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雷烈端坐在桌边，不言不动，直到确认小妹走远，这才开口道：“进来。”没头没尾，也不知是和谁在说话。
“呼！”房门被再度打开，一道人影从外面激射而入，却在雷烈面前数尺的地方停住，赫然正是白天解救袁海平家小的汉子。
“从白天我现身起，你就一直在盯着我。”雷烈打量着眼前之人：相貌平平无奇，身材只能算中等，却魁梧异常，和脸部与身材相比，那一双眼睛小得有些不成比例，以至于让整个人看上去有些呆滞……总体上来说，这人属于那种扔到人堆里就找不着的类型，倒是和自己有几分相似。“说吧，你究竟想要做什么？”话语中丝毫不带火气，然而战心境高手的威慑力，却足以让胆小之人心惊肉跳。
那汉子却毫无惧色，反倒是一脸崇拜地看着雷烈，双手上下飞舞，不住地做着各种手势，嘴里不时“啊，啊”地叫着，却原来是个哑巴。
雷烈没料到对方居然会是个哑巴，他的见识虽然广博，却对哑语一窍不通，根本不知道后者说的是什么，想要与之交流也无从谈起，两边一时间竟然陷入了僵持。所幸这种局面并没有持续太久，片刻之后，又一道身影闪入房中，袁海平略带些惶恐的声音随之响起：“雷公子恕罪，小犬袁战野性难驯，不知礼数，还请公子万万不要与之计较。”
雷烈当然不会和袁战计较，事实上，从第一眼看到后者，他便对这个沉默寡言的汉子颇感兴趣：强悍的肉身，狂野凌厉的拳脚功夫，隐隐间流露出来的，充满野性和凶戾的气息……冥冥中一种玄妙的感应告诉雷烈，这个人，日后一定会和自己有相当大的交集。
“袁庄主不必担心，你先让他起来，再问问他想做什么。”对于东道主，雷烈当然要给几分面子，袁海平急忙上前，连拉带拽，把袁战扯到了一边，后者仍然不肯甘休，双手飞快地比划着手势，一副不达目的誓不罢休的模样，袁海平没有办法，只得将袁战的目的转告给雷烈。
“他要做我的追随者？”雷烈颇为意外地看着袁战，弄不明白这武功不俗的汉子为什么会好端端地一定要追随自己。
“这小子是老夫从一头凶兽的窝里捡回来的，说来也算老夫的养子，当时他还不满三岁，却已经打得一帮凶兽的幼崽不敢与之争食。”袁海平苦笑着，显然也对袁战的想法无可奈何，“他虽然不能说话，武学天赋却极为惊人，早在七八年前，老夫一身所学就已经被他掏空，从那时起，他就再也在庄中待不住，成天跑到山上和凶兽厮杀，居然给他自行摸索出了一套拳法。他嗜武成痴，可惜未曾遇到明师，想必是看到公子神功盖世，才动了追随之念。”
袁战虽然口不能言，却听得到别人说话，闻言在一旁连连点头，看向雷烈的眼神中，满是狂热。
武林中一些武功高强的宗师高手身边，经常会有一些人随侍左右，他们并非是宗师的弟子，也不是手下，却要执弟子礼，为其鞍前马后地效力，关键时刻还要为宗师进行战斗，而作为报酬，宗师们会在不泄露本门武功秘密的情况下，对后者的武功加以指点。这些人，便被称之为追随者。
通常来说，充当追随者的，全都是些本身已有一定的名望地位，或原本在武功上就极有成就之人，他们或碍于身份，或恪于门派之别，不能直接投靠对方，便以追随者的身份跟在身边，聆听其教诲。相比于弟子和部下，追随者虽然无法得到真传，自由度却高得多，一旦认为做出的贡献足以抵消授业之恩，这些追随者随时都可以离去。这种情形，在散修们中间尤为常见，很多战罡境高手都曾经做过别人的追随者，也曾经收过别人做追随者。
武者之间，一向以实力称尊，以雷烈战心境强者的身份，收留追随者绰绰有余。况且虽说和这袁战接触的时间不长，雷烈却能感觉到，此人是个地地道道的武痴，而从其拼死也要解救袁海平的家人来看，无疑是极重感情之辈，收了只会让自己多出一个臂助……
正在沉吟间，袁海平已经叹了口气，说道：“这小子倒是聪明。公子，袁战不知礼法，老夫年事已高，他兄嫂又管不住他，这样下去，早晚会惹出祸事，公子若是肯收留他，小老儿全家感激不尽。这小子别的长处没有，惟独最终恩义，学武的天资也颇为惊人，雷公子如果答应，老夫愿命他投入门下。”
投入门下和当追随者，绝对是两个概念，前者的情况和岩伯差不多，从此之后，一条命就算卖给了主家，袁海平倒也聪明，知道自己百年之后，这个野性未驯的武痴早晚会闯祸，而自己的儿子和儿媳，也未必能够容得下这个养子，因此预先为其找起了后路。投身为奴，说起来难听，却分投靠什么人，宰相家奴三品官，更何况是地位超然的战心境强者，君不见岩伯打着冰雪仙的旗号，就连十三宗门的高手若非有老祖撑腰，也一样不敢招惹？
可怜天下父母心，血手人屠杀人无算，也同样不能免俗。雷烈当然知道他的想法，冲着后者和岩伯的交情，这个面子也不能不给，何况他对袁战也是颇为欣赏，闻言笑着道：“袁庄主太客气了，既然如此，这个追随者我收下了，投靠之事今后再也不要提起。”
袁战大喜过望，不等乃父开口，一个箭步冲到雷烈面前，又是一阵手舞足蹈，袁海平脸色变了一变，随即替他翻译道：“这小子要老夫转告公子，楚风白天所说的飞虎巢穴，他也知道，愿带领公子前往。”
雷烈之所以留下楚风一命，为的就是那枚可能存在的飞天虎内丹——倒不是为了自己，而是为了小妹：按照爷爷的留言，要救治小妹，唯一的希望就是被镇压在虎狼山的焚天炎魔之血，但虎狼山纵横万里，想要找到封印炎魔之地谈何容易，即便找到了，以他现在的武功，能不能胜过对方还是未知，当然要未雨绸缪。飞天虎是上古凶兽，精元之庞大远在同级的人类武者之上，有它的内丹支撑，至少可以保证小妹十几年内性命无忧。
这些计较，雷烈从没和任何人提起过，早在和小妹重逢的那一刻，他就暗下决心，不仅要不惜一切代价救治小妹，而且一定不让她重过那种知道自己随时可能毙命，前途没有半点希望的日子，要让她每一天都无忧无虑。这也是他明明恨不得一步赶回虎狼山，却仍然依着小妹的性子，坐着马车慢慢赶路的原因——小妹冰雪聪明，而且颇为敏感，稍有半点异常，都可能引起她的怀疑。
第一百九十七章 虎穴（上）
飞虎镇地处群山之间，除了通往县城和郡城的北面，其他三面都可以通往山上，在袁海平的宅院里休整了一天一夜，雷烈等人终于踏上了寻找飞虎巢穴之路，沿着南面的山路进发。一同上路的，除了原来的三人，还多出了一个袁战——在用惑心术询问楚风，确定其所说的巢穴地点和袁战知道的一样之后，这个叛国之人就再没有了半点用处，想必此时，与之有毁家之仇的袁海平正在兴高采烈地炮制着他。
“对面那座山峰就是那飞虎的巢穴所在，也是百里之内的最高峰，距离此地约有十几里的山路。”岩伯当年做杀手的时候曾经扮过聋哑人，对于哑语颇为精通，此时充当起了袁战和其他人的翻译，“那飞虎懒得很，一个月大半的时间都躲在洞里睡觉，只有在某些强大生灵接近时才会醒来。这小子在镇上没有对手，居然跑到山里找凶兽练手，结果没等接近山洞就被察觉，被飞虎撵得满山乱跑，却终究捡回一条命，也算是命大。”
“飞虎通常都在什么时候出来觅食，作息有什么规律？”远眺着对面的山峰，雷烈随口问道。飞虎是飞天虎后裔，实力强悍，而且擅长飞行，速度快捷，一击不中，就可能展翅高飞，等待机会再行报复。这样的对手，他虽然不怕，却不能不为小妹等人考虑，如果能掌握其习性，对付起来自然是要容易得多。
袁战双手又是一阵比划，岩伯翻译道：“这小子被飞虎吓跑之后不甘心，躲在附近观察了几个月，对其活动规律了若指掌。飞虎虽然是飞天虎的后裔，体型却只有普通老虎大小，平时捕杀的都是山中的大型野兽或者凶兽，因此基本上每个月捕猎两三次就足够食用，如今正是其捕猎的时候，此时恐怕还在百里之外，至少在天黑以后才会回来。”
话音未落，一声惊天动地的兽吼突然传来，接着只见一条身影从对面的山峰上冲天而起，随后又俯冲而下，速度快逾闪电，飞行中隐隐带着风雷之声，正是刚才说到的飞虎。
袁战刚刚信誓旦旦地保证飞虎不在巢穴，马上便被打脸，顿时被骚得满脸通红，怪叫了一声，就要冲下去和飞虎拼命。岩伯手快，一把抓住了他，沉声道：“别乱来，那飞虎正在和人交手。”
雷烈进入战心境之后，神识展开已经可以覆盖数十里方圆，先前因为怕惊动飞虎而刻意收敛，此时却没了这重顾忌，略一探察，已经知道了对方的来历，突然笑道：“原来是老相识，看来大楚对这飞虎是志在必得。”身形一闪，已经从原地消失，只留下一句话在空气中回荡：“你们留在这里，我去看看能不能捡到便宜。”
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“是哪个混蛋说这飞虎只是上品低阶凶兽的！”何振狼狈地躲过飞虎的扑击，眼睁睁看着身后一名同伴被虎爪拍碎天灵，心里面又惊又怒——五十名战气境武者，三名战罡境高手，不过一盏茶的功夫，已经伤亡过半，照这样下去，恐怕所有人全都得交代在这里。
和人类不同，凶兽的等级划分从来都极为模糊，甚至没有一个统一的标准，通常所谓的三品（上中下）十二阶（低中高顶）只能作为一个参考，其权威性颇为值得商榷，但不管怎样，一头上品低阶的凶兽，最多也只是相当于人类战罡境三四层的境界。凶兽的寿命远在人类之上，成长也要缓慢得多，怎么可能几年里一下子暴涨到战罡境顶层巅峰？铁血堂为了这次行动筹划多年，一切都力求稳妥，没想到却在这最关键的环节上出了纰漏。
“可恶的大秦人，我就知道这帮外人靠不住！”何振剑化长虹，左支右绌地抵挡着飞虎闪电般的攻击，心里面却在破口大骂。这次的行动，本来是兵分两路，一路去取宝珠，一路直奔飞虎巢穴，不管前一路是否得手，都必须按时赶到虎穴会合，共同捕捉飞虎，没想到无影客带的队伍居然在这要命的时刻迟迟未至，否则己方实力增加一倍，就算是仍然不敌，也可以从容退走，哪会有如此大的伤亡？
“不能再恋战下去了，下令撤退吧。”同行的另外一名战罡境三层高手奋力一锤，击退了飞虎的又一次扑击，自己却被震得虎口鲜血淋漓，再也握不住大锤：“逃出去一个是一个，一定要把消息带回去，否则会有更多人被派来送死。”
“所有人分散逃脱，”何振总算不糊涂，当机立断地下令，“往密林里跑，能跑多远跑多远，不用管其他人，务必把此地的情形传递给总堂。”
不用他说，铁血堂的武者已经被飞虎逼得退向林中，此时得了命令，全都毫不犹豫地转身就跑。飞虎本来在大杀四方，突然发现对手四散逃开，先是一愣，随后大吼一声，朝着人最多的方向直追下去。
“疯虎散，这帮大楚人居然使用这种药剂，�