，今晚有一场沙漠风暴。”
夜晚的沙漠格外寒冷，比起白天的闷热，简直是一天一地。老向导把几头骆驼围成一圈，所有人都在圈内紧紧靠在一起席地而坐。奥列克沉声说：“一会风暴来的时候，所有人都要抓住骆驼，切记。”几个本地土著和皮特脸色都很沉重，南净天知道将有大事发生，紧张得心仿佛要从腔子里蹦出来，雨点也把小脸绷得紧紧的，一丝笑容没有。
沙漠之风说来就来，一点事先的预兆都没有