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她看来蠢极了——妆化得太浓，裙子短到有点可笑，根本和她的年纪不搭调。我猜，一定是某个在酒吧里遇到的男人载她来的。性，对她而言，只是交易的工具，她可以毫无羞耻地利用这个工具。
唉，玛蒂尔达呀玛蒂尔达，你实在太虚伪了！
我在想，这些男人到底知不知道，她根本没有把他们放在眼里？她并非鄙视他们，只是因为她在乎自己的感觉胜于一切。我应该听休·亨德瑞的建议，帮她找个心理医生。她实在很不正常，也难怪，毕竟是吉洛德的种。
她从书房走出来，手上像捧着圣旨似的拿着他那份鬼遗嘱，用很孩子气、很恶毒的话，指责我偷了她的财产。我在想到底是谁告诉她的……
毒舌钩4（1）
那晚莎拉回到家，直奔杰克的画室。幸好，东西都还在。她看也不看便越过画架上的油画，开始在靠着墙角的一叠人像画中快速翻找。她略过印象中所认识的人，只把她不认识的人像抽出，一幅幅面朝房内并排。最后有三幅是她想不起自己曾经见过的。她退后一步，看看这些画，试着回想这几个人是谁。更准确的说，她是要找出一个她心里要找的对象。
老实说，她真希望自己找不到。但是，她还是找到了。画中人正向她尖叫，粗暴而生动地描绘了痛苦、残忍和压抑，整个人格陷在一个生了锈的铁架子中——这铁架子显然就是毒舌钩。莎拉无比震惊，呼吸在痛苦中起伏。她颓坐到杰克的画凳上，面对着玛蒂尔达画像中的愤怒，闭上双眼。他到底做了什么事？
门铃响起，她像木偶般竖直双脚，瞪大着惊恐的眼睛，站了一会儿，她下意识地拿起画像，将画面转向墙壁，然后塞回墙边那一叠画像中。
库珀心中闪过一个念头：布莱尼医生不太对劲。开门时，她脸色非常苍白，但仍微笑迎接他。当他们坐定在厨房的椅子后，她的脸颊倒是恢复了些许血色。“昨天晚上，你打电话给我，”他说；“留话说要告诉我一些关于吉勒拜太太的事。”
“是的，”她的思绪快速翻转到下午和鲁思的对话：“她说你会知道该怎么做”，可是，我根本不知道该怎么做啊！我真的不知道！“我一直在想，她为什么要戴上那毒舌钩，”她缓缓地说；“我觉得，她有话要告诉我，不过我得强调，我完全不知道她想说什么。”她尽可能清楚地将那晚告诉罗宾·贺维，关于玛蒂尔达给她取绰号的事，重述了一遍。“或许，是我想得太多了。”她的结语显得虎头蛇尾。
警官深锁着眉头。“她一定知道，这会让你联想起一些事情。她会不会是在指控你？”
莎拉显得意外且松了口气。“这我倒没想到，”她承认；“你的意思是，用这个方式来挫挫我的威风？像是‘莎拉，医生不是万能的，治不了我的不愉快’之类？”
她的“松一口气”，让他感到困惑。“有可能，”他同意；“布莱尼医生，还有谁知道她给你取这绰号？”
她的手在腿上交叠。“我不知道，要看她向谁提起过。”
“你没有跟任何人提起过？”
她摇摇头。“没有。”
“从来没有？包括你的同事或先生？”
“没有，”她勉强发出笑声；“因为我不敢确定她是不是真的在恭维我。我之所以将它视为恭维，是因为如果我不这么想，我们的关系一定会闹僵。不过，她也有可能是说我和那玩意儿一样，老带给她压抑和折磨。”
他若有所思地点点头。“如果她真的是自杀，你我这辈子，恐怕非得为这答案想破头不可，”他的眼光朝向莎拉；“但是，如果是有人杀了她，而这人知道她给你取了毒舌钩的绰号，在我看来，答案就清楚多了：布莱尼医生，是为你或是因你而杀的。你同意这样推测吗？”
“不，”她不悦地说；“当然不同意！根本不能做这样的推论。不管怎样，我的感觉是，你们已经相信她是自杀的。我告诉你这一切只有一个理由，是因为它让我不安。或许，是我想太多了，玛蒂尔达根本没这个意思。法医可能说得没错，她只是想死得像奥菲莉亚。”
他微笑说：“而且，你或许不是惟一拥有这个绰号的人。”
“是啊，正是如此。”她从夹克上拔下一根毛绒。“我可以问个问题吗？”
“欢迎。”
“法医报告是不是斩钉截铁地相信这是桩自杀案？还是仍有疑点？”
“不是那么确定，”警官承认；“他也在怀疑，为什么没有留下遗书——尤其是在这么戏剧化的自杀手法下。而且，对于那些花他也耿耿于怀。”
“因为那些花疹？”
“不是，如果她布置这一切是为了自杀，她应该不会在意这些小疹子，”他的铅笔敲着桌面；“我曾建议他做些实验，结果发现，没有别人的协助，单独一人无法完成她所布置的一切。”他在笔记本上快速画了几个图形。“假如你还记得，那些紫菀是竖直插在她额前的头框上，而荨麻则像面纱般垂在她的头发和脸颊上。这两种花交错安插，一朵荨麻朝下，一朵紫菀朝上，整圈都是这样对称安置。由于铁框锈得太厉害，无法扣紧，所以没有别人帮忙，根本不可能完成。你可以单手扶着铁框，一只手用来插花，但只要稍微一松手，花都会掉落下来。况且，在插好整个铁框的四分之三后，剩下的四分之一，必须使头和框之间的距离窄到刚好能让花朵插上后不会掉下来；并确保框围要与吉勒拜太太头壳的大小吻合才行。你懂我的意思吗？”
她皱着眉头，说：“我懂，可是，难道她不可以在插花的时候，用棉花或纸巾把框和头之间的缝隙塞满？”
“可以，但是若真的如此，家中应该可以找到沾了铁锈的这类东西。我们上上下下翻了一遍，什么都没找着。这些填塞的东西哪儿去了？”
莎拉闭起眼睛，回忆浴室的样子。“浴巾架上有块海绵，”她想起来；“或许，就是那块海绵，她用完后把它洗干净了。”
“那上头的确沾有铁锈，”他承认；“但是浴缸里到处都留有铁锈的痕迹，海绵可能是在泡水时沾上这些铁锈的。”他有些挫折地撅起嘴唇；“或者，也有可能如你所说，是在填塞头框时沾上的，这点我们无法确定。不过，我在想：如果这些都是她自己动手，那么，她应该是坐在梳妆台前完成的，因为那是惟一发现有花液的地方。”
毒舌钩4（2）
他用手做了个手势。“我们猜想是这样的：她先把花放在梳妆台上，坐在镜子前，然后将花一一插在头上的毒舌钩上。问题是，她一定要等插了半圈之后，才会发现需要用东西来填塞。这时，最自然的反应，当然是伸手拿面前的纸巾或棉花，为什么还要大老远跑到浴室拿海绵？”他停了一会儿；“除非，是有人杀了她，然后在浴室里插上这些花，那么，使用海绵就顺理成章。这是比较合理的推测，也比较能解释为什么吉勒拜太太的手和指甲间，完全找不到荨麻的剌毛。”
“你不是说，法医的报告里提到，在她脸颊和太阳穴上发现荨麻花疹。”莎拉礼貌地说；“这表示她当时一定还活着，否则皮肤不会对荨麻起反应。”
“只是非常轻微的，”他更正这个说法；“照我看来，凶手没有等到她断气才动手——在杀了人之后，凶手通常不会逗留太久——他或她一定是在她还有气息时，插上荨麻的。”
莎拉点点头。“听起来很合理，”她表示同意；“只不过……”她没有把话说完。
“不过什么？布莱尼医生？”
“为什么有人要杀她？”
他耸耸肩。“她的女儿和外孙女就有充分的动机。根据遗嘱，所有财产将由她俩平分，拉斯勒太太拿到钱，拉斯勒小姐拿到房子。”
“她们知道遗嘱的内容吗？”
他点点头。“我们确定拉斯勒太太知道，因为是她带我们去找遗嘱的——吉勒拜太太很有条理，把所有文件和信件整齐地放在书房一个柜子里。至于拉斯勒小姐晓不晓得遗嘱的详细内容，我就不知道了。她说，外婆本来要把所有财产留给她，所以在知道自己只能得到房子时，相当生气。”他脸上出现讥讽的表情；“贪心的小女人，像她这样，对这么大产业虎视眈眈的17岁小女孩，实在不多。”
莎拉只是淡然一笑。“我猜，你已经查过，她去世的那晚她们两人在哪里？”
他又点头。“拉斯勒太太在伦敦，和一个朋友去听音乐会；拉斯勒小姐则困在30英里外学校舍监的看守下。”
她再挤出微笑。“这使得她们完全没有嫌疑。”
“也许是，也许不是。哪些人有不在场证明，哪些人去过那房子，我还没有仔细去查。”他皱起眉头；“除了史毕特太太和吉勒拜太太本人之外，只剩她们拥有这房子的钥匙。”
“你就认定这是桩谋杀案。”莎拉温和地表示抗议。
他仿佛没听到她的话，继续说：“我们问过村子里的每一个人。史毕特太太当时正和先生在一家酒吧里。那天晚上九点钟前后，也没有任何朋友去找过吉勒拜太太。”他耸耸肩。“邻居欧洛夫夫妇说，如果有人上门找她，他们一定听得到门铃声。吉勒拜太太自从将部分房子卖给他们之后，就把原先设在厨房（现在已经属于欧洛夫夫妇）的门铃撤走，移到她自家的走廊外。我试过，如果那晚门铃真的响过，他们一定能听到。”
莎拉望着他的眼睛。“这么说，显然她是自杀的。”
“依我看，这不是自杀，布莱尼医生。第一，我还要调查那两人的不在场证明；第二，如果凶手是熟人，他们可能是敲窗户或后门，不让欧洛夫夫妇听到。”他合上笔记，放回口袋里。“我们会逮到凶手的，可能会从指纹着手。”
“这么说，你要继续追查？你不是说，上司要你别管了？”
“我们在房子中采到好几枚指纹，不属于吉勒拜太太，也不属于那三个拥有钥匙的女人。我们会要求村子里每一个人，以及像你这样和她相识的外人，让我们采集指纹，以方便比对。我也已经请求警长，查出在封锁现场之前，有谁去过那房子。”
“你特别重视吉勒拜太太的死，是不是有你个人的因素？”
“医生，警察和别的工作没有两样，爬得越高，最后能得到的退休报偿也越多。”他原本和善的脸，忽然变得世故起来。“不过，升级不是光凭能力，还要建立地盘。以前，我一直韬光养晦，不露锋芒。我的确有个人的考虑，这是我的案子。”
莎拉觉得这个局面很有意思。她在想，对于一个警官从她的死亡得到好处，玛蒂尔达心中会做何感想？当然，前提是，他真的能证明这是桩谋杀案，并且将凶手绳之以法。也许，如果她不晓得他的目的，心里会舒坦些。
“凯斯吗？我是莎拉·布莱尼。请问杰克有没有跟你联系？”她一边听着库珀的车子往远方隐去，一边拨弄着电话线，她心想，这大厅里有太多阴影。
“最近没有，”电话那头传来凯斯·史莫勒愉快的声音；“他有事找我吗？”
没有必要瞒着他。“我们吵了一架，我告诉他我要离婚，他一怒之下就跑掉了，留张字条说我可以通过你跟他联系。”
“什么？天啊！唉，我不能同�