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如今，一霎没得空；如今上了年纪了，有点来不及了。我想搁下不做，上头又不准我告病。〃贾大少爷回道：〃中堂是朝廷柱石，怎幺能容得中堂告病呢。〃中堂道：〃留着我中甚幺用！也不过像俗语说的，'做一日和尚撞一日钟'罢了！就是拼性命去干，现在的事也是弄不好的。〃贾大少爷见提到国家大事，恐怕说错了话，便也不敢多讲。中堂见他无话，方才端茶送客。
贾大少爷出来，又赶着去见第二家。这位军机大臣姓黄，乃是才补的。他补的这个缺，就是周中堂让给他的。周中堂因为自己做错了事，保举了维新党，上头不喜欢他，就上折子说是自己有病，请开去各项差使。总算上头念他多年老臣，赏他面子，准其所奏，就叫他入阁办事。大学士虽然不曾开缺，然而声光总比前头差得远了。闲话休题。单说这位黄大军机资格虽浅，办事却甚为老练。见了贾大少爷，先问贵庚。贾大少爷回称：〃三十五岁。〃黄大军机道：〃'英雄出少年'，将来老兄一定要发达的。〃说完了，也就送客。
第三家拜的这位军机姓徐。见面之后，倒问了半天河南的情形。所问的话，无非是抚台的缺①怎幺样，藩台的缺怎幺样，一年开销若干，可余若干，没有一句要紧话。贾大少爷因为他是户部尚书，现在正是府库空虚，急于筹款之时，便说道：〃职道有一个理财条陈，尚未写好，过天要送过来求大人的教训。〃徐尚书道：〃现在有钱也要过，没钱也要过。巧媳妇做不出没米的饭。上头催部里，部里催各省。他们有得解来，无非左手来，右手去，他们不解来，横竖其过并不在我。至于条陈，我这里也不少了，空了拿过来消消闲。至于一定要说怎幺样，我没有这样才情，等别人来办罢。〃说完，亦就送客。
①缺：官位。
贾大少爷又赶到第四家，门上人回报：〃大人今天不见客。〃叫他过天再来。第二天去又未见着，第三天才见的。贾大少爷因四处已用去银子三万两，虽然都得见面，然而都是浮飘飘的，究竟如何栽培，毫无把握。心上着急，只得又去请教黄胖姑。胖姑道：〃老弟，你这是急的那一门？等你引过见，你是明保人员，定要召见的。要有什幺好处，总在召见之后。等到召见之后，自然给你凭据。你不要嫌我多事，黑八哥叔叔那里，他侄儿已经同他讲好了，先送二万银子去见一面。如要放缺再议。〃贾太少爷道：〃多化几万银子算不得什幺，我这钱带了来原是预备化的。但是马上总要给我一点好处，就是再多两个，我也拼得。〃黄胖姑道：〃老实对你讲，要放缺，这两个是不够的。你要效验，我同你说过的了，总要等到召见之后。想什幺好处，预先打定主意，去同黑大叔讲妥。只要一召见，上谕下来，里应外合，那是最便没有。你如今听我的话，包你一点冤枉路不会走。不是你老弟的事，我也没有这大工夫去管他，叫他去撞撞木钟①，化了钱没有用，碰两个钉子再讲〃。
贾大少爷道：〃老哥，你说的话我是知道的。我的事情托了你。这个月里就要引见，日子很快，亦没有几天了。我看倒是黑大叔这条门路顶靠得住。〃胖姑道：〃我的门路是没有一条靠不住。设或靠不住，第二三遭谁来相信我，谁来找我。就是你老弟，我同你交情再好些，你见我靠不住，你也不来找我了。〃贾大少爷道：〃这些话不用讲了，我相信你。倒是黑大叔那里几时去？〃黄胖姑道：〃这事说办就办，没有什幺耽误几天的。八哥一霎来讨回信，只要你定了主意，明天就叫他带了你去见他叔子。〃贾大少爷道：〃横竖你替我把银子预备现成就是了，还有别的主意幺。〃
①撞木钟：做没有效果的事。
正说着，黑八哥也来了。黄胖姑把他拉在一旁，告知详细。黑八哥过来说道：〃不瞒润翁说，我们家叔原是一个钱不要的。这二万银子，不过赏赏他的那些徒弟们。你不要疑心他老人家要钱。就是我兄弟替人家经手，我们家叔亦早吩咐过，不准得人家一个钱。我们是知己，又是黄胖姑托了我，我就带你去见见。等我今天把银子拿了去。你明天不要过早，约摸一点之后，你到我家里，我同你去见。〃贾大少爷再三称谢，自不必说。
到了次日，贾大少爷如期而往。黑八哥忙叫套车，说是：〃家叔不能出来，只有到宫里去见他。〃贾大少爷只好跟着他走。他叫下车就下车，他叫站住就站住。下车之后，一转转了几十个弯，约摸走了十几个院子，过了十几重门，高高低低的台阶，也不知走了多少。他此刻战战兢兢，并无心观看院子里的景致，只有低着头闷走。一走走到一个所在，黑八哥叫他站在廊檐底下等候，八哥自己到里面院子里。伺候的人却不少，都是静悄悄的一些声息都没有。八哥进去了半天，也不见出来。
忽听得里头吩咐了一句〃传饭〃，但见有几十个人一齐穿着袍子，戴着帽子，一个端着一个盒子，也不知盒子里装的是些什幺，只见雁翅似的，一个个挨排上去。又停了一会，里头传〃洗脸水〃，那些人又把盒子一个个端了下来。贾大少爷晓得是上头才用过膳，但不知这用膳的是那一位。
又停一刻，才见黑八哥从里头出来，招呼他上去。贾大少爷头也不敢抬，跟了就走。黑八哥把他一领领到堂屋里。只见居中摆着一张桌子，桌子上面坐了一个人。桌子上并无东西，只有一把小茶壶，一个茶盅。上面那个人坐在那里，自斟自喝，眼皮也不掀一掀。贾大少爷进来已经多时，他那里还没有瞧见。一面喝茶，一面慢慢的说道：〃怎幺还不进来？〃只见八哥躬身回道：〃贾某人在这里叩见大叔。〃一面又使眼色给贾大少爷，叫他行礼。贾大少爷赶忙跪下磕头。黑大叔到此方拿眼睛往底下瞧了一瞧，连说：〃请起。……恕我年纪大了，还不动礼。老大，给他个座位，坐下好说话。〃贾大少爷还不敢坐。黑大叔又让了一次，方才扭扭捏捏的斜签着身子，脸朝上，坐了半个屁股在椅子上。
黑大叔便问他父亲好。贾大少爷连忙站起来回答，又说：〃父亲给大叔请安。〃黑大叔听了不自在，对他侄儿说道：〃他可是贾筱芝的少爷不是？〃八哥回称一声〃是〃。黑大叔又回过脸儿朝贾大少爷说道：〃你父亲叫我大叔，你是他儿子，怎幺也叫我大叔？只怕辈分有点不对罢？〃说完，哈哈大笑。贾大少爷一听此言，惶恐无地，回答也不好，不回答也不好，楞了半天，刚要开口，黑大叔又同他侄儿说道：〃你领他到外头去歇歇，没有事情，可叫他常来走走。都是自己孩子们，咱亦不同他客气了。〃贾大少爷听说，只好跟了黑八哥退了出来。他退出去的时候，还一步步的慢走，意思以为大叔总得起身送他。岂知黑大叔坐在那里动也不动。贾大少爷报着自己的名字，告别了一声，只见大叔把头点了一点，一面低了下去，连屁股并没有抬起，在他已经算是送过客的了。
贾大少爷出来，也不知黑大叔待他是好是歹，心上不得主意，兀自小鹿儿心头乱撞。仍旧无心观看里头的景致，跟着黑八哥一路出来，曲曲弯弯，又走了好半天，方到停车的所在，仍旧坐了车，电掣风驰的一直出城，到得黄胖姑钱庄门口，下车进去。此时黑八哥因有他事，并未同来。黄胖姑接着，忙问：〃今天去见着没有？〃贾大少爷回称：〃见着的。〃黄胖姑立刻深深作了一个揖，说道：〃恭喜恭喜！〃贾大少爷一面还礼，一面问道：〃见他一面有什幺喜在里头？〃黄胖姑道：〃你引见见皇上倒有限，你能够见得他老人家一面，谈何容易，谈何容易！见皇上未必就有好处，他老人家肯见你，你试试看，等到召见下来，你才服我姓黄的不是说的假话！〃贾大少爷依旧将信将疑的辞别回去。
这时候离着引见的日期很近了，一天到晚，除掉坐车拜客，朋友请吃饭，此外并无别事。
一天正从拜客回来，顺便拢到黄胖姑店里。黄胖姑劈面说道：〃我正想来找你，你来的很好，省得我多走一趟。〃贾大少爷忙问：〃何事？〃黄胖姑道：〃有个机会在这里，不知道你肯不肯……〃贾大少爷又问：〃是什幺机会？〃黄胖姑伸手把他一把拖到帐房里面，低低的同他讲道：〃不是别的，为的是上头现在有一个园子已经修得有一半工程了，但是款项还缺不少。这个原是八哥他叔叔关照：说有甚幺外省引见人员，以及巨富豪商，只要报效，他都可以奏明上头，给他好处。朝廷还怕少了钱盖不起个园子？不过上头的意思，为的是游玩所在，不肯开支正帑，这也是黑大叔上的条陈，开这一条路，准人家报效。我想你老弟不是想放实缺吗？趁这机会报效上去，黑大叔那里，我们是熟门熟路，他自然格外替我们说好话。你自己盘算盘算。依我看起来，这个机会是万万不好错过！
贾大少爷听了，心上喜的发痒痒，又问道：〃你包得住一定放缺吗？〃黄胖姑道：〃这个自然！拿不稳，也不来关照你了。你引见之后，第二天召见下来，头一条上谕，军机处存记，那是坐稳的。只要第三天有什幺缺出，军机把单子开上去，单子上有你的名字，里头有了这个底子，黑大叔再在旁边一带衬，这个缺还会给别人吗。〃贾大少爷道：〃设或是个苦缺，怎幺样呢？〃黄胖姑道：〃一分行钱一分货。你拚得出大价钱，他肯拿行货给你吗？这个卖买我们经手也不止一次了，如果是骗人，以后还望别人来上钩吗。〃一席话更把个贾大少爷说的快活起来，赛如已经得了实缺似的，便问：〃大约要报效多少银子？这银子几时要缴？〃黄胖姑道：〃银子缴的越快越好，早缴早放缺。至于数目，看你要得个甚幺缺，自然好缺多些，坏缺少些。〃
贾大少爷道：〃像上海道这们一个缺，要报效多少银子呢？〃黄胖姑把头摇了两摇道：〃怎幺你想到这个缺？这是海关道，要有人保过记名以海关道简放才轮得着。然而有了钱呢，亦办得到，随例弄个什幺人保上一保，好在里头明白，没有不准的。今天记名，明天就放缺，谁能说我们不是。至于报效的钱，面子上倒也有限。不过这个缺，里头一向当他一块肥肉：从前定的价钱，多则十几万，少则十万也来了；现在这两年，听说出息比前头好，所以价钱也就放大了。新近有个什幺人要谋这个缺，里头一定要他五十万，他出到三十五万里头还不答应。〃贾大少爷听说，把舌头一伸道：〃要报效这许多幺？〃黄胖姑道：〃你怎幺越说越糊涂！我不是同你说过面子上有限吗？报效的钱是面子上的钱，就是盖造园子用的；你多报效也好，少报效也好，不过借此为名，总管好替你说话。至于所说的五十万，那是里头大众分的。你倘若不要上海道，再次一肩的缺，价钱自然也会便宜些。〃贾大少爷楞了半天，说道：〃钱来不及，亦是没有法想。但是使了这许多钱，总得弄个好点的缺，可以捞回两个。〃黄胖姑道：〃五十万呢，本来太多，而且人家一个上海道做得好好的，你会化钱，难道人家就不会化钱。你就是要，人家也未必肯让。现在我替你想，随便化上十几万，弄他一个别的实缺。只要有钱，倒也并不在乎关道。你道如何？〃
贾大少爷道：〃你是知道的，�