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“他那么年轻，应该不会已经当爸爸了吧？”
不过……一个法国式的耸肩……
“谁又了解英国男人呢？”
那头杂种狗活力充沛地东奔西跑，闻闻嗅嗅，后方紧跟着一匹马小心翼翼地沿着由山麓通往查普曼之池的山路走下来。有些路面铺着柏油，显示出这条山径以前曾是条大路，野草丛生的路边有一两处残破的地基，透露出人去楼空的荒凉。玛姬·珍娜这辈子几乎都住在这个地区，她实在不懂，波倍克岛这一隅的少数居民为何会搬走，任他们的住处荒芜。有人告诉她，查普曼（chapman）是个古字，意指商人或沿路兜售的小贩，不过当初怎会有人在这荒烟蔓草间做买卖，她实在想不通。要说有个小贩曾溺毙在海湾中，他的后代因而以此命名此地还比较说得通。她每次走过这条小路时都提醒自己要找出这个地名的来源，不过总是一回到家就忘得一干二净。
这里原本是花团锦簇的庭园，如今在杂草中仍残留着玫瑰、蜀葵、绣球花，她想着若能在这五彩缤纷的野地里搭盖一栋面向西南海峡的房子，只有狗儿和马群做伴，那该有多惬意。由于断崖随时有塌方之虞，查普曼之池可通行机动车辆的道路在山麓及金斯顿处已经封锁，这种与世隔绝的静谧很令人神往。迷恋上这种遗世独立的隐居生活，偶尔会令她忧心。
虽然脑中思绪翻腾，她仍然听到有车辆接近的声音，第一档的刺耳嘎响声在她身后崎岖的路面响起，接着突然鸣笛，使得尾随在狗后面的马儿吓得扬起前蹄。她由马鞍上转身，下意识中以为是部曳引机，发现是警方的巡逻车时不禁蹙眉。车子开到她身旁时停了下来，她认出开车的是尼克·印格兰姆，他淡然微笑致意，继续开车上路，留下她跟着他车后扬起的尘埃前进。
警方接到用移动电话打来的报案电话后，立刻出动了紧急小组。登记的报案时间是上午10点43分。报案者自称是史蒂文·哈丁，他说他遇到两个男孩告诉他有具尸体躺在爱格蒙湾的海滩上。由于两个男孩对尸体一丝不挂的情形避而不谈，加上他们满脸痛苦、语无伦次，使哈丁误以为“海滩上的女士”就是他们的母亲，在使用望远镜时失足摔落断崖。为此警方与海岸巡逻队认为她仍有一线生机而出动救援。
要将一个严重摔伤的伤患由前滩运回来困难重重，海岸巡逻队特别由波特兰调派一部搜救直升机来接应。同时，尼克·印格兰姆警员也放下正在进行的盗窃案侦查工作，沿着位于查普曼之池东方（奇怪，地名却称为“西山”）的山路前来。他必须用油压剪剪断山麓大门上的锁链。他将警车停在渔人的船棚旁时，只满心期盼着喜爱围观的民众不会抓住机会跟着他。他这时可没心情疏导那些爱凑热闹的观光客。
从船棚到那妇人躺着的海滩，惟一的通道正是两个男孩刚才走过的路——徒步绕过海湾，然后手脚并用地爬过爱格蒙岬的岩壁。对身穿制服的警察来说，那是让人热得满头大汗的苦差事，身高6英尺4、体重达240磅的尼克·印格兰姆到达尸体旁时，已经浑身湿透。他双手靠在膝上，弯着腰喘气，听着逐渐接近的搜救直升机震耳欲聋的声音，直升机带起的风吹过他湿淋淋的衬衫，如此狼狈地闯入陈尸处，他认为实在是大不敬。纵然烈日当空，妇人的肌肤摸起来却是冷冰冰的，瞪得老大的双眼也开始结了一层薄膜。他对她如此娇小感到错愕，她就这么孤零零地躺在崖底，在浪花中漂浮的小手看来是如此哀伤。
暗2（2）
赤身露体的尸体令他讶异，当他环视海滩，没有发现毛巾、衣服、鞋子或任何物品时更感奇怪。他注意到她手臂、脖子和胸部的淤痕，在他看来那应该是漂浮在海面时撞上礁石造成的，而不是由断崖上坠落的结果。他再度俯身看着那具尸体，寻找她出现在此地的蛛丝马迹，当直升机垂吊下来的担架有惊无险地在他的头顶上盘旋时，他赶忙退后。
直升机的噪音，以及操作绞绳的人向下大吼的喊声，引起观光客的注意。那群登山客聚集在断崖顶围观，碇泊在查普曼之池内的游艇乘客也纷纷搭乘小艇驶过海湾来看热闹。这些围观者都一致认为那个妇女仍活着，否则不会出动直升机搜救，因此在担架重新吊回直升机时，众人还喝彩叫好；多数人还认为她是由断崖摔落下来，有些人则推测她可能是用充气式小艇漂离查普曼之池时遇上了麻烦。至于谋杀，大家连想都没想到。
或许，尼克·印格兰姆除外，他将那具娇小僵硬的尸体搬上担架，想到死神竟然偷走了一个美女的尊严，不禁觉得怒火中烧。与往常一样，胜利属于那个小偷，而不是受害者。
史蒂文·哈丁应报案台接线员的要求，护送两个男孩下山到停在船棚边的警车上，三人各怀心事在此等着开车的警员回来。两兄弟在狂奔绕过查普曼之池后，便筋疲力竭地沉默不语，此刻只想离去，不过他们的同伴，一个24岁的演员，认真地负起“就地监护”的责任，不准他们擅自离开。
他紧盯住两个受托看管且默不作声的孩子（是吓得说不出话来吧，他想），同时将他所目睹的援救过程描述得口沫横飞，试着替他们打气。言语间充满了夸张，像是“你们俩是英雄……”、“你们的母亲会以你们为荣……”、“她真是福气，有这么两个懂事的孩子……”等到直升机飞往普尔之后，他面带微笑鼓励他们，说道：“好了，这下你们可以不用担心了。妈妈安全了。”这时兄弟俩才明白他误会了。他们没有料到刚刚他口中的母亲，指的是“海滩上的女士”。
“她不是我们的妈妈。”保罗无精打采地说。
“我们的妈妈真的会气坏了，”丹尼看到他哥哥打破沉默，胆子也壮了，以他尖锐高亢的声音补充说着；“她说如果我们赶不及回家吃午餐，就要罚我们吃一个星期的面包和白开水。”（他还真会掰）“如果我告诉她都是因为保罗想看裸女，她一定会更生气。”
“闭嘴。”他哥哥说。
“而且为了要看得更清楚，他还逼我爬上断崖。爸爸会因为他摔坏望远镜而宰了他。”
“闭嘴。”
“难道不是吗？这都是你的错。你不该将望远镜弄掉的。色鬼！”丹尼知道身旁这个大人会保护他，因此最后还补上一句。哈丁看到哥哥已因羞愧而眼中噙着泪水。听到“裸女”、“看得更清楚”、“望远镜”、“色鬼”这些字眼，大概就可知道是什么情形了。“我希望她值得你看，”他若无其事地说：“我第一次看到的裸女又老又丑，过了三年之后才想再看裸女。她住在我家隔壁，臃肿得像一头大象。”
“接下来那个像什么？”丹尼以他10岁孩子的逻辑追问。
哈丁与哥哥交换个眼神。“她有漂亮的乳头。”他眨眨眼告诉保罗。
“这一个也有。”丹尼热心地说。
“只不过她死了。”他哥哥说。
“或许没死，你知道。很难说一个人死了没有。”
“她死了，”保罗垂头丧气地说；“我和丹尼下去捡望远镜。”他拿出藏在T恤下已经严重磨损的蔡司牌望远镜；“我——呃，我去查看，想要确认一下。我想她是溺毙后被潮水冲上岸的。”他再度闷闷不乐地不说话了。
“他本来想对她做口对口人工呼吸，”丹尼说；“不过她的眼睛看来好恶心，所以他没做。”
哈丁再度瞄了哥哥一眼，这次是带着同情了。“警方得查出她的身份，”他神色自若地说：“所以他们或许会要求你们形容她的样子。”他抚摸丹尼的头发。“那时最好不要提起眼睛很恶心以及乳头很好看的话。”
丹尼将头由他手中移开。“我不会说。”
哈丁点点头。“好孩子。”他拿起保罗手中的望远镜，先仔细检查镜片，然后拿起来望向查普曼之池内那艘班尼提乌公司的船。“你认识她吗？”他问。
“不认识。”保罗不自在地说。
“她是个老妇人？”
“不是。”
“漂亮吗？”
保罗扭动着肩膀。“我猜是吧。”
“那么，不胖啰？”
“不胖。她很娇小，有金黄色的头发。”
哈丁对焦看着那艘游艇。“这些船搭造得像坦克车一样，”他喃喃自语，视线扫过海湾；“好了，虽然外壳有点磨损，不过镜片没问题。你们的爸爸不会太生气。”
如果玛姬·珍娜的小狗柏狄听从她的哨声，她就不会卷入这个案件中了，不过柏狄就像其他狗一样，想装聋时就对哨声充耳不闻。她在直升机的噪音吓着马儿时就从马上下来，并出于好奇的天性，牵着马下山，这时山下正在进行救援工作。她、马儿和狗一起走到船棚处，柏狄被这一场纷乱搞得兴奋莫名，直朝保罗·史宾塞的胯下冲过去，鼻子在那男孩的短裤处磨蹭，还热切地闻闻嗅嗅。
暗2（3）
玛姬吹口哨，狗儿根本不理。“柏狄！”她叫道：“过来，孩子！”
柏狄是一头爱尔兰母狼犬有天晚上出外寻欢作乐后的结果，它的体型硕大、外貌凶恶，白色的口水不断由下颚滴流出来。它甩动毛茸茸的头，满嘴唾液飞溅到保罗的短裤上，吓得那孩子不敢动弹。
“柏狄！”
“没关系，”哈丁说着，揪住那只狗的项圈将它拉开；“它只是表达善意。”他抚摸着柏狄的头。“对吧，老弟？”
两兄弟可不这么认为，匆匆躲到警车的另一侧。
“他们今天早上已吃了不少苦头，”哈丁解释着，舌头嗒嗒作响逗弄柏狄，将它牵回它主人身边；“我如果放开它，它会乖乖待着吗？”
“现在这么激动就不会。”她说着，由她的裤子后口袋掏出一条绳子，一头扣住狗的项圈，再将另一头系在靠她最近的马镫铁上。“我两个外甥很喜欢它，它不明白其他人对它的看法是不是一样。”她微笑。“你自己一定也养狗，不然就是很勇敢。大部分人都会逃之夭夭。”
“我在农场长大。”他说着，伸手摩挲“贾士柏爵士”的鼻子，而且直率地以欣赏的眼光端详着她。
她比他年长十来岁，身材高瘦，有一头及肩的黑发及深邃的褐色眼睛，让他这么露骨地盯着瞧，她的眼睛不禁满怀戒心地眯了起来。当他刻意朝她没戴结婚戒指的左手张望时，她就很清楚眼前面对的是什么样的人物了。“好了，谢谢你的协助，”她不假辞色地说；“现在我可以自己处理了。”
他立刻后退。“那么，祝你好运了，”他说；“遇见你真是荣幸。”
她很清楚自己对男人的戒心已达到病态的地步，也有点内疚地担心自己是否看走眼了。“我希望你的孩子没受到太大的惊吓。”她说着，口气温和了些。
他一派轻松地笑了笑。“他们不是我的孩子，”他告诉她；“我只是在警察回来前暂时代为照顾。他们在海滩上发现一具女尸，着实把他们吓坏了，可怜的孩子。如果你能行行好，说服他们相信柏狄只不过是超大型的毛毯，对他们应该会有所帮助。一个早上连续被尸体及大狗所吓，我看这对他们的心理会有不良影响。”
她犹疑不决地望向警车。那�