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他的面部贴近地面，支离破碎，不忍目睹，地面上溅起的血迹，转瞬之间便已凝固了。
王立恒跌坐在椅子里，下一个是我吗？
马妮烧烤已经初具规模，但年前这一档生意估计赶不上了，她索性邀请李祥福去上海和南京，看看当地的烧烤店，吸取点经验，顺便犒劳一下自己。李祥福想了想，还是推辞了，生意不放心，再一个，两人独处总觉得比较尴尬。马妮心里明镜似地，“你可别说后悔啊。”
临近春节，人们的情绪几欲失控，开始没完没了地喝酒聚会，谁和谁搭上腔就是一桌子酒水，宽大或窄小的路上总是能见到摇摇摆摆的酒鬼。红福酒楼的生意让人眼红，年终单位犒劳会、同事会、朋友会，一些形迹可疑分辨不出职业的人也过来凑热闹，终日人声鼎沸，过度繁荣。
小服务员大多数都是附近或偏远一些地区的农村小姑娘和小伙子，到了这一段时间都归心似箭，相互之间没完没了地打听春节放假的时间，王森总是一句话推掉，“再等两天。”
大年二十五，王森终于宣布，鉴于已经收到多个喜宴订单，红福酒楼春节期间照常营业，在此期间实行轮休，服务员一半回家过节，一半上班，上班人员工资翻番。小姑娘开始唧唧喳喳议论，声音嘈杂得倒像是翻炒黄豆，最后自觉报名留下的没有几个，大堂领班强制性地点了几个名，弄得怨声载道，群情震怒，到了这会儿也顾不上许多了。
李祥福虽然名为红福酒楼的大厨，只不过仅仅负责卤水猪蹄的制作，有自己的小灶和封闭的操作间，每天在里面忙碌的时间不长，大部分的时间，只是和大毛一起站在外卖窗口销售，跟其他两位大厨的接触很少，基本相安无事。
而陈凯和舒来几乎时时面对，到了后来，大家才发现，舒来除了“醋椒桂鱼”，几乎什么都做不成。万般无奈之下，陈凯只好负责大部分菜肴的制作。他瞧不上舒来，话里话外在大家面前带点讽刺挖苦的意味，舒来知道自己的水平，倒是很少接腔。
“醋椒桂鱼”算是一道常见菜，几大菜系差不多都有，陈凯实习的时候也烹制过，印象不算很深，现在见舒来左一盘“醋椒桂鱼”，右一盘“醋椒桂鱼”，似乎准备靠这么一招在红福养老，打心眼里看不起。
私下里细心观看对方的制作，洗净、烫水、冲凉，去黑皮、切十字花、煸炒配料，除腥、文火炖、加葱、香菜、醋，滴香油，过程平淡无奇，看不出一点花花肠子，就是手脚麻利异常，熟练得出奇。自己步骤方法不差分毫，偷偷摸摸练过几回，色香味却都差了一小截，摇头叹息之外，心里更是愤恨。
这回赶上春节，陈凯看着对方恭顺谦和的模样心里就恼火，火苗越烧越旺，一口气再也忍不下了，他摘下身上的围裙狠狠地摔在大堂的餐桌上，“我家里有事，春节休息几天。”
王森被逼上梁山，赶快安抚对方，含含糊糊嘟囔着留下舒来是父亲王立恒的意思，可是无论他怎么动作，陈凯还是拂袖而去。舒来的事情王森早就听说了，早就想把他打发走，但父亲却执意要留下，他也生了几回闷气了。
隋月俏生生地站在总服务台前的时候，面对的正是这样一个尴尬的局面，王森没好气地质问，“你有什么事？”
女孩的脸庞竟然微微红了一下，“应聘。”
王森本想一推了之，想起人手的短缺，不耐烦地对大堂领班示意，“过去面试一下。”
女孩露出了两颗小虎牙，略带羞涩地说，“我想应聘厨师。”
屋里的人群安静了一下，憋不住轰然而笑，王森脸上一冷，就想发火，忽然间不知道想起了什么，脸色缓和下去，这几天哪里也找不到合适的人了，春节期间难道只靠舒来的“醋椒桂鱼”顶大梁？好好地把红福酒楼的招牌在大过年的时候砸了？这么傻呆呆耗着，还不如先看看再说。
酒楼的采购才从市场回来，大筐小捆的弄回来一大车，现成的原材料，说着不如练着，“你先做两样拿手菜，需要什么跟舒师傅打招呼。”
隋月点点头，肩背着一个大挎包走过人群，李祥福在一刹那间若有所思，大厅浑浊的呼吸里，他竟然嗅到一种非常熟悉的味道。
他闻到了乌梅酸酸的味道。不相信似地，他紧盯着隋月的背影愣愣地发呆。
两个多小时以后，端上来两份菜肴，一荤一素。先上来的是一份素炒什锦，里面是最常见的冬菇、冬笋、胡萝卜、鸡蛋皮等东西，这道菜很适合作餐桌的鲜素菜，色泽五彩缤纷，入口软嫩鲜香，王森、李祥福包括舒来品尝后，面部都有一种无法言表的愉快。
后上的是一份汤，从捞上来的小块的肉上判断，这应该是鸭汤，但你根本闻不到鸭子原有的腥腻，口鼻之间，感受的是一种非常奇异的清爽，没有粗糙肥厚的沉重，取而代之的是一种精致轻巧的清凉，他们闻到了柠檬的清雅，但是余味的端庄却无法猜测。
隋月的神态有一丝紧张，但深藏的笑纹里，却有一种无法掩饰的自信，一切的结果胸有成竹，胜券在握。她用餐巾纸擦了擦手上的水滴，略带调皮地看着王森，“王经理，怎么样？考试及格吗？”
王森不住点头，“人不可貌相，隋师傅的厨艺是祖上传下来的？”
隋月点点头，“也算是吧，老家开着一个小饭馆糊口，我出来的早，手艺放了很久，见笑了。”
“这两样是我家小店的招牌菜，炒素什锦，柠梅鸭汤。”她看着餐桌边的几个人，“味道还说得过去吗？”
李祥福追问了一句，“什么鸭汤？”
隋月仔细而专著地看了他一眼，“柠梅，柠檬和乌梅，鸭汤主要是柠檬和乌梅炖……”
话还没有说完，桌边的三个人一齐站了起来，凳子咣啷啷响着，不知是谁手里的筷子和调羹稀哩哗啦地落在地上，摔了个粉碎，三个人用牙疼一样的声音重复着，“乌梅？”
“是的。”听到她肯定的回答，三个人面面相觑，然后飞快地把眼光移走。
王森最先打破僵局，“隋师傅，我代表红福酒楼欢迎你。”
李祥福明白自己的惊诧之色无法掩盖的根由，而王森和舒来竟然也如此震惊，却是他意想不到的。菜肴之中使用乌梅这种配料，在他看来即使不算异想天开，至少称得上是独创，至少在他接触的圈子里没有人使用过，但就在座的几人看来，却早在意料之中，令他百思不得其解。
下午休息的时候，他走出酒楼，来到那条街上，望着那条似是而非的大街，第一次察觉出陌生，来回过了几趟，那块黑底金字的“香香杂货铺”招牌竟然遍寻不见。这是从来没有过的事情，每次他需要的时候，总会找到这个小店。快到春节了，难道店主提前回家过年了？就算回家了，招牌也应该挂着啊，难道不做生意了？如果没有乌梅，还会有卤水猪蹄吗？想到家里不多的一小袋乌梅，寒冷的腊月底，急促哈出的气体变成了一团团白雾，他的额头布满了汗粒。
回到酒楼，他紧紧地盯着隋月，女孩修长矫健、结实灵巧，与生俱来一种凌厉和坚定，他拿着托盘走了过去，“隋师傅，我想问你一件事。”
隋月扭过身来，“叫我阿月吧，什么事？”
李祥福佯装不在意，“我想问一下，你的乌梅在哪里买的？”
隋月的小虎牙露了出来，晃得他一阵心慌， “我从老家带来的，这回没带多少，” 似乎是有意无意地说，“真有意思，王经理和舒师傅也想买乌梅。”
看着李祥福微微失望的面孔，隋月连忙安慰他，“过完年我回家一趟，给你们带一些过来。”
李祥福客气地道过谢，“你老家是哪里的？”
隋月又一次笑了起来，“我老家在如屏县秀临镇，离这儿六百多里，是山区，路不好走。”
“如屏县秀临镇？”他在心里嘀咕，看来盛产乌梅的不仅仅是梅林镇这一个地方，随即放下了心，无论多远，只要能有个具体的地名就好办了。
快要下班的时候，马妮过来了，拉开裤腿，左腿上一大块肉紫红紫红地，还有一大片破了皮，渗出些血丝，然后又把袖子撸上去，又是一大块，李祥福吓了一跳，“怎么回事？”
马妮遇到了两件有惊无险的事。上午在小巷里被不明方向的砖头砸过一次，下午在新旧城交汇的地方被一辆卡车挤到路边，“要不是后面过来人，我就没命了。”她吸了口气，“你说为什么有人要害我？”
李祥福终于明白了，“噗哧”一声笑出声来，“开什么玩笑？害你干什么？图财，你全投进这个店里，手里光溜溜，”他不怀好意地上下打量着她，“要是图色，那眼神也太差了，你看看你的模样……”
马妮张了张嘴，瞪了他一眼，然后转身一瘸一拐地走了，下台阶的时候，趔趄了一下坐到了地上，“哇哇”大哭起来。李祥福瞅着那个柔弱的背影，忽然觉出自己玩笑的残忍和不恰当。
他跑过去，把她扶起来，马妮“哎哟”一声又坐了下去，刚才的一跤把原来的伤口颠破了，又开始流血了。
李祥福把她架起来，“还是先去医院，把伤口处理一下。”
马妮不再吱声，两人一瘸一拐向不远处的医院走去。赶上来了急诊，等伤口包扎好，打上破伤风，马路上已经空荡荡地没有几个人了。在医院大门口，李祥福犹豫了一下，“我叫辆车送你回去吧。”马妮不说话，独自拐着往前走，李祥福只好跟在后面。
灯光把街面染成灰黄色，寥寥几个行人在暗处流动，他们闻到了从临街拆除的老房子里不断涌出的腐朽和霉腥味，拐角处，原有的路灯失去了光辉，马妮回过头，“你回去吧，我到家了。”
李祥福停下脚步，望着她一拐一拐向前走去，然后转过身来，忽然，他想起什么似地扭回头，看到两个人影从暗处探出来，远远地跟在马妮身后，不禁心中一动，悄悄地跟了上去。最初的搏斗是怎样开始的，李祥福想不起来了，他在漆黑一团的胡同里大打出手，口中发出粗浊的喘气声。
等拉着马妮逃回大街上，等“110”赶到时，两个歹徒已经逃跑了，到派出所接受调查的路上，李祥福忽然意识到，马妮说的话是真的，确实有人要杀她。
凌晨两三点的时候，回到马妮的家里，屋里因为缺少整理而显得有些凌乱。准备告辞的时候，马妮说了句“谢谢！”然后阻挡着他， “太晚了，不知道还会不会……有事？我哥哥快要结婚，去新房了……”然后用嘴角朝沙发的方向努努，“你躺下歇一会儿吧。”李祥福迟疑了一下，坐在沙发上打开电视，“你休息吧。”
马妮躺在床上翻来覆去地折腾，浑身像散了架，又烫又痛，什么姿势都不舒服，终于坐了起来，拉开屋门，来到客厅，坐到一边的沙发上。李祥福看了看她，眼睛盯着电视屏幕没说话。
然后有一种相当尴尬的气氛弥漫在空间，李祥福终于开了口，“他们为什么要杀你？”
马妮很困惑地摇头，“我真不知道。”
“你得罪过人吗？”李祥福启发着她，“生意上的事或者别的事？”
马妮翻着眼睛吃力地想了片刻，“真没有，我最近就是盘了这个店，去上海南京一趟。”
李祥福乐了，