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他！〃黄胖姑见黑八哥动了真气，于是左一个揖，右一个揖，连连说道：〃这一遭是兄弟效力不周，总求你担代一二，以后补你的情就是了。……〃黑八哥一时虽不愿意，究竟因为他经手的卖买多，少他不得，一时也不便过于回绝他。歇了半天才说道：〃胖姑，这遭事亏得是你经手，叫咱也不好意思的同你翻脸；若是换了别人，我早把这九万银子摔在大门外头去了，看你还有脸再到我的门上来！〃黄胖姑听说，连忙又作一个揖，道：〃多谢八哥栽培！你老人家同我闹着玩，我是禁不起吓的，早已吓了一身大汗，连小褂都汗透了。倒是贾润孙他请你吃饭，也是他一番盛意，总还求你赏他一个脸，去扰他一顿，等他也好放心。〃黑八哥至此方叫把信留下，叫手下人回复来人：〃同他说，我明天一准到就是了。〃
黄胖姑从黑宅出来，先去拜贾大少爷。见面之后，不好说黑八哥同他起初翻脸，怕的是贾大少爷笑他，只好说：〃现在里头开销很大，黑大叔拿了你这个钱统通要开销给别人。如今七万银子不够，黑八哥一定不肯收。后来亏了我好说歹说，又私下许了他些好处，他才答应替我们竭力去干。你道办事烦难不烦难？老弟，你幸亏这事是托愚兄经手，倘若是别人，还不晓得如何烦难呢！〃贾大少爷自然连称〃费心感激〃不题。
一宵易过，便是天明。贾大少爷清晨起来，先写一封信给周中堂，推头感冒不能趋陪，等到病好即来请安。把信写好叫人送去。周中堂本来很有心于他，见他不来，不免失望。然又想拉扰他，随手交来人带回一信，说：〃世兄既然欠安，不好屈驾。等到清恙全愈，就请便衣过来谈谈。〃贾大少爷拆开看过，鼻子里嗤的一笑，道：〃我自己事情还忙不了，那里有工夫去会他！〃说完，把信丢在一旁，自己却到馆子里去请黑八哥吃饭。等到黑八哥来到，贾大少爷先提起：〃这番记名全是大叔栽培，心上感激得很！意思想求老哥带领进去当面叩谢。〃黑八哥道：〃家叔事情忙，等我进去说明白了，约好日子再来关照。〃贾大少爷不免又是连连称谢。
八哥这天吃饭下来，因事进宫，顺便把贾大少爷要进来叩谢的意思说了。黑大叔道：〃贾筱芝的儿子也过于罗苏了。有了机会咱自然照应他。咱一天到晚事情忙不了，那里有工夫去会他！〃黑八哥见他叔叔推头没有工夫见贾大少爷，生怕出来被贾大少爷瞧他不起，说他连这点手面都没有，面子上落不下去。但是他叔子的脾气一向是知道的，既然说过没有工夫，也不便一定逼着他见。只好一声不响，垂手侍立，一站站了约摸有半点多钟。他叔子见他不走，又不言语，便说道：〃你得了姓贾的多少钱，这样的替他帮忙？〃八哥走上两步，朝他叔叔打了一个千，说道：〃侄儿替人家经手事情，一向不敢问人家多要一个钱。大叔只管查问，倘然侄儿多拿了一个钱，听凭大叔要拿侄儿怎幺办就怎幺办，侄儿是死而无怨。现在贾筱芝的儿子，他这银子是的的确确的借来的。如今侄儿把他带进来，叫他见过大叔一面，非但他自己放心，就是那借银子给他的那个人听见了也放心，晓得他这银子已经交了进来，不久总要得好处的。〃黑大叔道：〃难道银子放在我这里，他们还不放心吗？〃八哥道：〃放心还有甚幺不放心，就是侄儿替人家经手，至今也不止一次了，何曾误过人家的事。但是咱们的卖买是一年到头做的，来京引见的人，有几个腰里常常带着几十万银子？不过也是东挪西借，得了缺再去还人家。如今并不是要大叔马上给他好处，只求大叔赏他个脸，再见他一面，人家出了银子，心上也就安稳了。
黑大叔一听这话不错，但是一时自己又掉不过脸来，只好说道：〃你们这些孩子真正没有经过事！七八万银子算得什幺，只顾来同我缠！我若是不答应你，怕的你今天没有脸出去；就是出去了，也见不得姓贾的。现在你去同他说罢，叫他后天来见我。〃说完，黑大叔踱了进去。八哥到此正如奉了圣旨一般，出来之后，立刻叫人去通知黄胖姑，叫黄胖姑转谕贾某人，叫他后天一早前来伺候，一同进去，不得有误。黄胖姑也不敢怠慢，自己不得空，又怕传话的人说不清楚，特地叫人把个贾大少爷找了来，郑重其事的把黑八哥的话传给了他。
贾大少爷自然感激不尽。等到回家，刚跨进门，只见管家拿了一张大名片进来，上面写着：〃候选知县包信〃六个小字。贾大少爷看过，连说：〃我并不认得此人，……他为什幺要来找我？〃管家道：〃家人也问过他。他说他的胞兄是华中堂那的的西席。他晓得老爷不久就有喜信，本已求过中堂，要荐到老爷这里来，是中堂叫他今儿先来的。〃贾大少爷道：〃有信没有？〃管家道：〃家人亦问过他：'既然是中堂荐来的，应得有中堂的荐信。'他说：'没有。'又说：'等你们大人见了面，他自然晓得的。'〃贾大少爷道：〃不要是撞木钟①罢！既然是华中堂荐来的，多少一个条子总有，为什幺空着手来见我呢？〃既而一想：〃他说我不久就有什幺喜信，或者果是他们老夫子的兄弟，打着中堂的旗号前来找我，也未可定。我不如请他进来，见机行事。〃主意打定，就吩咐得一声〃请〃。
①撞木钟：这里指骗人。
一霎管家引了那人进来，却是靴帽袍套。贾大少爷先想穿了便衣出去相会，惟恐他果是华中堂荐来的，或者中堂真有什幺吩咐，生怕简慢了他便是简慢中堂，又想：〃倘然穿了官服去会他，设或他并不是中堂什幺世交故谊，岂不是我自己亵渎自己。而且他是知县，我是观察，毕竟体制所关。〃想了一会，于是仍旧穿着便衣，叫家人取过一顶大帽子戴上，然后出来相见。那姓包的见面之后，立刻爬下行礼。贾大少爷虽然一旁还礼，却先爬起来。等到坐定，动问〃台甫、履历〃。姓包的自称：〃贱号松明。敝省山东，济宁州人。卑职的胞兄号叫松忠，是前科的举人，上年就在老中堂家坐馆。卑职原先也在京城坐馆，去年由五城获盗案内保举了候选知县。往常听见家兄说起，大人不日就要高升，马上得实缺的，所以卑职就托了卑职的胞兄求了中堂，想来伺候大人，求大人的栽培。〃
贾大少爷道：〃你见过中堂没有？〃包松明道：〃见是见过几面。〃贾大少爷道：〃中堂有信没有？〃包松明道：〃卑职原想求中堂赏封信。昨天见着中堂，中堂说：'你先去见他，我随后写信送来。'所以卑职今天来的。后来卑职出来的时候，中堂叫带个信给大人。〃贾大少爷一听中堂托他带信，不禁又惊又喜，忙问：〃中堂有什幺见谕？〃包松明道：〃中堂说大人上回送的那对烟壶，中堂很喜欢，把自己所有的拿出来比了一比，竟没有比过这一对的。但是中堂的意思，很想照样再弄这们一对才好，该多少钱他老人家都不可惜。〃贾大少爷一听中堂赏识他的烟壶，立刻眉花眼笑，晓得包松明与中堂交非泛泛，所以才把这话交代于他。于是同包松明言长言短，又要留他在寓里吃饭。又说：〃本来兄弟久慕得很，极想常常请教一切。〃又说：〃现在兄弟还未得缺，一切简慢，将来外放之后，另外尽情。〃又问：〃贵寓在那里？宝眷在京不在京？可以搬在兄弟这儿一块住。〃包松明巴不得如此，一一答应，连说：〃家眷不在这里。……〃贾大少爷便吩咐管家：〃立刻把西厢房王师爷的床移在下首你们门房里，王师爷住的地方另外摆张床，去把包大老爷的行李搬了来。即刻就去，不准躲懒。要是误了包大老爷的差事，你们这些王八蛋一齐替我滚出去！〃张罗了半天。包松明起身告别，说：〃要先到中堂跟前去复过命，回来就搬过来。〃贾大少爷又再三叮咛了几句，方才进来。
他一心只想着包松明说中堂赏识他的烟壶，晓得银子没有白化，不久必有好处，却忘记把〃中堂还要照样再弄一对〃的话味一味。一团高兴，便想去告诉黄胖姑。忙唤套车，到了前门大栅栏黄胖姑开的钱庄上，会着了胖姑，按照包松明的话述了一遍。黄胖姑听了，只是拿手摸着下巴颏，一言不发。贾大少爷莫明其妙，忙又问道：〃包松明说的话很有道理，的确是中堂荐来的，但是怎幺连个荐条都没有呢？〃黄胖姑微微笑道：〃大人先生这些事情岂肯轻容易落笔。你送他烟壶，他都肯同姓包的说，这姓包的来历就不小。你如何发付那姓包的呢？〃贾大少爷便把留他住的话说了。黄胖姑道：〃很好。倒是姓包的后头那句话，你懂不懂？〃贾大少爷茫然。黄胖姑道：〃中堂的意思，还要你报郊他一对呢！〃贾大少爷道：〃我报效过了。〃黄胖姑：〃我也晓得你报效过了。他说中堂心上还想照样再弄这们一对，他不是点着了你仍旧要你孝敬他？倘若不想到了你，他为什幺要把这话叫姓包的来传给你呢？〃贾大少爷听了这话，手摸着脖子一想，不错，踌躇了半天，说道：〃银子多也化了，就是再报效一对也有限。但是到那里照样再找这们一对呢？〃黄胖姑沉思了一会，道：〃你姑且再到刘厚守铺子里瞧瞧看。〃贾大少爷一听他话不错，好在相去路不多远，立刻坐了车去找刘厚守。见面寒暄之后，提起要照前样再买一对烟壶。刘厚守故作踌躇道：〃我的大爷，前一对还是彼此交情让给你的，叫我那里去照样替你去找呢？现在的几个阔人，除掉这位老中堂，你又要去送谁？〃贾大少爷正想告诉他原是华中堂所要，既而一想，怕他借此敲竹杠，话在口头仍旧缩住，慢慢的道：〃是我自己见了心爱，所以要照样买这们一对。〃刘厚守是何等样人，而且他这店就是华中堂的本钱，他们里头息息相通，岂有不晓得之理。他既不谈，也不追问，歇了一会，说道：〃有是还有一对，是兄弟留心了二十几年才弄得这们一对，原想留着自己玩，不卖给人的，如今彼此相好，也说不得了。〃贾大少爷一听他还有，不禁高兴之极，连说：〃如蒙厚翁割爱，要多少价钱，兄弟送过来就是了。……〃刘厚守只要他一句话，立刻走到自己常坐的一间屋里，开开抽屉，取了出来，交给贾大少爷。
贾大少爷托在手中一看，谁知竟与前头的一对丝毫无二。看了半天，连说：〃奇怪！……怎幺与前头买的一对一式一样，竟其丝毫没有两样呢？〃刘厚守立刻分辩道：〃这一对比那对好，怎幺是一样？前头一对你是二千两买的，这一对你就是再加两倍我亦不卖给你。〃贾大少爷道：〃依你要多少？〃刘厚守道：〃一个不问你多要，一文也不能少我的，你拿八千银子来，我卖给你。〃贾大少爷道：〃倘然是另外一对，果然比前头的一对好，不要说是八千，连一万我都肯出。现在仍旧是前头的一对，怎幺要我八千呢？〃刘厚守道：〃你一定说他是前头的一对，我也不来同你分辩。你相信就买，不相信，我留着自己玩。〃说着，把对烟壶收了进去。
贾大少爷坐着无趣，遂亦辞了出来，仍旧赶到黄胖姑店里。黄胖姑见面就问：〃烟壶可有？〃贾大少爷道：〃有是有一对，同前头的丝毫无二。据我看起来，很疑心就是前头的一对。〃黄胖姑不等他说完，忙插嘴道：〃既然有此一对，就该买了下来。〃贾大少爷道：〃价钱不对。〃黄胖姑问：〃多�