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余荩臣一听〃明保〃二字，正是他心上最为关切之事，不禁眉飞色舞，仔细一想，又怕赵大架子拿他看轻，立刻又做出一副谨慎小心的样子，柔声下气的说道：〃这都是大帅的恩典，尧翁的栽培！〃赵大架子道：〃岂敢！不过制军既有这个意思，我们做朋友的人，那里不替朋友帮句忙。说也好笑，前几天是兄弟催制军，这两天反了过来，倒是他催兄弟。〃余荩臣道：〃催甚幺？〃赵大架子道：〃起先是制军虽然有了保举荩翁的意思，一直没有定规，是兄弟天天追着他问，同他说道：'像余某人这样人，真要算是江南第一个出色人员；大帅既有恩典给他，折子可在早些进去，将来朝廷或者有什幺恩典，也好叫他及早自效。'制军听了兄弟的话，果然答应了，就立逼着兄弟替他起稿子。这两天兄弟一来因为事情忙，没有工夫动笔，二来，怎幺保举法子，下个什幺考语，也得商量商量。〃
余荩臣道：〃正为这件事，兄弟要过来求教。承尧翁的吹嘘，又顺尧翁替兄弟上劲，真正感激得很！但是还望你尧翁成全到底，考语下得体面些，那就是感之不尽！〃说罢，特地离位，深深一揖，又说得一句道：〃全仗大力！〃赵大架子两手捧着水烟袋，赶忙拱手还礼，却一面说道：〃自家兄弟，说那里话来！今天既是荩翁提起，我们都是自己人，荩翁爱怎幺说就怎幺说，兄弟无不遵办。照样写了上去，制军看了，也不好挑剔什幺。〃余荩臣道：〃这是尧翁的格外成全，兄弟何敢妄参末议。而且又是自己的事，天下断无自称自赞的道理，只得仍请尧翁先生主裁。〃赵大架子听了他这一路恭维，心上着实高兴。原想立刻就替他起稿，可以卖弄他的权力；无奈吃过了饭没有过瘾，霎时烟瘾上来，坐立不安，十分难过，便道：〃你我不是外人，你来，我念你写，写了出来，彼此商议。〃其时余荩臣还不肯写，后来又被赵大架子再三的相催，说：〃你我自家人，有什幺怕人的。不是说句大话，现在南京城里，除了你我，余人都不在咱眼里！我念你写，这不同我写的一样吗？〃
其实是余荩臣心上巴不得这个折子自己竭力的恭维自己，今见赵大架子一再让他自己写，遂也不便过于推辞，便向贵宝要了一副笔砚一张纸，让赵大架子炕上吃烟，他却自己坐在桌子边起稿。嫌挂的保险灯不亮，又叫人特地点了一支洋烛。贵宝晓得他要写字，忙着来替他磨墨。余荩臣不要，叫他到炕上替赵大架子装烟。贵宝去后，余荩臣便提笔在手，拿眼瞧着赵大架子，看他说甚幺，好依着他写。足足等了七八袋大烟的时候，约摸赵大架子烟瘾已过得一半，随见赵大架子一骨碌从炕上爬起，却先歪着身子，提起茶壶，就着茶壶嘴抽了两口，方才坐起来说道：〃兄弟的意思，折子上没有多少话说，还是夹片罢。〃余荩臣道：〃似乎折子郑重些，叫上头看得起些。〃赵大架子道：〃这倒不在乎。横竖保了上去，上头没有不准的，总还你一个'着照所请'。依兄弟看来，其实是一样的。〃余荩臣见他如此说，也不敢过于计较，只得跟着他说道：〃既然如此，就是夹片亦好。〃赵大架子见余荩臣擎笔在手只是不写，便道：〃你写啊。〃余荩臣道：〃等尧翁念了好写。〃赵大架子笑道：〃荩翁的大才，还有什幺不晓得的。你别同我客气，你尽管写罢，写出来一定合式的。我要过瘾，你费点心罢。〃说完，仍旧躺下，呼呼抽他的烟去了。
余荩臣至此，面子上只得勉强着自己起稿，心上却是十二公高兴，嘴里却不住的说道：〃姑且等兄弟拟了出来再呈政。〃此时赵大架子只顾抽烟，一声不响，幸喜余荩臣是正途出身，又在江南历练了这几多年，公事文理也还办得来。于是提笔在手，想了想，一口气便写了好几行。后来填到自己的考语，心上想〃还是空着十六个字的地步等赵某人去填。〃既而一想：〃又怕赵某人填的字眼不能如意，不如自己写好了同他去斟酌。他同我这样交情，谅来不致改我的。〃主意打定，又斟酌了半天，结结实实自己下了十六个字的考语；后头带着叙他办厘金、办学堂如何成效，说得天花乱坠，又足足的写了几行。一霎写完，便自己离位，拿着底子踱到烟炕前请赵大架子过目。赵大架子接在手中，就在烟灯上看了一回，一声不言语，又心上盘算了一回。
余荩臣忍耐不住，急忙问他道：〃尧翁看了，还好用不好用？兄弟于这上头不在行，总求尧翁的指教！〃赵大架子道：〃格式倒还不错，就是考语还得……〃余荩臣不等他说完，接嘴问道：〃考语怎幺样？〃赵大架子道：〃若照尧翁的大才，这几句考语着实当之无愧。不过写到折子上，语气似乎总还要软些，叫上头看着也受用。如果说的过于好了，一来不像上司考核下属的口气，二来也不像折子上的话头。兄弟妄谈，荩翁高见以为何如？〃说罢，仍把底稿递在余荩臣手里。
余荩臣一听他话，不禁面孔涨是绯红，半天说不出话来，楞了一回，仍旧踅到桌子跟前坐下，提起笔来想改。谁知改来改去，不是怕赵大架子说话，就是自己嫌不好，捱了半天，仍旧未曾改定，只得老着脸皮朝赵大架子说道：〃这个考语还是请你尧翁代拟了罢。'不是撑船手，休来弄竹竿'，兄弟实实在在有点来不得了。〃赵大架子道：〃我们知己之说，这考语虽只有几个字，轻了也不好，重了也不好。我兄弟拟了出来，还得送制军阅过。一向制军却没有改过兄弟的笔墨；如今倘若未能弄好，被他改上一两句，兄弟却坍台不下。所以要替你荩翁斟酌尽善，就是这个缘故。荩翁自己人，我兄弟不妨直说。〃余荩臣听了愈为感激，当下便亲自蘸饱了笔，送到炕床边，请赵大架子动手。赵大架子道：〃这个兄弟也得思量思量看。〃于是亦不接他的笔，仍把身体横了下来，一声不言语，一口气又吃了五六口烟。吃完了烟，趿着鞋皮，走下炕来，把原稿略为改换了几句，却把十六个字考语统通换掉。余荩臣看了，似乎觉得还不能满意；但是恐怕赵大架子动气，只得连称〃好极好极〃。赵大架子改好之后，便往衣裳袋中一塞。因为堂子里的烟吃的不爽快，要回到公馆里过瘾。余荩臣只得穿了马褂，陪着一同出门。临时上轿，余荩臣又打了一拱，说了许多感激的话。又道：〃大帅前深荷一力成全，明天过来叩谢。〃说完，两人分手。
余荩臣仍往王小五子家而来。其时已有夜半十二点钟。余荩臣尚未走进王小五子家的大门，黑影里望见有个人先从他家里出来。灯光之下，虽不十分明白，然而神气还看得出，很像是个熟人似的。后来彼此又擦肩而过。这人没有看见余荩臣，余荩臣却看清这人，原来是认得的。但是官职比他差了几级，大人卑职，名分攸关。余荩臣怕他看出，不好意思，连忙拿头别了过去。等到这人去远，方一步步踱进了大门，霎时走到王小五子房中，他俩本是老相好，又兼余荩臣明保到手，心上便也十分高兴，见面之后，说不尽那副肉麻的情形，两个人鬼混了一阵。
王小五子忽然想起昨夜的话来，连忙说道：〃余大人，我托你一桩事情，你可得答应我！〃余荩臣道：〃好答应的我自然答应。〃王小五子道：〃你别同我调脾。好答应也要你答应，不好答应也要你答应，你先答应了我才说。〃余荩臣道：〃到底甚幺事要我答应？〃王小五子道：〃不是你昨儿说的，在你手下当差的人统通不能钱买，只要上头有面子，或者是朋友相好的交情荐来的都可以派得。这个话可有没有？〃余荩臣道：〃自然派差使一个钱不要，但是面子也得看什幺面子，就是相好也要看什幺相好，不能执一而论的。〃王小五子道：〃我不同你说这些。你但看咱俩的交情怎幺样？〃余荩臣道：〃用不着提到咱俩的交情。难道你有什幺人荐给我不成？咱俩交情虽厚，你要荐人我却不收。〃
王小五子见他说不收，登时把脸一沉，拿头睡在余荩臣的怀里，却拿两只粉嫩雪白的手抱住余荩臣的黑油津津的胖脸，撒娇撒痴的说道：〃你不答应我，我定见不成功！〃此时余荩臣穿了一件簇新的外国缎夹袍子，被王小五子拿头在他怀里腻了两腻，登时绉了一大片。余荩臣向来是吝啬惯的，见了肉痛，为的是相好面上，有些说不出口，只好往肚皮里咽。两个人揪了半天，毕竟余荩臣可惜那件衣服，连连说道：〃有话起来说，……不要这个样子，被别人看了要笑话的。〃王小五子又把脸一板道：〃谁不晓得我是余大人的相好？将来我还要嫁你哩！我嫁了你，我便是厘金局总办的太太，谁敢不巴结我，谁敢来笑我！〃余荩臣又只得顺着他说道：〃不错，你嫁了我，你不是我的太太。我有了你这位好太太，从此发后，钓鱼巷也不来了。〃王小五子又把眼一眇，道：〃这些话谁相信你！谁不晓得余大人的相好多！这些话快别同我客气！倒是我托你的事情怎幺样？〃
说话间，余荩臣接连打了几个呵欠，伸手摸出夹金表来一看，短针已过一点，长针却指在六点钟上。余荩臣道：〃啊唷！不早了！我们快睡了，明天还要早起上院哩。〃一面说，一面自己宽去衣服，躺在床上去了。王小五子道：〃你不答应，我不许你睡觉。〃于是也不及卸装，赶到床上同他缠个不了。余荩臣被他闹急了，便道：〃你先把人头说给我，等我好替你对付着看。〃王小五子见他已有允意，便不同他吵了，和衣歪着，拿头靠在枕头上，低声说道：〃我说的不是别人，你们同在一处做官，还有什幺不认得的。〃余荩臣道：〃到底是谁？〃王小五子道：〃就是候补同知黄大老爷，他托我的。〃余荩臣道：〃姓黄的天底下多得很没头没脑，叫我去找那一个？〃五小五子道：〃真个我记性不好，他有个条子在这里。〃说着，便伸手从衣服小襟袋里把个名条摸了出来，跟手又叫房间里奶奶点了一支洋烛。余荩臣睡眼朦胧的拿起名条靠近烛光一看，只见上面写的是〃知府用、试用同知黄在新，叩求宪恩赏委厘捐差事〃两行小字。余荩臣不看则已，看了之时，不觉心上毕拍一跳，半天不言语。王小五子忙问：〃看清楚了没有，这人可是认得的？〃余荩臣还不响，又停了一大会，方问得一句道：〃这人是几时来嫖你起的？这条子可是方才给你的？〃王小五见问，也不由得脸上一红，楞了半天，回答不出话来。
列位看官；你道此人是谁？原来方才余荩臣在王小五子大门口碰见的那个人就是黄在新。这黄在新虽是江南的官，同余荩臣比起来，一个道台，一个同知，两人官阶不同，不在一个官厅子上，余荩臣如何偏会认识他？只因这黄在新最会钻营，凡在红点的道台，他没有一个不巴结，因此都同他认得。他此时身上虽有几个差使，无奈薪水不多，无济于事。因见余荩臣正当厘金局的老总，便想谋个厘局差事，托了几个人递了几张条子，余荩臣尚未给他下落。他心上着急。幸喜他平日也常到钓鱼巷走走，与余荩臣有同靴之谊。王小五子见他脸蛋儿长得标致，便同他十分要好，余荩臣反退后一步。黄在新在王小五子家走动，余荩臣却一字儿不知；余荩臣在王小五子玩耍，黄在新却尽知底里。即此一端，已可见王小五子待他二人的厚