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“她如果知道我为了一个凶手而害她臀骨破裂，她不把我生吞活剥了才怪。”
“不，她不会。她说你使她想起《碧血烟花》（Destry Rides Again）这部电影中的老牌影星詹姆斯·斯图尔特。”
“那部电影好看吗？”
“噢，是的，”玛姬的口气中有一丝揶揄；“她每次看了都会腿软。詹姆斯·斯图尔特扮演一个爱好和平的警长，他从来不大声说话，也不掏枪，却能在一个充满暴力的城市建立起法律与秩序。真是赚人热泪。他爱上了玛莲·德烈奇，她奋不顾身地替他挡子弹。”
“嗯。我个人比较喜欢将自己想像成《虎胆龙威》（Die Hard）这部片子里的布鲁斯·威利斯。那个英勇、出生入死的警察，借着强大的火力歼灭了艾伦·里克曼和他那群反社会的病态党羽，拯救了全世界和他所爱的人。”
她咯咯地笑着。“你又想勾引我了吗？”
“不。我这是献殷勤。”
“我就怕你会这样。”她摇头；“你的心地太善良了，你的问题就在这里。你太善良，不会歼灭别人。”
“我知道，”他垂头丧气地说；“我没有那种胆识。”他步下梯子，在她面前蹲下来，用手背揉着疲惫的眼睛。“我才刚要开始喜欢哈丁，我现在还是以一种可笑的方式喜欢他。我一直在想，他的人生就这么糟蹋掉了，如果有某人曾在某处警告过他，无论做什么事都要付出代价，结果将会截然不同吧。”他将手中的盘子连同刷子摆在桌上。“我要对卡本特公平一点，他确实曾经恭喜过我。他甚至说如果我想申请调任刑警，他会支持我。依照他的说法，我有潜力”——他模仿卡本特蹙眉的神情——“他应该不会看走眼，因为他担任督察长已经5年了，可不是吃干饭的。”他撇着嘴角微笑。“不过我不认为那是我的专长。”
“噢，拜托！”她说着，透露出更多她自己也不知道的本性；“你会是一个出色的刑警。我不晓得你是在担心什么。别那么杞人忧天了，尼克。你应该把握机会。”
“我是会把握……如果我觉得这种机会很好的话。”
“这个机会还不好？”
他微笑着起身，将盘子拿到洗涤槽冲洗。“我不确定我想搬走。”他扫视着焕然一新的房子。“我宁可住在穷乡僻壤，在这种地方即使是馊主意也会使情况截然不同。”
她眼睛垂下来。“噢，我懂了。”
他默默将刷子上的漆垢洗干净，暗忖着她是否真的懂了，以及她除了说懂了之外，还会有什么反应。他将刷子放在沥干板上，认真考虑上刀山下油锅是不是明智之举。“我明天要不要再过来？明天是星期天。我们可以由大厅开始。”
“我会在这里。”她说。
“好。”他朝厨房后门走过去。
“尼克。”
“什么事？”他转过身来。
“你求爱通常要花多长时间才会……”
他满眼笑意。“才会什么？”
“才会……”她看来忽然浑身不自在。“算了，只是个傻问题。明天见。”
“我会设法不要迟到。”
“迟到也无妨，”她咬着牙说；“你是一番好意才来帮忙，不是因为你必须来。我并没有请你油刷整栋房子，你知道。”
“没错，”他同意；“不过那是求爱的过程。我以为我全都解释过了。”
她眼中绽放异彩站了起来。“走开，”她说着，将他推出门，再将门拴上。“拜托，明天带点白兰地过来。”她大叫；“求爱太拖泥带水了。我决定我宁可被勾引。”
电视开着，希莉雅手中拿着遥控器，自顾自地轻笑着，这时玛姬蹑手蹑脚走到会客室看她是否安好。柏狄已放弃闷热的床铺，跑到沙发上平躺着，腿交叉，惬意之至。“很晚了，妈。你该睡了。”
“我知道，不过实在很好笑，亲爱的。”
“你说这是一部从头吓到尾的恐怖电影。”
“没错。所以我才会笑。”
玛姬蹙眉望着她母亲，然后夺过遥控器将电视关掉。“你在偷听。”她责怪她妈。
“这……”
“你怎么可以这样？”
“我刚想去尿尿，”希莉雅满脸歉意地说；“而你们又不是轻声细语。”
“医生说你不能自己下床走动。”
“我别无选择。我叫了几声，不过你没有听见。反正”——她眼中带着揶揄的神情——“你们聊得正起劲，我想如果去打扰你们就太不得体了。”她默默打量了她女儿一阵子，然后忽然拍拍床铺；“你会不会年纪大得听不进忠告了？”
暗潮27（3）
“要看是什么样的忠告。”玛姬说，在床沿坐了下来。
“只要是让女人想采取主动的男人都值得拥有。”
“我父亲就是这样吗？”
“不。他拖着我上教堂，然后给我35年的闲工夫来后悔。”希莉雅苦笑着。“所以忠告才有必要。我听信你父亲自吹自擂的忠告，误将顽固当成自信，将酗酒当成机智，将懒散当成魅力……”她满脸歉然地住口，意识到她抨击的是她女儿的父亲。“当然不是全都那么糟，”她粗鲁地说；“那些日子每个人都耐操耐磨——他们说忍耐才有好收成——你看这场婚姻让我得到了什么，你……马修……房子……”
玛姬倾身吻母亲的脸颊。“艾娃……马丁、窃贼……债务……头痛……病痛缠身的臀部……”
“人生，”希莉雅反驳；“一个仍然可以用的马厩……柏狄……一个新厨房……一个未来……”
“尼克·印格兰姆？”
“呃，有何不可？”希莉雅又笑着说。“如果我年轻40岁，而且他对我有意思，我当然不用靠一瓶白兰地才能进入状况。”
渥特丝罪案小说系列 毒舌钩（选载）
毒舌钩 导言
让她生下一个恶毒的孩子，使她终生受苦！
让她年轻的额上很早就刻满了皱纹；要潸然不止的泪水在她脸颊上凿下深槽；让她这做母亲的痛苦和奉献，换来嘲笑与轻蔑；让她也感觉到养一个负心的孩子，比受毒蛇咬更令人痛彻心肺！
莎士比亚《李尔王》我在想，要不要将这些日记上锁。珍妮·史毕特又开始手痒了，这让我很不高兴。她一定是在打扫时不小心打开其中一本，然后好奇地一本接一本，看了里头的内容。她怎么可以让一个已经被关节痛整得不成人形的老太婆，赤裸地摊在男人的面前？我相信，她把自己当做主角，从中得到满足，因为除了她那人面兽心的丈夫，每个人都嫌恶她。
可是，不，不可能是珍妮。她太懒，不可能将日记归位得这么彻底，而且也太笨，不会懂得欣赏我说过和做过的事。最后那一册应该最引人注意，但是，至少现在，我看不出哪一点能吸引她。我只对前面的部分有兴趣，因为刚开始的时候是如此充满希望；而结尾，除了显示希望落空后的悲惨，可以说毫无价值。
那么，又会是谁呢？詹姆斯？我要不要开始怀疑身边每一个人？昨天，我发现霍华德的建议书摊开在桌上。但我发誓，之前我已经把它收进档案里……
那些药丸才更令我担心。一下子遗失十颗，不可能是我记错。我很担心，乔安娜的老毛病又犯了，也担心鲁思步她的后尘。毕竟是我的外孙女……
毒舌钩1（1）
莎拉·布莱尼医生站在浴缸旁，奇怪着人们怎么会把死亡视为一种胜利。这里看不出一点获胜的欢欣，感觉不到玛蒂尔达是为了更好的理由而舍弃这副躯壳，也完全没有安息的迹象。死亡，不同于睡眠，不让人有苏醒的希望。“要我直说？”她缓缓回答一位警员；“那我会告诉你，在我认识的人当中，玛蒂尔达·吉勒拜最不可能自杀。”
他们望着死状奇特的尸体，冰冷而僵硬，躺在带点咸味的水中。死者惨白的脸，陷在一个可怕的怪东西里，这东西周围的荨麻和紫菀已经发芽；张开的口中可以看见夹在生锈锥头中的舌头。枯干而卷曲的花瓣，散落在瘦削的肩膀和浴缸四周，缸里褐黄的污水，显示还有更多泡了水的花瓣沉在浴缸中。地板上有把水果刀，明显是从已无知觉的指掌间掉落的。这一幕，简直是马拉在他自己浴缸那一幕的翻版，只不过更丑陋，也更凄凉。莎拉心想，可怜的玛蒂尔达，一定恨透了这种死法。
这位警官摸着灰白的头发；“这究竟是什么玩意儿？”听得出他咬牙切齿的愤怒。
莎拉没有直接答腔，在确定自己可以用平静的语气说话后；“这叫毒舌钩；”她说；“是一种原始的刑具，中世纪时用来惩罚唠叨的女人。她家保留这东西已经很多年了。我知道这玩意儿的样子很诡异，不过，她把它摆在楼下一盆天竺葵上当作装饰，感觉倒还差强人意。”莎拉再也忍不住难过，把手掩至嘴边，警官笨拙地拍拍她肩膀。“那是白色的天竺葵，从这玩意儿的铁架之间长出花来——她都叫它‘花环’，”她清了清喉咙，继续说；“她其实是个好人，虽然很傲慢、很势利、很没耐性也非常不友善，但是对于一生除了做家务其余什么也没学过的人来说，她算是绝顶聪明的人，很幽默，内敛而且敏锐。”
“所谓‘花环’，”莎拉若有所思地念叨；“就是指——
戴着美丽的花环，她来了；
有金凤花、荨麻、雏菊和长颈兰，
放浪的牧羊人，给她取了一个不好听的名字；
但贞洁的女仆说：
在那里，横跨的枝丫上，
是她的花环……
“是《哈姆雷特》，”她有点不好意思地向警官解释；“奥菲莉亚死的那一幕，为了考O等考试（O level）而强记的；人的记忆实在很奇妙。”他看看浴缸，问：“吉勒拜太太读过《哈姆雷特》吗？”
莎拉难过地点点头。“她告诉过我，她受教育的整个过程，都是在读莎士比亚的作品。”
“我看，老站在这里瞪着这可怜的女人，也没什么用，”警官突然接口说；“除非奥菲莉亚是被谋杀的。”
柯莫隆法医摇头否认；“是在昏迷之下，”他严肃地说；“溺水而死的。”他望着莎拉；“吉勒拜太太有什么苦衷吗？”
“即使有，她可是隐藏得很好，完全看不出迹象。”
对于这个命案现场，这名警官显然比两位医生更不自在，催促着莎拉离开。“非常感谢你抽空过来，布莱尼医生。很抱歉，必须让你看到这种场面，但身为她的医生，你对她的了解应该比任何人要多。”这回轮到他叹气了；“她还不算是最糟的，许多无人过问的独居老人，有时甚至死了好几个星期才被人发现，”他嘴角往下拉，说；“这场面看了让人难过。我说，能这么快发现尸体，也算是运气了，照柯莫隆医生的说法，距离死亡时间还不到40小时。他估计，死亡时间大约是星期六半夜12点。”
莎拉背靠墙，眼光望着玛蒂尔达的卧房，敞开的门后面，是一张老橡木床，床上叠着高高的枕头。她有一股奇特的亲切感，仿佛离开躯壳之后的玛蒂尔达，仍然占据这个地方。“她没那么老，”她温温地反驳；“才64岁，这年头，一点也不算老。”
“她外表看起来的年纪比较大，”他答道；“不过，如果不是死了有段时间，或许看起来要好得多。”他翻了翻记事本，